Cascada

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Para otros usos de este término, véase Cascada (desambiguación).

El Salto Ángel, en Venezuela, con 979 m, es la caída de agua más alta del mundo.

Se llama cascada, caída, catarata, salto de agua o caída de agua gigante al

tramo de un curso fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del lecho o cauce,
el agua cae verticalmente por efecto de la gravedad. Las caídas de agua se
consideran uno de los fenómenos más bellos de la naturaleza. 1 Algunas caídas de
agua se utilizan para generar energía hidroeléctrica.
En español se emplean varios términos para designar este accidente, como caída,
salto, cascada, catarata, torrente, rápido o chorro, sin que estén claramente
definidos ni científicamente determinados. Se emplea el término cascada para
designar la caída desde cierta altura de un río u otra corriente por un brusco
desnivel del cauce y se habla de catarata cuando se trata de una cascada muy
grande o caudalosa. En cualquier caso no siempre es fácil la correspondencia
entre el nombre del accidente geográfico y el descriptor y muchas cascadas son
en realidad cataratas, agravado porque es difícil saber cuándo se emplea el
descriptor en singular y cuándo en plural (como por ejemplo, «catarata de Paulo
Afonso» vs. «cataratas del Niágara») y cuando se hace uso del determinativo
«de» o «del» («salto Ángel» vs «salto del Tugela»). También se emplean voces de
otros idiomas, como cachoeira, chute o waterfalls.
Las caídas de agua son sistemas dinámicos que varían con las estaciones y con
los años, aunque esto último solo se hace perceptible a escala geológica.
Presentan distintas formas (por ejemplo, si su caída es vertical o si sigue una
pronunciada pendiente, etc.), determinadas por el volumen de agua, la altura de la
 caída, la anchura del lecho y la conformación de las paredes entre las cuales corre
el líquido, dependiendo del tipo de roca y de las distintas capas en las que se
disponen.

Cascada Havasu, Arizona, Estados Unidos, un ejemplo de cascada de tipo zambullida.

Entre las caídas de agua más famosas del mundo se encuentran las cataratas del
Iguazú —compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas localizadas
entre Argentina y Brasil—, las cataratas del Niágara —situadas en la frontera
entre Estados Unidos y Canadá y con un caudal que llega a los 11.000 m³/s—,
las cataratas de Yosemite —en California, de 739 m de caída, muy conocidas por
su belleza— y el salto Ángel —en Venezuela, que con una altura de 979 m (807 m
de caída ininterrumpida), es el salto de agua más alto del mundo.
Por extensión también se habla de cascada de hielo cuando
el agua congelada forma caídas pronunciadas. Esto suele ocurrir cuando el
caudal de agua es muy pequeño y se va helando de forma sucesiva, provocando
el aumento de la estructura de hielo.a unos -4 grados

Índice

 1Formación
 2Clasificación
 3Tipos
 4Ejemplos de grandes cascadas
 5Cascadas de interior
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Formación[editar]

Formación de una caída de agua

Catarata en el parque nacional de Yosemite.

Cascada de la quebrada Los Cristos, Calvario De Palenque, Santa Rosa de Osos, Colombia.

Las caídas de agua pueden tener diversos orígenes y se forman con mayor
frecuencia cuando un río es joven,1 momento en que el cauce es a menudo
estrecho y profundo. En la mayor parte de los casos, se deben a la desigual
resistencia que oponen las rocas a las corrientes de agua. Cuando un río desgasta
profundamente su lecho y encuentra resistencia en una masa rocosa, el
ahondamiento se produce más lentamente.12 De este modo, el nivel del obstáculo
constituirá, temporalmente, el nivel de base, ya que el obstáculo por sí mismo
establecerá el perfil longitudinal del río aguas arriba. Pero río abajo, más allá de
esta masa rocosa que resiste, el ahondamiento prosigue más rápido, y formará su
fuerte declive, o una bajada vertical, que interrumpirá el curso del río y será la
causa determinante de la caída. A medida que el curso de agua aumenta su
velocidad en el borde de la caída, logra arrancar material del lecho del río. Los
remolinos creados en la turbulencia, así como la arena y piedras transportadas por
la corriente de agua, aumentan la capacidad de erosión.1
Las aguas que se precipitan desde lo alto de una cascada no adquieren gran
velocidad durante su caída debido a la resistencia del aire y a que se dividen en
numerosos chorros o saltos. Su base queda sujeta a la erosión cuando está
constituida por rocas blandas bajo una capa de rocas más resistentes. Siendo los
estratos blandos disgregables, se producen desmoronamientos de los estratos
superiores al quedar privados de soporte. Es así como las cascadas retroceden y
se desplazan en dirección a la fuente del río —como fue el caso de las cataratas
del Niágara entre 1842 y 1927—. En la mayoría de los casos, el retroceso
depende de la erosión directa en el punto de caída, independientemente de los
lechos rocosos, pues es precisamente en ese lugar donde las aguas adquieren su
mayor velocidad. En ese momento de retroceso, la cascada pierde
progresivamente su altura, y el salto violento del perfil longitudinal es reemplazado
por una bajada rápida, pero menos brusca.1 Este proceso es más evidente en las
cascadas verticales, donde la fuerza de la caída del agua socava la parte inferior
de la pared de roca —incluso creando grandes cuevas—, mientras las partes
superiores se derrumban. Los bloques de roca caídos son entonces divididos en
pequeños cantos rodados por desgaste al chocar unos con otros, y también
erosionar la base de la cascada por abrasión, creando una piscina de agua
profunda o garganta.3 La tasa de retiro de un salto de agua puede llegar a un
metro y medio por año.1
También en rocas calizas o similares, fáciles de disolver por el agua, se suelen
provocar cuevas subterráneas por debajo de los cauces principales,
convirtiéndose en ríos y cascadas subterráneos. En algunos de estos casos, el
hundimiento posterior de la cueva vuelve a hacer visible el cauce y sus cascadas,
después de haber retrocedido muchos metros. Por otro lado, en ciertos casos, y
debido a la erosión que sufren durante su caída, las aguas contienen abundantes
cantidades de carbonato de calcio disuelto. Se observa, entonces, la formación de
depósitos de travertino (roca formada por endurecimiento). Estos depósitos
recubren rápidamente las paredes y el punto de caída, compensando, a veces, la
acción erosiva. Inclusive, puede llegar a aumentar la altura de ésta.

Cascada del Chorro en el Parque Nacional de Cabañeros, España.

Cascada en páramo de Colombia.

Salto de Guadalupe en Colombia, una de las cascadas más imponentes de este país.

Algunos ríos fluyen a veces sobre un gran paso en las rocas que puede haberse
formado por una falla geológica, desplomándose al fondo de la misma. También
las cascadas se pueden producir a lo largo del borde o a través de los glaciares,
un proceso en el que un arroyo o río que desemboca en un glaciar continúa
fluyendo en el valle después de que el glaciar se haya retirado o se derrita. Los
grandes saltos en el valle de Yosemite son ejemplos de este fenómeno, que se
conocen como valle colgante. Otra razón que puede dar lugar a la formación de
valles colgantes es cuando dos ríos se unen y uno de ellos fluye más rápido que el
otro.1

Clasificación[editar]
Se han elaborado algunos sistemas científicos para la clasificación de caídas de
agua, siendo uno de los más recientes el International Waterfall Classification
System, desarrollado por Richard H. Beisel Jr.4 Las caídas de aguas son
agrupadas en diez grandes categorías basadas en el volumen medio de agua
presente (que depende tanto del caudal medio de la caída como de su altura)
usando una escala logarítmica. Son cascadas de clase 10 las cataratas del
Niágara, la catarata de Paulo Afonso y las cataratas de Khone.
Según esta clasificación, las cataratas más conocidas tienen la siguiente clase:
las cataratas Victoria y las cataratas Kaieteur (clase 9); las cataratas del
Rin y Gullfoss (clase 8); el Salto Ángel y Dettifoss (clase 7); el salto
Yosemite, Yellowstone Lower Falls y Lor Umphang Ti Sue Cascada (clase 6) ;
las cataratas Sutherland (clase 5).

Tipos[editar]
Artículo principal: Anexo:Caídas de agua por tipo

La cascada Dark Hollow, cerca de Skyline Drive, Virginia, es un ejemplo de una caída de agua tipo
cascada.

Existen muchos tipos de caídas de agua, atendiendo tanto a la forma de la caída,

la pendiente por la que discurre, el lugar y forma del fondo de la caída, el caudal y
la estacionalidad. No siempre son tipos excluyentes y muchas veces algunas
caídas pueden clasificarse en más de un tipo, que además puede cambiar según
el volumen de agua que lleve. Los tipos principales son:

 Cascada (cascade): el agua desciende una serie de pasos de roca52 («caída desde
cierta altura del agua de un río u otra corriente por brusco desnivel del cauce».6)
 Catarata (cataract): Una cascada grande y poderosa.5 («cascada o salto grande de
agua»6)

 Bloque (block) o clásica: el agua desciende por una relativamente amplia corriente
o río.52
 Repisa (ledge): el agua cae, vertical o casi vertical, desde un acantilado casi plano,
siendo relativamente ancha en la parte superior.
 Salto o tobogán (chute): una gran cantidad de agua es forzada a través de un
pasaje vertical y estrecho.5
 Cortina (curtain): similar al bloque y la clásica, cayendo el agua desde una repisa,
pero siendo más alta que ancha.
 Abanico (fan): el agua se extiende horizontalmente a medida que desciende
mientras permanece en contacto con la roca madre.5
 Cola de caballo (horsetail): el agua descendente mantiene algún contacto con la
roca.5
 En talud o pedregosa ('scree o talus): El agua fluye en una mezcla caótica entre
restos de rocas por una pendiente que generalmente se encuentra en la base de un
acantilado. No se suelen considerar si la pendiente es por lo menos de 30 grados.
 Zambullida o en picado (plunge): el agua desciende verticalmente, perdiendo
contacto con la superficie de la roca.5
 Cuenco (punchbowl): el agua desciende en forma restringida y, a continuación se
extiende en una amplia piscina.5
 Segmentada (segmented): Se forman claramente al descender flujos de agua
diferentes.5

Cascada de Sastarrain, en la provincia española de Gipuzkoa. Ejemplo de cascada segmentada.

 Escalonada o por niveles (Tiered): el agua cae por una serie de pasos distintos o
cascadas.5
 Multi-paso (multi-step): Una serie de cascadas, una tras otra, de aproximadamente
el mismo tamaño cada una con su propia piscina.5
 Cinta (ribbon): el agua desciende por una estrecha franja significativamente más
alto que ancho.
 Velo (veil): el agua cae sobre las rocas (por lo general grandes rocas) creando una
fina capa de agua que apenas cubre su superficie, casi como una veladura.