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1 COMPRESOR
Sistema de producción de aire comprimido
En la industria actual, la necesidad del aire comprimido como fuente de energía
para realizar ciertos trabajos y actividades donde otras fuentes como la eléctrica o
la hidráulica pudieran ser de riesgo o en las que por el nivel de sanidad o limpieza
limita el uso de este fluido.
Como respuesta se tiene un área de la ingeniería mecánica que se encarga del
diseño e implementación de los materiales, las tecnologías y los procesos
indicados para proporcionar el servicio. Se le conoce como red neumática al
sistema que se compone básicamente de una fuente de aire comprimido,
comúnmente conocido como compresor, su canalización para llevar el fluido hasta
su punto de uso y los accesorios que se requieren para modificar o mantener las
características del aire.
Clasificación de los Compresores
Existente distintos tipos de compresores, a grandes rasgos podemos hacer una
división inicial por el principio de funcionamiento que los rige siendo:
Desplazamiento Positivo y Compresión Dinámica. En ambos casos, se tiene que
considerar y cuantificar la escala en la que se reduce la presión absoluta entre la
entrada y la salida de la máquina, a este valor se le conoce como la relación de
compresión, siendo que cada tipo de compresor tiene rangos de valores distintos.
Compresores de Desplazamiento Positivo
En este caso, se logra la compresión del aire al ser aspirado desde la atmósfera
hacia un espacio confinado cuyo volumen disminuye gradualmente, lo que por
leyes de gases provoca un aumento de la temperatura y de la presión. En el
momento en que se alcanza la relación de presiones de entrada y salida, se
acciona un mecanismo que permite la liberación del aire presurizado hacia un
depósito o a la red. Cabe destacar que este tipo de máquinas presentan una
mayor relación de presión a bajas velocidades, teniendo un caudal constante con
variaciones en la presión. Los compresores con este principio de trabajo se
pueden a su vez clasificarse por el tipo de movimiento: alternativo, rotativo y
orbital.
Compresores Alternativos
Compresor de émbolo o pistón: Actualmente es el más difundido por ser de
funcionamiento simple, ya que cuenta con un pistón que oscila por medio de un
mecanismo con biela y cigüeñal giratorio, reduciendo el volumen del gas dentro de
cámara al desplazarse; mientras un juego de válvulas de admisión y escape
activadas a la par del movimiento del émbolo, regulan el flujo del aire en la
cámara. Este tipo de compresores ofrece un amplio rango de presiones para
satisfacer distintas demandas de la industria. Cabe mencionar que, para lograr
mayor presión, se requiere y recomienda tener varias etapas de compresión para
obtener valores mayores a 5 bar, teniendo entonces una desventaja notable ya
que durante la compresión se genera un desprendimiento de calor que aumenta
con el número de etapas, haciendo que la eficiencia de la maquina se reduzca
mientras mayor presión requiera el sistema.
Figura x.x. Compresor de pistón o émbolo de doble etapa en V. Cortesía de
Ingersoll Rand.
Compresor de Diafragma o Membrana: Con un funcionamiento similar al de pistón
con la diferencia de que, para este caso, se cuenta con una membrana encargada
de reducir el volumen con el movimiento oscilatorio, pueden ser accionados
mecánica o hidráulicamente. La ventaja de este tipo de compresores es que el aire
no está en contacto directo con piezas móviles que regularmente requieren de
lubricación lo que da como resultado un aire con menor cantidad de
contaminantes. Vemos que tiene aplicación dependiendo de la presión de trabajo,
siendo que a baja presión con un flujo reducido pueden ser usadas como bombas
de vacío accionadas mecánicamente, mientras que para presiones altas se ocupa
el diafragma hidráulico.
Figura x.x. Compresor de diafragma de 2 etapas. Cortesía de Hofer.
Compresores Rotativos
Compresor multicelular o de paletas: Con un funcionamiento similar a los motores
de expansión, este se compone de un rotor con paletas en arreglo radial montado
dentro de una carcasa que funge como estator. El espacio entre rotor y el estator
es llenado por el gas estando cuando se encuentran a mayor distancia entre ellos;
mientras el rotor comienza su movimiento excéntrico, las aletas son oprimidas
contra la pared de la carcasa y por acción centrífuga reducen el volumen a medida
que rota, descargando el fluido comprimido cuando las paletas alcanzan la
abertura de salida.
Como ventaja se tiene una eficiencia considerable con volúmenes moderados de
aire y buena relación de compresión, aunque debido a la fricción de los elementos
móviles requieren una lubricación constante. Este factor limita su aplicación a
industrias donde el aceite en el aire no sea un riesgo de contaminación para los
procesos.
Figura x.x. Compresor de paletas en seco. Cortesía de Gardner Denver.
Compresor de tornillo helicoidal: Este tipo de máquinas funciona con un par de
tornillos helicoidales con perfiles cóncavo y convexo respectivamente para poder
reducir de manera eficiente el espacio entre ellos. Durante la operación, el
movimiento de los tornillos en ningún momento presenta contacto entre la carcasa
ni entre sí, siendo ventaja sobre el compresor multicelular, ya que se reduce el
desgaste aunque también se genera un aumento en la temperatura del aire
comprimido lo que conlleva el uso de etapas de enfriamiento si se requieren
mayores presiones de salida. Existe también la variación que utiliza la inyección
de algún líquido, comúnmente aceite pero también se aplican polímeros y agua,
esto con la intención de reducir la temperatura del aire y de las piezas móviles,
también ayuda a formar un sello que mitiga las fugas de retorno a la entrada. Este
tipo de compresores se utiliza para caudales elevados con presiones variables,
esto último se puede lograr controlando la velocidad de rotación de los tornillos.
Figura x.x. Diagrama de compresor de tornillo de velocidad fija inmerso en aceite.
Cortesía de Atlas Copco.
Compresor de lóbulos o émbolos rotativos: Con un principio parecido al de tornillo
helicoidal, ya que no tienen contacto entre elementos, pero con la diferencia
primordial de la forma del efector fina, existiendo efectores como el tipo uña y el
tipo roots. Estos émbolos rotativos tienen la función de mantener una
estanqueidad entre el lado de admisión y la salida. Este tipo de compresores
también requieren de un mecanismo externo para iniciar el movimiento, debido a
que manejan bajas presiones son usados como soplantes tal es el caso del tipo
roots. Mientras que los rotores tipo uña pueden llegar e incluso superar las
presiones a partir de 7 bar con su respectivas etapas de enfriamiento.
Compresores Dinámicos
Compresor Axial. Estos compresores cuentan con un mecanismo que, por medio
de rotación axial, con ayuda del movimiento cinético, se reduce la velocidad de
desplazamiento del aire aumentando así la presión por la construcción de la
máquina. Las presiones de trabajo son relativamente bajas ya que no superan los
5 bar, pero a su vez pueden manejar caudales mucho mayores a compresores de
desplazamiento, en un rango de hasta 500,000 m 3/h.
Compresor Radial. Teniendo un principio de funcionamiento similar al compresor
axial con la diferencia de que, por su construcción, el fluido se mueve entre
distintas secciones o etapas de manera radial, es decir, inicia el movimiento en el
centro del eje que transmite el movimiento a los alabes, que impulsan el aire hacia
las paredes de la cámara para nuevamente ser llevado al centro para pasar a la
siguiente etapa o hacia la salida del compresor. Las características de caudal y
presión son similares con el compresor axial.
Los compresores cuentan con distintas secciones que se encargan de tratar o
modificar el aire para que cumpla con ciertos lineamientos y parámetros
dependiendo del sector industrial de su aplicación. Existen distintos tipos de
compresores. Para el caso de la industria farmacéutica la calidad del aire
representa un manejo especial del tratamiento y almacenamiento de dicho fluido,
ya que se encuentra como un Sistema Crítico al intervenir directamente en el
producto durante la manufactura.
