Tema 1

Principios básicos de
Economía
 Índice
Esquema 3

Ideas clave 4
1.1. Introducción y objetivos 4
1.2. Escasez y el concepto de coste de oportunidad 6
1.3. La racionalidad económica en la toma de
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decisiones 8
1.4. Aplicación de costes y beneficios: el modelo
económico del crimen 10
1.5. Referencias bibliográficas 12

A fondo 13

Test 18
 © Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

L os p ri n c i p i os d e E c on omí a

¿Q u é e s l a
E c on omí a ? E l p rob l e ma d e e l e c c i ón i n d i v i d u a l L os c os t e s e n e c on omí a

Origen del griego. El coste en económica es aquello

¿ Como los individuos toman las decisiones?
Significado que uno renuncia por hacer otra
cosa (Coste de oportunidad)
El que administra el
hogar - Los individuos como la Principio de
Los
sociedad se enfrentan a racionalidad
El estudio del modo individuos
disyuntivas (elegir entre comparan los - Tomará la
en que la sociedad una cosa u otra) beneficios y decisión
administra los
- Eficiencia: Se refiere al los costes en basada en
recursos escasos
tamaño de la tarta. la toma de la regla:
Aprovechar los recursos decisiones
de la mejor manera - Beneficios >
Escasez (concepto Costes
relativo) - Equidad: Distribución
equitativa . Se refiere a - El pensar
como ser reparte la tara siempre en
Recursos limitados de la el margen
sociedad frente a las (en
necesidades individuales pequeños
ilimitadas cambios)

Tema 1. Esquema
Esquema

3
 Ideas clave

1.1. Introducción y objetivos

L
a economía estudia cómo administrar los recursos limitados para satisfacer
los deseos de los individuos ilimitados. Por recursos entendemos todos
aquellos medios que se emplean para la obtención de bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los individuos, estudia cómo estos economizan sus
recursos y disponen de su renta de forma cuidadosa e inteligente para sacar el
máximo provecho y, desde el punto de vista de la sociedad, se trata de maximizar el
bienestar.

Nota: para ampliar información sobre lo introducido acerca de la economía, consulta

el vídeo Economía del bien común, disponible en la sección «A fondo».

En economía existen dos campos: la microeconomía y la macroeconomía. La

microeconomía estudia el comportamiento de los individuos o las unidades
individuales de la economía: hogares y empresas, y cómo estas interactúan en el
mercado. Los agentes económicos, hogares y empresas, toman decisiones. En
concreto:

 Las empresas deciden cuánto producir e invertir.

 Los hogares deciden cuánto consumir y trabajar.
 Ambos agentes económicos interactúan en el mercado de bienes y de trabajo.
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Por su parte, la macroeconomía estudia la interacción entre los diversos mercados

de una economía. Las cuestiones que estudia la macroeconomía son: ¿cuáles son las
causas del desempleo?, ¿cuáles son los factores determinantes del crecimiento
económico? y ¿cuáles son las implicaciones económicas de una elevada deuda
pública?

4
Tema 1. Ideas clave
 La macroeconomía y la microeconomía están estrechamente ligados. Los cambios
en la economía son el resultado de las decisiones de miles de individuos, por lo que
resulta imposible entender los fenómenos macroeconómicos sin tener en cuenta las
decisiones microeconómicas vinculadas a dichos cambios.

Ejemplo. Un estudioso de la macroeconomía podría analizar el efecto que provocaría

una reducción en los impuestos en el nivel de ingresos y de producción de bienes y
servicios de la economía. Pero, con objeto de analizar este tema, nuestro estudioso
de la macroeconomía debería analizar cómo afecta la reducción de impuestos a las
decisiones de los hogares respecto a lo que deciden gastar en bienes y servicios.

En esta unidad se pretende analizar el proceso de toma de decisiones de los

individuos. En el proceso de toma de decisiones, los individuos se enfrentan a
disyuntivas, a tener que renunciar a algo para conseguir otra cosa, (concepto que se
denomina «coste de oportunidad»). En un modelo sencillo de elección, los individuos
racionales comparan los costes y beneficios. Los cambios en los incentivos pueden
influir en la conducta de los individuos, modificando su proceso de elección final.

Nota: para ampliar información sobre esta introducción a la economía, consulta el

vídeo Los retos de la economía, disponible en la sección «A fondo».

Los objetivos de esta unidad son:

▸ Presentar cuál es el problema económico fundamental.

▸ Describir el proceso de elección de los individuos y sus principios básicos a nivel
micro.
▸ Aplicar el problema de elección individual a un caso real: la criminalidad.
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Tema 1. Ideas clave
 1.2. Escasez y el concepto de coste de
oportunidad

D
e la definición de economía surgen dos conceptos fundamentales: la
escasez de los recursos y las necesidades ilimitadas de los individuos. El
concepto de escasez se refiere a que la sociedad tiene recursos limitados,
con los que no puede cubrir todas las necesidades, ilimitadas. El problema económico
es cómo gestionar los recursos escasos existentes para producir bienes y servicios
que satisfagan las necesidades ilimitadas. En particular, la escasez lleva a las
siguientes tres cuestiones:

▸ ¿Qué producir? ¿Qué bienes y servicios se han de producir?

▸ ¿Cómo producir? ¿Con qué recursos, tecnología, métodos, etc. producirlos?
▸ ¿Para quién producir? ¿Cómo han de repartirse, a qué precio?

Una elección es el intercambio por el cual renunciamos a algo para obtener algo. La
alternativa de mayor valor a la que renunciamos es el coste de oportunidad de la
actividad que elegimos. Se usa el concepto de coste de oportunidad para denotar que
cuando hacemos una elección en situación de escasez, estamos renunciando a la
oportunidad de hacer algo diferente, por lo que el coste de oportunidad de cualquier
acción que no se hace viene a ser el coste de la acción que se elige realizar. En otras
palabras, no hay nada gratis.

El concepto coste de oportunidad es algo subjetivo y, en general, nos referimos a él

como el mejor uso alternativo. Es conveniente recordar que el coste de oportunidad
no es igual al precio.
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Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta la canción El costo de la
vida, disponible en la sección «A fondo».

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Tema 1. Ideas clave
 Coste de oportunidad de ir a la universidad.

Cuando tomamos la decisión de ir a la universidad, debemos ser conscientes de

los costes de oportunidad que acompañan a cada una de nuestras decisiones.
El estudiante piensa que el coste de su educación es lo mismo que paga por la
matricula, alojamiento y gastos de manutención (900 euros). Ahora bien, como
economistas, pensaremos que el coste de oportunidad es el empleo que podría
tener si no se hubiera matriculado en la universidad (700 euros). El coste de
oportunidad de estudiar y la renta perdida debe sumarse a los gastos
universitarios cuando se calcule el coste económico total de estudiar este año.
Es decir, el coste total mensual será:

Coste explícito (900 euros) + coste de oportunidad (700 euros) = 1600 euros

De igual forma, se podrían valorar los beneficios económicos de estudiar en la

universidad.

En esta lección magistral se explica el concepto de coste de oportunidad

Accede a la lección magistral a través del aula virtual

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Tema 1. Ideas clave
 1.3. La racionalidad económica en la toma de
decisiones

L
a elección de los individuos se basa en una regla denominada coste
beneficio. Según esta regla, el individuo realiza una actividad si el beneficio
(B) que le produce es mayor al del coste (C). Dicha regla de elección define la
racionalidad del individuo que será objeto de estudio de la economía y que
denominaremos homo economicus. En particular, el individuo resuelve el siguiente
problema de elección:

Si B(X) > C(X) entonces realizaremos la actividad

B(X) = Beneficio de realizar la actividad X
C(X) = Coste de realizar la actividad X

Una de las dificultades a la hora de resolver este problema de elección es que, en

algunas actividades, no es fácil expresar en términos monetarios los beneficios ni los
costes asociados a dicha actividad.

Ir a ver una película.

Cuando vamos a ver una película, podemos cuantificar el coste de ir al cine

(transporte, entrada, bebida y palomitas). Al salir del cine, aunque es difícil
cuantificar el beneficio que nos ha producido la película, si salimos contentos
significa que los beneficios han sido mayores que los costes, pero si la película
nos decepciona, los costes habrán superado a los beneficios.

Los individuos cuando toman sus decisiones lo hacen en el margen y sus decisiones
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se ven influidas por incentivos que incluyen hacer un poco más o un poco menos de
una actividad. El beneficio de dedicar más tiempo a una actividad se denomina
beneficio marginal. El coste de dedicar más tiempo a una actividad se denomina
coste marginal.

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Tema 1. Ideas clave
 Nota: para ampliar información sobre este asunto, consulta el vídeo Economía del
comportamiento, disponible en la sección «A fondo».

Cuando consideramos la economía en su conjunto, podemos asociar el concepto de

coste de oportunidad al de frontera de posibilidad de producción (FPP). La FPP nos
da la cantidad máxima de bienes o servicios que puede producir una economía, dadas
las dotaciones de factores productivos, tecnología y cantidad de otros bienes y
servicios.

Ejemplo. Si estamos obteniendo una determinada combinación de bienes

empleando de manera eficiente los recursos, y queremos producir algo más de uno
de los bienes, tendrá que ser a costa de reducir la producción de otros (coste de
oportunidad).

Si nos situamos en un punto de la FPP, la producción de una unidad adicional tendrá

un coste de oportunidad (la cantidad a la que se renuncia de otro bien). Un punto
situado en la FPP será eficiente, en el sentido de que se están usando todos los
recursos disponibles. Los puntos por debajo de la FPP implicarán un despilfarro de
recursos, dado que no se estarán usando todos los recursos disponibles. Los puntos
que estén por encima de la FPP serán inalcanzables, es decir, no serán posibles, dada
la tecnología y factores productivos.

En la figura 1 representamos las posibles combinaciones de X e Y, dada la tecnología

disponible. Por ejemplo, los puntos A y B sobre la frontera de posibilidades de
producción son eficientes, en cuanto que estamos usando todos los recursos. El
punto C, es un punto alcanzable. El punto D es inalcanzable, dada la tecnología y los
recursos de que disponemos.
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Tema 1. Ideas clave
 Figura1. Frontera de Posibilidades de Producción (FPP).

Pasos básicos de una elección racional vistos hasta ahora:

▸ Identificar conjunto de oportunidades.
▸ Definir disyuntivas.
▸ Calcular costos correctamente (incluyendo costos de oportunidad, no
incluyendo costos hundidos, razonando en términos de costos
marginales).

1.4. Aplicación de costes y beneficios: el modelo

económico del crimen

E
L modelo del crimen se basa en que los criminales son individuos racionales
que intentan maximizar su bienestar y que pueden encontrar óptimo
involucrarse en actividades ilegales. Este modelo económico del crimen fue
introducido por el premio Nobel Gary Becker en 1968, en su famoso artículo titulado
«Crime and punishment: An Economic approach», publicado en el Journal of Political
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Economy en el año 1968. Su aplicabilidad es diversa y puede extenderse a cualquier

tipo de actividad ilegal.

Nota: para ampliar información sobre este modelo, consulta el artículo Crime and
punishment: an economic approach, disponible en la sección «A fondo».

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Tema 1. Ideas clave
 La toma de decisiones de los individuos se basa en un análisis coste-beneficio. Por
ejemplo, aumentar el gasto en seguridad pública y tecnología, facilitaría el
descubrimiento de los delitos, y atrapar a quienes los cometen conllevaría una
reducción de la delincuencia. Simplificamos el análisis asumiendo que solo hay dos
sectores en la economía: legal e ilegal. El individuo decidirá cometer un crimen
siempre que la utilidad esperada asociada a la actividad ilegal sea mayor que la
utilidad esperada de practicar una actividad legal.

Aunque el modelo es microeconómico en sus fundamentos, en la práctica hay

muchos estudios que analizan los factores determinantes de la criminalidad a nivel
macroeconómico, por ejemplo, para el caso español, Andrés (2003). En particular, los
estudios empíricos estiman una función de oferta del crimen que viene dada por la
siguiente ecuación:

𝑂𝑂 = 𝑓𝑓(𝑝𝑝, 𝑓𝑓, 𝑢𝑢)

En la ecuación, p es la probabilidad de captura y condena, f es el castigo esperado y

u son otros factores determinantes de las tasas de crimen a nivel agregado. En otras
palabras, lo que determina la oferta del delito es la probabilidad de captura y el costo
monetario del castigo. Un aumento en p o f reduce la utilidad esperada del individuo
y, por tanto, se reduce la oferta de delitos (O).

Esta idea de que los castigos más severos podrían disuadir el crimen no es nueva,
data del 1764, fecha en que se publicó el famoso tratado sobre los delitos y penas de
Beccaria y los escritos del filósofo Bentham. Según Beccaria (1764), las penas deben
ser tan leves y humanas como sea posible mientras sirvan a su propósito, que no es
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causar daño, sino impedir que el delincuente cometa nuevos delitos y disuadir al
resto de ciudadanos de que también los cometan.

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Tema 1. Ideas clave
 A nivel empírico, los modelos predicen que un aumento en la pena esperada
disminuye la tasa de criminalidad. Una mayor probabilidad de captura aumenta el
coste del delito, lo que reducirá la tasa de criminalidad.
Nota: para ampliar información sobre los factores que inciden en la criminalidad en
el caso español, consulta el artículo Los determinantes socioeconómicos del delito en
España, disponible en la sección «A fondo».

Finalmente, hay que decir que muchos de los crímenes acontecidos no se reportan,
especialmente el tipo de crímenes sexuales. También los indiciadores en cuanto a
eficiencia del sistema judicial varían mucho entre países. Por ejemplo, el porcentaje
de detenidos por cada 100 delitos denunciados es aproximadamente del 70 por
ciento en Estados Unidos, mientras que en América Latina es menos de la mitad.

Nota: para consultar los principales temas abordados por la economía en este tema,
podéis acudir a los capítulos 1, 2 y 3 de Principios de la Economía, recomendados en
«A fondo».

1.5. Referencias bibliográficas

Andrés, A. R. (2003). Los determinantes socio-económicos del delito en España.

Revista Española de Investigación Criminológica, 1. Recuperado de
https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codifo=2083384.

Beccaria, C. (1995). On Crimes and Punishments, and Other Writings (1767). In R.

Bellamy (ed.) UK: Cambridge University Press.
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Tema 1. Ideas clave
 A fondo
Economía del bien común

En esta charla TED, Christian Felber trata de describir las bases de lo que podemos
denominar la economía solidaria. Es de gran relevancia por su actualidad y el énfasis
que el autor pone en el objetivo de la economía de servir el bien común y, al mismo
tiempo, pone atención en las dos actitudes que no facilitan las relaciones humanas o
valores en los mercados capitalistas: el ánimo de lucro y la competencia.

Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=Wz2OUD3ILzk

Economía del comportamiento

Este pequeño recurso, Pablo Brañas ilustra la importancia de la economía del

comportamiento o economía experimental para testar cómo se comportan los
individuos en condiciones reales (por ejemplo, elección en condiciones de
incertidumbre a través de loterías) y de cómo los experimentos pueden recrear
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situaciones que no pueden ser posibles en los modelos económicos. Este tipo de
modelos han sido aplicados en diversos campos de la economía: economía pública,
economía medio ambiental y economía de las actividades ilegales.

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Tema 1. A fondo
 Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=tLs3X7HrRqA

El costo de la vida

En la canción El costo de la vida, escrita por el cantautor dominicano Juan Luis Guerra
y publicada en su álbum Areíto en 1992, se presentan explícitamente una gran
cantidad de conceptos económicos relacionados con nuestra vida diaria. Utiliza tu
«ojo económico» para identificarlos, analizarlos y explicarlos dentro del contexto
económico actual.

Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=NK_VFhYc4jg
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Tema 1. A fondo
 Los retos de la economía colaborativa

En la siguiente charla TEDx, Albert Cañigueral describe los grandes retos de la

economía colaborativa para los diversos agentes económicos: consumidores,
empresarios y los trabajadores tradicionales.

Accede al vídeo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.youtube.com/watch?v=PPdvLTe0wjA

Crime and punishment: an economic approach

Becker, G. S. (1968). Crime and punishment: an economic approach. Journal of Political

Economy, 76, 169-217.

Este artículo describe el modelo económico del crimen desde un enfoque

microeconómico. El modelo considera a los criminales como individuos racionales
que tienen en cuenta los costes y beneficios de las actividades ilegales frente a las
legales, y que maximizan su utilidad. En este trabajo se plantea que la utilidad
esperada de cometer un delito depende de los factores determinantes del crimen,
que son: la probabilidad de captura, el ingreso monetario y el equivalente monetario
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del castigo. Después de este trabajo pionero, muchos artículos empíricos y teóricos
fueron desarrollados posteriormente incorporando nuevos supuestos al modelo
pionero de Becker.

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Tema 1. A fondo
 Accede al artículo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/259394

Los determinantes socioeconómicos del delito en España

Rodríguez, A. (2003). Los determinantes socioeconómicos del delito en España. Revista

Española de Criminología, 1, 1-31.

Este artículo examina, usando el modelo económico del crimen, y mediante el uso de
datos longitudinales, los determinantes socioeconómicos del delito en España. Los
resultados del estudio indican que la probabilidad de captura no es una variable
estadísticamente significativa para explicar las tasas de criminalidad. Por otro lado,
se encuentra evidencia empírica de que la renta per cápita y el nivel educativo tienen
un efecto positivo sobre los niveles de criminalidad en España mientras que la tasa
de desempleo no es un factor significativo.

Accede al artículo a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=2083384

Principios de Economía

Mankiw, N. G. (2012). Los diez principios de la economía. En N. G. Mankiw (Ed.),

Principios de Economía (pp. 3-20). Madrid: Ediciones Paninfo.
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)

Mankiw, N. G. (2012). Pensando como economista. En N. G. Mankiw (Ed.), Principios de

Economía (pp. 21-48). Madrid: Ediciones Paninfo.

Mankiw, N. G. (2012). La interdependencia y las ganancias del comercio. En N. G.

Mankiw(Ed.), Principios de Economía (pp. 49-62). Madrid: Ediciones Paninfo.

16
Tema 1. A fondo
 En los tres primeros capítulos de Principios de Economía,
podrás obtener una descripción sin mucha complejidad
técnica de los principales asuntos abordados a lo largo de este
tema.

Accede a los tres capítulos a través del aula virtual en virtud del artículo 32.4 de la
Ley de Propiedad Intelectual
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Tema 1. A fondo
 Test
1. La conocida frase del «tiempo es oro» hace referencia a:
A. La idea del coste de oportunidad.
B. El desarrollo económico.
C. Simplemente un dicho popular.
D. El coste fijo.

2. Con respecto a los precios, la microeconomía:

A. Describe como se determinan.
B. La macroeconomía se ocupa de ello.
C. Supone que son dados.
D. Son la unidad de análisis.

3. La curva de posibilidades ilustra:

A. La productividad marginal.
B. Los costes de oportunidad.
C. Ambas opciones a la vez.
D. Las combinaciones de recursos disponibles.

4. Un punto en el interior de la curva de posibilidades de producción refleja una

combinación:
A. Inalcanzable con la tecnología.
B. Inalcanzable con los recursos existentes.
C. De la producción máxima que podría obtenerse.
D. Con utilización incompleta de los recursos.
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18
Tema 1. Test
 5. La microeconomía no estudia las unidades económicas de:
A. Producción.
B. Sociales.
C. Particulares.
D. Consumo.

6. En un sistema de economía de mercado, las familias deciden:

A. Donde gastar sus ingresos.
B. Que impuestos tienen que pagar.
C. Como producir los bienes y servicios.
D. Cuanto deben cobrar por su trabajo.

7. La frontera de posibilidades de producción tiene pendiente decreciente porque:

A. Los recursos son escasos.
B. No nos gusta alguno de los bienes.
C. Las productividades marginales son decrecientes.
D. Los deseos de los individuos son limitados.

8. La escasez implica que:

A. No existe coste de oportunidad.
B. El coste de oportunidad siempre es creciente.
C. El gobierno tiene que intervenir para la distribución de recursos.
D. Los individuos tienen deseos ilimitados en relación a la existencia de bienes.

9. ¿Cuál de las siguientes cuestiones está relacionada con la microeconomía?

A. El efecto del déficit sobre el ahorro.
B. El efecto del dinero sobre la inflación.
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C. El efecto de la tecnología sobre el crecimiento económico.

D. El efecto de los precios del petróleo sobre la producción de coches.

19
Tema 1. Test
 10. La macroeconomía:
A. Es el estudio del sistema económico en su conjunto.
B. Es el estudio del modo en que los individuos toman decisiones.
C. Es el estudio del comportamiento de las empresas.
D. No tiene fundamentos microeconómicos.
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Tema 1. Test