LA RUTA CRÍTICA DE UN PROYECTO
¿Qué significa «Ruta Crítica»?
La guía para la Dirección de Proyectos (más conocido como PMBOK Guide), define la ruta crítica
como:
“La secuencia de actividades programadas que determina la duración del proyecto”.
Para finalizar un proyecto, debemos realizar todas las actividades que lo componen. Algunas
actividades pueden hacerse en simultáneo, sin embargo otras deben hacerse siguiendo un orden
determinado. Por ejemplo, si voy a construir una casa, primero debo construir las paredes antes de
pintarlas. De todas las secuencias de actividades que forman el proyecto, la secuencia que tiene
mayor duración será la ruta crítica y determina el tiempo total del proyecto.
Es importante calcularla porque si existe una demora en alguna de las actividades que componen la
ruta crítica, todo el proyecto se retrasará; es por ello que los gerentes tienen especial cuidado en que
las actividades que la forman, se desarrollen según lo planificado.
Importante: Un proyecto puede tener una o varias rutas críticas.
¿Qué métodos se utilizan para calcularla?
Los métodos para calcular la ruta crítica son la Técnica de Evaluación y Revisión de Proyectos
(PERT) y el Método de la Ruta Crítica (CPM).
Los métodos PERT y CPM comenzaron a desarrollarse en la década de 1950 para ayudar a los
gerentes en la programación, supervisión y control de proyectos grandes y complejos. El método
CPM (1957) fue implementado como un procedimiento para ayudar en la construcción y el
mantenimiento de plantas químicas. La técnica PERT fue desarrollada de manera independiente en
1958 para el proyecto Polaris de la Armada de los EEUU.
Aunque ambos métodos son similares, utilizaron diferentes técnicas para estimar la duración de las
tareas. El método PERT utilizó tres estimaciones de tiempo diferentes para la duración de cada
tarea, además calculó la probabilidad de finalizar el proyecto en un determinado momento. El
método CPM utilizó una duración única para cada tarea; sin embargo, también analizaba los costos
adicionales que se incurrirían si se acelera el proyecto.
En la actualidad se considera que las diferencias entre ambas técnicas son mínimas; por lo tanto,
nos referiremos a ambas como un método global denominado PERT CPM.
¿Cómo calcular la ruta crítica?
Recuerda que antes de hacer la ruta crítica, primero debes conocer cómo elaborar el diagrama de
redes PERT CPM.
Una vez representadas las dependencias de las actividades vamos a incluir información adicional en
cada nodo (tarea):
Duración: Indica el tiempo que demora en realizarse la actividad.
Tiempo de Inicio más próximo (IP): Es el tiempo más cercano en que puede empezar una
actividad, suponiendo que todas las actividades precedentes han sido completadas. Cuando
se trata de actividades que tienen más de un precedente, el IP es el mayor de los tiempos de
terminación más próximos de sus precedentes.
Tiempo de terminación más próximo (TP): Es el tiempo más cercano en que una
actividad puede terminar. Es igual al tiempo de inicio más próximo más su duración
estimada (t):
TP = IP + t
Tiempo de terminación más lejano (TL): Es el tiempo más lejano en que una actividad
puede terminar sin retrasar el tiempo de terminación de todo el proyecto. Se obtiene
igualando el tiempo de inicio más lejano de la actividad que sigue inmediatamente. Si las
actividades tienen más de una tarea que las siga de forma inmediata, el TL será el menor de
los tiempos de inicio más lejanos de esas actividades.
Tiempo de inicio más lejano (IL): Es el tiempo más lejano en que una actividad puede
comenzar sin retrasar el tiempo de terminación de todo el proyecto. Es igual al tiempo de
terminación más lejano menos la duración esperada de esa actividad (t):
IL = TL – t
Holgura (H): Es el periodo que una actividad se puede demorar sin provocar retrasos en
todo el proyecto. Las actividades contenidas en la ruta crítica tienen holgura cero. Se
calcula matemáticamente así:
H = IL – IP = TL – TP
Para entender mejor estos conceptos vamos a brindarte un ejemplo:
Imagina que tu profesor te pide realizar un ensayo para presentar dentro de 15 días. De acuerdo a la
extensión del tema, te tomará aproximadamente 1 semana elaborarlo. Si eres una persona muy
responsable, seguramente empezarás el ensayo lo más pronto posible. El tiempo de inicio más
próximo (IP=0), representa el primer momento en el que puedes iniciar tu ensayo:
Si inicias tu proyecto en el punto 0; lo tendrás listo en el punto 7. Ese valor final representa el
tiempo de terminación más próximo (TP=7).
Ahora supongamos que te gusta realizar tus actividades al último momento; lo más probable es que
quieras terminar tu ensayo justo el día de la presentación. Ese día sería el punto 15 y representa el
tiempo de terminación más lejano (TL=15). No puedes excederte de ese punto porque ya no
presentarías el trabajo a tiempo.
Para que logres terminar tu trabajo el día 15; tienes que empezar 7 días antes (tiempo que demora
realizar el ensayo); por lo tanto debes iniciar el día 8. Este punto representa el tiempo de inicio más
lejano (IL=8). Si inicias posterior a esa fecha no podrás presentar tu trabajo a tiempo.
Los 8 días libres con los que cuentas entre el tiempo de realizar el trabajo y la fecha de
presentación son la holgura de tu actividad.
Holgura = IL – IP = TL – TP
Holgura = 8 – 0 = 15 – 7 = 8
Si cambiamos el escenario y nuestro profesor nos da solamente el plazo de una semana para
presentar el ensayo. Ya no tendremos ningún tiempo libre (holgura) por lo que debo empezar a
elaborar el ensayo desde el primer momento para lograr terminarlo a tiempo. Como esta actividad
no tiene chance de retrasarse la denominamos actividad crítica.
En gestión de proyectos, se requiere calcular estos valores para cada actividad lo que se logra
mediante un proceso de dos recorridos: un recorrido hacia adelante para calcular el IP y TP; y uno
hacia atrás para calcular el IL, TL y la holgura. Este procedimiento lo detallaremos mediante
ejemplos resueltos:
Ejemplo 1:
Dibuje la red de actividades para el proyecto de la compañía consultora de Dave Carhart con los
siguientes datos:
¿Cuánto tiempo le tomará a Dave y su equipo terminar este proyecto?
¿Cuáles son las actividades ubicadas en la ruta crítica?
Solución 1:
El diagrama de redes quedaría de la siguiente forma:
El número en cada nodo representa la duración de cada actividad.
Recorrido hacia adelante
Ahora realizaremos el recorrido hacia adelante para calcular el IP y la TP con un análisis de cada
actividad.
Nodo de Inicio:
Este nodo ficticio tiene todos los valores iguales a cero.
Actividad A:
Al ser la primera actividad, su IP será igual al TP del nodo inicial (cero); la TP se calcula así:
TP = IP + tiempo de actividad
TPA = 0 + 3 = 3
Actividad B:
Tiene como precedente solamente a la actividad A; por lo tanto su IP será igual al TP de la
actividad A. De la misma forma que el nodo anterior, el TP de la actividad B se calcula sumando su
IP + el tiempo correspondiente:
TPB = 3 + 4 = 7
Actividad C:
Tiene como precedente solamente a la actividad A; por lo tanto su IP será igual al TP de la
actividad A. El TP de la actividad C se calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPC = 3 + 6 = 9
Actividad D:
Tiene como precedente solamente a la actividad B; por lo tanto su IP será igual al TP de la actividad
B. El TP de la actividad D se calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPD = 7 + 6 = 13
Actividad E:
Tiene como precedente solamente a la actividad B; por lo tanto su IP será igual al TP de la actividad
B. El TP de la actividad E se calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPE = 7 + 4 = 11
Actividad F:
Tiene como precedente solamente a la actividad C; por lo tanto su IP será igual al TP de la actividad
C. El TP de la actividad F se calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPF = 9 + 4 = 13
Actividad G:
Tiene como precedente solamente a la actividad D; por lo tanto su IP será igual al TP de la
actividad D. El TP de la actividad G se calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPG = 13 + 6 = 19
Actividad H:
Esta actividad tiene dos precedentes: E y F; por lo tanto su IP será igual al mayor TP de ambas
actividades. En este caso el mayor valor lo tiene la actividad F con 13. El TP de la actividad H se
calcula sumando su IP + el tiempo correspondiente:
TPH = 13 + 8 = 21
Nodo Final
El nodo ficticio final se une con las últimas actividades G y H; y se coloca como IP el mayor valor
del TP de ambas actividades: 21. Este valor representa la duración total del proyecto. Como este
nodo tiene duración cero (por ser ficticio) su TP sera igual a 21 + 0 = 21.
Recorrido hacia atrás
Para finalizar el cálculo de la ruta crítica realizaremos el recorrido hacia atrás para calcular el TL y
el IL, empezando desde el nodo final; colocando los valores en la parte inferior del nodo de la
siguiente forma:
Nodo Final:
Para el nodo final el valor del TL es igual a la duración del proyecto (21). El IL se calcula restando
el TL menos la duración (cero).
ILFinal = 21 – 0 = 21
Actividad H:
Como el nodo final es el único sucesor de la actividad H, su TL será igual al IL del nodo final
(21). El IL de la actividad H se calcula restando su TL menos su duración:
ILH= 21 – 8 = 13
Actividad G:
Como el nodo final es el único sucesor de la actividad G, su TL será igual al IL del nodo final
(21). El IL de la actividad G se calcula restando su TL menos su duración:
ILG = 21 – 6 = 15
Actividad F:
Como la actividad H es el único sucesor de la actividad F, su TL será igual al IL de la actividad H
(13). El IL de la actividad F se calcula restando su TL menos su duración:
ILF = 13 – 4 = 9
Actividad E:
Como la actividad H es el único sucesor de la actividad E, su TL será igual al IL de la actividad H
(13). El IL de la actividad E se calcula restando su TL menos su duración:
ILE = 13 – 4 = 9
Actividad D:
Como la actividad G es el único sucesor de la actividad D, su TL será igual al IL de la actividad G
(15). El IL de la actividad D se calcula restando su TL menos su duración:
ILD = 15 – 6 = 9
Actividad C:
Como la actividad F es el único sucesor de la actividad C, su TL será igual al IL de la actividad F
(9). El IL de la actividad C se calcula restando su TL menos su duración:
ILC = 9 – 6 = 3
Actividad B:
Cómo la actividad B tiene como sucesores a las actividades D y E, su TL será igual al menor valor
del IL de ambas. En este caso como ambos tienen valor 9; ese valor será el TL de la actividad B. El
IL de la actividad B se calcula restando su TL menos su duración:
ILB = 9 – 4 = 5
Actividad A:
Cómo la actividad A tiene como sucesores a las actividades B y C, su TL será igual al menor valor
del IL de ambas. En este caso el menor valor es el de la actividad C (3); por lo tanto, ese valor será
el TL de la actividad A. El IL de la actividad A se calcula restando su TL menos su duración:
ILA = 3 – 3 = 0
Nodo Inicial:
Con el mismo análisis anterior completamos los valores del nodo inicial con cero.
Finalmente calculamos las holguras para cada nodo con la siguiente fórmula:
Holgura = IL – IP = TL – TP
El gráfico final quedaría así:
Las actividades con holgura cero (marcadas de color rojo) son las actividades críticas. En este
ejemplo, estas actividades siguen un único camino que será nuestra ruta crítica: A – C – F – H.
Ejemplo 2:
Shirley Hopkins está desarrollando un programa de capacitación de liderazgo para ejecutivos de
nivel medio. Shirley ha enlistado la serie de actividades que deben terminar antes de que un
programa de capacitación de esta naturaleza pueda llevarse a cabo.
Las actividades, los precedentes inmediatos y los tiempos se dan en la tabla siguiente:
Elabore un diagrama de redes para este problema.
Elabore un diagrama de redes para este problema.
¿Cuál es la ruta crítica?
¿Cuánto tiempo se requiere para terminar el proyecto en su totalidad?
¿Cuál es el tiempo de holgura para cada actividad individual?
Solución 2:
Nuestro gráfico de redes sería de la siguiente forma:
Hacemos el primer recorrido hacia adelante calculando los IP y TP de cada actividad:
Ahora realizamos el segundo recorrido hacia atrás calculando los IL y TL:
Finalmente calculamos las holguras y determinamos las actividades críticas:
La ruta crítica es: B – D – E – G.
El tiempo de terminación del proyecto es: 26 días.
Reflexión Final
La ruta crítica nos muestra las actividades principales que determinarán el tiempo total del
proyecto; es por ello que los Gerentes del Proyecto deben estar pendientes del cumplimiento de
cada una de ellas. Eso no significa que se deben descuidar las otras actividades; por el contrario, si
se retrasan un tiempo mayor a su holgura, el proyecto tendrá problemas para finalizar a tiempo.
Estamos seguros que nuestra entrada te facilitará el aprendizaje de la técnica PERT CPM para
calcular la ruta crítica.
Referencias:
Chase, R. & Jacobs, F. (2014). Administración de operaciones. Producción y cadena de
suministro (Decimotercera ed.). Mexico, D.F.: McGraw-Hill.
Heizer, J., & Render, B. (2014). Principios de Administración de Operaciones (Novena
ed.). Mexico, D.F.: Pearson Educación.
Krajewski, L., Ritzman, L. & Malhotra, M., (2008). Administración de Operaciones.
Procesos y Cadena de Valor (Octava ed.). Mexico, D.F.: Pearson Educación.
Schroeder, R., Meyer, S., Rungtusanatham, J., (2011). Administración de Operaciones.
Conceptos y casos contemporáneos (Quinta ed.). Mexico, D.F.: McGraw-Hill.
6 diciembre, 2018/por Abel Méndez
Ejercicios:
1.-
2.-
3.-
4.-
5.- Proyecto CASA La Compañía constructora PREFAB ha identificado nueve actividades que
tiene lugar durante la construcción de una casa. Las cuales se enumeran a continuación
