SEGURIDAD EN ACCESOS
Guía para el tratamiento de agua en torres de refrigeración
Reducción de emisiones sonoras
Guía completa para establecer un sistema óptimo de
tratamiento de agua para torres de refrigeración
• ¿Cuál es el objetivo de un sistema de aportación automático?
• ¿Cuál es el papel de un tratamiento químico apropiado?
• ¿Cómo mantener el agua circulante dentro de los límites óptimos de operación?
• ¿Y por qué es útil aprovechar el agua osmotizada durante la fase de tratamiento del agua?
1. Introducción al funcionamiento de la torre de refrigeración.
El enfriamiento del agua mediante el uso de torres evaporativas es un sistema muy
eficiente energéticamente. Al forzar la evaporación de una pequeña cantidad de agua se
reduce la temperatura del resto de la masa de agua circulante.
La cantidad de agua evaporada al máximo potencial es, indicativamente, el 2% de toda la
masa circulante. Por lo tanto, el uso del calor de evaporación latente permite trabajar a
temperaturas cercanas a las temperaturas de bulbo húmedo y, por lo tanto, lograr costes
operativos muy bajos en comparación con el enfriamiento por medio de enfriadores o
agua corriente.
2. ¿Qué le sucede al agua en circulación?
El sistema de enfriamiento de la torre de refrigeración no puede considerarse un circuito
completamente cerrado, ya que hay un intercambio directo con el aire, ni un circuito
completamente abierto ya que la mayor parte del agua se recircula.
Debido a la evaporación del agua, es necesario proporcionar un sistema de aporte
automático que mantenga el nivel de agua correcto.
En comparación con el agua de reposición, el agua en circulación está sometida
principalmente a los siguientes fenómenos que pueden cambiar la calidad inicial:
• Suciedad y contaminación debido al contacto con el aire: para lograr la
evaporación, se introducen grandes masas de aire en el relleno, haciendo que la torre
limpie y elimine el polvo del aire entrante que puede contener suciedad, materia
orgánica y posiblemente contaminantes.
• Suciedad y contaminación debido al contacto con el equipo a refrigerar y
posiblemente con el enfriamiento directo de las piezas.
• Aumento continuo de la concentración de sal en el agua, incluidos los elementos
contaminantes mencionados anteriormente. Debido a la evaporación de parte del agua,
que puede considerarse destilada, y su consecuente composición, la salinidad del agua
en circulación continuaría aumentando, sin una purga adecuada.
• Aumento de la carga bacteriana y crecimiento de algas / biopelículas debido a
condiciones favorables (luz, materia orgánica, temperatura, nivel de oxígeno).
3. Beneficios del uso de un sistema automático de tratamiento de agua
Sin una gestión adecuada y tratamiento químico, el agua en circulación conduciría
rápidamente a fenómenos negativos en el sistema de enfriamiento y disminuiría el
rendimiento de intercambio tanto de la torre como de todo el circuito.
Estos fenómenos negativos se pueden resumir principalmente en:
Incrustaciones, tanto generalizadas como especialmente en las superficies de
intercambio. Cabe señalar que la formación de una pequeña película de suciedad aislaría
las superficies de intercambio involucradas (que tienen una alta conductividad térmica),
reduciendo repentinamente la eficiencia del sistema. Con el tiempo, la suciedad
aumentaría la película, hasta que se convirtiese en una capa gruesa y aislante, que
obstruiría los rellenos y la torre de refrigeración.
Corrosión localizada o generalizada. Además de ocurrir por contacto directo con el agua de
enfriamiento, la corrosión también puede ocurrir debajo de los depósitos de incrustación
(corrosión por subdepósito). Este fenómeno es muy peligroso para el sistema, ya que corre el
riesgo de dañar el equipo y, por lo tanto, provocar un tiempo de inactividad de enfriamiento no
programado.
El desarrollo de algas y biopelículas, que reducen la eficiencia del intercambio de calor,
pueden obstruir los pasos y provocar problemas de salud. En la actualidad, las directrices
exigen expresamente que el sistema se gestione de manera óptima desde el punto de vista
del control de la proliferación bacteriana.
Cabe señalar que estos fenómenos aumentan su efecto cuando ocurren simultáneamente.
Por lo tanto, para mantener una gestión segura y eficiente en el tiempo, es importante operar
la planta de manera óptima con respecto a todos los parámetros.
4. Cómo realizan un tratamiento de agua adecuado
El objetivo del tratamiento es mantener el agua circulando dentro de los límites óptimos
de gestión, obteniendo el mejor compromiso entre resultados, seguridad y costes de
gestión. Por lo tanto, no existe un sistema de tratamiento "universal", pero son posibles
diferentes configuraciones y grados de complejidad basados en:
• Tamaño y potencial de la planta. En general, las plantas pequeñas requieren sistemas
más simples, mientras que las plantas grandes necesitan sistemas más complejos.
• Grado de automatización requerido para minimizar el trabajo del personal involucrado.
• Necesidad de ajuste automático de acuerdo con los cambios de la carga térmica.
• Presupuesto previsto para el sistema de tratamiento y para la gestión posterior: en
general, los sistemas más complejos y completos permiten ahorros de gestión, por lo tanto,
se indican en un potencial medio / grande y con un número importante de horas de trabajo
/ año, a la inversa, los sistemas más simples proporcionan un costo de compra más bajo y
están indicados en sistemas con bajo potencial u uso ocasional.
• Tipo de proceso, condiciones de operación y calidad del suministro de agua.
• Necesidades específicas (por ejemplo, requeridas por el proceso o por el fabricante del
equipo a enfriar).
Para lograr el control completo de la planta, el sistema de tratamiento debe realizar
principalmente las siguientes tareas:
• Control y mantenimiento de la concentración correcta de sal en agua. Para este
propósito, es necesario instalar un sistema de purga automática. Debe implementarse
con diferentes estrategias de operación de acuerdo con diferentes demandas y
condiciones operativas, manteniendo la concentración del agua dentro de los límites
manejables por el tratamiento.
• Controlar y minimizar los riesgos de incrustaciones. Para protegerse contra las
incrustaciones, es importante adoptar y lograr sinergia entre el sistema de purga
automático, el producto de acondicionamiento químico y el sistema de pretratamiento de
agua, si está presente.
• Controlar y minimizar los riesgos de corrosión. Para evitar la corrosión, es importante
adoptar y lograr una sinergia entre el sistema de purga automática, el producto de
acondicionamiento químico y seleccionar adecuadamente los materiales de
construcción del sistema.
• Control de crecimiento de bacterias. Para proteger contra el crecimiento de algas y
biopelículas y para mantener condiciones de funcionamiento aceptables, es importante
que el uso del producto desinfectante esté respaldado por materiales y elecciones
constructivas para minimizar este fenómeno.
Como hemos comentado es aconsejable equipar el sistema con un pretratamiento del
agua, como procesos de ablandamiento u osmotización.
Por lo general, el mejor compromiso entre los resultados, los costes operativos y la
reducción del consumo se obtiene mediante un sistema de ablandamiento adecuado que
puede reducir total o parcialmente la dureza del agua, permitiendo así ciclos de
concentración más intensos.
De esta forma es posible reducir el consumo de agua y productos y, al mismo tiempo,
gracias a la mayor concentración, obtener una protección más efectiva del sistema y
aumentar la seguridad contra los efectos negativos en caso de fallo de parte del
tratamiento.
5. El pretratamiento y el factor de concentración
El siguiente gráfico compara el consumo general de agua, teniendo en cuenta el agua
dura, blanda u osmotizada. Se muestra claramente que se obtiene un consumo total de
agua más bajo mediante el uso de agua blanda. Esto se logra gracias a la buena relación
de concentración obtenible y la escasa agua necesaria para la regeneración de la resina.
Por el contrario, la solución de suministro de agua por ósmosis es teóricamente óptima si
solo se consideran los volúmenes de agua en la torre. Sin embargo, el impacto
sustancial de las aguas residuales debido al proceso de ósmosis acerca el consumo
general al que se puede obtener del agua dura.
En lo que respecta al suministro de agua osmotizada, también se debe tener en cuenta el
consumo significativo de electricidad y anti-precipitantes. Por lo tanto, el uso de agua
osmotizada en una torre solo es aconsejable cuando es técnicamente necesario e
indispensable.
El factor de concentración de agua del circuito es la relación entre el agua de reposición
y el agua purgada del sistema e influye directamente en la calidad del agua en el circuito,
su consumo y productos químicos. Este depende de varios elementos:
Los más importantes son sin duda la calidad del suministro de agua (muy influenciada
por el pretratamiento), las condiciones de funcionamiento y el tipo / calidad / cantidad
de productos de acondicionamiento utilizados. En general, si no se establecen límites
específicos para la planta, el factor de concentración debe permitir que las sales presentes
se mantengan en una solución, evitando su precipitación, teniendo en cuenta los
elementos mencionados.
Con fines informativos, los factores de concentración alcanzables, en condiciones
medias de temperatura y calidad del agua, son entre 1.5 y 2.0 veces para aguas duras,
entre 2.5 y 3.2 veces para aguas blandas, y entre 5.0 y 8.0 veces para aguas
osmotizadas.
Las aguas en el área son muy diferentes entre sí, por lo tanto, no es posible definir una
línea de gestión como única e inequívoca. Por lo tanto, se debe realizar una evaluación
general del sistema para determinar el mejor enfoque.
Un aspecto a considerar al elegir el tipo de suministro es también el consumo de
productos de acondicionamiento, lo que influye significativamente en los costes
operativos de la planta. A continuación se muestra un gráfico comparativo de las
diversas soluciones:
El gráfico muestra que el uso de agua blanda u osmotizada determina un ahorro notable
de las cantidades totales de producto químico, en comparación con el uso de agua
dura. Con fines informativos, si se usa agua dura en el circuito, el sistema de tratamiento
en su conjunto estará más enfocado a reducir el factor de incrustación, en comparación
con el efecto corrosivo debido al agua en el circuito, y viceversa si se usa agua blanda u
osmotizada.
6. Conclusiones
La instalación y la gestión óptima de un sistema de tratamiento adecuado garantiza
condiciones de funcionamiento estables para el sistema de enfriamiento y una alta
eficiencia en el tiempo. Gracias a los sistemas automáticos proporcionados, es posible
una mejor gestión de la torre de refrigeración y con un reducido esfuerzo operativo.
Al evaluar adecuadamente las solicitudes específicas de cada planta, es posible prever el
sistema de gestión correcto, con diferentes grados de complejidad, para permitir los
rendimientos requeridos a un costo operativo aceptable.
A pesar del mayor costo inicial, la adopción de sistemas de tratamiento y pretratamiento
más integrales reduce los costos operativos del sistema. Por lo tanto, siempre se
recomiendan cuando la capacidad térmica promedio de la planta comienza a tener un alto
impacto.
