La algarroba es el fruto del algarrobo, sobre todo la especie Ceratonia siliqua y el
género Prosopis.
El nombre es de origen persa (literalmente significa quijada de burro) y el árbol es
originario de Asia sudoccidental, desde donde se ha extendido por todo el Mediterráneo
Oriental.
El fruto es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 5 a 8 cm de longitud, que en
el algarrobo blanco contiene una pulpa gomosa. Esta vaina contiene las semillas,
parecidas a una lenteja grande. Existen dos tipos de algarrobo, de vainas blancas, o de
vainas negras o moradas.
El algarrobo mediterráneo, Ceratonia siliqua produce unas vainas entre 10 y 15 cm de
longitud, de aspecto comprimido, indehiscentes, de color verde cuando no han
alcanzado su madurez, y pardas cuando ya están maduras, o sea, a finales de verano. En
estado de madurez, la vaina tiene un sabor dulce muy agradable, y de ella se obtiene al
ser molida sin semillas la algarrobina, con múltiples aplicaciones en alimentación
humana y como composición de pienso para animales.
Las semillas mantienen su poder germinativo, debidamente almacenadas, hasta 10 años
y poseen la particularidad de mantener sus propiedades aun después de haber padecido
un incendio. Su germinación es dilatada en el tiempo debido a su impermeabilidad, que
incluso se acrecienta cada vez más conforme van envejeciendo. Para inducir la
germinación de estas semillas debemos aplicar técnicas como el remojo.
Índice
1 La algarroba en la alimentación
2 Producción
3 Véase también
4 Referencias
5 Enlaces externos
La algarroba en la alimentación
La algarroba tiene muchas aplicaciones en la alimentación, tanto animal como humana.
Por ello, fue ampliamente usada como complemento alimentario en periodos de escasez
(durante la Guerra Civil Española). Actualmente se usa como forraje y en la industria
farmacéutica.
Las semillas de algarroba son muy ricas en mucílagos y tienen la facultad de ejercer una
acción favorable contra las inflamaciones de las mucosas, reduciendo la irritación, tanto
en vías respiratorias como digestivas, y actuando adecuadamente contra las diarreas.
También reducen el dolor de las contusiones.
Es un alimento energético, con alto contenido en azúcares, un 50% de azúcar natural, un
10% de proteínas, así como minerales como calcio, hierro y fósforo.
Recientemente la algarroba ha sido reconocida como «alimento natural» y suele usarse
molida como sustituto del chocolate y del cacao.
En Argentina, con Prosopis pallida, la algarroba blanca, se prepara una bebida llamada
aloja que se obtiene de la fermentación de vainas de algarroba. La algarroba blanca se
emplea en la elaboración de patay, el pan de los originarios en el noroeste argentino; por
otra parte, se usa para hacer harina, aloja y añapa. También se suele utilizar para la
realización de cervezas artesanales. En países como Marruecos, la algarroba negra se
usa como ingrediente para hacer chocolate, mezclado con cacao y manteca.
El Santuario histórico Bosque de Pómac, ubicado en la provincia de Ferreñafe,
departamento de Lambayeque, es una de las cuatro áreas categorizadas como santuarios
históricos del Perú. El objetivo de la categorización del Bosque de Pómac como
santuario histórico es contribuir a la conservación del área más representativa de la
ecorregión de bosque seco ecuatorial, en su formación vegetal típica de algarrobal.
Producción
Principales productores de algarroba (2012)
(toneladas)
España 40.000
Italia 30.841
Portugal 23.000
Grecia 22.000
Marruecos 20.500
Turquía 14.218
Chipre 5.186
Argelia 3.136
Líbano 2.300
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Fuente: ONU: La División de Estadística
Considerado un «superalimento», la producción de la algarroba se realiza en España
(Andalucía, la costa de Baleares, Cataluña, Comunidad Valenciana), Perú, sur de Italia,
Marruecos, Portugal, Argelia, Turquía, Túnez, Israel y Argentina.
