CASO ERIN BROCKOVICH
Fabián Adolfo Devia Gómez
Docente
Raúl Castellanos
Universidad Suramérica
Técnico Profesional en Operaciones Logísticas
Bogotá
2020
INTRODUCCION
Esta película nos muestra una historia real de un pueblo en el que una compañía eléctrica
contaminaba los acuíferos del lugar con altos niveles de cromo. Se ponen al descubierto los
asuntos ilegales y poco éticos de la compañía Pacific Gas & Electric, empresa que llevaba 30 años
contaminando los acuíferos de la población de (California) con un elemento cancerígeno, el cromo
VI.
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RESUMEN
El caso ERIN ROCKOVICH narra un caso de contaminación de aguas subterráneas empleadas
para el consumo humano por cromo hexavalente en una pequeña ciudad al sur del estado de
California. Brockovich era una empleada del bufete de Ed Masry de Los Ángeles que carecía de
formación legal previa y tenía un complejo contexto familiar (divorciada con tres hijos a su cargo).
No obstante, su entrega, tesón y compromiso con las víctimas consiguió impulsar el proceso legal
que acabaría doblegando a la todopoderosa compañía responsable de la contaminación. El caso
permite acercarnos a las estrategias de ocultación de riesgos ambientales de las grandes
corporaciones industriales y muy especialmente reivindicar la capacidad de agencia histórica de
personas legas, ajenas al mundo experto legal o de la ciencia, en la defensa de la salud colectiva.
Después de ser gravemente herida en un accidente automovilístico en Reno, Erin regresó al Valle
de San Fernando en California, y contrató al estudio de abogados Masry y Vititoe para que la
representara en el juicio de ese accidente. Lograron un acuerdo por algo de dinero, pero ella aún
necesitaba trabajar, así que ella consiguió un trabajo en el bufete de abogados de Masry como
empleada de archivo. Fue mientras estaba organizando documentos sobre un caso pro bono de
bienes raíces que Erin primero encontró registros médicos, lo que iba a explotar en la mayor
demanda por acción directa en la historia de EE.UU.
La exhaustiva investigación de Erin descubrió que la empresa Pacific Gas & Electric había estado
envenenando el agua de la pequeña ciudad de Hinkley por más de 30 años. Fue a causa de la
tenacidad inquebrantable de Erin que PG & E quedó expuesta ante la luz pública por haber
derramado tóxicos de Cromo 6 en el agua subterránea. Este veneno afectó la salud de la población
de Hinkley. En 1996, como resultado de la demanda de acción directa más grande de su tipo,
dirigida por Erin y Ed Masry, el gigante de servicios públicos se vio obligado a pagar la mayor
indemnización por agravio de tóxicos en la historia de EE.UU.: $ 333 millones en daños a más de
600 residentes de Hinkley.
A raíz del expediente de un cliente, Donna Jensens, Brokovich decide investigar un caso que le
llama la atención, por la presencia en el expediente de estudios médicos y la extraña
"colaboración" de la empresa Pacific Gas and Electric Company (PG&E) que paga los gastos
médicos del cliente y toda su familia. Así va descubriendo la relación directa entre las
enfermedades del cliente y su familia, con la contaminación de las napas de agua locales producida
por la compañía de gas y electricidad que utiliza cromo hexavalente en sus procesos, aunque
asegura públicamente usar cromo trivalente.
Enfrentando varias limitaciones, sobre todo la falta de colaboración de sus propios compañeros de
oficina, Erin continúa su investigación visitando a todos y cada uno de los residentes de Hinckley
(California), el pueblo afectado. Se gana la confianza de todos ellos y consigue que el 100% de los
demandantes se unan a la acción colectiva contra PG&E. Cuando uno de los demandantes (cuya
prima murió por la contaminación) le acerca copias secretas de un memo interno de PG&E que
demuestra que la sede corporativa sabía que el agua estaba contaminada con cromo hexavalente,
que no hizo nada al respecto y que aconsejó a la subsidiaria de Hinkley que mantuviera este
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secreto, la sentencia es inapelable: PG&E había envenenado el agua de su pozo al verter
incorrectamente los desechos industriales en el mismo. El juez ordena a PG&E que pague un
monto de liquidación de $ 333 millones para ser distribuido entre los demandantes, cinco
millones de los cuales se destinan a los Jensens.
Hinkley es una pequeña localidad granjera de California con menos de 2.000 habitantes y que
durante más de 50 años ha sufrido, de un modo silencioso, la contaminación de sus aguas
subterráneas debido, en gran medida, a los productos utilizados por una gran compañía de
suministro de energía, Pacific Gas and Electricity Company. En el año 2000 esta pequeña
población se dio a conocer mundialmente gracias al estreno de la película Erin Brockovich, un
film dirigido por Steve Soderbergh e interpretado por Julia Roberts, papel que le sirvió para ganar
un Òscar.
La acción se focaliza en la vida de una mujer decidida y con carácter que vive separada con sus
tres hijos y que lucha por tirar adelante y conseguir un trabajo que le permita subsistir. Erin
encuentra ocupación en un bufete de abogados local como investigadora jurídica, que le lleva a
descubrir la posible contaminación de las aguas subterráneas con cromo hexavalente, un
compuesto altamente cancerígeno, algo que está afectando la salud de varias familias. Durante más
de cinco décadas, el cromo hexavalente utilizado para usos industriales ha contaminado las aguas
subterráneas de Hinkley
La responsable, según la justicia, de esta contaminación fue la compañía energética Pacific Gas
and Electric Company, que utilizaba este componente desde la década de los 50 para el transporte
de gas y también para usos de refrigeración. El agua se almacenaba en unas albercas que no
estaban impermeabilizadas, lo que provocaba la filtración del agua contaminada hacia las aguas
subterráneas.
Después de varios años de disputas judiciales, los afectados consiguieron una indemnización de
más de 333 millones de dólares, que ayudaron en financiar, en gran medida, los costes médicos
derivados de la ingesta de agua contaminada.
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PERSONAJE PRINCIPAL
Erin Brockovich
Nació en Kansas. Estando un año en un colegio, se mudó al sur de California y se casó con el
director de un restaurante.
En 1990, a los treinta años de edad, tuvo un accidente de coche. La compañía le ayudó y después
de recuperarse empezó a trabajar para esa misma compañía. Su trabajo consistía en organizar los
papeles. Un día se percató de que muchos de esos papeles trataban de personas enfermas en
Hinkley. Entonces Erin empezó a buscar más información sobre el pueblo.
Tras cinco años trabajó muy duro. Visitó muchas de las personas enfermas en Hinkley y escuchó
sus historias. Todas las personas vivían cerca de una fábrica de gas y electricidad, la Pacific Gas
and Electric Company, y descubrió que había una sustancia química, el cromo, que estaba en el
agua de consumo. El cromo procedía de la fábrica, y Erin pensó que las personas estaban enfermas
por dicha razón, por lo que decidió ayudarlas.
Erin y su marido denunciaron a la fábrica, pero los trabajadores de la misma no estaban conformes
de que los habitantes de Hinkley estaban enfermos por la ingesta de cromo. En 1996, la justicia
ordenó a la fábrica que indemnizara con 500.000 dólares al pueblo de Hinkley por cada habitante
enfermo. Hubo un total de 600 personas enfermas, por lo que la fábrica tuvo que pagar 333
millones de dólares?
Actualmente trabaja en su propia empresa, de la que es presidenta, de la Brockovich Investigation
& Consulting, y da conferencias a lo largo de todo el mundo.
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CONCLUSIONES
La película pone en evidencia el problema de la relación Ciencia-Derecho ante la sociedad del
riesgo. En la compleja sociedad actual, muchas decisiones se adoptan en entornos de
incertidumbre científica y los efectos perjudiciales de algunas actividades sólo pueden conocerse
con certeza -en el mejor de los casos- una vez que los daños se han producido. Esto plantea el
problema de la exigencia de responsabilidad medioambiental y la aplicación del principio quien
contamina paga, en casos en que no existe certeza respecto a la relación de causalidad entre la
acción del sujeto al que se atribuye la responsabilidad y el daño efectivo producido
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