CAPÍTULO 1

Definiciones y principios

L a ingeniería química trata de procesos industriales en los que las materias primas se
transforman o separan en productos útiles. El ingeniero químico tiene que desarrollar,
diseñar y encargarse de la ingeniería del proceso completo, así como del equipo que se
utiliza; selecciona las materias primas adecuadas; hace operar las plantas con eficiencia,
seguridad y economía; y supervisa que los productos cumplan los requerimientos exigidos
por los consumidores. La ingeniería química es un arte y una ciencia. El ingeniero utilizará
la ciencia siempre que le permita resolver un problema. Sin embargo, en la mayoría de
los casos, la ciencia no es capaz de proporcionarle una solución completa, y entonces
tendrá que recurrir a su experiencia y criterio. La capacidad profesional de un ingeniero
depende de su habilidad para combinar todas las fuentes de información para alcanzar
soluciones prácticas a los problemas que se le presentan.
La variedad de procesos e industrias que requieren de los servicios de los inge-
nieros químicos es enorme. Los productos que conciernen al radio de acción de los
ingenieros químicos a partir de sustancias químicas, tales como el ácido sulfúrico y el
cloro para producir artículos de alta tecnología como soportes litográficos poliméricos
para la industria electrónica, materiales compuestos de alta resistencia y agentes bioquí-
micos modificados genéticamente. Los procesos descritos en los tratados más conocidos
sobre tecnología química y las industrias de procesos, permiten tener una idea bastante
completa del campo que abarca la ingeniería química. Un ejemplo es el reporte de 1988
del National Research Council acerca de la profesión.1, 8†
A causa de la variedad y complejidad de los procesos modernos, este texto no es
práctico para cubrir todos los temas que comprenden la asignatura de ingeniería química
bajo una sola denominación. El campo se divide en sectores convenientes, pero arbi-
trarios. Este libro abarca la parte de ingeniería química que se conoce con el nombre de
operaciones unitarias.

†
Los superíndices numéricos que aparecen en el texto corresponden a las referencias bibliográficas nume-
radas al final de cada capítulo.

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 4 SECCIÓN I Introducción

OPERACIONES UNITARIAS
Un método muy conveniente para organizar la materia de estudio que abarca la ingeniería
química se basa en dos hechos: 1) aunque el número de procesos individuales es grande,
cada uno puede ser fragmentado en una serie de etapas, denominadas operaciones, que se
repiten a lo largo de los diferentes procesos; 2) las operaciones individuales tienen técnicas
comunes y se basan en los mismos principios científicos. Por ejemplo, en la mayoría de
los procesos es preciso mover los sólidos y los fluidos; transferir calor u otras formas
de energía de una sustancia a otra, y realizar operaciones como el secado, reducción del
tamaño, destilación y evaporación. El concepto de operación unitaria es el siguiente:
mediante el estudio sistemático de estas operaciones en sí mismos —operaciones que
evidentemente constituyen la trama de la industria y las líneas de producción— se unifica
y simplifica el tratamiento de todos los procesos.
Los aspectos estrictamente químicos de los procesos, se estudian en un área compati-
ble de la ingeniería química llamada cinética de la reacción. Las operaciones unitarias se
utilizan ampliamente para realizar las etapas físicas fundamentales de la preparación de
reactantes, separación y purificación de productos, recirculación de los reactantes no con-
vertidos, y para controlar la transferencia de energía hacia o desde el reactor químico.
Las operaciones unitarias son aplicables a muchos procesos tanto físicos como
químicos. Por ejemplo, el proceso empleado para la manufactura de la sal común con-
siste en la siguiente secuencia de operaciones unitarias: transporte de sólidos y líquidos,
transferencia de calor, evaporación, cristalización, secado y tamizado. En este proceso no
intervienen reacciones químicas. Por otro lado, el cracking del petróleo, con o sin ayuda
de un catalizador, es una reacción química típica realizada a gran escala. Las operaciones
unitarias que se efectúan en este proceso —transporte de fluidos y sólidos, destilación y
separaciones mecánicas diversas— son todas de una importancia vital y la reacción de
cracking no podría realizarse sin ellas. Las etapas químicas se llevan a cabo controlando
el flujo de materia y energía hacia y desde la zona de reacción.
Aunque las operaciones unitarias son una rama de la ingeniería, se basan de igual
manera en la ciencia y la experiencia. Se deben combinar la teoría y la práctica para
diseñar el equipo, construirlo, ensamblarlo, hacerlo operar y darle mantenimiento.
Para un estudio completo de cada operación es preciso considerar de manera conjunta la
teoría y el equipo, lo que constituye el objetivo de este libro.

Fundamentos científicos de las operaciones unitarias

Para el estudio de las operaciones unitarias, son fundamentales diversos principios cien-
tíficos y técnicas. Algunos de ellos son leyes físicas y químicas elementales tales como la
conservación de la masa y energía, equilibrios físicos, cinética y ciertas propiedades de
la materia. Su uso general se describe en el resto de este capítulo. Otras técnicas especia-
les y de importancia en ingeniería química serán estudiadas en dos lugares pertinentes
del texto.

SISTEMAS DE UNIDADES
El sistema internacional oficial de unidades es el SI (Système International d’Unités). En
la actualidad se realizan grandes esfuerzos para su adopción universal como el sistema

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 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 5

exclusivo, tanto para las materias de ingeniería y las científicas; pero los sistemas más
antiguos, particularmente los sistemas centímetro-gramo-segundo (cgs) y de ingeniería
gravitacional pie-libra-segundo (fps), todavía se usan y probablemente continuarán utili-
zándose por algún tiempo. El ingeniero químico encuentra muchos datos físicoquímicos
expresados en unidades cgs; aunque muchos de los cálculos se realizan de una forma más
conveniente en unidades fps. Por otra parte, las unidades del SI alcanzan un uso creciente
tanto en ciencia como en ingeniería. Así que es imperativo convertirse en un experto en
el uso de los tres sistemas.
En el tratamiento que sigue, se estudia primero el sistema SI y posteriormente se derivan
los demás sistemas a partir de él. Sin embargo, el proceso histórico ha sido al contrario,
ya que las unidades SI evolucionaron a partir del sistema cgs. Debido a la importancia
creciente del sistema SI, debería tener lógicamente la preferencia. Si, con el tiempo, los
otros sistemas desaparecen progresivamente, habrán de ignorarse para utilizar de manera
exclusiva el sistema SI.

Cantidades físicas

Toda cantidad física consta de dos partes: una unidad, que expresa la cantidad de que
se trata y da el estándar para su medida, y un número, que indica cuántas unidades se
necesitan para completar la cantidad. Por ejemplo, la afirmación de que la distancia
entre dos puntos es 3 m expresa lo siguiente: se ha medido una longitud determinada;
para medirla se ha elegido una unidad de longitud estándar, denominada metro; y para
cubrir la distancia desde un extremo hasta el otro se necesitan tres unidades de 1 m. Si un
número entero de unidades resulta demasiado pequeño o demasiado grande para cubrir
una distancia determinada, se definen submúltiplos, que son fracciones de la unidad, de
manera que sea posible realizar la medida con cualquier grado de precisión en términos
de las unidades fraccionarias. Ninguna cantidad física está definida mientras no se pro-
porcionen tanto el número como la unidad.

Unidades SI

El sistema SI cubre todo el campo de la ciencia y la ingeniería, incluyendo el elec-

tromagnetismo y la iluminación. Para los propósitos de este libro, es suficiente un
subconjunto de unidades SI que comprendan la química, la gravedad, la mecánica
y la termodinámica. Las unidades son derivables de: 1) cuatro proporcionalidades
de química y física; 2) estándares arbitrarios para la masa, la longitud, el tiempo, la
temperatura y el mol, y 3) elecciones arbitrarias para los valores numéricos de dos
constantes de proporcionalidad.

Ecuaciones básicas
Las proporcionalidades básicas, cada una escrita como una ecuación con su propio factor
de proporcionalidad, son

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 6 SECCIÓN I Introducción

d (1.1)
F = k1 ( mu)
dt
m m (1.2)
F = k2 a 2 b
r
Qc = k3Wc (1.3)

pV
T = k4 lím (1.4)
p→ 0 m
donde† F = fuerza
t = tiempo
m = masa
u = velocidad
r = distancia
Wc = trabajo
Qc = calor
P = presión
V = volumen
T = temperatura absoluta termodinámica
k1, k2, k3, k4 = factores de proporcionalidad

La ecuación (1.1) es la segunda ley de Newton del movimiento, que expresa la

proporcionalidad entre la resultante de todas las fuerzas que actúan sobre una partícula
de masa m y el aumento con el tiempo del momento (o momentum o cantidad de movi-
miento) de la partícula en la dirección de la fuerza resultante.
La ecuación (1.2) es la ley de Newton de la gravitación, que expresa la fuerza de
atracción entre dos partículas de masas ma y mb separadas entre sí una distancia r.
La ecuación (1.3) es el enunciado de la primera ley de la termodinámica. Establece
la proporcionalidad entre el trabajo realizado por un sistema cerrado durante un ciclo y
el calor absorbido por el sistema durante el mismo ciclo.
La ecuación (1.4) establece la proporcionalidad entre la temperatura absoluta ter-
modinámica y el límite para presión cero, del producto presión-volumen de una masa
definida de cualquier gas.
Cada una de las ecuaciones establece que si se dispone de medios para medir los
valores de todas las variables de la ecuación y se calcula el valor de k, dicho valor es
constante y sólo depende de las unidades utilizadas en la medida de las variables de la
ecuación.

Estándares
Por acuerdo internacional, los estándares se fijan arbitrariamente para las cantidades de
masa, longitud, tiempo, temperatura y mol. Éstas son cinco de las unidades base del SI.
A continuación se mencionan los estándares comúnmente utilizados.
El estándar de masa es el kilogramo (kg), definido como la masa del kilogramo
internacional, es un cilindro de platino que se conserva en Sèvres, Francia.

†
Al final de cada capítulo se presenta una lista de símbolos.

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 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 7

El estándar de longitud es el metro (m), definido5 (desde 1983) como la longitud de

onda de la ruta recorrida por la luz en el vacío durante un periodo de 1/299 792 458*
de un segundo.†
El estándar de tiempo es el segundo (s), definido como 9 192 631.770* ciclos de
frecuencia de una cierta transición cuántica de un átomo de 133Ce.
El estándar de temperatura es el Kelvin (K), que se define asignando el valor de
273.16* K a la temperatura del agua pura en su punto triple, la única temperatura a la que
el agua líquida, el hielo y el vapor de agua coexisten en equilibrio.
El mol (abreviado de igual forma) se define7 como la cantidad de una sustancia que
contiene tantas unidades primarias como átomos hay en 12* g de 12C. La definición de
mol es equivalente a la afirmación de que la masa de un mol de una sustancia pura en
gramos es numéricamente igual a su peso molecular calculado a partir de la tabla es-
tándar de pesos atómicos, en la cual el peso atómico del C está dado por 12.01115. Este
número difiere de 12* porque se aplica a la mezcla isotópica natural del carbono en lugar
de hacerlo al 12C puro. En los cálculos de ingeniería, los términos kilogramo mol y libra
mol se utilizan comúnmente para designar la masa de una sustancia pura en kilogramos
o libras que sean iguales a su peso molecular.
El número de moléculas en un gramo mol está dado por el número de Avogadro,
6.022  1023.

Evaluación de constantes
A partir de los estándares básicos, se miden los valores de m, ma y mb de las ecuaciones
(1.1) y (1.2) en kilogramos, r en metros y u en metros por segundo. Las constantes k1 y k2
no son independientes sino que están relacionadas entre sí eliminando F de las ecuaciones
(1.1) y (1.2). De esta forma se obtiene:
k1 d ( mu)/dt
=
k 2 m a m b /r 2

Tanto k1 como k2 se pueden fijar en forma arbitraria. Por lo tanto, es preciso obtener las
demás constantes por medio de experimentos en los cuales las fuerzas de inercia calculadas
por la ecuación (1.1) se comparan con las fuerzas de gravitación calculadas por la ecua-
ción (1.2). En el sistema SI, k1 se fija como la unidad y k2 se obtiene experimentalmente.
Entonces la ecuación (1.1) se convierte en:
d
F= ( mu) (1.5)
dt
La fuerza definida por la ecuación (1.5), también usada en la ecuación (1.2), se denomina
newton (N). A partir de la ecuación (1.5)

1 N ≡ 1 kg ⋅ m/s 2 (1.6)

†
El asterisco al final de cada número significa que el número es exacto, por definición.

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 8 SECCIÓN I Introducción

La constante k2 se representa por G y se denomina constante de gravitación. Su

valor recomendado es4
G = 6.6726 × 10 −11 N ⋅ m 2 /kg 2 (1.7)

Trabajo, energía y potencia

En el sistema SI, tanto el trabajo como la energía se miden en newton-metros, una unidad
llamada joule (J), y de esta manera

1 J ≡ 1 N ⋅ m = 1 kg ⋅ m 2 /s 2 (1.8)

La potencia se mide en joules por segundo, una unidad llamada watt (W).

Calor
Es posible fijar la constante k3 de la ecuación (1.3) en forma arbitraria. En el sistema SI,
se considera al igual que k1, como la unidad. La ecuación (1.3) se convierte en:

Qc = Wc (1.9)

El calor, al igual que el trabajo, se miden en joules.

Temperatura
La cantidad pV/m en la ecuación (1.4) se puede medir en (N/m2)(m3/kg) o J/kg. Con un
gas elegido de forma arbitraria, esta cantidad se determina midiendo p y V de m kg de gas
sumergido en un termostato. En este experimento, sólo es necesario mantener la tem-
peratura constante, pero no su magnitud. Los valores de pV/m a varias presiones y a
temperatura constante se extrapolan a presión cero para obtener el valor límite requerido
en la ecuación (1.4) a la temperatura del termostato. Para la situación especial en la cual
el termostato contiene agua a su punto triple, el valor límite se representa por (pV/m)0.
Para este experimento, la ecuación (1.4) conduce a

pV 
273.16 = k4 lím  (1.10)
p→ 0 m  0

Para un experimento a la temperatura T en Kelvin K, se utiliza la ecuación (1.4) para

eliminar k4 de la ecuación (1.10), y resulta

lím p→ 0 ( pV /m)T
T ≡ 273.16 (1.11)
lím p→ 0 ( pV /m) 0

La ecuación (1.11) es la definición de la escala Kelvin de temperatura a partir de las

propiedades experimentales presión-volumen de un gas real.

Temperatura Celsius
En la práctica, las temperaturas se expresan en la escala Celsius, en la cual el punto cero
se considera como el punto de congelación del agua, definido como la temperatura de
equilibrio del hielo y aire saturado de vapor de agua a la presión de 1 atmósfera (atm).

McCabe [Link] 8 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 9

TABLA 1.1
Prefijos SI y cgs para múltiplos y submúltiplos

Factor Prefijo Abreviatura Factor Prefijo Abreviatura

1012 tera T 10–1 deci d

109 giga G 10–2 centi c
106 mega M 10–3 mili m
103 kilo k 10–6 micro µ
102 hecto h 10–9 nano n
101 deca da 10–12 pico p
10–15 femto f
10–18 ato a

En forma experimental, se encuentra que el punto de congelación del agua es 0.01 K

inferior al punto triple del agua, y por lo tanto, es 273.15 K. La temperatura Celsius (°C)
se define por:

T °C ≡ T K − 273.15 (1.12)

En la escala Celsius, la temperatura del vapor de agua medida en forma experimental,

que corresponde al punto de ebullición del agua a la presión de 1 atm, es 100.00 °C.

Unidades decimales
En el sistema SI, se define una sola unidad para cada magnitud, pero también se recono-
cen múltiplos y submúltiplos decimales con nombres propios. Están listados en la tabla
1.1. El tiempo puede expresarse en unidades no decimales: minutos (min), horas (h) o
días (d).

Gravedad estándar
Para ciertos propósitos, se utiliza la aceleración de la caída libre en el campo gravitacional
de la Tierra. A partir de deducciones basadas en la ecuación (1.2), esta magnitud, que se
representa por g, es casi constante. Varía ligeramente en función de la latitud y la altura
sobre el nivel del mar. Para cálculos precisos, se ha establecido un estándar arbitrario
gn definido por

gn ≡ 9.80665* m/s 2 (1.13)

Unidades de presión
La unidad de presión en el sitema SI es el newton por metro cuadrado. Esta unidad,
llamada pascal (Pa), es muy pequeña, por lo que también se utiliza un múltiplo, llamado
bar, definido por

1 bar ≡ 1 × 10 5 Pa = 1 × 10 5 N/m 2 (1.14)

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 10 SECCIÓN I Introducción

Una unidad de presión empírica más común, utilizada con todos los sistemas de
unidades, es la atmósfera estándar (atm), definida como

1 atm ≡ 1.01325* × 10 5 Pa = 1.01325 bars (1.15)

Unidades cgs
El sistema más antiguo centímetro-gramo-segundo (cgs) se puede derivar del sistema SI
tomando ciertas decisiones arbitrarias.
El estándar para la masa es el gramo (g), definido por

1 g ≡ 1 × 10 −3 kg (1.16)

El estándar para la longitud es el centímetro (cm), definido como

1 cm ≡ 1 × 10 −2 m (1.17)

Los estándares de tiempo, temperatura y mol no se modifican.

Como en el SI, la constante k1 de la ecuación (1.1) se fija como la unidad. La unidad
de fuerza recibe el nombre de dina (din), definida por

1 din ≡ 1 g ⋅ cm/s 2 (1.18)

La unidad de energía y trabajo es el ergio (erg), definido por

1 ergio ≡ 1 din ⋅ cm = 1 × 10 −7 J (1.19)

La constante k3 en la ecuación (1.3) no es una unidad. Una unidad de calor, llamada

caloría (cal), se utiliza para convertir en ergios la unidad de calor. La constante 1/k3 se
sustituye por J, que representa el llamado equivalente mecánico del calor y se mide en
joules por caloría. La ecuación (1.3) se convierte en

Wc = JQc (1.20)

Se han definido dos calorías diferentes.7 La caloría termoquímica (cal), utilizada en

química, termodinámica de ingeniería química y cinética de reacción, se define por

1 cal ≡ 4.1840* × 10 7 ergios = 4.1840* J (1.21)

La caloría de las tablas internacionales del vapor de agua (calIT), usada en la ingeniería
de potencia de calor, se define como

1 cal IT ≡ 4.1868* × 10 7 ergios = 4.1868* J (1.22)

La caloría también se define de tal forma que el calor específico del agua es aproxima-
damente 1 cal/g · °C.
La aceleración estándar de la caída libre en unidades cgs, es

gn ≡ 980.665 cm/ s 2 (1.23)

McCabe [Link] 10 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 11

Unidades de ingeniería fps

En algunos países se ha utilizado ampliamente, tanto en actividades comerciales como en
ingeniería, el sistema gravitacional de unidades no decimal. El sistema puede derivarse
del SI considerando las decisiones siguientes.
El estándar de masa es la libra (lb), definida como

1 lb = 0.45359237* kg (1.24)

El estándar de longitud es la pulgada (in.) definida como 2.54* cm. Esto es equiva-
lente a definir el pie (ft) como

1 ft ≡ 2.54 × 12 × 10 −2 m = 0.3048* m (1.25)

El estándar de tiempo sigue siendo el segundo (s).

La escala termodinámica de temperatura recibe el nombre de escala Rankine, en la
que las temperaturas se representan por grados Rankine y se definen como
1
1 °R ≡ K (1.26)
1.8
El punto de congelación del agua en la escala Rankine es 273.15  1.8 = 491.67 °R.
La escala análoga de la Celsius es la escala Fahrenheit, en la que las lecturas se re-
presentan por grados Fahrenheit. Se deriva de la escala Rankine, tomando su punto cero
exactamente 32 °F por debajo del punto de congelación del agua en la escala Rankine,
de tal manera que

(1.27)

La relación entre las escalas Celsius y Fahrenheit se proporciona por la ecuación exacta
siguiente:

(1.28)

A partir de esta ecuación, las diferencias de temperatura se relacionan por

(1.29)

El punto de evaporación del agua es 212.00 °F.

Libra fuerza
El sistema fps se caracteriza por una unidad gravitacional de fuerza, llamada libra fuerza
(lbf). La unidad se define de tal forma que el campo gravitacional estándar ejerce una
fuerza de una libra sobre la masa de una libra. La aceleración estándar de la caída libre
en unidades fps, con cinco cifras significativas, es
9.80665 m/s 2
gn = = 32.174 ft/s 2 (1.30)
0.3048 m/ft

McCabe [Link] 11 14/12/06 [Link]

 12 SECCIÓN I Introducción

La libra fuerza se define por

1 lb f ≡ 32.174 lb ⋅ ft/s 2 (1.31)

Entonces la ecuación (1.1) resulta

d ( mu)/dt
F lb f ≡ lb ⋅ ft/s 2 (1.32)
32.174
También es posible escribir la ecuación (1.1) con 1/gc en lugar de k1:
d ( mu)/dt
F= (1.33)
gc
La comparación entre las ecuaciones (1.34) y (1.35) muestra que para conservar tanto
la igualdad numérica como la consistencia de las unidades, es necesario definir gc, el
llamado factor de proporcionalidad de la ley de Newton para la unidad de fuerza gra-
vitacional, por
gc ≡ 32.174 lb ⋅ ft/s 2 ⋅ lb f (1.34)

La unidad de trabajo y de energía mecánica en el sistema fps es el pie-libra-fuerza

(ft · lbf). La potencia se mide por una unidad empírica, el caballo de fuerza (hp), defi-
nido por
1 hp ≡ 550 ft ⋅ lb f /s (1.35)

La unidad de calor es la unidad británica térmica (Btu, por sus siglas en inglés),
definida por la relación implícita
1 Btu / lb ⋅°F ≡ 1 cal IT /g ⋅°C (1.36)

Como en el sistema cgs, la constante k3 en la ecuación (1.3) se sustituye por 1/J, donde
J es el equivalente mecánico del calor, igual a 778.17 ft · lbf /Btu.
La definición de la Btu requiere que el valor numérico del calor específico sea el
mismo en ambos sistemas y que en cada caso el calor específico del agua sea aproxima-
damente 1.0.

Constante de los gases

Si la masa se mide en kilogramos o gramos, la constante k4 en la ecuación (1.4) difiere de
un gas a otro. Pero cuando se usa el concepto de mol como una unidad de masa, es posible
sustituir k4, que puede sustituirse por la constante universal de los gases R, que, según la
ley de Avogadro, es la misma para todos los gases. El valor numérico de R sólo depende
de las unidades elegidas para la energía, temperatura y masa. Entonces la ecuación (1.4) se
escribe de la manera siguiente:
pV
lím =R (1.37)
p→ 0 nT
donde n es el número de moles. Esta ecuación se aplica también a mezclas de gases si n es
el número total de moles de todas las especies moleculares que forman el volumen V.

McCabe [Link] 12 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 13

TABLA 1.2
Valores de la constante de los gases R

Temperatura Masa Energía R

Kelvins kg mol J 8 314.47

calIT 1.9859  103
cal 1.9873  103
m3-atm 82.056  10–3
g mol cm3-atm 82.056
Grados Rankine lb mol Btu 1.9858
ft · lbƒ 1 545.3
hp · h 7.8045  10–4
kWh 5.8198  10–4

El valor experimental aceptado para R es6

R = 8.31447 J/K ⋅ mol = 8.31447 × 10 7 ergios/K ⋅ mol (1.38)

En la tabla 1.2 se proporcionan valores de R en otras unidades de energía, temperatura

y masa.

Volumen molar estándar. De la tabla 1.2, el volumen de 1 kg mol de gas en condi-

ciones normales (1 atm, 0 °C), es 82.056  10–3  273 = 22.4 m3 o 22.4 (L/g mol). En
unidades fps, el volumen estándar a 1 atm y 32 °F es 359 ft3/lb mol.

Conversión de unidades
Puesto que comúnmente se utilizan tres sistemas de unidades, con frecuencia es necesario
convertir las magnitudes de las cantidades de un sistema a otro. Para ello se emplean
factores de conversión. Sólo se requieren los factores de conversión definidos para las
unidades base, ya que los factores de conversión para todas las demás unidades pueden
calcularse a partir de ellos. Las conversiones entre los sistemas cgs y SI son sencillas.
Ambos emplean los mismos estándares para el tiempo, la temperatura y el mol, y úni-
camente se necesitan las conversiones decimales definidas por las ecuaciones (1.16) y
(1.17). Los sistemas SI y fps también utilizan el segundo como el estándar de tiempo.
De esta manera, los tres factores de conversión definidos para la masa, la longitud y la
temperatura por las ecuaciones (1.24), (1.25) y (1.26), respectivamente, son suficientes
para todas las conversiones de unidades entre estos dos sistemas.
El ejemplo 1.1 demuestra cómo se calculan los factores de conversión a partir de
números exactos utilizados para el establecimiento de las definiciones de las unidades
de los sistemas SI y fps. En las conversiones en las que interviene gc en unidades fps, se
recomienda el uso de la relación numérica exacta 9.80665/0.3048 en lugar del número
fps 32.1740 con el fin de obtener la precisión máxima en el cálculo final y tomar ventaja
de cancelaciones posibles de números durante el cálculo.

EJEMPLO 1.1 Utilizando sólo definiciones y estándares exactos, calcule factores para conver-
tir a) newtons a libras fuerza, b) unidades británicas térmicas Btu a calorías IT, c) atmósferas
a libras fuerza por pulgada cuadrada y d) caballo de fuerza a kilowatts.

McCabe [Link] 13 14/12/06 [Link]

 14 SECCIÓN I Introducción

Solución
a) A partir de las ecuaciones (1.6), (1.24) y (1.25),
1 lb ⋅ ft/s2
1 N = 1 kg ⋅ m/s2 =
0.45359237 × 0.3048

A partir de la ecuación (1.30)

0.3048
1 lb ⋅ ft/s2 = lb f
9.80665

y así
0.3048
1N= lb
9.80665 × 0.45359237 × 0.3048 f
1
= lb = 0.224809 lb f
9.80665 × 0.45359237 f

En el apéndice 1 se muestra que para convertir newtons a libras fuerza, es preciso multiplicar
por 0.224809. Obviamente, para convertir libras fuerza a newtons hay que multiplicar por
1/0.224809 = 4.448221.
b) A partir de la ecuación (1.36)
1 lb 1°F
1 Btu = 1 cal IT
1 g 1°C
1 lb 1 kg 1°F
= 1 cal IT
1 kg 1 g 1°C

A partir de las ecuaciones (1.16), (1.24) y (1.29)

0.45359237 × 1 000
1 Btu = 1 cal IT = 251.996 cal IT
1.8

c) A partir de las ecuaciones (1.6), (1.14) y (1.15)

1 atm = 1.01325  105 kg · m/s2  m2

A partir de las ecuaciones (1.24), (1.25) y (1.35), puesto que 1 ft = 12 in.,

1 lb/s2 0.3048
1 atm = 1.01325 × 10 5 ×
0.45359237 ft
1.01325 × 10 5 × 0.3048
= lb f / in.2
32.174 × 0.45359237 × 12 2
= 14.6959 lb f / in.2

d) A partir de las ecuaciones (1.31) y (1.35)

1 hp = 550 ft ⋅ lb f /s = 550 × 32.174 ft 2 ⋅ lb/s3

Utilizando las ecuaciones (1.24) y (1.25) resulta

1 hp = 550 × 32.174 × 0.45359237 × 0.30482

= 745.70 J/s

McCabe [Link] 14 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 15

Sustituyendo en la ecuación (1.8) y dividiendo entre 1 000,

1 hp = 0.74570 kW

Aunque es posible calcular los factores de conversión cuando se necesitan, es más eficiente
usar tablas de los factores más comunes. En el apéndice 1 se presenta una tabla de los factores
utilizados en este libro.

Unidades y ecuaciones

Aunque las ecuaciones (1.1) a (1.4) son suficientes para la descripción de los sistemas
de unidades, representan sólo una pequeña fracción de las ecuaciones requeridas en este
libro. Muchas de ellas contienen términos que representan propiedades de las sustancias
y se introducen a medida que se necesitan. Todas las nuevas magnitudes se miden en
combinaciones de unidades ya definidas, y todas ellas se expresan como funciones de las
cinco unidades base para la masa, la longitud, el tiempo, la temperatura y el mol.

Precisión de los cálculos

En la explicación anterior, los valores de las constantes experimentales se dieron con
el número máximo de cifras significativas consistentes con la actual estimación de la
precisión con la que se conocen, y se mantienen todas las cifras en los valores de las
constantes definidas. Sin embargo, en la práctica, rara vez se requiere una precisión tan
elevada, de tal manera que las constantes definidas y experimentales pueden truncarse
para el número de cifras apropiadas en cada caso, aun cuando la disponibilidad de calcu-
ladoras digitales permite retener la máxima precisión a bajo costo. El ingeniero deberá
utilizar su criterio para establecer un nivel adecuado de precisión en el problema concreto
que ha de resolver.

Ecuaciones generales
Excepto por la aparición de los factores de proporcionalidad gc y J, las ecuaciones para
los tres sistemas de unidades son parecidas. En este texto, las ecuaciones están escritas
para unidades del SI, recordando usar gc y J cuando los ejemplos resueltos estén en
unidades fps o cgs.

Ecuaciones adimensionales y unidades consistentes

Las ecuaciones derivadas directamente de las leyes básicas de las ciencias físicas constan
de términos que, o bien tienen las mismas unidades, o pueden expresarse en las mismas
unidades usando las definiciones de magnitudes derivadas para expresar unidades comple-
jas en función de las cinco unidades base. Las ecuaciones que reúnen este requerimiento
se llaman ecuaciones dimensionalmente homogéneas. Cuando una ecuación de este tipo se
divide entre cualquiera de sus términos, se cancelan todas las unidades de cada término
y únicamente quedan las magnitudes numéricas. Estas ecuaciones reciben el nombre de
ecuaciones adimensionales.
Es posible utilizar una ecuación dimensionalmente homogénea con cualquier conjunto
de unidades, siempre y cuando se utilicen las mismas unidades para las cinco unidades

McCabe [Link] 15 14/12/06 [Link]

 16 SECCIÓN I Introducción

base. Las unidades que reúnen este requerimiento se llaman unidades consistentes. Cuando
se utilizan unidades consistentes no se necesitan factores de conversión.
Considere, por ejemplo, la ecuación usual para la distancia vertical Z recorrida por
un cuerpo que cae libremente durante un tiempo t cuando la velocidad inicial es u0:

Z = u0 t + 12 gt 2 (1.39)

El análisis de la ecuación (1.39) muestra que las unidades de cada término corresponden
a las de longitud. Dividiendo la ecuación entre Z se obtiene

u0 t gt 2
1= + (1.40)
Z 2Z
Una revisión de cada término en la ecuación (1.40) muestra que se han cancelado las
unidades en todos ellos y que, por lo tanto, cada término es adimensional. Una com-
binación de variables para la cual todas las dimensiones se cancelan de esta manera,
recibe el nombre de grupo adimensional. El valor numérico de un grupo adimensional
para valores dados de las cantidades contenidas en éste es independiente de las unidades
usadas, siempre que sean consistentes. Ambos términos del lado derecho de la ecuación
(1.40) son grupos adimensionales.

Ecuaciones dimensionales

Las ecuaciones deducidas por métodos empíricos, en las que se correlacionan los re-
sultados experimentales mediante ecuaciones empíricas sin considerar la consistencia
dimensional, no son en general dimensionalmente homogéneas y contienen términos en
varias unidades diferentes. Las ecuaciones de este tipo son ecuaciones dimensionales
o ecuaciones dimensionalmente no homogéneas. En estas ecuaciones, utilizar unidades
consistentes no representa ninguna ventaja, y en ellas pueden aparecer dos o más uni-
dades de longitud, por ejemplo, pulgadas y pies, o de tiempo, tales como segundos y
minutos. Por ejemplo, una fórmula para la velocidad de pérdida de calor por conducción
y convección a la atmósfera desde una tubería horizontal es la siguiente:
q ∆T 1.25
= 0.50 (1.41)
A ( Do′ ) 0.25
donde q = velocidad de pérdida de calor, Btu/h
A = área de la superficie de la tubería, ft2
T = exceso de temperatura de la pared de la tubería sobre el ambiente (atmósfera
circundante), °F
Do = diámetro exterior de la tubería, in.

Es obvio que las unidades de q/A no son las mismas que las del lado derecho de
la ecuación (1.41) y por lo tanto, la ecuación es dimensional. Las cantidades sustitui-
das en la ecuación (1.41) deben expresarse en las unidades que se indican, pues de lo
contrario la ecuación conducirá a un resultado erróneo. Si se utilizan otras unidades,
se debe cambiar el coeficiente. Por ejemplo, para expresar T en grados Celsius, el
coeficiente numérico debe cambiarse a 0.50  1.81.25 = 1.042, ya que 1 grado Celsius
equivale a 1.8 grados Fahrenheit.

McCabe [Link] 16 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 17

En este libro todas las ecuaciones son dimensionalmente homogéneas a menos que
se indique otra cosa.

ANÁLISIS DIMENSIONAL
Muchos problemas importantes de ingeniería no pueden resolverse completamente
por métodos matemáticos o teóricos. Los problemas de este tipo son frecuentes, sobre
todo, en operaciones de flujo de fluidos, flujo de calor y difusión. Un método de abordar
un problema para el que no es posible deducir una ecuación matemática, consiste en
recurrir a la experimentación empírica. Por ejemplo, la pérdida de presión por fricción
en una tubería circular, larga, recta y lisa depende de todas estas variables: la longitud
y el diámetro de la tubería, la velocidad de flujo del líquido, así como de su densidad y
viscosidad. Si se modica cualquiera de estas variables, se modifica también la caída de
presión. El método empírico para obtener una ecuación que relacione estos factores con
la caída de presión requiere determinar el efecto de cada variable por separado, para lo
cual es preciso efectuar una experimentación sistemática con cada una de las variables,
mientras todas las demás se mantienen constantes. El procedimiento es laborioso y
resulta difícil organizar o correlacionar los resultados obtenidos con el fin de encontrar
una relación útil para los cálculos.
Existe un método intermedio entre el desarrollo matemático formal y el estudio
empírico.2 Este método se basa en el hecho de que, si existe una ecuación teórica entre
las variables que afectan a un proceso físico, dicha ecuación debe ser dimensionalmente
homogénea. Al tomar en cuenta esta condición, es posible reunir varios factores en un
número menor de grupos adimensionales de variables. En la ecuación final aparecen los
grupos como tales en vez de los factores por separado.
Dicho método se denomina análisis dimensional, el cual es un tratamiento algebraico
de los símbolos para unidades consideradas independientemente de la magnitud. Esto
simplifica en forma considerable la tarea de encontrar los datos experimentales apropiados
para diseñar ecuaciones; también es útil en la revisión de la consistencia de las unidades
en las ecuaciones, en las unidades de conversión y en el escalamiento de datos obtenidos en
unidades de prueba modelo para predecir el funcionamiento de equipo a gran escala.
En la formación de un análisis dimensional, se eligen las variables que se consideran
importantes y se tabulan sus dimensiones. La elección de las variables es relativamente
fácil, si las leyes físicas implicadas en una solución matemática son conocidas. Por ejem-
plo, las ecuaciones diferenciales fundamentales de flujo de fluidos, combinadas con las
leyes de la conducción y difusión del calor, son suficientes para establecer las dimensiones
y grupos adimensionales apropiados para un gran número de problemas de ingeniería
química. En otras situaciones, la elección de las variables es especulativa y al probar las
relaciones resultantes quizá sea necesario establecer si algunas variables quedan fuera o
si algunas de las elegidas no se necesitan.
Suponiendo que las variables se relacionan por una serie exponencial, en la cual la
dimensión de cada término puede ser la misma que la de la cantidad primaria, se escribe
una relación exponencial en la que los exponentes están relacionados a cualquier canti-
dad determinada (por ejemplo, la longitud) y deben ser los mismos en ambos lados de la
ecuación. Entonces se determina algebraicamente la relación entre los exponentes, como
se muestra en el ejemplo 1.2.

McCabe [Link] 17 14/12/06 [Link]

 18 SECCIÓN I Introducción

EJEMPLO 1.2 Una corriente constante de líquido en flujo turbulento se calienta pasándola
a través de una tubería larga y recta. Se asume que la temperatura de la tubería es mayor para
una cantidad constante que la temperatura promedio del líquido. Es deseable encontrar una
relación que sea factible utilizar para predecir la velocidad de la transferencia de calor desde
la pared del líquido.

Solución El mecanismo de este proceso se estudia en el capítulo 12. A partir de las carac-
terísticas del proceso, se espera que la velocidad de la transferencia de calor q/A dependa de
las cantidades listadas con sus fórmulas dimensionales en la tabla 1.3. Si existe una ecuación
teórica para este problema, puede escribirse en la forma general
q
= ψ ( D, V , ρ, µ, c p , k , ∆T ) (1.42)
A
Si la ecuación (1.42) es una relación válida, todos los términos en la función ψ deben tener
las mismas dimensiones que las del lado izquierdo de la ecuación, q/A. Es conveniente dejar
la frase las dimensiones de entre corchetes. Entonces cualquier término en la función debe
conformarse a la fórmula dimensional

q=
[ ] [ρ]c [µ ]d [c p ] [k ] f [∆T ]g
b e
[ D]a V (1.43)
 A 
Dejar una sobrebarra encima del símbolo significa que se refiere a una dimensión. Entonces
–
L se refiere a la dimensión de longitud. Al sustituir las dimensiones a partir de la tabla 1.3
se obtiene

(1.44)

Puesto que se asume que la ecuación (1.43) es dimensionalmente homogénea, los exponentes
de las unidades principales individuales en el lado izquierdo de la ecuación deben ser iguales
a los del lado derecho. Esto da el conjunto de ecuaciones siguiente:
–
Exponentes de H: 1=e+f (1.45a)

–
Exponentes de L: –2 = a + b – 3c – d – f (1.45b)

–
Exponentes de t : –1 = –b – d – f (1.45c)

TABLA 1.3
Cantidades y fórmulas dimensionales para el ejemplo 1.2

Cantidad Símbolo Dimensiones

– –
Flujo de calor por unidad de área q/A H
–
L –2t –1
–
Diámetro de la tubería (interior) D– L–
–
Velocidad promedio del líquido V L– t ––1
Densidad del líquido ρ M– L––3
–
Viscosidad del líquido µ M– L––1t –1–
Calor específico a presión constante del líquido cp H– M T
–1 –1
– – –
Conductividad térmica del líquido k H– L –1t –1T –1
Diferencia de temperatura entre la pared y el fluido ∆T T

McCabe [Link] 18 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 19

–
Exponentes de M: 0=c+d–e (1.45d)

–
Exponentes de T : 0 = –e – f + g (1.45e)

Aquí hay siete variables pero sólo cinco ecuaciones. Cinco de las desconocidas pueden
determinarse en términos de las dos permanentes. Las dos letras conservadas pueden elegirse
en forma arbitraria. El resultado final es igualmente válido para todas las opciones, pero para
–
este problema es conveniente conservar los exponentes de la velocidad V y el calor especí-
fico cp. Las letras b y e se conservarán y se eliminarán las cinco restantes, como sigue. De la
ecuación (1.45a):

f = 1− e (1.46a)

De las ecuaciones (1.45e) y (1.46a)

g = e + f = e +1− e = 1 (1.46b)

De las ecuaciones (1.45c) y (1.46a)

d = 1− b − f = 1− b −1+ e = e − b (1.46c)

De las ecuaciones (1.45d) y (1.46c)

c = e−d = e−e+b = b (1.46d)

De las ecuaciones (1.45b), (1.46a), (1.46c) y (1.46d)

a = −2 − b + 3c + d + f
= −2 − b + 3b + e − b + 1 − e
= b −1 (1.46e)

Al sustituir los valores desde la ecuación (1.46a) hasta la (1.46e) para las letras a, c, d y f, la
ecuación (1.43) se convierte en

q=
[ ] [ρ]b [µ ]e−b [c p ] [k ]1−e [∆T ]
b −1 b e
 A  [ D] V (1.47)

Juntando todos los factores que tengan exponentes enteros en un grupo, todos los factores que
tengan exponentes b en otro grupo, y los que tengan exponentes e en un tercero se obtiene
eb
 qD  =  DV ρ   c p µ  (1.48)
 Ak∆T   µ   k 
   
Las dimensiones de cada uno de los tres grupos en corchetes en la ecuación (1.48) son cero, y
todos los grupos son adimensionales. Cualquier función de cualesquiera de estos tres grupos
será dimensionalmente homogénea y la ecuación será adimensional. De tal manera que la
función queda como

qD  DV ρ c p µ  (1.49)
= Φ , 
Ak∆T  µ k 

McCabe [Link] 19 14/12/06 [Link]

 20 SECCIÓN I Introducción

q k∆T  DV ρ c p µ 
o = Φ ,  (1.50)
A D  µ k 
La relación dada en las ecuaciones (1.49) y (1.50) es el resultado final del análisis dimensio-
nal. La forma de la función  debe encontrarse experimentalmente, por determinación de los
efectos de los tres grupos dentro de los corchetes sobre el valor del grupo de la izquierda de la
ecuación (1.49). En el capítulo 12 se proporcionan las correlaciones que se han determinado.
Al correlacionar los valores experimentales de los tres grupos de variables de la ecuación
(1.49), resulta más sencillo que correlacionar los efectos de cada uno de los factores indivi-
duales de la ecuación (1.42).

Formación de otros grupos adimensionales

Si se selecciona un par de letras diferentes de b y e, de nuevo se obtienen tres grupos
adimensionales, pero uno o más difiere de los grupos de la ecuación (1.49). Por ejemplo,
si b y f se mantienen, el resultado es

q  DV ρ c p µ 
= Φ1  ,  (1.51)
AV ρc p ∆T  µ k 

Es posible encontrar otras combinaciones. Sin embargo, es innecesario repetir el álgebra

para obtener tales grupos adicionales. Los tres grupos en la ecuación (1.49) pueden com-
binarse de cualquier forma que se desee: se multiplican y dividen, o se sacan recíprocos
o múltiplos de ellos. Sólo es necesario que cada grupo original sea usado al menos una
vez para encontrar nuevos grupos y que el ensamble final contenga exactamente tres
grupos. Por ejemplo, la ecuación (1.51) se obtiene de la ecuación (1.49) multiplicando
–
ambos lados por (µ/DVρ)(k/µcp)

qD µ k  DV ρ c p µ  µ k  DV ρ c p µ 
= Φ ,  = Φ1  , 
Ak∆T DV ρ µc p  µ k  DV ρ µc p  µ k 

y sigue la ecuación (1.51). Observe que la función 1 no es igual a la función . De esta

forma, algunas ecuaciones adimensionales pueden cambiarse en cualquier número de
nuevas opciones. Esto se utiliza con frecuencia cuando se desea obtener un solo factor
en un grupo. Así que en la ecuación (1.49), cp aparece en un solo grupo, y en la ecuación
(1.51), k se encuentra en uno solo. Como se muestra en el capítulo 12, la ecuación (1.51)
es más útil para algunos propósitos que la ecuación (1.49).

Análisis dimensional especulativo. Como señala Churchill, el análisis dimensional

se ve mejor desde un proceso especulativo.3 Para alguna condición, el método no garantiza
que se pueda aplicar una relación exponencial simple como la implicada en la ecuación
(1.48), aunque experimentos subsecuentes muestran que tal relación es enteramente
satisfactoria. Para otra, la selección de las variables a menudo se considera tentativa al
hacer un análisis dimensional. Si las variables innecesarias se incluyen, el análisis por
lo general muestra que no son necesarias; si algunas variables importantes se omiten, el
análisis arrojará un resultado válido pero sólo para ciertos límites o condiciones asintó-
ticas como, por ejemplo, a velocidades de flujo muy bajas o muy altas. Si se utiliza de
manera correcta, el análisis dimensional será la herramienta más útil en el diseño de un
programa experimental.

McCabe [Link] 20 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 21

Grupos adimensionales con nombres propios

Algunos grupos adimensionales se presentan con tal frecuencia que se les han asignado
nombres y símbolos especiales. En el apéndice 2 se proporciona una lista de los más
importantes.

CONCEPTOS BÁSICOS
Las operaciones unitarias de ingeniería química se fundamentan en un reducido número de
conceptos básicos, incluyendo las ecuaciones de estado de los gases, balances de materia
y balances de energía. Estos temas se tratan con amplitud en los cursos introductorios
de química e ingeniería química, razón por la que aquí sólo se abordarán brevemente.
Para quien desee practicar en la aplicación de estos conceptos, al final de este capítulo
se incluyen problemas ilustrativos con respuestas.

Ecuaciones de estado de los gases

Un gas puro de n mol, que se mantiene a una temperatura T y presión p, ocupará un
volumen V. Si alguna de las tres cantidades se fija, la cuarta también se determina y, por
lo tanto, sólo tres cantidades son independientes. Esto se expresa mediante la ecuación
funcional

f ( p, T , V , n) = 0 (1.52)

Las formas específicas de esta relación se llaman ecuaciones de estado. Se han propuesto
muchas de estas ecuaciones y varias de ellas son de uso común. Las ecuaciones de estado
más satisfactorias se expresan en la forma
pV B C D
= 1+ + 2 + +L (1.53)
nRT V / n ( V /n ) ( V /n ) 3
Esta ecuación, conocida como ecuación virial, está bien fundamentada por la teoría
molecular de los gases. Los coeficientes B, C y D se denominan el segundo, tercero y
cuarto coeficientes viriales, respectivamente. Cada uno ellos es función de la temperatura
e independiente de la presión. Es factible incorporar coeficientes adicionales, pero los
valores numéricos para los coeficientes superiores a D son tan poco conocidos que rara
vez se utilizan más de tres. La ecuación virial también se aplica a mezclas gaseosas. En-
tonces, los coeficientes viriales dependen de la temperatura y composición de la mezcla.
Existen reglas para estimar los coeficientes B, C y D para mezclas a partir de sus valores
para los gases puros individuales.8

Factor de compresibilidad y densidad molar

Para propósitos de ingeniería, la ecuación (1.53) se escribe con frecuencia así

p 2 3
z= = 1 + ρM B + ρM C + ρM D (1.54)
ρ M RT

McCabe [Link] 21 14/12/06 [Link]

 22 SECCIÓN I Introducción

donde z es el factor de compresibilidad y ρM la densidad molar, definida por

n
ρM = (1.55)
V
Ley de los gases ideales
Los gases reales a presiones elevadas requieren el uso de los tres coeficientes viriales
para cálculos exactos de z a partir de ρM y T. A medida que se reduce la densidad por la
disminución de la presión, los valores numéricos de los términos viriales se anulan, aun
cuando los valores de los coeficientes no se modifican. A medida que el efecto de D se
hace despreciable, la serie se interrumpe suprimiendo este término, después el término
C y así sucesivamente, hasta que para bajas presiones (del orden de 1 o 2 atm para gases
ordinarios), se pueden despreciar las tres viriales. El resultado es la ley de los gases
pV p
z= = =1 (1.56)
nRT ρ M RT
Esta ecuación es evidentemente consistente con la ecuación (1.11), que contiene la de-
finición de la temperatura absoluta. El proceso por aplicación de límites indicado por la
ecuación (1.11) elimina de manera rigurosa los coeficientes viriales para proporcionar
una definición precisa; la ecuación (1.56) cubre un intervalo útil de densidades para los
cálculos prácticos y recibe el nombre de ley de los gases ideales.

Presiones parciales
La presión parcial es una magnitud útil para el tratamiento de los componentes indivi-
duales de una mezcla gaseosa. La presión parcial de un componente en una mezcla, por
ejemplo, el componente A, está definida por la ecuación

p A ≡ Py A (1.57)

donde pA = presión parcial del componente A en la mezcla

yA = fracción molar del componente A en la mezcla
P = presión total de la mezcla

Si se suman todas las presiones parciales de una mezcla determinada, el resultado es

p A + pB + pC + L = P( y A + y B + yC + L)

Puesto que la suma de las fracciones molares es la unidad,

p A + pB + pC + L = P (1.58)

La suma de todas las presiones parciales de una mezcla dada es igual a la presión total de
la mezcla. Esto es aplicable tanto para mezclas de gases ideales como no ideales.

Balances de materia
La ley de la conservación de la materia establece que la materia no se crea ni se destruye.
Esto conduce al concepto de masa, y la ley se enuncia en la forma de que la masa de los

McCabe [Link] 22 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 23

materiales que intervienen en cualquier proceso es constante. Actualmente se sabe que la

ley es muy limitada para el caso de materia que se mueve a velocidades cercanas a la de
la luz o para sustancias que experimentan reacciones nucleares. En estas circunstancias, la
energía y la masa son interconvertibles y la suma de las dos permanece constante, en vez
de cada una por separado. Sin embargo, en la mayoría de las situaciones de ingeniería,
esta transformación es demasiado pequeña para ser detectada; en este libro se considera
que la masa y la energía son independientes.
La conservación de la masa requiere que los materiales que entran a un proceso, o
bien se acumulan o salen del proceso, lo hagan de manera que no haya pérdida ni ganancia.
La mayoría de los procesos que se consideran en este libro transcurren sin acumulación
o disminución y la ley de la conservación de la materia adquiere la forma sencilla de que
la entrada es igual a la salida. La ley se aplica con frecuencia en la forma de balances de
materia. El proceso es deudor con respecto a lo que entra y acreedor con respecto a lo que
sale. La suma del debe tiene que ser igual a la suma del haber. Los balances de materia han
de cumplirse para todo el proceso o equipo, así como para cualquier parte de los mismos.
Se cumplen tanto para todo el material que entra y sale del proceso como para cualquier
material individual que pase a través del proceso sin modificarse.

Balances de energía
Un balance de energía se aplica a un proceso, o a una parte del mismo, separado de los
alrededores por un límite imaginario. Como en un balance de masa, la entrada que cruza
el límite debe ser igual a la salida más la acumulación; si las condiciones son de estado
estacionario y no varían con el tiempo, la entrada es igual a la salida.
En un balance de energía, es preciso incluir todas las formas de energía. Sin em-
bargo, en la mayoría de los procesos de flujo algunas formas de energía tales como la
magnética, de superficie y de tensión mecánica, no varían y por lo tanto no se consideran.
Las formas más importantes son la energía cinética, la energía potencial, la entalpía, el
calor y el trabajo; en los procesos electroquímicos, hay que añadir a la lista la energía
eléctrica.

Balance de energía para procesos de corriente simple. Un ejemplo de proceso de

flujo estacionario en el que se trata una corriente simple de material se muestra en la figura
1.1. El equipo es un aparato a través del cual pasa el material. Suponga que el material
fluye a través del sistema a una velocidad de masa constante. Considere el fluido de m
kg de material. La corriente total a la entrada (o que entra), tiene una velocidad de ua
m/s y es Za m arriba del dato horizontal al cual las alturas se midieron. Su entalpía (una
cantidad que se estudiará más adelante) es Ha J/kg. Las cantidades correspondientes para
la corriente de salida son ub, Zb y Hb. El calor en la cantidad de Q J es transferido a través
de los límites del equipo hacia el material que fluye a través de él, durante el tiempo que
m kg de fluido entra al equipo. Si el equipo incluye una turbina o motor, puede realizar
un trabajo, generalmente por medio de un eje girante, sobre la salida. Si la unidad incluye
una bomba, el trabajo de salida se efectúa sobre el material, de nuevo a través de la acción
de un eje girante. Los efectos del trabajo de esta clase reciben el nombre de trabajo de
eje. Suponga que el trabajo de eje igual a Ws J se realizó sobre la salida del equipo. Para
este proceso, se aplica la siguiente ecuación, que se deriva en los textos sobre técnicas
termodinámicas:9

McCabe [Link] 23 14/12/06 [Link]

 24 SECCIÓN I Introducción

 u 2 − ua2 
m b + g( Zb − Za ) + Hb − Ha  = Q − Ws (1.59)
 2 
o, en unidades fps,

 u 2 − ua2 g( Zb − Za )  W
m b + + Hb − H a  = Q − s (1.60)
 2 g c J gc J  J

donde J, g y gC tienen su significado habitual.

Para aplicar la ecuación (1.59) o la (1.60) a una situación específica, debe hacerse
una elección precisa de los límites del equipo. Hay que identificar la entrada y salida
de la (las) corriente(s), así como también localizar los puertos de entrada y salida y el
mencionado eje rotatorio. También hay que localizar todas las áreas de transferencia de
calor entre el equipo y sus alrededores. La superficie de control la constituyen los límites
del equipo y las secciones transversales de todos los ejes y puertos de entrada y salida.
Esta superficie es una envoltura cerrada, sin espacios. La ecuación (1.59) se aplica para el
equipo y material dentro de la superficie de control. Por ejemplo, la superficie de control
del proceso que se muestra en la figura 1.1 está limitada por las paredes del equipo, las
secciones transversales del eje y los puertos de entrada y salida, como representan
las líneas punteadas. El espacio encerrado por la superficie de control recibe el nombre
de volumen de control.
El efecto del calor Q es, por convención, positivo cuando el flujo de calor proviene
de la salida de la superficie de control hacia dentro del equipo, y negativo cuando fluye
en sentido contrario. El trabajo del eje Ws se considera positivo cuando el trabajo se rea-
liza por el equipo en la salida de la superficie de control, y negativo cuando el trabajo se
suministra al equipo desde la salida de la superficie de control. Así, el trabajo requerido

Calor adicionado
a través de la pared
Entrada de corriente, m kg del equipo, Q J
Velocidad, ua m/s
Entalpía, Ha J/kg
Salida de corriente, m kg
Velocidad, ub
Entalpía, Hb
Equipo

Za m
Trabajo de eje Zb m
realizado
por el equipo
Ws J

FIGURA 1.1
Diagrama para el proceso de flujo estacionario.

McCabe [Link] 24 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 25

por una bomba localizada en el interior de la superficie de control es negativo. Tanto Q

como Ws, presentan efectos netos; si hay más de un flujo de calor o trabajo de eje, los
valores individuales se suman algebraicamente y los valores netos de Q y Ws se utilizan
en las ecuaciones (1.59) y (1.60).
Finalmente, observe que no existen términos por fricción en las ecuaciones (1.59)
y (1.60). La fricción es una transformación interna de la energía mecánica a calor y
ocurre dentro de la superficie de control. Estos efectos se incluyen en otros términos de
la ecuación.

SÍMBOLOS

En general, las cantidades están dadas en unidades SI, cgs y fps; las cantidades propor-
cionadas sólo en sistemas cgs y fps se limitan al sistema considerado; las cantidades
utilizadas sólo en una ecuación se identifican por el número de la ecuación.

A Área de la superficie de calentamiento, ft2 [Ec. (1.41)]

B Segundo coeficiente virial, ecuación de estado, m3/kg mol, cm3/g mol o ft3/lb
mol
C Tercer coeficiente virial, ecuación de estado, m6/(kg mol)2, cm6/(g mol)2 o
ft6(lb mol)2
cp Calor específico, J/g  °C o Btu/lb  °F
D Diámetro, m o ft; también cuarto coeficiente virial, ecuación de estado,
m9/(kg mol)3, cm9/(g mol)3 o ft9/(lb mol)3
Do Diámetro exterior de la tubería, in. [Ec. (1.41)]
F Fuerza, N, din o lbf
f Función de
G Velocidad de la masa, kg/s  m2 o lb/h  ft2; también constante gravitacional,
N  m2/kg2, din  cm2/g2 o lbf  ft2/lb2
g Aceleración de caída libre, m/s2, cm/s2 o ft/s2; gn, valor estándar, 9.80665* m/s2,
980.665 cm/s2, 32.1740 ft/s2
gc Factor de proporcionalidad, 1/k1 en la ecuación (1.35), 32.1740 ft  lb/lbf  s2
–
H Dimensión del calor, energía o trabajo
H Entalpía, J/kg
Ha A la entrada
Hb A la salida
h Coeficiente de transferencia de calor, W/m2  °C o Btu/h  ft2 · °F
J Equivalente mecánico del calor, 4.1868 J/calIT, 778.17 ft  lbf /Btu
k Conductividad térmica, W/m  °C o Btu/h  ft  °F; también factor de proporcio-
nalidad k1 en la ecuación (1.1); k2 en la ecuación (1.2); k3 en la ecuación (1.3);
k4 en la ecuación (1.4)
–
L Dimensión de la longitud
M Peso molecular
–
M Dimensión de la masa
m Masa, kg, g o lb; ma, mb, masa de las partículas [Ec. (1.2)]
n Número de moles

McCabe [Link] 25 14/12/06 [Link]

 26 SECCIÓN I Introducción

P Presión total sobre la mezcla

p Presión, Pa, din/cm2 o lbf /ft2; pA, presión parcial del componente A; pB, presión
parcial del componente B; pc, presión parcial del componente C
Q Cantidad de calor, J, cal o Btu; Qc, calor absorbido por el sistema durante el
ciclo
q Velocidad de transferencia del calor, Btu/h [Ec. (1.41)]
R Constante de la ley de los gases, 8.31447  103 J/K · kg mol, 8.31447  107
ergs/K · g mol o 1.98588 Btu/°R · lb mol
r Distancia entre dos masas puntuales ma y mb [Ec. (1.2)]
T Temperatura, K,°C, °R o °F; temperatura absoluta termodinámica [Ec. (1.11)]
–
T Dimensión de la temperatura
t Tiempo, s; t-, dimensión del tiempo
u Velocidad lineal, m/s, cm/s o ft/s; u0, velocidad inicial de la caída de un
cuerpo
V Volumen, m3, cm3 o ft3
–
V Velocidad promedio del fluido, m/s cm/s o ft/s
W Trabajo, J, ergios o ft · lbf; Wc, trabajo realizado por el sistema durante el ciclo
y Fracción molar en la mezcla gaseosa; yA, fracción molar del componente A; yB,
fracción molar del componente B; yc, fracción molar del componente C
Z Altura sobre el plano de referencia, m, cm o ft
z Factor de compresibilidad, adimensional

Letras griegas
T Diferencia de temperatura, °F [Ec. (1.41)]
µ Viscosidad absoluta, kg/m · s o lb/ft · s
ρ Densidad, kg/m3, g/cm3 o lb/ft3
ρM Densidad molar, kg mol/m3, g mol/cm3 o lb mol/ft3
 Función de
, 1 Funciones de

PROBLEMAS
1.1. Utilizando las constantes y los factores de conversión definidos para la masa, la longitud,
el tiempo y la temperatura, calcule los factores de conversión para a) fuerza en pie-libra a
kilowatthora, b) galones (1 gal = 231 in.3) a litros (103 cm3), c) Btu por libra mol a joules
por kilogramo mol.
Respuestas: Véase apéndice 1.

1.2. ¿Aproximadamente cuántos minutos hay en un microsiglo?

1.3. La ecuación de Beattie-Bridgman, una famosa ecuación de estado para gases reales, se escribe
así

p=
[ ( )]
RT 1 − c / υT 3 
 b   A0  a
υ + B0 1 − υ   − υ 2 1 − υ  (1.61)
υ2  

McCabe [Link] 26 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 27

donde a, A0, b, B0 y c son constantes experimentales y υ es el volumen molar, 1/g mol. a)

Demostrar que esta ecuación se puede poner en la forma de la ecuación (1.54) y derive
ecuaciones para los coeficientes viriales B, C y D en términos de las constantes de la ecua-
ción (1.61). b) Para el aire, las constantes son a = 0.01931, A0 = 1.3012, b = –0.01101, B0 =
0.04611 y c  10–4 = 66.00, todas las unidades en el sistema cgs (atmósferas, litros, gramo
mol, kelvins, con R = 0.08206). Calcule los valores de los coeficientes viriales para el aire
en unidades SI. c) Calcule z para el aire a una temperatura de 300 K y un volumen molar de
0.200 m3/kg mol.

1.4. Una mezcla al 25% de gas amoniaco y 75% de aire (en base seca) sube (o pasa en forma
ascendente) a través de una torre de depuración vertical, a cuya parte superior se bombea
agua. El gas depurado sale de la parte superior de la torre que contiene 0.5% de amoniaco
en peso, y por la parte inferior sale una disolución acuosa que contiene 10% de amoniaco en
peso. Ambas corrientes gaseosas de entrada y salida están saturadas con vapor de agua. El
gas entra a la torre a 37.8 °C y sale a 21.1 °C. La presión de ambas corrientes, así como en
el interior de la torre, es de 1.02 atm manométricas. La mezcla de aire-amoniaco entra a la
torre a la velocidad de 28.32 m3/min, como gas seco a 15.6 °C y 1 atm. ¿Qué porcentaje del
amoniaco que entra a la torre no es absorbido por el agua? ¿Cuántos metros cúbicos de agua
por hora se bombean a la parte superior de la torre?
Respuestas: 1.5%; 2.71 m3/h

1.5. El gas seco contiene 75% de aire y 25% de vapor de amoniaco que entra por la parte inferior
de una torre de absorción cilíndrica empacada que tiene 2 ft de diámetro. En la parte superior de
la torre hay inyectores que distribuyen agua sobre el empaque. Por el fondo de la columna
de la torre se succiona una disolución de amoniaco en agua, y el gas depurado sale por la
parte superior. El gas entra a 80 °F y 760 mm Hg de presión, y sale a 60 °F y 730 mm. El
gas que sale contiene, sobre una base seca, 1.0% de amoniaco. a) Si el gas que entra fluye
a través de la parte inferior vacía de la columna a una velocidad promedio (ascendente)
de 1.5 ft/s, ¿cuántos pies cúbicos del gas de entrada se tratan por hora? b) ¿Cuántas libras de
amoniaco se absorben por hora?
Respuestas: a) 16 965 ft3/h; b) 177 lb

1.6. Un evaporador se alimenta de forma continua con 25 t (toneladas métricas)/h de una solución
consistente de 10% de NaOH, 10% de NaCl y 80% de H2O. Durante la evaporación se elimina
vapor de agua, y la sal se precipita en forma de cristales que sedimentan y se separan de la di-
solución residual. La disolución concentrada que sale del evaporador contiene 50% de NaOH,
2% de NaCl y 48% de H2O.
Calcule a) los kilogramos de agua evaporada por hora, b) los kilogramos de sal precipitada
por hora y c) los kilogramos de disolución concentrada que se produce por hora.
Respuestas: a) 17 600 kg/h; b) 2 400 kg/h; c) 5 000 kg/h

1.7. A través de un tubo horizontal calentado, circula aire en estado estacionario. El aire entra
a 40 °F con una velocidad de 50 ft/s, y sale del tubo a 140 °F y 75 ft/s. El calor promedio
específico del aire es 0.24 Btu/lb  °F. ¿Cuántos Btus por libra de aire se transfieren a través
de la pared del tubo?
Respuesta: 24.1 Btu/lb

1.8. Revise la consistencia dimensional de la siguiente ecuación empírica para la transferencia

de calor entre un fluido en movimiento y la superficie de una esfera (véase capítulo 12):

h = 2.0 kDp−1 + 0.6 Dp−0.5G 0.5 µ −0.17c 0p.33k 0.67

McCabe [Link] 27 14/12/06 [Link]

 28 SECCIÓN I Introducción

donde h = coeficiente de transferencia de calor

Dp = diámetro de la esfera
k = conductividad térmica del fluido
G = velocidad de masa del fluido
µ = viscosidad del fluido
cp = calor específico del fluido
1.9. En el medidor de orificios que se estudia en el capítulo 8, un disco plano con una abertura
central de diámetro DO se coloca en forma transversal a una tubería de diámetro D, y se mide
la caída de presión p a través de la abertura. Se postula que p es una función de la velocidad
–
promedio del fluido en la tubería V, la densidad del fluido ρ, la viscosidad del fluido µ y los
diámetros de la tubería y la abertura, D y Do, respectivamente. De esta manera

(
∆p = Φ V , ρ, µ, D, Do )
Encuentre un conjunto aceptable de grupos adimensionales que relacionen los diversos
factores.
∆p  D Vρ D 
Respuesta: = Φ o , 
ρV 2  µ Do 

1.10. Una planta generadora de energía alimentada con carbón, con un rendimiento de 360 mega-
vatios, tiene una eficiencia de 38% en la conversión de calor a trabajo. Si el carbón tiene
un valor calórico de 30 000 kJ/kg, ¿cuántas toneladas métricas (1 ton = 1 000 kg) se usan
por hora?

1.11. ¿En qué valor la temperatura en grados Fahrenheit es igual a la temperatura en grados Celsius?
¿Hay algún punto en que la temperatura en Kelvin sea igual que la temperatura Rankine?

1.12. En muchos países de América del Sur, trozos de yuca o mandioca que contienen 65% de
agua se secan hasta llevar ese porcentaje hasta 5%, luego se muelen para obtener harina
de tapioca. Para elaborar 1 200 kg/h de harina, ¿cuál deberá ser el flujo de alimentación al
secador, en kg/h? ¿Qué cantidad de agua se deberá extraer?

1.13. Pulpa de papel húmeda que contenía 66% de humedad se secó bajo condiciones tales que
se extrajo 53% del agua que existía inicialmente. ¿Cuál fue el contenido de humedad de la
pulpa seca? ¿Cuánta pulpa seca se produjo por cada kilogramo de pulpa húmeda?

1.14. Para elaborar harina de pescado, primero se extrae el aceite, dejando una pasta húmeda que
contiene 82% de agua en peso. Esta pasta se seca parcialmente para reducir el contenido
de humedad hasta 40%, luego de lo cual la pasta se muele. ¿Cuántos kg/h de pasta húmeda se
necesitarán para producir 800 kg/h de pasta “seca”?

1.15. Los datos de transferencia de calor a veces se expresan como un factor j, donde

Demuestre que tal correlación se puede convertir en una que exprese el número de Nusselt
(Nu = hD/k) como función del número de Reynolds (DG/µ) y el número de Plandtl (cp µ/k).

1.16. ¿Cuántas moléculas de oxígeno hay en una libra mol de aire a 1 atm y 0 ºC? ¿Cuántas
moléculas de O2 hay en un kilogramo mol de aire a 1 atm y 30 ºC?

McCabe [Link] 28 14/12/06 [Link]

 CAPÍTULO 1 Definiciones y principios 29

1.17. Explique la diferencia entre la ecuación (1.59) y la ecuación simple que a veces se muestra
en los libros de texto de termodinámica, . ¿Puede la ecuación más simple
provenir de la ecuación (1.59)?

REFERENCIAS
1. Austin, G.T. Shreve’s Chemical Process Industries. 5a. ed. Nueva York: McGraw-Hill,
1984.
2. Bridgman, P.W. Dimensional Analysis. Nueva York: AMS Press, 1978.
3. Churchill, S.W. Chem. Eng. Education, 30(3): 158 (1997).
4. CRC Handbook of Chemistry and Physics, 69a. ed. Boca Raton, FL, CRC Press, 1988, p. F-
191.
5. Halladay, D. y R. Resnick. Fundamentals of Physics, 3a. ed. Nueva York: Wiley, 1988, p. 4.
6. Moldover, M.R. y col. J. Res. Natl. Bur. Std. 93(2): 85 (1988).
7. Natl. Bur. Std. Tech. News Bull. 55: 3 (marzo 1971).
8. Prausnitz, J.M., R.N. Lichtenthaler y E.G. de Azevedo. Molecular Theory of Fluid-Phase
Equilibria. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1986.
9. Smith, J.M., H.C. Van Ness y M.M. Abbott. Introduction to Chemical Engineering Thermo-
dynamics. 5a. ed. Nueva York: McGraw-Hill, 1996.

McCabe [Link] 29 14/12/06 [Link]