Biodiversidad

La variedad de organismos vivos que habitan en la biósfera se conoce como

biodiversidad o diversidad biológica. La biósfera comprende todos los ecosistemas
acuáticos, marinos y terrestres, lo que representa todas las zonas donde hay vida
sobre la Tierra.
Así, la biodiversidad es el conjunto de todos los seres vivos y sus interacciones en
los diferentes niveles de organización ecológica.
Se calcula que se han descubierto aproximadamente 1,75 millones de especies
alrededor del mundo. Pero esto representa apenas una parte de las especies
existentes. Un estimado de las especies que habitan la Tierra está en el orden de
los 14 millones o más.
La sistemática es la rama de la biología que se encarga de la clasificación de los
organismos vivos y es fundamental en los estudios de biodiversidad.
La palabra "biodiversidad" se hizo popular a partir de 1992 en la "Conferencia
sobre ambiente y desarrollo" de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en
Río de Janeiro, Brasil.
Tipos de biodiversidad
1. Biodiversidad genética
Se refiere a la variedad de genes en una especie que permiten la adaptación de
las especies. Por ejemplo, cuando un hombre y una mujer tienen más de un hijo,
cada hermano es único genéticamente, con genes provenientes de la combinación
de sus padres.
2. Biodiversidad de ecosistemas
Se refiere al número de los ecosistemas en el planeta o en una región geográfica
determinada. La pérdida de un ecosistema significa la pérdida de de las
interacciones entre las especies y de la productividad biológica de dicho
ecosistema. Por ejemplo, el Amazonas es el conjunto de muchos ecosistemas
terrestres y acuáticos en la misma región geográfica.
3. Biodiversidad originada por el hombre
Los humanos han generado diversidad en animales, plantas y hongos al
domesticarlos. Esta diversidad también está siendo afectada por la migración, las
fuerzas económicas y la globalización en la agricultura.
Importancia de la biodiversidad para la vida humana
La especie humana forma parte de la biodiversidad de la Tierra. Como tal, el ser
humano depende de otras especies y comunidades para obtener los
requerimientos necesarios para su subsistencia.
Usos medicinales
Desde tiempos inmemoriales los seres humanos han usado las plantas con fines
curativos. Los ejemplos más conocidos de medicinas derivadas de plantas son la
aspirina y la digitoxina.
Los antibióticos son compuestos producidos por hongos y bacterias para
defenderse. El descubrimiento de la penicilina es simbólico del avance en la
medicina moderna.
Diversidad en la agricultura
Cada planta, animal u hongo cultivado actualmente tiene un origen ancestral
silvestre. El hombre ha seleccionado y producido gran variedad de especias para
adaptarse a las demandas nutricionales, las condiciones de crecimiento y la
resistencia a las enfermedades. Mantener la biodiversidad de las especies que
consumimos es de gran valor para asegurar nuestro futuro.
Resistencia y protección contra plagas
La naturaleza es un sistema de permanentes equilibrios. Las especies predadoras
mantienen a raya a otras especies previniendo el crecimiento poblacional
desmesurado con consecuencias impredecibles.
Pérdida de la biodiversidad
La pérdida de la biodiversidad es la reducción de la cantidad de especies que
viven en un determinado espacio y tiempo sobre la Tierra.
El número de especies en el planeta, o en cualquier área geológica, es el
resultado de la especiación y la extinción. La especiación se refiere al nacimiento y
aparición de nuevas especies, mientras que la extinción corresponde a la muerte o
desaparición de especies. Ambos procesos evolutivos deben mantenerse en
equilibrio.
La pérdida dramática y en gran proporción de especies se llama extinción masiva.
A lo largo de la historia geológica de la Tierra han existido cinco extinciones
masivas. Durante estas extinciones, gran parte de la biodiversidad de dichas
épocas se perdió.
Se dice que estamos atravesando una sexta extinción en masa. La actividad
humana es la fuerza detrás de la actual crisis de biodiversidad. Está causando una
perdida acelerada de especies en un corto tiempo.
biodiversidad
Causas de la pérdida de biodiversidad
El efecto combinado de todas las actividades humanas en los últimos doscientos
años está provocando una acelerada disminución de la biodiversidad. Sabemos
que tanto animales como plantas son recursos naturales renovables, pero si no
permitimos que se reproduzcan, estos eventualmente desaparecerán para
siempre.
Caza y pesca descontrolada
La demanda de animales exóticos, como tortugas o rinocerontes, y su caza y
pesca descontrolada o excesiva es una de las mayores amenazas para la pérdida
de la biodiversidad.
Pérdida de hábitats
El crecimiento de las zonas urbanas y la ampliación de las zonas de producción
agrícola y pecuaria barren con los ecosistemas previamente establecidos. Las
especies que habitaban en este ecosistema desaparecen o se trasladan a otros
hábitats que tal vez no sean los más adecuados.
Cambio climático
Los cambios ambientales que está experimentando la Tierra como consecuencia
de los efectos de gases invernaderos no sólo afecta a los seres humanos, sino
también a todas las otras especies vivas.
Introducción de especies exóticas o invasoras
La introducción de especies exóticas o invasoras, como gatos y ratas, en algunos
ecosistemas produjo una pérdida considerable de especies.
Consecuencias de la pérdida de la biodiversidad
Los problemas de la pérdida de la biodiversidad no sólo se refieren a la pérdida de
una determinada especie, sino a las potenciales interacciones de esta especie con
otras. Las interacciones biológicas son un aspecto central en la diversidad
biológica.
Los animales, las plantas y los microorganismos no viven aislados sobre la Tierra.
Todos forman parte de una cadena, que al romperse, debilita las interacciones en
general. Así, existen especies que son clave para el mantenimiento de la vida en
su ambiente, como los cactus en las dunas costeras de México.
Con el aumento de la agricultura industrial a gran escala, muchas especies locales
se han perdido. Por ejemplo, en México solo se siembra el 20% de las variedades
de maíz que existía en 1930.
¿Cómo proteger la biodiversidad?
Legislación
Dentro de muchos países hay leyes que protegen a las especies en peligro y que
regulan la caza y la pesca.
Áreas de salvaguarda
También se han creado áreas naturales protegidas en donde los ambientes
naturales no han sido alterados por la actividad humana, con el fin de preservar
los ecosistemas más frágiles que en ellas se encuentran. Aquí se encuentran los
parques naturales, los monumentos naturales y los santuarios.
Zoocría
Se refiere a la cría en cautiverio de especies raras o en peligro de extinción en
ambientes controlados por los humanos.
Investigación y educación ecológica
Con esta medida se busca incentivar y promover el conocimiento sobre los
aspectos relacionados con la biodiversidad y la protección de las especies y sus
ambientes.
Restauración de hábitats
El propósito es regresar el ecosistema afectado a su estado original en la mayor
medida posible.