Sacrificio humano

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Abraham, a punto de sacrificar a su hijo Isaac, es interrumpido por un ángel,

Caravaggio (1590-1610), Los Oficios, Florencia.
Del latín sacrificĭum, un sacrificio humano es la ofrenda de un ser humano a una
deidad en señal de homenaje o expiación. En sentido amplio, es toda muerte ritual
de una o muchas personas a manos de un tercero o de una institución.

Los sacrificios humanos fueron practicados en muchas culturas antiguas. Se mataba a

las víctimas ritualmente de una forma que pretendía apaciguar o halagar a los
dioses. Los sacrificios humanos fueron practicados en las religiones celtas de la
Edad de Bronce y en los rituales relacionados con la adoración de los dioses en
Escandinavia. Para los habitantes de la antigua Cartago, enemiga sempiterna de
Roma, el sacrificio de infantes recién nacidos era también una manera de aplacar a
sus dioses. La Biblia contiene también un relato sobre el sacrificio de su hijo
Isaac que Dios le pide a Abraham, siendo luego detenido por Dios mismo, al superar
la prueba de fe. También, obras artísticas, como La consagración de la primavera
del compositor Ígor Stravinski, hacen referencia a los antiguos sacrificios de
doncellas en la actual Rusia.

Índice
1 Sacrificios humanos en La Biblia
2 Sacrificios humanos en el Antiguo Medio Oriente y en África
3 Sacrificios humanos en la Europa Antigua
4 Sacrificios humanos en America Precolombina
5 Sacrificios humanos en el antiguo Japón
6 Sacrificios humanos en las Islas Canarias
7 Especulaciones sobre el sacrificio
8 Véase también
9 Bibliografía
10 Referencias
11 Enlaces externos
Sacrificios humanos en La Biblia
La Biblia condena los sacrificios humanos repetidas veces en el Antiguo Testamento
(Deuteronomio; Jeremías) en contraste con los dioses cananeos (Levítico), y no se
limita solo a prohibirlo por ser culto a dioses ajenos, sino que lo prohíbe también
cuando el sacrificio es para él (Deuteronomio). De hecho, las referencias a los
sacrificios humanos a otros dioses responden más al deseo de subrayar la perversión
de quienes los adoran, pues de lo contrario se habría condenado simplemente la
idolatría, como se hace otras veces.[cita requerida]

El mismo Antiguo Testamento contiene un relato acerca de un sacrificio humano no

consumado, cuando Dios ordena a Abraham ofrecerle en sacrificio a su hijo Isaac en
un monte ceremonial (Génesis). Abraham se dirigió con Isaac hasta el monte sin
decirle que él sería el sacrificado y luego de que este juntara la leña para el
holocausto lo ató, lo puso sobre el altar y se dispuso a degollarlo con un
cuchillo. En ese instante fue detenido por Dios quien le dice que no mate a su hijo
porque «ya conozco que temes a Dios, por cuanto no me rehusaste tu hijo, tu único».

Otro ejemplo de sacrificio humano en el Antiguo Testamento es el de la hija de

Jefté. Jefté promete a Dios sacrificar en su honor, ofreciéndole la vida del
primero salga a recibirle a su regreso si le ayuda a vencer a los amonitas (Jueces
11:31). Al regresar victorioso es su propia hija la que sale a recibirle y Jefté
cumple su promesa de sacrificio a Yahve.(Jueces 11:39). El protagonista Jefté no es
mostrado positivamente en el relato, sino como alguien impetuoso, que en otra
acalorada respuesta en el capítulo siguiente provocó una guerra civil (Jueces 12:3-
4).

Algunos estudiosos afirman que el sacrificio solo era simbólico y realmente

significaba que ella sólo sería apartada para servir en un tabernáculo (Éxodo) y no
privarla de la vida tal como lo hacían los cananeos a sus dioses (Levítico); así,
ella habría llorado su virginidad y no su muerte. Sin embargo, en un pasaje del
Antiguo Testamento (Números) Dios le pide a Moisés que ejecute a todos los jefes
del pueblo ante él, para que su ira sobre Israel se apacigüe.

En el islam, de acuerdo con el relato que hace el Corán, es Ismael el heredero de

Abraham y fue a él a quien estuvo a punto de sacrificar. La enseñanza del
sacrificio del primogénito es considerada una imagen que habla acerca de entregar
lo más preciado por amor y obediencia a Dios.

Algunos estudiosos1 consideran como un acto de complacer la voluntad de Dios, y por

lo tanto una forma de sacrificios humanos, la práctica mencionada varias veces en
el Antiguo Testamento de cumplir la orden de Dios de matar a todos los habitantes
de una ciudad, o variantes de la misma, como matar a todos los seres humanos pero
no los animales, o solo los humanos, o solo los adultos. Al Rey Saúl se le quitó su
reino por no cumplir esos procedimientos ordenados por Dios, entre otros actos de
desobediencia. No obstante en algunas ocasiones conservaban a las mujeres vírgenes
como botín de guerra o para poder tomarlas en matrimonio. Con el paso del tiempo
los antiguos habitantes del reino norteño de Samaria se volverían al culto de los
dioses fenicios llegando algunos, tal como fue el caso del rey Manasés, a
sacrificar a sus hijos mediante fuego a Baal (2 Crónicas). En otros pasajes se
sugiere que el pueblo judío ha confundido algunas instrucciones de Dios por el
contacto con otros pueblos, llegando a negar que instrucciones atribuidas en Dios,
incluso los complicados rituales que rodeaban a los sacrificios de animales en
libros como el Levítico y el Deuteronomio, sean de origen completamente divino (Ez
20,24-26; Is 1,12; Os 8,13; Os 6,6)2

Sacrificios humanos en el Antiguo Medio Oriente y en África

Existe evidencia de que el sacrificio humano fue practicado por diferentes culturas
del Antiguo Oriente Próximo y Norte de África. Durante el Predinástico, en las
épocas más antiguas del Antiguo Egipto, se sacrificaron sirvientes y oficiales para
que fueran sepultados junto con el faraón recién fallecido, de modo que pudieran
servirle en el más allá.3Asimismo, nuevos estudios han probado la existencia de
tales prácticas en el Próximo Oriente antiguo, los sacrificios humanos se llevaron
a cabo desde al menos el X milenio a.C., alcanzando su punto álgido en la Edad del
Bronce, con yacimientos como Ur, o Umm el-Marra4Por otro lado, la Biblia, además de
diversas fuentes grecorromanas se refieren a los sacrificios de infantes realizados
por ciertos pueblos, como cananeos, fenicios y algunos israelitas. Estos
sacrificios habrían sido realizados mediante fuego, quemando a las víctimas para
obtener el favor y la protección de los dioses. El mismo tipo de sacrificio ha sido
adjudicado a los cartagineses, quienes eran descendientes de los fenicios.5 El
Corán también menciona que el sacrificio humano habría sido practicado por algunos
pueblos semitas preislámicos de la Antigüedad.

En los palacios reales de Abomey, en Benín, África Occidental (sitio reconocido por
la UNESCO como patrimonio de la humanidad), se puede visitar un templo con la tumba
de 42 esposas del rey Guezo que, en 1858, al morir accedieron a ser sacrificadas
para ser enterradas vivas con el monarca, luego de haber bebido un líquido que
facilitara sus muertes.

Sacrificios humanos en la Europa Antigua

Artículo principal: Sacrificios humanos en la Europa Antigua
Los griegos, romanos, celtas, cretenses, vikingos y otros antiguos pueblos
europeos, realizaron sacrificios humanos. Es célebre el caso de Agamenón, personaje
de Esquilo, que, al partir para la guerra, para obtener vientos propicios de los
dioses, decide sacrificar a su hija, Ifigenia, de belleza excepcional. Ifigenia es
salvada en el último momento por la misma Artemisa y se le asigna el rol de
sacerdotisa en uno de sus templos. Roma prohibió los sacrificios humanos en el año
97 a. C. e intentó imponer la prohibición en toda Europa con éxito diverso. Sin
embargo, las prácticas romanas de sangrientas muertes circenses, constituyen un
derivación de los sacrificios humanos que pasaron de manera diversa. También en el
Imperio romano la extendida práctica de matar a los hijos no deseados (filicidio)
se relacionaba con la patria potestas que autorizaba a los pater familias a
«vender, matar, ofrecer a los dioses, subordinar a cualquier ocupación y devorar a
los hijos».6

Sacrificios humanos en America Precolombina

Niños incas sacrificados a 6739 msnm en la cima del volcán Llullaillaco

(Argentina/Chile).
Artículo principal: Sacrificio humano en la América prehispánica
El sacrificio humano generalizado en las diversas teocracias del mundo
mesoamericano está documentado tanto por los códices como la iconografía
precolombina en general, especialmente la azteca y las inscripciones mayas. Además,
existen los relatos de los conquistadores españoles, los misioneros y los hallazgos
recientes en arqueología. Algunos autores como Pablo Moctezuma Barragán7 quisieran
atribuir la evidencia a la mala fe de los conquistadores o ver en los códices
representaciones simbólicas. Pero esta posición es considerada sin fundamento
alguno por la mayoría de los historiadores y arqueólogos, como puede comprobarse en
el número de septiembre de 2003 de la revista Arqueología mexicana, publicada como
respuesta a la controversia sobre los sacrificios (Arqueología mexicana es la
revista oficial del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México). Los
hallazgos arqueológicos dan cuenta de la historicidad de los sacrificios.8910 Ni
siquiera los eruditos que más defienden la causa del indigenismo, como Miguel León-
Portilla, niegan la historicidad del sacrificio humano en Mesoamérica, como se
comprueba en el mencionado número de Arqueología mexicana (:14-15) pero critican el
abordaje "amarillista" de muchas publicaciones. Más aún, al final de ese mismo
artículo el erudito mexicano concluye su reflexión resaltando una analogía entre el
sentido del sacrificio azteca y el de Jesucristo, cuando dice que en Mesoamérica se
trataba de un "ofrecimiento que redime a los humanos de su destrucción cósmica" y
que en el caso del cristianismo, "fundamento de la redención del género humano."11

Los arqueólogos también han descubierto evidencia física de sacrificios humanos en

el área andina, sobre todo en el Perú. Los mochica, sociedad agrícola como todas
las culturas precolombinas, adoraban las fuerzas de la naturaleza. Consideraban
necesarios los sacrificios humanos para mantener el orden del mundo y frenar
desastres, como por ejemplo los causados por el fenómeno de El Niño. El estudio de
las imágenes en el arte mochica ha permitido reconstruir la más importante
secuencia ceremonial. Ésta se iniciaba con un combate ritual y culminaba en el
sacrificio de los vencidos en combate:

El combate ritual: Se enfrentaban guerreros armados, con finos vestidos y adornos,

expresando el carácter ritual de este combate. Este consistía en un enfrentamiento
cuerpo a cuerpo, en el que había que quitarle el tocado de la cabeza al contrario
pero no matarlo. El objetivo del combate era conseguir víctimas para el sacrificio.

El sacrificio: Los vencidos eran desvestidos y atados, y luego trasladados en

procesión a la zona de sacrificio. Los cautivos son mostrados desnudos, aun fuertes
y potentes sexualmente. En el templo, sacerdotes y sacerdotisas preparaban a las
víctimas para el sacrificio. Las maneras de morir eran variadas, pero al menos uno
de ellos moría desangrado. Su sangre era ofrecida a los dioses principales para
complacerlos y aplacarlos.[21]

Sacrificios humanos en el antiguo Japón

Artículo principal: Hitobashira
En Japón, el tipo de sacrificio humano más común fue la práctica de enterrar viva a
la víctima debajo de diques, puentes, y castillos al ser fundados, como una oración
a los dioses.

Sacrificios humanos en las Islas Canarias

Se trata de un rasgo muy poco conocido de los antiguos Aborígenes canarios, pero se
ha comprobado tanto arqueológicamente como por las crónicas que estos realizaban
tanto sacrificios de animales12 como sacrificios humanos.12

Béthencourt Alfonso habla de que "hubo tiempo en que inmolaron víctimas humanas en
los altares isleños", mencionando la presencia de un sacrificio de un niño durante
el solsticio de verano.12 De hecho, los guanches de la isla de Tenerife tenían por
costumbre arrojar por la Punta de Rasca a un niño vivo justo a la salida del sol en
el solsticio de verano, en ocasiones estos infantes provenían de cualquier
menceyato de la isla, incluso del menceyato más alejado de la Punta de Rasca, el de
Anaga. De esto se deduce que era una costumbre común de toda la isla.12

También en Tenerife se conocen otros tipos sacrificios humanos asociados a la muerte

del mencey o rey, donde hombres adultos se precipitaban al mar.12 Los
embalsamadores que elaboraban las momias guanches, también tenían la costumbre de
arrojarse al mar un año después de la muerte del mencey.12

En Gran Canaria se han hallado huesos de niños mezclados con corderos y cabritos y
en Tenerife han aparecido ánforas con restos de niños en su interior. Esto sugiere
otro tipo de infanticidio ritual diferente a los que eran arrojados al mar.13

Especulaciones sobre el sacrificio

Entre las distintas razones que han existido para la práctica del sacrificio
humano, parece haber las siguientes:

Interés y buena fortuna: En la India, algunos adherentes del tantrismo creen que
los sacrificios humanos a los dioses pueden cambiar su fortuna. Asimismo, el
sacrificio que en los tiempos más antiguos acompañaba la inauguración de un
edificio nuevo (un templo, un puente, una pirámide), podía tener dicho fin. Una
leyenda china afirma que miles de personas fueron enterradas en la Gran Muralla.
Apaciguamiento, obediencia no desagradar o mantener contenta una divinidad:
Preservación de relaciones en el otro mundo: En el caso de sacrificios que
acompañaban la muerte de un rey, de un gran sacerdote y de líderes en general,
estos solían servir a dar compañía al difunto en el otro mundo. Los mongoles y
varios monarcas mesoamericanos podían llevarse consigo a la tumba gran parte de su
casa, incluyendo criados y concubinas.
Adivinación: Un sacerdote intentaba predecir el futuro a partir de los miembros y
órganos del cuerpo de un preso o de un esclavo sacrificado. Según Estrabón, los
celtas apuñalaban a la víctima con una espada y adivinaban el futuro a partir de
sus espasmos de muerte.
Desastre natural: Las sequías, los terremotos, las erupciones volcánicas, entre
otras catástrofes naturales fueron ampliamente considerados en la Antigüedad como
una muestra de la cólera o del descontento de dioses. Los sacrificios eran
realizados para apaciguar la ira divina. Los habitantes minoicos de la isla de
Creta angustiados por una serie de terremotos intentaron detener la destrucción de
su isla de esta manera, quedando como excepcional prueba el templo de Anemospilia
donde un joven acababa de ser sacrificado cuando un nuevo seísmo destruyó el templo
y mató a los oficiantes.
Justicia y cultura del espectáculo: En un combate ritual u ordalía, la víctima era
sacrificada en una lucha contra un guerrero, como si una justicia divina decidiera
así quien debía triunfar. O bien, el sacrificio del perdedor en un juego o en una
lucha era parte del interés del espectáculo, en Mesoamérica y el circo de Roma. Si
bien que el juego de pelota en Mesoamérica estaba estrechamente ligado a la
práctica de sacrificios humanos, se desconoce si se sacrificaba al perdedor, al
ganador o a terceros. En la actualidad, la cultura del espectáculo suele producir
todavía la muerte de personas en deportes y pasatiempos de alto riesgo como el
boxeo, las corridas de toros, la acrobacia y las competiciones de récords o marcas.
La pena capital impuesta a los delincuentes en Estados Unidos, Asia y África, puede
considerarse una forma de sacrificio humano, en sentido amplio, por motivos de
venganza y de intimidación de futuros criminales.
Antropofagia: Ha resultado sumamente polémica la afirmación, a partir de las
observaciones de Michael Harner, de que la institucionalización de los sacrificios
humanos en Mesoamérica tenía como fin suplir las deficiencias proteínicas en la
dieta de los habitantes de la región, dada la ausencia de grandes mamíferos
domésticos.14 En realidad, los aztecas habían domesticado tres especies de animales
para consumir su carne: guajolote, pato criollo y perro. Además, aunque no
domésticos, la gran cantidad de venado salvaje y otras fuentes de proteínas
animales en la región reduce la credibilidad de la hipótesis que privilegia el
canibalismo por razones alimenticias como explicación de los ritos sacrificiales.
"La propia descripción de la forma de cocinar esta carne -como dice Sophie D. Coe-,
de la cual estaba ausente Chile, sugiere que no se trataba de una comida ordinaria
sino de un rito religioso".