FILTRACIÓN
La filtración es la separación de partículas sólidas a partir de un fluido mediante el paso del
fluido a través de un medio filtrante o pared separadora sobre el que se depositan los
sólidos. Las filtraciones industriales van desde un sencillo colado hasta separaciones
altamente complejas. El fluido puede ser un líquido o un gas, y la corriente valiosa
procedente de un filtro puede ser el fluido, los sólidos o ambos productos.
En la filtración industrial, el contenido de sólidos de la alimentación puede oscilar desde
trazas hasta un porcentaje muy elevado. Con frecuencia la alimentación se modifica de
alguna forma mediante un pretratamiento, a fin de aumentar la velocidad de filtración por
medio de calentamiento, recristalización o adición de un “coadyuvante de filtración”, tal
como celulosa o tierra de diatomeas. Debido a la enorme variedad de materiales que se han
de filtrar y las diferentes condiciones de operación de los procesos se han desarrollado
numerosos tipos de filtros.
Fig. 1. Mecanismos de filtración: a)
filtro de torta; b) filtro clarificador; c)
filtro de flujo transversal.
Medios filtrantes
El fluido circula a través del medio filtrante en virtud de una diferencia de presión a través
del medio. Por lo tanto, los filtros se clasifican en función de este aspecto en: filtros que
operan con presión superior a la atmosférica en la corriente superior del medio filtrante y
los que lo hacen con presión atmosférica en la corriente superior del medio filtrante y a
vacío en la corriente inferior. Presiones superiores a la atmosférica se generan por acción de
la fuerza de gravedad actuando sobre una columna de líquido, por medio de una bomba o
soplador, o bien por medio de fuerza centrífuga. En un filtro de gravedad, el medio filtrante
no puede ser más fino que un tamiz grueso o un lecho de partículas gruesas tales como
arena. Por lo tanto, en sus aplicaciones industriales los filtros de gravedad están restringidos
a la separación del líquido de cristales muy gruesos, a la clarificación de agua potable y al
tratamiento de aguas residuales.
El medio filtrante de cualquier filtro debe cumplir los siguientes requerimientos:
1. Retener los sólidos a filtrar, dando lugar a un filtrado razonablemente claro.
2. No obstruirse o cegarse.
3. Ser químicamente resistente y tener suficiente resistencia física para soportar las
condiciones del proceso.
4. Permitir que la torta formada se desprenda de una forma limpia y completa.
5. No ser excesivamente caro.
En la filtración industrial, un medio filtrante frecuente es la tela de lona, de diferentes pesos
y modelos de tejido, dependiendo del objetivo que se persiga. Los líquidos corrosivos
requieren el empleo de otros medios filtrantes tales como telas de lana, de metal monel o
acero inoxidable, de vidrio o de papel. Las fibras sintéticas como nailon, propileno, y varios
poliésteres tienen también una elevada resistencia química.
La mayoría de los filtros industriales son filtros a presión, a vacío o separadores centrífugos.
Pueden ser también continuos o discontinuos, dependiendo de que la descarga de los
sólidos filtrados se realice de forma continua o intermitente. Durante buena parte del ciclo
de operación de un filtro discontinuo, el flujo del fluido a través del mismo es continuo,
interrumpiéndose periódicamente para permitir la descarga de los sólidos acumulados. En
un filtro continuo la descarga de los sólidos y del fluido se realiza de forma ininterrumpida
mientras el equipo se encuentra en operación.
Los filtros se dividen en tres grupos principales: filtros de torta, filtros clarificador y filtros
de flujo transversal. Los filtros de torta separan grandes cantidades de sólidos en forma de
una torta de cristales o un lodo. Los filtros clarificadores difieren de los tamices en que los
poros del medio filtrante son mucho mayores en diámetro que las partículas a ser
eliminadas. En un filtro de flujo transversal la suspensión de la alimentación fluye bajo
presión a velocidades ligeramente altas atravesando el medio filtrante.
FILTROS DE TORTA
Los filtros de torta se utilizan casi siempre para separaciones sólido-líquido, con excepción
de los filtros de bolsa para limpieza de gases. Como en el caso de otros filtros, pueden
operar con presión mayor que la atmosférica en la corriente superior del medio filtrante o
con vacío aplicado en la corriente inferior. Cualquiera de los tipos puede ser continuo o
discontinuo, pero a causa de la dificultad de descargar los sólidos contra una presión
positiva, la mayoría de los filtros de presión son discontinuos.
Filtros de presión discontinuos
Los filtros de presión utilizan una gran presión diferencial a través del medio filtrante para
lograr una filtración rápida muy económica con líquidos viscosos o con sólidos finos. Los
tipos más comunes de filtros a presión son los filtros prensa y los filtros de carcasa y hojas.
Filtro prensa.
Un filtro prensa contiene un conjunto de placas diseñadas para proporcionar una serie de
cámaras o compartimentos en los que se pueden recoger los sólidos. Las placas se recubren
con un medio filtrante tal como una lona. La suspensión se introduce en cada
compartimento bajo presión; el líquido pasa a través de la lona y sale a través de una
tubería de descarga, dejando detrás una torta de sólidos húmeda.
Fig. 2. Filtro prensa equipado
para operación automática.
Filtros de carcasa y hojas
Para filtrar debajo de las presiones superiores a las que son posibles en un filtro prensa de
placas y marcos, para reducir la mano de obra, o cuando se requiere un mejor lavado de la
torta, conviene utilizar un filtro de carcasa y hojas.
Fig. 3. Filtro de hojas en un
tanque horizontal a presión.
Filtro de banda automático
El filtro de banda Larox es un filtro a presión discontinuo que separa, comprime, lava y
descarga de forma automática la torta. La filtración tiene lugar entre 2 y 20 cámaras
horizontales, colocadas una sobre la otra. Una banda de tela filtrante pasa a través de las
cámaras del filtro en turno. Con la banda sostenida de modo estacionario, se llena cada
cámara con sólidos durante el ciclo de filtración.
Filtros discontinuos a vacío
Por lo general, los filtros a presión son discontinuos, mientras que los de vacío son
continuos. Sin embargo, un filtro discontinuo a vacío resulta a veces muy útil. Una nutcha
de vacío es poco más pequeña que un embudo Büchner grande, de 1 a 3 m (3 a 10 ft) de
diámetro, y en ella se forma una capa de sólidos de 100 a 300 mm (4 a 12 in.) de espesor.
Filtros continuos a vacío
En todos los filtros continuos de vacío, el líquido es succionado a través de un medio
filtrante en movimiento sobre el que se deposita una torta de sólidos. La torta se aleja de la
zona de filtración, se lava, se seca por aspiración y se descarga del medio filtrante para
reiniciar el ciclo con la entrada de otra carga de sólidos en suspensión. En todo momento
una parte del medio filtrante se encuentra en la zona de filtración, otra parte en la zona de
lavado y otra en la etapa de descarga de sólidos, de forma que la salida de líquidos y de
sólidos se realiza en forma ininterrumpida.
Filtro de tambor rotatorio
El tipo más frecuente de filtro continuo de vacío es el filtro de tambor rotatorio. Un tambor
horizontal, con una superficie acanalada, gira con una velocidad de 0.1 a 2 rpm en un
depósito con la suspensión agitada. Un medio filtrante, tal como una lona, cubre la
superficie del tambor, que está sumergido parcialmente en el líquido. Debajo de la
superficie cilíndrica acanalada del tambor principal se encuentra un segundo tambor más
pequeño con una superficie
sólida.
Fig. 4. Filtro rotatorio
continuo de vacío.
Filtros de recubrimiento previo
Un filtro de recubrimiento previo es un filtro rotativo de tambor modificado para filtrar
pequeñas cantidades de sólidos gelatinosos o finos que por lo general obturan la tela
filtrante. En la operación de este equipo se deposita en primer lugar sobre la tela del medio
filtrante una capa porosa de un coadyuvante de filtración, tal como tierra de diatomeas. El
líquido a filtrar se succiona a través de una capa del coadyuvante de filtración,
depositándose una capa delgada de sólidos.
Filtro de banda horizontal
El filtro de banda móvil es uno de los diferentes tipos de filtro horizontal, es semejante a un
transportador de banda con un soporte transversal o de drenaje que lleva la tela filtrante, y
que tiene también la forma de una banda sinfín. Los filtros de banda son en especial útiles
en el tratamiento de residuos debido a que éstos con frecuencia contienen un rango de
tamaño de las partículas muy amplio.
Fig. 5. Filtro de cinta horizontal.
Filtración centrífuga
Los sólidos que forman una torta porosa se pueden separar de líquidos en una centrífuga
filtrante. La suspensión se introduce como alimentación en una cesta rotatoria que tiene una
pared perforada recubierta con un medio filtrante tal como una lona o una tela metálica. La
presión que resulta de la acción centrífuga obliga al líquido a pasar a través del medio
filtrante dejando los sólidos retenidos. Cuando el material de filtrado debe secarse
posteriormente por medios térmicos, el uso de una centrífuga supone una importante
reducción de los costos. Los principales tipos de centrífugas de filtración son máquinas
suspendidas que operan en forma discontinua, máquinas automáticas de ciclo corto y
centrífugas continuas transportadoras. En las centrífugas suspendidas, los medios filtrantes
son lonas o telas metálicas. En las máquinas automáticas se utilizan tamices metálicos
finos, y en las centrífugas transportadoras el medio filtrante es generalmente la pared
ranurada de la misma cesta.
Centrífugas discontinuas suspendidas
Un tipo frecuente de centrífuga discontinua en las operaciones industriales es la centrífuga
de recipiente suspendido. Las cestas perforadas tienen un tamaño que oscila entre 750 y 1
200 mm (30 a 48 in.) de diámetro y entre 450 y 750 mm (18 y 30 in.) de altura y giran a
velocidades comprendidas entre 600 y 1 800 rpm.
