TEMPERATURA Y

MEDICIÓN DE
TEMPERATURA
 Segmento 1

PRINCIPIOS DE LA MEDICIÓN DE LA TEMPERATURA

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

• Definir la temperatura.
• Explicar las escalas empleadas para medir la temperatura.
• Mostrar cómo convertir la temperatura de una escala de medición a otra.
• Explicar la diferencia entre temperatura y calor.
• Explicar cómo se transmite calor.

La temperatura es el grado de frio o calor de una sustancia, según se mide en una escala
definida. Muchas veces el calor o frio relativo de una sustancia se determina por el tacto;
se siente caliente lo que está más caliente que la temperatura de la piel y frio lo que está a
una temperatura más baja. Sin embargo, no es el tacto lo suficientemente exacto para ser
un método eficaz y confiable de medir temperatura. Para esto se necesitan instrumentos
con escalas exactas. Los termómetros son instrumentos comúnmente utilizados para medir
e indicar la temperatura.
1.1. Escalas en uso para medir la temperatura

Los termómetros pueden indicar la temperatura en una o varias de las cuatro escalas
siguientes: Fahrenheit, Celsius o centígrado, Rankine y Kelvin. La siguiente figura compara
las cuatro escalas.

Figura 1. Escalas para medir la temperatura.

Las escalas de temperatura están divididas en unidades llamadas grados (°). Aunque
generalmente estas divisiones ocupan espacios iguales en las escalas, tal como aparece en
la figura 2, no todos los grados representan la misma cantidad de cambio en la temperatura.
Para entender por qué los grados tienen diferentes valores según las escalas considere los
puntos de ebullición y congelación del agua en la escala Fahrenheit y en la escala Celsius o
centígrada. En la escala Fahrenheit el punto de congelación es 32 °F y el de ebullición 212
°F; existen 180 divisiones iguales, o grados, entre estos dos puntos de la escala Fahrenheit.
Sin embargo, en la escala Celsius el punto de congelación es 0 °C y el de ebullición 100 °C;
en esta escala hay 100 divisiones iguales, o grados, entre esos dos puntos de la escala Celsius
o centígrada. No importa cual escala se utilice, el cambio en la temperatura del agua desde
el punto de congelación al punto de ebullición siempre es el mismo.
 Figura 2. Escalas Fahrenheit y Celsius o centígrada

Las escalas Rankine y Kelvin emplean el cero absoluto como su punto cero de referencia, es
decir, como la temperatura mínima de la escala. El cero absoluto es el punto en donde se
asume que cesa todo movimiento molecular - a una temperatura aproximadamente -460
°F o -273 °C -. Las divisiones de la escala Rankine son las mismas que las de la escala
Fahrenheit. La relación entre estas dos escalas se expresa con la fórmula: °R= °F+460. Las
divisiones de la escala Kelvin son las mismas que las de la escala Celsius o centígrada, de tal
manera que °K= °C+273.

1.2. Conversión de la temperatura de una escala a otra

Para poder comparar las medidas de escalas distintas se tiene que hacer la conversión de
una escala a otra. La fórmula de hacer la conversión de la escala Celsius a la escala
Fahrenheit es la siguiente:

°F= (1,8 *°C) + 32

Esta fórmula se deriva al utilizar como referencia los puntos de congelación y ebullición del
agua. Como hay 180° entre el punto de congelación y ebullición del agua en la escala
Fahrenheit y 100° en la escala Celsius, la relación de grados Fahrenheit a Celsius
(180/100=1,8). Luego, como la temperatura de congelación del agua es 32° más en la escala
Fahrenheit que en la Celsius, se debe sumar 32 a (1,8 * °C) para que igualen ambos lados
de la ecuación. Como ejemplo de la utilización de esta fórmula, se convierte 20 °C a grados
Fahrenheit:

°F= (1,8 * °C) + 32

 °F= (1,8 * 20) + 32

°F= 36 + 32

°F= 68

Por consiguiente, 20 °C son iguales a 68 °F.

La fórmula para convertir grados Fahrenheit a Celsius es:

°C= (°F – 32) / 1,8

Una temperatura de 392 °F en grados Celsius así:

°C= (°F – 32) / 1,8

°C= (392 – 32) / 1,8

°C= 360 / 1,8

°C= 200

De tal manera que 392 °F son iguales a 200 °C.

1.3. Calor

Para entender plenamente lo que es temperatura, tiene que hacerse una distinción entre
temperatura y calor porque, aunque a veces se intercambian los términos calor y
temperatura, no significan lo mismo. Calor es la energía térmica de una sustancia. El
aumento o pérdida de calor es lo que hace aumentar o disminuir la temperatura y como no
es lo mismo que temperatura, no se mide en grados. Las dos unidades que se usan
frecuentemente para medir el calor son la Unidad Térmica Británica (BTU) y la caloría. Una
BTU es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una libra de agua en un
grado Fahrenheit. Una caloría es la cantidad de calor necesaria para elevarla temperatura
de un gramo de agua en un grado Celsius.
1.4. Transferencia térmica

Una parte importante de la medición de temperatura la constituye la transferencia térmica,

o transmisión, la cual es necesaria al funcionamiento de un termómetro y ocurre entre y
dentro de uno o más de las siguientes tres formas: por conducción, convección o radiación.
Todos los tres métodos de transferencia térmica se presentan en los procesos de una planta
industrial. La conducción es la transferencia de calor de una parte de un cuerpo a otra o a
otro cuerpo por el contacto directo entre los cuerpos.

Cuando el calor se transfiere por conducción (figura 3), la energía térmica se transmite de
una molécula a otra, cuando hay contacto entre las dos moléculas. Por ejemplo, cuando se
calienta el extremo de una varilla de metal, el calor pasa de una molécula a otra, hasta que
se calienta el otro extremo de la varilla.

Figura 3. Transferencia térmica por conducción

La transferencia térmica por convección conlleva el movimiento molecular de masa de

líquidos (líquidos o gases) en lugar del movimiento de moléculas en los cuerpos. Un ejemplo
de transferencia térmica por convección (figura 4) es un sistema de calefacción de aire a
presión, en el que el aire calentado circula por los ductos del edificio y calienta a su paso el
aire en los varios cuartos.
 Figura 4. Transferencia térmica por convección

Al contrario de lo que sucede en la conducción o en la convección, la transferencia térmica

por radiación no necesita ni un cuerpo ni una masa líquida para transmitir el calor, porque
el calor se puede difundir por radiación a través de espacios vacíos. Como aparece en la
figura 5, el sol calienta la Tierra por radiación, a través de casi 150 millones de kilómetros
de espacio.
Figura 5. Transferencia térmica por radiación
 Segmento 2

TERMÓMETROS DE LÍQUIDOS

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

• Identificar las partes de un termómetro de líquido.

• Explicar los principios de funcionamiento de los termómetros de líquido.
• Explicar cómo se emplean los termómetros de líquido de inmersión parcial.
• Describir la ventaja de los pozos térmicos.

El tipo de termómetro más común es el de líquido en recipiente de vidrio. En uso casero,

estos termómetros de líquido se emplean frecuentemente para medir la temperatura del
ambiente o la de los seres humanos. En las instalaciones industriales se les emplea para
medir la temperatura de muchos procesos.
2.1. Partes de un termómetro de líquido

Los termómetros de líquido generalmente tienen cinco partes principales ilustradas en la

figura 6. Estas partes son: un bulbo, un fluido, un tubo capilar, una cámara de sobrecarga y
una escala.

Figura 6. Partes de un termómetro

Al depósito que contiene el líquido del termómetro de le llama bulbo. Cuando ocurren
cambios en la temperatura el líquido sube y baja por un cilindro delgado llamado tubo
capilar. El tubo capilar generalmente tiene una cámara de sobrecarga para almacenar el
exceso de fluido, porque si no la tuviera habría el peligro de que explotase el tubo si la
temperatura continúa subiendo después de haberse llenado de líquido.

La escala, dividida en grados es la parte del termómetro de líquido donde aparecen las
indicaciones de temperatura. Las escalas pueden estar grabadas en el tubo capilar (figura
7a) o pueden ser independientes y móviles (figura 7b). Las escalas móviles permiten ajustes.
 Figura 7. Termómetros de líquido

2.2. Principios de funcionamiento

Los termómetros de líquido funcionan bajo el principio de expansión y contracción de un

líquido. Los líquidos generalmente se expanden al calentarse. En un termómetro de líquido
cuando aumenta la temperatura el líquido en el bulbo sube por el tubo capilar. Por otra
parte, los líquidos se contraen al enfriarse, de modo que cuando baja la temperatura el
líquido en el termómetro baja. Siempre que hay un cambio en la temperatura de la
sustancia cuya temperatura se está midiendo, ocurre una transferencia de calor: primero
de la sustancia al bulbo del termómetro, y después, del bulbo al líquido y este reacciona a
los cambios de temperatura subiendo o bajando por el tubo capilar.
2.3. Líquidos empleados en los termómetros de líquido

El tipo de líquido que se ha de usar en los termómetros de líquido depende de los límites
de temperatura que va a medir el termómetro. La figura 8 muestra los límites de
temperatura para tres líquidos de uso común: mercurio, aleaciones de mercurio y alcohol.

Figura 8. Límites de temperatura de líquidos empleados en termómetros de líquido

El mercurio es un líquido práctico para ser empleado en diversos termómetros de líquido:

cuando el mercurio se calienta o enfría, se expande o contrae en proporción uniforme para
un amplio margen de temperaturas. Además, los niveles de mercurio permiten una lectura
fácil en los tubos capilares de cristal, porque al contrario de otros líquidos, no se adhiere al
tubo ni lo humedece. Esto se debe a que las moléculas de mercurio se adhieren más entre
sí que con el vidrio u otros materiales. La característica no humidificadora del mercurio le
hace formar un menisco convexo (figura 9).
 Figura 9. Mercurio al formar un menisco convexo

Menisco es la superficie curva de una columna de líquido. El menisco convexo es

redondeado, con su centro más alto que los lados. Para leer la temperatura en un
termómetro que contiene mercurio, se lee la división de la escala que queda en línea con la
parte más alta del menisco.

El mercurio no sirve para medir temperaturas menores de los -38 °F ya que ese es su punto
de congelación; sin embargo, es posible incrementar el punto de congelación del mercurio
añadiéndole otros líquidos, frecuentemente talio, para formar aleaciones. Las aleaciones,
como el mercurio puro, se expanden y contraen a proporciones uniformes y pueden leerse
fácilmente en tubos capilares de cristal.

Una de las desventajas del mercurio radica en el riesgo potencial a la salud y el medio
ambiente. Si se rompe un termómetro de mercurio, es esencial que se sigan los
procedimientos de la planta para manejar y deshacerse del mercurio derramado.

Al contrario del mercurio, el alcohol forma un menisco cóncavo y hundido (figura 10). Las
moléculas de alcohol se adhieren más al tubo capilar de cristal que entre sí mismas. Las
lecturas de temperatura en los termómetros de alcohol se deben realizar alineando la base
del menisco con la división correspondiente de la escala.
 Figura 10. Alcohol al formar un menisco cóncavo

2.4. Termómetros de inmersión parcial

Hay termómetros de líquido que pueden montarse sobre la pared, manteniendo todo el
termómetro en contacto directo con la sustancia que hay que controlar. Sin embargo, hay
algunos termómetros de líquido para plantas y laboratorios que sirven para sumergirse en
líquido. Entre estos el tipo más común es el termómetro de inmersión parcial.

La figura 11 muestra un termómetro de inmersión parcial con su línea de inmersión. Para

obtener una lectura precisa de un termómetro de inmersión parcial debe sumergirse el
bulbo y el tubo capilar únicamente hasta la línea.
 Línea de inmersión

Figura 11. Termómetro de inmersión parcial

Los termómetros de inmersión parcial se sumergen hasta la línea con el fin de contra
arrestar los cambios de temperatura ambiental que pueden afectar el líquido dentro del
tubo capilar. Es posible que los cambios de temperatura ambiental (cambios en el aire
alrededor del termómetro) hagan expandir o contraer el líquido dentro del tubo capilar, lo
cual haría que la medida de temperatura no solamente sea la de la sustancia, sino la del
ambiente. Al sumergir el tubo capilar hasta la línea, se elimina casi todos los efectos de los
cambios de temperatura ambiental sobre la temperatura indicada.

2.5. Pozos térmicos

En las instalaciones industriales, muchas veces hay necesidad de medir la temperatura de

sustancias encerrada en tanques o en tuberías. Este tipo de medición de temperatura
presenta dos problemas: (1) como medir la temperatura de sustancia sin que se escape el
fluido del proceso, y (2) como sacar el termómetro para inspeccionarlo o cambiarlo sin
apagar el sistema. Ambos problemas se resuelven utilizando pozos térmicos.

El pozo térmico (figura 12) es una estructura en forma de tubo cerrado en un extremo y
abierto en el otro. El pozo sirve para cubrir el bulbo del termómetro y protegerlo de
sustancias corrosivas, contaminadas o sujetas a presión excesivas. Cuando se emplean
pozos térmicos, el calor se transmite indirectamente (mediante el pozo térmico) de la
sustancia cuya temperatura se está midiendo al bulbo del termómetro. El pozo térmico
forma un sello cerrado a presión que evita el escape del líquido.
 Figura 12. Pozo térmico con termómetro de líquido

Los pozos térmicos se fabrican en diferentes tamaños para que se puedan emplear con
diferentes tipos de termómetros. Cuando se instala un termómetro en un pozo térmico se
coloca el bulbo del termómetro dentro del pozo y se aprieta la tuerca del pozo para asegurar
la instalación.
 Segmento 3

SISTEMAS RELLENOS DE LÍQUIDO

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

• Identificar las partes de un sistema relleno.

• Explicar los principios de funcionamiento de los sistemas rellenos de líquidos.
• Describir el uso y ventaja, para medir la temperatura a distancia de los sistemas
rellenos.

Los sistemas rellenos de líquidos se incluyen dentro de la categoría general de termómetros

de sistema relleno. Hay cuatro tipos generales de termómetros de sistema relleno: sistema
relleno de líquido (excepto el mercurio), sistemas rellenos de vapor, sistemas rellenos de
gas, y sistemas rellenos de mercurio. Esta sección está dedicada fundamentalmente a los
sistemas rellenos de líquido y los sistemas rellenos de mercurio.
3.1. Partes de un sistema relleno

La figura 13 muestra un sistema relleno de líquido. Como todos los sistemas rellenos, consta
de las siguientes partes básicas: un bulbo, un tubo capilar, un elemento sensor de presión
tal como un tubo Bourdon (que no aparece en la figura), un indicador y una escala.

Figura 13. Sistema relleno de líquido

Se tiene que registrar la temperatura de la sustancia bajo control, la señal de la temperatura

se puede transmitir desde un sistema relleno hasta un registro (figura 14)
 Figura 14. Registro de temperatura

Algunos sistemas rellenos utilizan un fuelle como elemento sensor de presión (figura 15a)
o un diafragma (figura 15b).

Figura 15. Elementos sensores de presión en sistemas rellenos

3.2. Principios de funcionamiento de un sistema relleno de líquido

En un sistema relleno de líquido, o en un sistema relleno de mercurio, el bulbo, el tubo

capilar y el tubo Bourdon (u otro elemento sensor de presión) están completamente llenos
de un líquido sensible a los cambios de temperatura. En la mayoría de estos sistemas, el
bulbo es la única parte del termómetro expuesta a la sustancia cuya temperatura se está
midiendo.

La función del bulbo es la de almacenar el líquido. Aunque su aspecto es diferente, es

semejante al bulbo de un termómetro de líquido. Cuando se calienta el bulbo aumenta la
temperatura del líquido que se encuentra adentro y este aumento de temperatura hace
expandir el líquido. Sin embargo, como el sistema está lleno de líquido que se expande no
se puede mover. En lugar de moverse, el líquido del bulbo ejerce presión sobre el líquido
en el tubo capilar. El tubo capilar transmite esa presión al tubo Bourdon que, a su vez,
reacciona tratándose de desenroscar.

Cuando se retira el calor del bulbo, disminuye la temperatura del líquido que está adentro,
lo que hace que el líquido se contraiga. Al contraerse el líquido se reduce su presión en el
tubo capilar y, por consiguiente, sobre el tubo Bourdon. El tubo Bourdon reacciona tratando
de enroscar.

Cuando el tubo Bourdon se desenrosca o se enrosca, mueve un enlace mecánico, que a su

vez mueve un puntero o pluma hacia indicaciones mayores o menores en la escala (figura
16).

Figura 16. Tubo Bourdon al reaccionar a los cambios de temperatura

En vez de mover un enlace mecánico, el tubo Bourdon u otro elemento sensor de un sistema
relleno de líquido puede activar un interruptor de control de temperatura (figura 17). El
interruptor puede emplearse para abrir o cerrar, a una temperatura especifica previamente
fijada, un conjunto de contactos. Los contactos pueden controlar otro elemento del equipo,
tal como un compresor, un motor o una válvula.

Interruptor

Capilar

Bulbo

Figura 17. Sistema relleno de líquido con interruptor de control de temperatura

3.3. Empleo de sistemas rellenos para lecturas a distancia de temperatura

En muchas ocasiones son más convenientes las lecturas a distancia que las locales. Por
ejemplo, en algunos casos sería difícil leer la escala de un termómetro, si ésta está colocada
cerca de la sustancia cuya temperatura se va a controlar. Además, generalmente es más
práctico y conveniente controlar diferentes temperaturas desde un lugar central que
controlarlas en lugares distintos de la planta.

Los termómetros de sistema de relleno, a diferencia de los termómetros de fluido, hacen

posible las lecturas a distancia por la configuración de sus tubos capilares. Como el bulbo y
la escala de un sistema relleno pueden estar separados entre sí largas distancias (los tubos
capilares en los sistemas rellenos generalmente pueden utilizarse a distancias hasta de 75
metros sin error) las temperaturas pueden medirse en un sitio y registrarse en otro.

Debido a que el entubado capilar es relativamente delgado y frágil, puede correr el riesgo
de daño cuando se emplea a distancias mucho mayores de 75 metros: cuanto más largo sea
el entubado tanto mayor el peligro de que se dañe. Sin embargo, los sistemas rellenos
pueden superar esta limitación con la ayuda de transmisores eléctricos o neumáticos.

Cuando se conecta un transmisor neumático al tubo Bourdon de un sistema relleno (figura

18), se puede enviar una señal neumática (aire a presión) a un indicador distante de
temperatura. El puntero o la pluma se mueve en consecuencia, sobre la escala distante, y
la indicación de temperatura puede observarse desde un lugar más accesible.

Figura 18. Sistema relleno con transmisor neumático

Algunos sistemas rellenos utilizan transmisores eléctricos en lugar de transmisores

neumáticos. El transmisor eléctrico retransmite la información del cambio de temperatura,
enviando una señal eléctrica a un indicador distante.

Algunas lecturas de temperatura son más importantes que otras. Con el fin de obtener
mediciones de temperatura más confiables, frecuentemente los técnicos toman dos
lecturas del mismo sistema de proceso y las comparan. Una manera de hacerlo es tomando
una lectura distancia y otra a local. Por ejemplo, se puede emplear un sistema relleno para
la lectura a distancia y un termómetro de líquido para la lectura local.
La toma de lecturas comparativas también es una ayuda práctica para la identificación de
fallas. Si, por ejemplo, tanto el indicador a distancia como el local muestran la misma
lectura, pero la temperatura indicada varía grandemente de la temperatura normal del
proceso, probablemente entonces falla el sistema de proceso que se está controlando. Por
otra parte, si los termómetros muestran temperaturas significativamente distintas,
entonces lo más probable es que el problema radica en uno de los termómetros. La
comparación de dos lecturas de temperaturas de la misma sustancia es un método eficiente
para determinar si el problema está en el termómetro o en el sistema del proceso.
 Segmento 4

TERMÓMETROS BIMETÁLICOS

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

• Identificar las partes de un termómetro bimetálico

• Describir las clases principales de elementos bimetálicos
• Explicar las ventajas y desventajas de los termómetros bimetálicos

Como se dijo anterior mente, los líquidos y los gases se expanden y contraen reacción a
los cambios de temperatura, y en este principio se basa el funcionamiento de los
termómetros de líquido y los sistemas de rellenos. Los cuerpos también se expanden o
contraen al ser expuestos a cambios de temperatura. El funcionamiento de los
termómetros bimetálicos, descrito en esta sección, está basado en el principio de
expansión y contracción de los cuerpos.
4.1 Partes de un termómetro bimetálico

Como aparece en la (figura 26), el termómetro bimetálico. Como los sistemas de relleno,
tiene un puntero y una escala para indicar las medidas de temperatura. El tubo de un
termómetro bimetálico sirve como recipiente para el vástago y el elemento bimetálico.

Figura 26 Partes de un termómetro bimetálico

Como se mostró anteriormente, en los sistemas rellenos puede emplearse una banda
bimetálica (banda formada por la adhesión de los metales distintos) como dispositivo
compensatorio. El elemento bimetálico de un termómetro bimetálico es semejante a
una banda bimetálica; también está hecho de dos metales distintos que se expanden y
contraen en proporciones diferentes, cuando se les somete a cambios de temperatura.

La figura 27 muestra un elemento bimetálico en forma de barra. Cuando se calienta el

metal de encima, se expande más que el de la base y la barra se encorva en la dirección
que se muestra en la (figura 27-a). Al en enfriarse, el metal de encima se contrae más
que el metal de la base, lo cual hace que la barra se encorve en sentido contrario al bajar
la temperatura (figura 27-b).

Figura 27 Reacción del elemento bimetálico a los cambios de temperatura

4.2 Clases de elementos bimetálicos

Los elementos bimetálicos en los termómetros bimetálicos generalmente tienen una

forma espiral. Casi todos los elementos bimetálicos están hechos de modo de que se
desenrosquen cuando se calienta el elemento. Sin embargo, no todos son así pues
algunos se enroscan cuando el elemento se calienta. No importa de qué tipo sean,
siempre se sabrá en qué sentido se han de mover los elementos y el puntero indicara
los cambios de temperatura.

El elemento que aparece en la figura 28 es del tipo que se desenrosca cuando se

calienta. Cuando el elemento espiral se calienta (figura 28-a), trata de desenroscarse
como reacción al aumento de la temperatura. El elemento espiral al desenroscarse
mueve el indicador sobre la escala hacia indicaciones de temperaturas más altas.
Cuando disminuye la temperatura, el espiral se enrosca desplazando el indicador hacia
lecturas de temperaturas más bajas (figura 28-b). El elemento espiral se enrosca o
desenrosca proporcionalmente a los cambios de temperatura.

Figura 28 Reacción del elemento espiral a los cambios de temperatura

Los elementos espirales se utilizan en los termómetros bimetálicos en lugar de los

elementos en forma de barra, porque puede caber en lugares donde no se pueden
acomodar elementos alargados. Por otra parte, el elemento espiral produce mayor
movimiento del puntero, lo que significa mayor sensibilidad a los cambios de
temperatura.

Muchas veces, los elementos espirales son demasiados anchos y planos para fines
industriales. Por ejemplo, para medir la temperatura de un líquido contenido en un tubo
grande se necesita un elemento de sensor de temperatura que sea suficientemente
largo como para que alcance hasta el líquido. Para esta clase de medición de
temperatura, los termómetros bimetálicos necesitan un elemento espiral más largo o
alargable, al cual comúnmente se le llama una hélice o elemento helicoidal. El elemento
helicoidal, cuando se calienta, reacciona desenroscándose (figura 29-a). Este
movimiento mueve el eje que, a su vez, mueve el puntero en la escala hacia una medida
más alta. La hélice se enrosca cuando se enfría, moviendo el puntero a indicaciones de
temperaturas más bajas (figura 29-b).
 Figura 29 Reacción del elemento helicoidal a los cambios de temperatura

El elemento que aparece en la figura 29 es una hélice sencilla. Sin embargo, algunos
termómetros bimetálicos usan elementos de hélices múltiples (figura 30). La hélice
múltiple consta de dos o más espirales enrollados concéntricamente (espirales dentro
de espirales) pero sigue siendo un elemento bimetálico. La hélice múltiple funciona de
la misma manera que una hélice simple: se desenrosca cuando se les expone a
aumentos de temperatura y se enrosca cuando se les expone a disminuciones de
temperatura. La hélice múltiple puede caber en sitios más pequeños que las hélices
simples, pero puede producir tanto movimiento del puntero como una hélice simple de
igual tamaño. Por este motivo, para la medición de temperatura en tubos
extremadamente angostos muchas veces se emplea una hélice múltiple en lugar de una
simple. Igualmente sucede cuando no hay suficiente espacio para introducir un
termómetro bimetálico con hélice simple más larga.
 Figura 30 Elementos de hélice múltiple

4.3 Ventajas y desventajas de los termómetros bimetálicos

Por ser muy fuertes los termómetros bimetálicos son bastantes prácticos para fines
industriales. Además, los termómetros bimetálicos permiten una gran superposición de
gamas, es decir, que se puede someter a temperaturas que exceden los límites alto y
bajo del termómetro.

En cuanto a las desventajas, las naturalezas de los metales hacen que los termómetros
bimetálicos estén sujetos a un tiempo específico de defecto que no se da en los
termómetros de líquido o en los termómetros de relleno. Como los metales pueden
endurecerse al someterlos a temperaturas extremadamente altas durante mucho
tiempo, existe la posibilidad que le elemento bimetálico se endurezca, si se somete a
temperaturas superiores a los 980°C, durante un tiempo considerable. Un elemento
bimetálico endurecido pierde su capacidad de reacción a los cambios de temperatura.
Cuando esto sucede el elemento no se expandirá tanto como acostumbra hacerlo al
calentarse, ni se contraerá como acostumbra al ser enfriado. Por consiguiente, cuando
sube a la temperatura, el puntero disminuye, el indicador no baja suficientemente. Lo
termómetros bimetálicos como elementos endurecidos pueden presentar lecturas
demasiadas bajas para el aumento de temperatura o demasiado altas para la
disminución de la temperatura.
 Segmento 5

TERMOPARES

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

➢ EXPLICAR LOS PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO DE LOS TERMOPARES.

➢ IDENTIFICAR LAS PARTES PRINCIPALES DE UN CIRCUITO DE TERMOPAR.

➢ EXPLICAR EL FUNCIONAMIENTO DEL CIRCUITO ELÉCTRICO UTILIZADO EN LOS TERMOPARES.

1.1 Principio de funcionamiento de los termopares

Como muestra la f igura 1-1A, los termopares generalmente están f ormados por dos alambres de metales distintos que
han sido trenzados o soldados para construir una junta. Cuando se somete la junta a cambios de temperatura, el
termopar produce un voltaje proporcional a la temperatura. La f igura 1-1B muestra un termopar real. Los alambres
trenzados se encuentran adentro, cerca del extremo del tubo metálico.

1-1
Si se conecta un termopar al circuito eléctrico como se muestra en la f igura 1-2, la cantidad de voltaje producido se
puede indicar en un medidor y la medida del voltaje se puede transf ormar en temperatura mediante una tabla de
conversión. Algunos medidores tienen una escala en la que se puede indicar la temperatura en f orma directa.

1-2
1.2 Funcionamiento de un circuito de termopar

La f igura 1-3 es un dibujo simplif icado de un circuito termopar. La mayoría de los termopares tienen una sola junta; sin
embargo, si se conectan en un circuito eléctrico, los puntos en los que se hacen las conexiones pueden f ormar otra
junta. El circuito que se muestra en la f igura consta de tres alambres identif icados como A, B y C. Los alambres A y B
son del mismo metal y el alambre C de un metal distinto; los tres alambres están trenzados de tal manera que f ormen
dos juntas, llamadas D y E. La junta D es la otra junta f ormada cuando el termopar se conecta al circuito y la cual se
denomina junta de ref erencia; la junta E es la junta de medición. También incluido en el circuito hay un medidor para
medir la dif erencia de voltaje entre las dos juntas.

1-3
Las dos juntas de la f igura 1-3 están conectadas de manera que los voltajes se pongan entre si; si las dos juntas
producen la misma cantidad de voltaje, la medida del medidor será de cero voltios. Dado que hay una relación
proporcional entre la temperatura y la cantidad de voltaje producida por una junta de termopar, las dos juntas producirán
voltajes iguales cuando tengan la misma temperatura.

Cuando se calienta la junta de un termopar, como se muestra en la f igura 1-4, su voltaje aumenta proporcionalmente.
Los electrones circulan desde la junta que se ha calentado, pasan por la otra junta y a través del medid or y luego
retornan a la junta que ha sido calentada. El medidor indica la dif erencia de voltaje entre las dos juntas y estas se
transf orman en temperatura, bien sea utilizando un cuadro de temperatura o leyendo directamente la escala del medidor
que indica la temperatura en grados.

1-4
Los términos “junta de ref erencia” y “junta de medición” tienen sig nif icados específ icos en un circuito de termopar. La
junta de medición es la junta que está expuesta al proceso cuya temperatura se está midiendo y la junta de ref erencia,
como lo indica la f igura 1-5, normalmente es el lugar donde los alambres del termopar se conectan al medidor. La f igura
muestra únicamente una junta de ref erencia, a pesar de que hay puntos de conexión. En este ejemplo, la junta de
ref erencia es el único punto de conexión donde están conectados dos metales distintos.

Dado que el voltaje producido por el termopar es proporcional a su temperatura, se produce más voltaje cuando se
calienta la junta de medición y menos cuando se enf ría. Como el medidor de termopar realmente mide la dif erencia en
voltaje entre las dos juntas, el voltaje de la junta de ref erencia debe mantenerse lo más constante que sea posible. Al
mantener constante el voltaje de la junta de ref erencia se consigue que todo cambio indicado por el medidor ref leje
exactamente el cambio de temperatura en la junta de medición.

Si cambia la temperatura alrededor de la junta de ref erencia, también cambia el vol taje de la junta de ref erencia y, por
consiguiente, cambiará la dif erencia de voltaje entre las dos juntas, produciendo una medida imprecisa.

1-5
Como lo muestra la f igura 1-6, muchos termopares están equipados con un resistor (o resistencia) compensatorio, para
mantener constante el voltaje de la junta de ref erencia.

Cuando se planea el sistema, el resistor compensatorio del circuito de termopar se selecciona con gran cuidado. Se
sitúa en la misma zona de la junta de ref erencia para que la temperatura los af ecte igualmente. Cuando aumenta la
temperatura, la junta de ref erencia produce más voltaje; sin embargo, el aumento de temperatura también aumenta la
resistencia del resistor compensatorio. Este aumento de resistencia compensa ef icazmente el aumento de voltaje
producido por la junta de ref erencia a causa del aumento de temperatura.

Otra manera de mantener la junta de ref erencia a un voltaje constante consiste en mantener constante, o relativament e
constante, la temperatura del medio ambiente. Esto generalmente se logra al conservar la junta de ref erencia en un
sitio con temperatura controlada, tal como un cuarto de control u otro lugar con aire acondicionado, donde la
temperatura del ambiente se mantiene bastante constante.

1-6
 Segmento 6

LOS DETECTORES TERMOMÉTRICOS DE RESISTENCIA

OBJETIVOS DE ESTE SEGMENTO

➢ IDENTIFICAR LAS PARTES FUNDAMENTALES DE UN DETECTOR TERMOMÉTRICO DE RESISTENCIA.

➢ EXPLICAR LOS PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO DE UN DETECTOR TERMOMÉTRICO DE

RESISTENCIA EN UN CIRCUITO EN PUENTE.

Los termopares producen voltaje cuando se calientan y la corriente resultante se emplea como una base para medir la
temperatura. En contraste, los detectores termométricos de resistencia son sensores eléctricos de temperatura que
usan cambios de resistencia, que es la oposición al f lujo de corriente, como la bas e de las medidas de temperatura. La
f igura 3-1 muestra un detector termométrico de resistencia común.

3-1
3.1 Partes de un detector termométrico de resistencia

La f igura 3-2 es un dibujo simplif icado de un detector termométrico de resistencia común. El principal componente
eléctrico de èste es un resistor o resistencia, generalmente hecho con una bobina de alambre alrededor de un cilindro
aislante de cerámica. El resistor es el elemento del detector termométrico de resistencia que realmente percibe la
temperatura. Normalmente se emplea una cubierta de acero inoxidable para proteger el elemento sensor de los daños
f ísicos y para aislar el circuito eléctrico del f luido del proceso, evitando que el circuito haga corto. Los dos terminales
se conectan - a través de un sello hermético - al circuito eléctrico dentro de la cubierta de acero inoxidable.

3.2 Funcionamiento de un detector termométrico de resistencia

Los detectores termométricos de resistencia se pueden usar para medir eléctricamente la temperatura, pues existe una
relación proporcional entre los cambios de resistencia y los cambios de temperatura. En otras palabras, cuando la
temperatura aumenta, la resistencia aumenta proporcionalmente; esta relación tiene una aplicación directa en los
detectores termométricos de resistencia, pues la resistencia del detector aumentará o disminuirá proporcionalmente a
el aumento o disminución de la temperatura a la que está sometido el detector. Todo cambio de resistencia puede
registrarse y transf ormarse en temperatura mediante una gráf ica o cuadro, o puede leerse directamente en la escala
del instrumento que indica la temperatura.

3-2
Como en el caso del termopar o de cualquier otro sensor eléctrico de temperatura, el detector termométrico de
resistencia es útil como instrumento medidor de temperatura únicamente si está conectado en un circuito eléctrico. Los
circuitos que por lo general se usan con los detectores termométricos de resistencia s on los circuitos de puente, ya que
estos pueden hacerse sumamente exactos. La f igura 3-3 muestra la conf iguración de un circuito en puente común y
una pila que sirve como f uente externa de energía. Los circuitos de detector termométrico de resistencia nece sitan una
f uente externa de energía, pues los detectores no pueden producir su propio voltaje.

El circuito en puente que aparece en la f igura 3-3 consta de cinco resistores (R1, R2, R3, R4, y R5) y cuatro juntas (A,
B, C y D).

Para f ines de esta explicación, suponemos que todos los resistores del circuito en puente en el ejemplo tienen la misma
cantidad de resistencia, la f igura 3-3 se ha dibujado de otra manera para ayudar a simplif icar la explicación del circuito.
Debido a que la corriente f luye de negativo a positivo, la corriente de este circuito (Figura 3-4) sale del terminal negativo
de la pila y f luye a la junta A. en la junta A la corriente se divide en dos iguales: la mitad f luye a través de R1 a la junta
B, y la otra mitad f luye a través de la junta R2 a la junta C. como la resistencia de todos los resistores es igual, no hay
dif erencia de voltaje entre las juntas B y C y, por consiguiente, no hay f lujo de corriente a través de R5. Cuando no hay
f lujo de corriente a través del resistor del centro en el circuito en puente, se dice que el puente está “equilibrado”. En
este ejemplo, la corriente f luye de la junta B, a través de R3 a la junta D. la corriente también f luye de la junta C a través
de R4 a la junta D. La corriente regresa desde la junta D al terminal positivo de la pila, completando el circuito.

3-3
El circuito en puente que aparece en la f igura 3-5 es el mismo de la f igura 3-4, con la excepción de que el resistor R3
ha sido reemplazado con un detector termométrico de resistencia. En esta conf iguración la corriente f luye también
desde el terminal negativo de la pila a las juntas B y C. Sin embargo, si la resistencia del detector term ométrico de
resistencia no es la misma que la de R4, habrá una dif erencia de voltaje entre las juntas B y C. Esto quiere decir que
el puente no está equilibrado y que la co rriente f luirá a través del resistor R5.

3-4
El f lujo de la corriente a través del puente puede medirse si se reemplaza R5 con un medidor, el cual determina la
temperatura midiendo el f lujo de corriente, tal como lo muestra la f igura 3-6. Por su exactitud, este tipo de circulo
muchas veces se usa con un detector termométrico de resistencia para medir la temperatura.

Cuando se utilizan los detectores termométricos de resistencia para medir la temperatura, f recuentemente se les coloca
en un circuito eléctrico como el que aparece en la f igura 3-6. En muchos casos, el detector se coloca aparte del resto
del circuito porque está sujeto a la temperatura del proceso. Cuando cambia la temperatura que rodea el detector, la
resistencia de éste cambia proporcionalmente y, cuando cambia, el puente se desequilibra y f luye una corriente
mesurable a través del medidor. La corriente es proporcional al cambio de temperatura. La temperatura del proceso
puede leerse directamente de la escala del med idor. En algunos casos, la escala indica resistencia en lugar de
temperatura, entonces se puede usar una tabla para convertir ohmios a grados.

3-5