Bóveda

Una bóveda es un elemento

constructivo superficial, generalmente
elaborado en mampostería, en el que sus
piezas y componentes trabajan a
compresión. Las bóvedas poseen una
forma geométrica generada por el
movimiento de un arco generatriz a lo
largo de un eje. Por regla general este
elemento constructivo sirve para cubrir
el espacio comprendido entre dos muros
o una serie de pilares alineados.[1] Su
problemática constructiva consiste en
averiguar el grosor, o resistencia de los
muros adyacentes, con el objeto de que
puedan soportar el empuje lateral de las
bóvedas que soportan. En muchos casos
su superficie posee nervios en los que se
dirige y concentran las líneas de
empuje. A pesar de su uso extendido en
la construcción, su funcionamiento no
fue comprendido y explicado por la
ciencia hasta bien entrados en el siglo
XIX.[2]

Se suele encontrar en algunas edificaciones como plazas porticadas, claustros, catedrales y también en
galerías subterráneas, en las infraestructuras del metro, y la minería. En la actualidad, con el
advenimiento de nuevos materiales como es el concreto armado, la forma clásica y disposición de las
bóvedas con sus elementos trabajando en compresión, ha dejado de realizarse tan habitualmente en
construcción, permitiendo la construcción de superficies adinteladas (bóvedas planas).

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Características

La forma geométrica de la bóveda se genera mediante traslación en el espacio de arcos iguales,

adecuadamente trabados, para obtener finalmente un elemento constructivo "superficial". Es decir que
el arco es la generatriz de la bóveda. Las bóvedas son estructuras apropiadas para cubrir espacios
arquitectónicos amplios mediante el empleo de piezas pequeñas. Su geometría puede ser de simple o
doble curvatura, un ejemplo de geometría simple se encuentra entre las bóvedas de cañón, y en las de
curvatura más compleja las arista (cruce de dos bóvedas de cañón). En muchos casos la bóveda posee
una planta entre cuadrada o rectangular.

Suele construirse con soportes en su interior en forma de arcos formeros y que se cubren con
plementería. En edificaciones modernas el término bóveda se ha extendido, y por herencia del concepto
de bóveda de fábrica, se aplica a estructuras construidas con cubiertas curvadas, en las que el espesor es
muy pequeño comparado con el ancho y el largo, también denominadas cáscaras o cascarones.
Mientras en las bóvedas de fábrica las piezas trabajan a compresión, en estas modernas estructuras el
trabajo es fundamentalmente en flexión.

Fábrica
Las bóvedas tradicionales se han construido con materiales de fábrica. [5] [6] Los materiales empleados
tradicionalmente en su construcción ha sido la piedra, el ladrillo. Todos ellos son materiales que
forman los elementos constructivos de una bóveda clásica, siendo muy adecuados a 'trabajar' en
compresión. Estos materiales son adecuados igualmente para construir arcos. En el caso de las bóvedas
de piedra, era necesario el conocimiento de los canteros en estereotomía, con el objeto de poder tallar
las piedras de los lienzos de plementería, así como los diversos elementos de los nervios. En la
actualidad se emplea igualmente como material constructivo de bóvedas el acero, y el concreto armado,
etcétera. Las dovelas pueden ir aparejadas "a hueso", esto es, sin trabazón, aunque lo habitual es que se
unan con un material aglomerante o mortero.

Teoría de las bóvedas

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Tanto en las antiguas bóvedas como en las modernas la solicitación predominante en sus elementos es
de compresión. Sus tensiones se asemejan a las de un arco, o un conjunto de arcos conformando una
superficie. Las fuerzas de una bóveda se van transformando en un empuje horizontal que debe ser
contrarrestado con el objeto de mantener la estructura en equilibrio. El elemento estructural suele ser
un contrafuerte, o estribo. En algunas ocasiones se confía en más de un elemento de contrarresto. El
problema a resolver cuando se emplean bóvedas es dimensionar correctamente los muros de contención
de los permanentes empujes horizontales. Empujes que surgen desde la línea de unión entre la bóveda y
el muro. Es por esta razón por la que el diseño en planta de los edificios con grandes bóvedas era
necesario considerar el contrarresto, por una o varias formas, de este empuje.

En algunas ocasiones se emplea, por seguridad, el diseño de más de un sistema de contención. Cuando
se descimbra la bóveda el empuje tiende a sacar afuera el arranque de la bóveda. Los arquitectos
romanos empleaban gruesos muros de contención. En la teoría de bóvedas se muestra que un simple
muro es insuficiente para soportar el empuje de las bóvedas. En la arquitectura gótica se empleó
arbotantes y botareles. Los soportes de las bóvedas contra los muros no deben ser muy robustos, el
empuje lateral disminuye la carga de las bóvedas.[1]

Construcción

Desde sus inicios se ha empleado en su construcción el empleo de estructuras auxiliares de carácter

provisional cuya función era la de soporte de las piezas que forma la superficie de la bóveda. Estas
estructuras, denominadas cimbras, encarecían la construcción de bóvedas.[7] Eran generalmente de
madera y requerían de la participación de carpinteros altamente especializados. A veces la cimbra era
de gran tamaño, al menos, tan grande como lo era la bóveda. Debido a este inconveniente, desde los
inicios de la construcción de bóvedas, se ha intentado mejorar las técnicas constructivas con el objeto

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de evitar el uso de cimbras (en lo que se denomina construcción 'al aire'), o reduciendo su uso lo más
posible. El coste de la cimbra puede alcanzar al coste del arco. La mayoría de las bóvedas clásicas se
han elaborado con cimbras.[8] Este uso se extendió hasta el románico, en el que se cubren las naves con
bóvedas de crucería entre fuertes arcos fajones y con nervios de sección prismática.

Los romanos empleaban cimbras sólo en los arcos torales. En este esfuerzo por minimizar los costes de
las cimbras nacen las bóvedas tabicadas que emplean pocas muy pocas estructuras cimbradas (o
cerchas) en su construcción.[9] Los elementos sobre los que se soporta y asienta la bóveda, a modo de
ménsula, se denomina pechina.[10]

Historia

En la historia de la arquitectura las bóvedas de fábrica, es decir elaboradas con ladrillo o piedra,
tuvieron un papel preeminente en la edificación que han ido perdido protagonismo con la
generalización de las técnicas y materiales de construcción modernos: primero el empleo del acero y
posteriormente el hormigón armado.[11] Posibilitando edificaciones adinteladas de grandes luces que
soportan el trabajo en flexión, donde antes sólo era posible construir superficies abovedadas que
trabajen a compresión. No obstante, las bóvedas de hormigón armado son utilizadas profusamente en
ingeniería civil para construir galerías, túneles, cubiertas de grandes luces y, en general, todas aquellas
obras donde los elementos trabajan a flexión resultan desventajosos desde un punto de vista técnico y
económico.[cita  requerida]

La arquitectura romana empleaba cimbras que soportaban sólo los arcos torales de ladrillo entre las
losetas. El resto de la bóveda se hacía de hormigón sin prensar. En la arquitectura gótica se redujo
considerablemente el empleo de cimbras, debido a que sólo se elaboraba para los nervios.[12] La
arquitectura romana fue evolucionando desde las bóvedas de cañón a las bóvedas de arista
(intersección de dos cañones).

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El empleo de bóvedas en arquitectura como la bizantina da lugar a disposiciones en planta como la
denominada cruz griega.[10] Al igual que los arcos, las bóvedas, no fueron comprendidos
científicamente hasta mediados del siglo XIX.[2] Algunos autores investigaron los mecanismos de
colapso de bóvedas, siendo Wittmann en 1879 uno de los primeros en comprender el mecanismo en las
bóvedas de crucería,[13] Ya en pleno siglo XX uno de los estudios más mencionados es Heyman (1966).
[14]
El arquitecto catalán Antoni Gaudí diseñaba las bóvedas con modelos realizados a escala.

Ya en pleno siglo XX la evolución constructiva de las bóvedas da luz a nuevos conceptos, como las
denominadas bóvedas de cáscara.[4] Uno de ellos se debe al arquitecto español Félix Candela que se
hace famoso por la construcción de bóvedas en forma de paraboloide hiperbólico. En las primeras
décadas el ingeniero Eladio Dieste diseña un método que él mismo denomina cerámica armada que
consiste en construcciones abovedadas realizadas con ladrillo, armadura de acero y un empleo mínimo
de hormigón.

Tipos de Bóvedas

Dependiendo de la forma del intradós de la bóveda existen diversas disposiciones o tipologías.

Dependiendo de la generatriz del arco, por ejemplo las bóvedas de cañón se generan empleando como
generatriz un arco de medio punto con forma cilíndrica. Si el arco empleado como generatriz es
rebajado (es decir con un arco elíptico o similar) se denomina bóveda rebajada que llega hasta la
bóveda plana. si se emplea un arco apuntado similarmente se denomina bóveda apuntada. Un tipo de
bóveda especial es la cúpula que se forma mediante rotación de un arco sobre un eje, formando una
semiesfera.[14] Existen algunos autores preocupados en la clasificación taxonómica de las bóvedas, en
muchos tratados desde finales del siglo XIX se hacen frecuentes menciones al tema.[6]

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Elementos de la Bóveda

Las bóvedas se componen de diversas partes, cuya denominación tradicionalmente es:

 Apoyos: son las partes de los muros o pilares sobre los que descansa la bóveda.
 Puntos de arranque: son los de los arcos que componen la bóveda.
 Dovelas: son las piezas elementales que componen la bóveda.
 Clave: es la dovela central que cierra la bóveda.
 Salmeres: son las dovelas en las líneas de arranque de la bóveda.
 Nervios: son los arcos de dovelas independientes de los témpanos en las aristas.
 Muro frontal: es el que cierra la bóveda en sus partes abiertas.
 Luneto: es la abertura practicada en la bóveda de otra bóveda que penetra en ella.
 Tramo de la bóveda: es cada elemento individual de una bóveda mayor formada por la
sucesión de otras menores.

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Dimensiones

En el diseño y construcción de bóvedas se refiere a menudo a las dimensiones características de las

mismas, que tradicionalmente se han venido denominando como:
 Luz: como la distancia libre entre los apoyos o arranques de la bóveda.
 Flecha: es la altura desde el arranque a la clave.
 Espesor: es la distancia entre el trasdós (exterior) y el intradós (interior) de la bóveda.

Usos

En el empleo de bóvedas sobre un edificio clásico apenas suponen entre un diez a un quince por ciento
del material constructivo empleado; el resto, se destina a edificación de muros y, sobre todo, a estribos
que soporten el empuje de las bóvedas.[5] La bóveda es poco apropiada para soportar cargas por encima
de ella, es por esta razón por la que se emplea fundamentalmente en la cubricción de superficies. En el
intradós de las bóvedas, debido a su gran superficie, suele realizarse obras de pintura, frescos, etc. La
típica disposición en rectangular planta, convierte a las bóvedas como lugares adecuados para colocar
pasillos y estructuras de crujía como son las naves (como pueden ser las naves industriales). Es muy
empleada en las construcciones subterráneas de todo tipo, como elemento para cubrir las galerías
subterráneas.

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