Revista de Fitoterapia 2015; 15 (1): 53-67 53

FIGURA 1. Clase en la Universidad. Foto: Matej Kastelic.

Conocimiento y uso de plantas medicinales

en estudiantes universitarios

Mireia Ruiz Zapatero Resumen

Manuel Pardo de Santayana Pese al predominio de la medicina convencional, son numerosas las
personas de países industrializados como España, que siguen recu-
Departamento de Biología (Botánica) rriendo a la medicina tradicional y sobre todo a las plantas medicina-
Universidad Autónoma de Madrid les para curar enfermedades menores. Aunque muchos trabajos afir-
man que el conocimiento sobre este tipo de remedios se ha perdido
Dirección de contacto: en las últimas décadas, sabemos poco sobre qué plantas conocen y
Manuel Pardo de Santayana
emplean las personas jóvenes y qué factores influyen en la distri-
bución de estos conocimientos. Por ello se ha realizado un estudio
Departamento de Biología (Botánica)
durante el otoño de 2012 basado en 150 encuestas a estudiantes de
Universidad Autónoma de Madrid
C/ Darwin, 2
Biología y Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).
28049 Madrid El número total de plantas citadas fue de 71 y la media 2,07±2,24 por
encuestado. Las más citadas fueron manzanilla (Matricaria recutita L.,
Email: [email protected]
Asteraceae), arroz (Oryza sativa L., Poaceae), tila (Tilia sp., Tiliaceae),
limón (Citrus limon, (L.) Osbeck, Rutaceae), menta poleo (Mentha pule-
gium L., Lamiaceae), valeriana (Valeriana officinalis L., Valerianaceae),
té (Camellia sinensis (L.) Kuntze, Theaceae) y áloe (Aloe vera (L.) Burm.
f., Liliaceae). Estas plantas se usaron fundamentalmente para tratar
patologías del aparato digestivo y sistema respiratorio. Según los en-
trevistados, el origen de este conocimiento proviene principalmente
de las madres. Únicamente se encontraron diferencias significativas
en la media de especies empleadas según los estudios cursados, pero
no según el sexo, edad u origen de los encuestados y de sus madres
y padres. En concreto, los estudiantes de Biología citaron una media
de 2,75±2,54 frente a 1,45±1,64 en Medicina. Según este estudio, las
plantas medicinales siguen jugando un papel importante entre los es-
tudiantes de la UAM a la hora de afrontar enfermedades menores.

Palabras clave
Etnobotánica urbana, fitoterapia, automedicación, España, conoci-
miento tradicional.

Fuente: www.fitoterapia.net
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Conhecimento e utilização de plantas medici- Knowledge and use of medicinal plants by uni-
nais por estudantes universitários versity students
Resumo Abstract
Apesar do domínio da medicina convencional, muitas pes- Despite the dominance of conventional medicine, many
soas nos países industrializados, como a Espanha, ainda people in industrialized countries such as Spain, still use
usam a medicina tradicional, sobretudo as plantas me- traditional medicine and especially medicinal plants to
dicinais, para tratar doenças menores. Apesar de muitos treat minor illnesses. Although many studies claim that
estudos afirmarem que o conhecimento sobre tais recursos knowledge about such remedies has been lost in recent
foi perdido nas últimas décadas, pouco se sabe sobre quais decades, little is known about which plants young peo-
as plantas que são conhecidas e utilizadas por pessoas ple use and the socio-cultural factors that influence this
jovens e quais os fatores sócio-culturais que influenciam knowledge. Therefore a study was conducted during the
esse conhecimento. Por isso, durante o Outono de 2012 autumn of 2012 based on 150 questionnaires to Biology
realizou-se um estudo, com base em 150 questionários and Medicine students of the Universidad Autónoma de
efectuados a estudantes de biologia e medicina da Uni- Madrid (UAM). The total number of named plants was 71
versidad Autónoma de Madrid (UAM). O número total de with an average of 2,07±2,24 per respondent. The most
plantas referidas foi de 71, com uma média de 2,07 ± 2,24. cited were chamomile (Matricaria recutita L., Asteraceae),
As plantas mais citadas foram a camomila (Matricaria re- rice (Oryza sativa L., Poaceae), linden (Tilia sp., Tiliaceae),
cutita L., Asteraceae), arroz (Oryza sativa L., Poaceae), tília lemon (Citrus limon (L.) Osbeck, Rutaceae), pennyroyal
(Tilia platyphyllos Scop., Tiliaceae), limão (Citrus limon (L.) (Mentha pulegium L., Lamiaceae), valerian (Valeriana of-
Osbeck, Rutaceae), poejo (Mentha pulegium L., Lamia- ficinalis L., Valerianaceae), tea (Camellia sinensis (L.)
ceae), valeriana (Valeriana officinalis L., Valerianaceae), Kuntze, Theaceae) and áloe (Aloe vera (L.) Burm. f., Lili-
chá (Camellia sinensis (L.) Kuntze, Theaceae) e aloé (Aloe aceae). These plants are used primarily to treat digestive
vera (L.) Burm. f., Liliaceae ). Estas plantas são utilizadas and respiratory disorders. According to the interviewees,
principalmente para tratar doenças do sistema digestivo the origin of this knowledge comes mainly from mothers.
e respiratório. Segundo os entrevistados, a origem desse Significant contrast related to the named species was only
conhecimento vem principalmente das respectivas mães. found amongst the different studies, but not by sex, age or
Só se encontraram diferenças significativas relativamen- origin of the respondents and their parents. Specifically, Bi-
te ao número médio de espécies de plantas utilizadas, de ology students cited an average of 2.75 ± 2.54 versus 1.45
acordo com o curso efectuado, não se tendo encontrado ± 1.64 in the case of Medicine students. According to this
diferenças significativas relativamente ao sexo, idade ou study, medicinal plants still play an important role between
origem dos entrevistados ou dos seus pais. Especificamen- UAM students to tackling minor illnesses.
te, os estudantes de Biologia citaram uma média de 2,75 ±
2,54 contra 1,45 ± 1,64 em Medicina. De acordo com este Keywords
estudo, quando se trata de combater doenças menores, as Ethnobotany, Phytotherapy, Self-medication, Spain, Tradi-
plantas medicinais ainda desempenham um papel impor- tional Knowledge.
tante entre os estudantes da UAM.
Palavras-chave
Etnobotânica urbana, fitoterapia, automedicação, Espa-
nha, conhecimentos tradicionais.

Introducción dónde la medicina convencional es predominante, mucha

Las plantas medicinales siguen siendo un recurso tera- gente sigue recurriendo a las plantas medicinales y tera-
péutico importante para la población española. El 70% las pias complementarias para automedicarse (2, 3).
utiliza alguna vez y el 30% lo hace habitualmente. Estos De hecho, numerosos estudios demuestran la gran riqueza
datos son similares a los de otros países. La OMS reconoce de conocimientos tradicionales sobre plantas medicinales
que la atención primaria de salud de hasta un 80% de la que aún pervive en las comunidades rurales de muchos
población de los países en vías de desarrollo se basa en países de la Unión Europea como España (4, 5), Italia (6, 7),
la medicina tradicional (1). Incluso en países como España Portugal (8), o Suiza (9).

Fuente: www.fitoterapia.net
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La mayoría de estos estudios recopilan los conocimientos fitoterápicos, este trabajo pretende analizar el conocimien-
en ámbitos rurales de personas mayores (4, 10-13) e indican to sobre las plantas medicinales entre los estudiantes de
una gran pérdida de estos saberes durante las últimas Biología y Medicina de la Universidad Autónoma de Ma-
décadas (13-15), aunque no analizan cuantitativamente estas drid.
tendencias. Curiosamente, esta pérdida de conocimientos Como objetivos específicos se plantearon:
tradicionales ha venido acompañada en España (1) y Europa
- Analizar cómo afrontan los estudiantes los problemas de
en general (16) de un auge en el uso de las plantas medici-
salud y los motivos que justifican el uso de plantas medi-
nales.
cinales.
Sin embargo, este tipo de investigaciones son más esca-
sas en las zonas urbanas ya que en los ambientes rurales - Saber qué plantas medicinales conocen y para qué las
la falta de médicos y recursos económicos hizo que las utilizan.
plantas medicinales fueran el principal remedio terapéu- - Estudiar el origen de su conocimiento.
tico hasta hace unas décadas (17). De hecho en España, la - Conocer qué factores socioculturales influyen en su co-
Seguridad Social no se generalizó en algunas zonas rurales nocimiento y uso.
hasta la década de los 80 del pasado siglo (18).
Se pretendió comprobar si:
En España se han realizado estudios sobre el uso de plan-
- Las principales fuentes de transmisión de información
tas medicinales en ciudades como Badajoz (19, 20), Valencia
sobre plantas medicinales son los familiares.
(21)
, Gandía (22) o Barcelona (23). Estos estudios reflejan que
sigue siendo común automedicarse con preparados de - Existen diferencias en el conocimiento y uso de plantas
plantas medicinales y que el número de personas que los medicinales entre hombres y mujeres.
consumen oscila entre el 60% (23) y el 35% (22). Sin embar- - Los estudiantes de Biología y de Medicina usan el mismo
go, muchos pacientes lo ocultan cuando van al médico (24). número de plantas medicinales.
Esto puede ser problemático ya que si el médico desconoce - Los alumnos de origen urbano utilizan las plantas medici-
que el paciente está tomando otros tratamientos, puede nales de manera similar a los de origen ruraL.
tener dificultades para realizar un diagnóstico, una pres-
- Los estudiantes cuyas madres / padres son de origen ur-
cripción y un seguimiento adecuados. Esto es muy impor-
tante debido a la posible aparición de interacciones entre bano usan el mismo número de plantas medicinales, que
los distintos fármacos prescritos por el médico y el consu- los de madres / padres de origen ruraL.
mo concomitante de plantas medicinales (24). Por ejemplo, Metodología
el consumo de dosis elevadas de preparados de regaliz
En este estudio se han considerado como “plantas medici-
(Glycyrrhiza glabra L., Fabaceae) junto a antihipertensivos
nales” tanto las infusiones como otros preparados fitoterá-
puede provocar retención de sodio e hipertensión (25). En
picos y los alimentos de origen vegetal que se utilizan con
otras ocasiones, este consumo puede estar contraindicado
fines terapéuticos (por ejemplo, arroz, limón). También se
en algunas enfermedades o en condiciones concretas del
paciente (insuficiencia renal, embarazo, anticoagulación, incluyen las algas fucus (Fucus vesiculosus L., Fucaceae) y
etc.). También es necesario tener en cuenta los efectos ad- clorela (Chlorella pyrenoidosa Chick, Chlorellaceae) y los
versos producidos por esos remedios, muchas veces des- hongos (levadura de cerveza, Saccharomyces cerevisiae
conocidos por los consumidores, que consideran que los Meyer, Saccharomycetaceae) citados por los estudiantes
vegetales no pueden ser nocivos por ser “naturales” (26) y encuestados como “plantas medicinales”.
carecen de efectos secundarios (27). Tales efectos adversos Toma de datos
podrían confundir al médico sobre su origen, afectando el - Descripción de la muestra
diagnóstico y tratamiento adecuados (26).
El estudio se llevó a cabo entre estudiantes de Biología y
Objetivos e hipótesis Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid. Se han
Dado que sabemos muy poco acerca de los conocimientos elegido estas facultades para poder comparar grupos que
sobre plantas medicinales por parte de los jóvenes y debi- a priori se supone que podrían presentar diferencias en el
do al auge que está teniendo la utilización de preparados uso de las plantas medicinales. De los médicos esperába-

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mos un mayor uso de fármacos y de los biólogos más de no se cumplía la normalidad en ningún caso. Por lo tanto,
preparados de plantas medicinales. se procedió a realizar análisis con pruebas no paramétricas
Se entrevistaron 150 estudiantes, 75 de Biología y 75 de particularmente la prueba U de Mann-Whitney de mues-
Medicina, cuyas principales características demográficas tras independientes (α = 0,05).
se detallan en la TABLA 1. Se entrevistó a estudiantes de Dado que la mayoría de preparados se obtienen en el mer-
todas las edades, cursos y procedencia (españoles, extran- cado y que los entrevistados citaron únicamente los nom-
jeros); de origen rural o urbano). Estas facultades acogen bres vernáculos de las plantas medicinales, no es posible
también a estudiantes internacionales procedentes de Eu- tener una identificación inequívoca de todas las especies
ropa (Portugal, Francia, Italia) y América (Brasil, Perú, Mé- empleadas. En la mayoría de los casos el nombre científico
xico, EEUU). Además de los estudiantes encuestados hubo no presentó duda, pues se trata de plantas, cuyo nombre
22 exclusiones éticas, es decir, personas que no quisieron común refiere a una única especie. Es el caso del arroz o
responder la encuesta, 8 mujeres y 7 hombres en Biología limón. Para casos más complejos como el tomillo, hierba
y 5 mujeres y 2 hombres en Medicina. buena, menta/poleo, manzanilla, etc., se ha realizado la
Se realizó un muestreo aleatorio estratificado con asigna- propuesta más plausible según nuestra propia experiencia
ción proporcional, es decir, atendiendo a los porcentajes y el Vademécum de prescripción (28).
reales, según la variable sexo (hombres o mujeres) y con
asignación no proporcional según la variable carrera (Bio- Resultados
logía o Medicina). Se entrevistó por tanto en Biología un Modo de actuación de los estudiantes ante un pro-
63% de mujeres y 37% de hombres y en Medicina 67% de blema de salud
mujeres y 33% de hombres. Al preguntar a los estudiantes cómo afrontan las enfer-
Análisis de los datos medades, éstos refirieron que ante problemas de salud el
- Análisis estadístico 44% se automedica, el 47% se automedica y además va al
médico, el 5% solo va al médico y sólo el 4% no toma nin-
Posteriormente se procedió al análisis de los datos con el
guna medida. Estos porcentajes son algo diferentes entre
paquete estadístico IBM SPSS Statistics 20. Una vez que
los estudiantes de Biología y Medicina. Por ejemplo, como
los datos estuvieron correctamente etiquetados, se testó
se observa en la FIGURA 2, en Biología los estudiantes se
su normalidad con las pruebas para una muestra, de chi-
automedican mayoritariamente (54%) y en Medicina el
cuadrado, para variables cualitativas y de Kolmogorov-
porcentaje de encuestados que se automedican no alcanza
Smirnov, para variables cuantitativas. El resultado fue que
el 35%. En la FIGURA 3 se detallan cómo se automedican
los estudiantes de ambas facultades. El 51% combinan
Biología Medicina plantas medicinales con medicamentos, el 26% usan sólo
medicamentos y el 14% sólo plantas medicinales, aunque
Nº y sexo
hay diferencias entre facultades. En Biología el 64% uti-
de los encuestados 75 (49 mujeres) 75 (54 mujeres)
lizan tanto plantas medicinales como medicamentos, el
Edad media (mín-máx) 22,2 (18-36) 20,15 (17-24) 14% sólo plantas medicinales y el 22% medicamentos.
Origen geográfico Por el contrario, en medicina el porcentaje que combinan
ambos recursos es inferior y es mayor el porcentaje que
Españoles 90,7% 94,7%
consumen sólo medicamentos.
Otros europeos 4% 1,3%
Razones dadas a favor o en contra de la utilización de
Americanos 5,3% 4% las plantas medicinales
Medio de procedencia En la FIGURA 4 se presenta el principal motivo dado por
los estudiantes para la utilización de plantas medicinales.
Rural 17,3% 13,3%
En Biología el 71% de los estudiantes afirmaron que las
Urbano 82,7% 86,7% usaban porque son más saludables que los medicamen-
tos, frente al 47% en Medicina. Otras razones a favor de
TABLA 1. Características demográficas de los encuestados. la utilización de plantas medicinales, mencionadas como

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mucho por nueve personas fueron: es igual de saludable mencionaron que no las utilizaban porque implican riesgos
curarse con plantas medicinales que con medicamentos, para la salud y otros dos porque aunque no suponen ries-
las plantas medicinales son tan eficaces como los medica- gos, no curan. Las respuestas son de elección múltiple, por
mentos y las plantas pueden ayudar, pero no sustituyen a lo que los porcentajes no suman 100.
los medicamentos.
Las plantas medicinales y sus usos
Otros estudiantes justificaron que aunque se automedica-
ban con plantas medicinales, a veces consumían un medi- En la TABLA 2 se presentan las plantas medicinales em-
camento en su lugar (FIGURA 4), por: a) desconocimiento pleadas por los estudiantes, su familia, forma de obten-
de una planta medicinal apta para su dolencia (43% en Bio- ción, para qué las emplean y el número de citaciones se-
logía y 19% en Medicina), b) por considerar que las plan- gún el país de origen. El total de especies referidas por los
tas medicinales tardan más tiempo en hacer efecto (15% estudiantes fue 71 y el número medio 2,07±2,24. Como se
en Biología frente a 9% en Medicina) o c) por pensar que puede ver en la FIGURA 5 el número máximo de especies
son menos eficaces (16% en Biología y 35% en Medicina). empleadas es nueve y 52 personas no utilizaban ninguna
Además, cabe mencionar que en Medicina dos estudiantes especie (33 en Medicina y 19 en Biología).

FIGURA 2. Actuación de los estudiantes de Biología y Medicina FIGURA 3. Automedicación de los estudiantes de Biología y Me-
ante los problemas de salud. dicina.
Nº de entrevistados

FIGURA 4. Razones dadas a favor o en contra de la utilización de FIGURA 5. Número de plantas medicinales que conocen y utilizan
las plantas medicinales. los estudiantes.

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 58

Nombre Forma de Nº citas

vernáculo Parte utilizada obténción Nombre científico Familia Dolencia ESP EU AMER
Ajo Bulbo C Allium sativum L. Liliaceae Moquillo, mala circulación 3 0 0
Albahaca Hoja, sumidad C, Cu Ocimum basilicum (Willd.) Lamiaceae Falta de apetito, dolor de 1 0 1
florida Benth. estómago, cólicos
Áloe Hoja (gel) C, Cu Aloe vera (L.) Burm.f. Liliaceae Problemas de piel 7 0 1
Anís verde Fruto C Pimpinella anisum L. Apiaceae Digestión pesada, cólicos 1 0 0
Arándano Fruto C Vaccinium macrocarpon Ait. Ericaceae Infecciones de orina 3 1 0
americano
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Arroz Fruto C Oryza sativa L. Poaceae Gastroenteritis 36 1 2

Belladona Hoja C Atropa belladonna L. Solanaceae Inflamaciones 0 0 1
Boldo Hoja C, Cu Peumus boldus Molina Monimiaceae Problemas digestivos 0 0 1
Caléndula Capítulo floral C Calendula officinalis L. Asteraceae Inflamaciones 0 0 1
Canelo de Ceilán Corteza, ramas C Cinnamomum verum J. Presl. Lauraceae Dolor menstrual 1 0 3
tiernas
Cebolla Bulbo C Allium cepa L. Liliaceae Congestión 1 0 0
Clorela Alga C Chlorella pyrenoidosa Chick Chlorellaceae Caída del pelo 1 0 0
Cola de caballo Tallos estériles C Equisetum arvense L. Equisetaceae Acumulación de líquidos 1 0 0
Cuasia Corteza C Quassia amara L. Santalaceae Pesadez de estómago 1 0 0
Equinácea Raíz, parte aérea C, R Echinacea sp. Asteraceae Defensas bajas, resfriados 5 1 0
(congestión, dolor de garganta)
Erísimo Parte aérea C Sisymbrium officinale (L.) Scop. Brassicaceae Deshidratación de las cuerdas 0 0 0

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vocales
Eucaliptpo Hoja C, Cu Eucalyptus globulus Labill. Myrtaceae Dolor de garganta, gripe 6 0 1
Frambueso Hoja C Rubus idaeus L. Rosaceae Infección de orina 2 1 0
Fucus Talo C Fucus vesiculosus L. Fucaceae Falta de vitaminas 1 0 0
Ginseng Raíz C Panax ginseng C. A. Meyer Araliaceae Astenia 2 0 0
Goji Fruto C Lycium barbarum L. Solanaceae Prevenir catarros, anemia 0 2 0
Hierba buena Hoja C, Cu Mentha spicata L Lamiaceae Presión en la cara 2 0 0

TABLA 2. Plantas medicinales empleadas. Forma de obtención: C (compradas: en supermercado, herbolario y/o farmacia), Cu (cultivadas: en huerto u otros ambientes), R (recolectadas
en el campo). Nº citas: ESP (España), EU (Otros países europeos: Portugal, Francia, Italia), AMER (Brasil, Perú, Méjico, EEUU). Para la especificación botánica de algunas especies se
ha realizado la propuesta más plausible según nuestra propia experiencia y el Vademécum de prescripción (28). En el 15,3 % de los casos la manzanilla fue recolectada y puede que no
se trate de Matricaria recutita L. sino de Chamaemelum nobile (L.) All. (43)
 Nombre Forma de Nº citas
vernáculo Parte utilizada obténción Nombre científico Familia Dolencia ESP EU AMER
Hierba Luisa Hoja C Aloysia citrodora Gómez Ortega Verbenaceae Ansiedad, estrés, nervios 1 0 0
& Palau
Hinojo Fruto C, R Foeniculum vulgare Miller Apiacae Dolores menstruales 1 0 0
Hipérico Sumidad florida C Hypericum perforatum L. Hypericaceae Depresión 1 0 0
Jengibre Rizoma C, Cu Zingiber officinale Roscoe Zingiberaceae Dolor de garganta, de estómago 0 0 1
Laurel Hoja C Laurus nobilis L. Lauraceae Problemas digestivos 1 0 0
Lechuga Hoja C Lactuca sativa L. Asteraceae Pesadez de estómago 0 0 0
Lenteja Semilla C Lens culinaris Medik. Fabaceae Hígado 1 0 0
Levadura de Levadura C Saccharomyces cerevisiae Saccharomycetaceae Granos (acné) 1 0 0
cerveza Meyer
Limón Jugo del fruto C, Cu Citrus limon (L.) Osbeck Rutaceae Problemas de garganta, llagas en 18 0 3
la boca, gastroenteritis, catarros
(tos), gripe
Lino Semilla C Linum usitatissimum L. Linaceae Estreñimiento 1 0 0
Llantén Hoja C Plantago lanceolata L., P. major Plantaginaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
L.
Malva Flor C Malva sylvestris L. Malvaceae Pesadez de estómago 2 0 0
Malvavisco Raíz C Althaea officinalis L. Malvaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0

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Manzano Fruto C Malus domestica (Borkh.) Borkh. Rosaceae Gastroenteritis 1 0 0
Manzanilla Capítulo floral C, Cu, R Matricaria recutita L. Asteraceae Problemas oculares, 66 3 5
gastrointestinales, nervios,
acumulación de líquidos, dolor
de cabeza, de garganta, tos,
congestión
Marihuana Sumidades Cu Cannabis sativa L. Cannabaceae Inflamaciones 0 0 1
floridas
femeninas
Marrubio Sumidad florida C Marrubium vulgare L. Lamiaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
Melisa Hoja C Melissa officinalis L. Lamiaceae Digestión pesada, nervios 4 0 0
Membrillo Fruto Cu Cydonia oblonga Miller Rosaceae Astenia 1 0 0
Menta poleo Sumidad florida C, Cu, R Mentha pulegium L Lamiaceae Problemas gástricos, dolor de 13 0 0
cabeza, presión en la cara
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59

TABLA 2. CONTINUACIÓN.
 60
Nombre Forma de Nº citas
vernáculo Parte utilizada obténción Nombre científico Familia Dolencia ESP EU AMER
Milenrama Sumidad florida C Achillea millefolium L. Asteraceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
Muña Hoja, flor C Minthostachys mollis (Kunth) Lamiaceae Dolor de estómago 0 0 1
Griseb.
Naranjo (azahar) Flor C Citrus aurantium L. Rutaceae Nervios 2 0 0
Naranjo Fruto C Citrus sinensis (L.) Osbeck Rutaceae Resfriados, gripe 4 0 0
Olivo Fruto (aceite) C Olea europaea L. Oleaceae Dolor de oídos 1 0 0
Orégano Sumidad florida C, Cu Origanum vulgare L. Lamiaceae Digestión pesada 1 0 0
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Pepino Fruto Cu Cucumis sativus L. Cucurbitaceae Presión en la cara 1 0 0

Pié de león Sumidad florida C Alchemilla vulgaris L. Rosaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
Pimpinela Raíz, rizoma C Pimpinella saxifraga L. Apiaceae Dolor de garganta, tos 2 0 0
Prímula- Raíz C Primula veris L. Primulaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
primavera
Regaliz Raíz C Glycyrrhiza glabra L. Fabaceae Tensión baja 2 0 0
Remolacha Raíz C Beta vulgaris L. Chenopodiaceae Fiebre, resfriados, dolor de 5 0 1
azucarera garganta
Rosa mosqueta Semillas (aceite) C Rosa moschata Herrm. Rosaceae Cicatrices 1 0 0
Salvia Hoja C Salvia officinalis L. Lamiaceae Dolor de garganta 2 0 0
Saúco Flor C Sambucus nigra L. Caprifoliaceae Dolor de garganta 1 1 0
Soja Semilla C Glycine max (L.) Merr. Fabaceae Dolores menstruales 1 0 0
Té Hoja C Camellia sinensis (L.) Kuntze Theaceae Aparato digestivo, cardiovascular y 6 1 1

Fuente: www.fitoterapia.net
urinario (infecciones)
Tila Inflorescencia C, R Tilia sp. Tiliaceae Ansiedad, insomnio, nervios, estrés 30 2 0
Tomillo Hoja y flor C Thymus vulgaris L. Lamiaceae Resfriado 1 0 0
R Thymus mastichina (L.) L. 1 0 0
Trigo Salvado C Triticum aestivum L. Poaceae Estreñimiento 0 0 1
Valeriana Raíz C Valeriana officinalis L. Valerianaceae Insomnio, nervios, estrés 7 0 0
Verónica Sumidad aérea C Veronica officinalis L. Scrophulariaceae Dolor de garganta, tos 1 0 0
Vid Vinagre de vino C Vitis vinifera L. Vitaceae Piojos 2 0 0
Zanahoria Raíz C, Cu Daucus carota L. Apiaceae Vista 2 0 0
Zarzamora Hoja C Rubus ulmifolius Schott Rosaceae Infección de orina 2 1 0

TABLA 2. CONTINUACIÓN.
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Estas especies se agrupan en 40 familias. Las siete fami- por ellos, por algún familiar o conocido, principalmente
lias que predominan son: Lamiaceae, con el 16% de las es- en el huerto (17%). Por ejemplo, la marihuana, membrillo
pecies; Rosaceae (11%), Asteraceae (7%), Apiaceae (6%) (Cydonia oblonga Miller, Rosaceae), manzanilla, limón,
y Liliaceae, Rutaceae y Fabaceae que incluyen sólo tres menta poleo, áloe, pepino (Cucumis sativus L., Cucurbi-
especies. Estas familias albergan cuatro de las ocho es- taceae), zanahoria (Daucus carota L., Apiaceae), hierba
pecies más utilizadas por la población estudiantil: manza- buena (Mentha spicata L., Lamiaceae) y albahaca (Ocimum
nilla, limón, menta poleo y áloe. Las otras cuatro especies basilicum (Willd.) Benth., Lamiaceae).
más frecuentes: arroz, tila, valeriana y té, pertenecen a las Por último las especies silvestres recolectadas en el campo
siguientes familias: Poaceae, Tiliaceae, Valerianaceae y constituyen sólo el 5% y son el hinojo (Foeniculum vulgare
Theaceae respectivamente. Miller, Apiaceae), el tomillo (Thymus mastichina (L.) L., La-
En la TABLA 3 se recogen las ocho plantas medicinales ci- miaceae) y la tila.
tadas en más del 60% de las ocasiones. Algunas especies Patologías tratadas
fueron citadas únicamente por los estudiantes de Erasmus:
En la TABLA 4 se presenta el número, el porcentaje de
belladona (Atropa belladona L., Solanaceae), boldo (Peu-
especies y el número de citas de plantas medicinales em-
mus boldus Molina, Monimiaceae), caléndula (Calendula
pleadas para cada grupo de patologías. Se observa que
officinalis L., Asteraceae), erísimo (Sisymbrium officinale
el mayor número de plantas medicinales (20 especies) se
(L.) Scop., Brassicaceae), jengibre (Zingiber officinale Ros-
emplean en el sistema respiratorio y el aparato digestivo.
coe, Zingiberaceae), lechuga (Lactuca sativa L., Astera-
Sin embargo si atendemos al número de citas predominan
ceae), marihuana (Cannabis sativa L., Cannabaceae), muña
también las enfermedades del sistema nervioso (54 citas,
(Minthostachys mollis (Kunth) Griseb., Lamiaceae) y trigo
frente a 128 del digestivo y 53 del respiratorio). Al compa-
(Triticum aestivum L., Poaceae). Sin embargo, los estudian-
rar el sistema respiratorio y el nervioso, se puede ver que
tes de Erasmus conocen y utilizan cinco de las ocho plantas en el caso del respiratorio, se usan muchas más especies,
medicinales más citadas: la manzanilla, arroz, tila, limón y pero el número de citas denota que las alteraciones nervio-
té, por lo que la base del conocimiento se comparte. sas están muy presentes en la población joven, afectando
Lugar de obtención y origen de los preparados de al 36% de los encuestados.
plantas medicinales Concretamente sólo con las cuatro plantas más citadas se
El 63,4% de las especies se compran en herbolarios, el curan las principales dolencias. Los dolores digestivos se
49,3% en supermercados y el 18,3% en farmacias (TABLA
2). Estos porcentajes suman más del 100% pues al ser pre-
guntas de respuesta múltiple una misma planta ha podido Nº % Nº
ser obtenida por varias vías. Sin embargo son escasas las especies especies citas
especies que los estudiantes refieren que son cultivadas Aparato digestivo 20 26,3% 128
Sistema respiratorio 20 26,3% 53
Sistema nervioso 9 11,8% 54
Nombre común Número de citaciones
Sistema cardiovascular 8 10,5% 18
Manzanilla 74
Dermatología 8 10,5% 17
Arroz 39
Aparato urinario 6 7,9% 20
Tila 31
Sistema inmunológico 5 6,6% 6
Limón 21
Aparato locomotor 3 3,9% 16
Menta poleo 13
Aparato reproductor 3 3,9% 6
Valeriana 8
Oftalmología 2 2,6% 15
Té 8
Áloe 8
TABLA 4. Dolencias agrupadas por áreas, indicando el número de
especies citadas para cada grupo, el porcentaje respecto al total
TABLA 3. Plantas medicinales citadas con más frecuencia. de especies y el número de veces que es citada cada especie.

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tratan sobre todo con infusiones de manzanilla y es muy L., Equisetaceae) a uno; al herbolario por fucus a otro y
común tratar cuadros de gastroenteritis con arroz y limón. a los amigos por recomendar 11 plantas diferentes a 10
El arroz se consume sólo o acompañado de otros alimentos estudiantes. En el caso de los estudiantes de Medicina, los
que componen la dieta blanda y el limón es el constitu- médicos recetaron sólo arándano americano (Vaccinium
yente fundamental de la limonada alcalina (zumo de limón, macrocarpon Ait., Ericaceae) para evitar la recidiva de in-
agua, azúcar, sal y bicarbonato). Los nervios se calman fecciones de orina y arroz a dos estudiantes diferentes; el
principalmente con infusiones de tila y los catarros y otros farmacéutico valeriana a uno y los amigos siete especies
males respiratorios con limón. a tres estudiantes. Finalmente un 6% recibieron recomen-
Origen del conocimiento daciones de vecinos, profesores, parejas, madre de sus
parejas y medios audiovisuales.
Para averiguar el origen del conocimiento sobre plantas
medicinales se les preguntó a los encuestados quién les Factores socio-culturales que influyen en el uso de
había recomendado la utilización de cada una de las plan- plantas medicinales
tas medicinales que nombraban. Como la misma persona A continuación se presentan los datos del análisis de los
pudo haber recibido información de varios grupos no se ha factores socio-culturales. Se ha analizado el número medio
realizado el análisis de medias. Tal y como se detalla en la de plantas medicinales empleadas según las siguientes
TABLA 5, se han contabilizado las veces que han interveni- variables; sexo, estudios, origen del encuestado (rural o
do la familia, amigos y profesionales de la salud. urbano) y origen de la madre y padre del encuestado (TA-
Predominantemente la familia y en concreto las madres, BLA 6).
son las que más influyen en la utilización de plantas me- En el análisis por sexo, origen geográfico del encuestado,
dicinales, es decir, en general este conocimiento se trans- así como de sus madres y padres, no se han encontrado
mite oral y verticalmente, vía materna. El 52% de las re- diferencias estadísticamente significativas en el núme-
comendaciones provienen de las madres, los padres sólo ro medio de plantas medicinales que conocen y usan los
intervienen en el 11% de los casos, las abuelas participan estudiantes (TABLA 6). Cabe mencionar que las mujeres
en el 14% de las recomendaciones y los abuelos en el 2%. usan más plantas medicinales que los hombres (TABLA 6).
También hay una transmisión de información a través de Lo mismo ocurre con aquellos estudiantes cuyas madres
los amigos (7%) y profesionales de la salud (4%) (TABLA 5). son de origen rural. Sin embargo los estudiantes de origen
En Biología sólo se mencionó al médico por haber recetado urbano utilizan más plantas medicinales que los rurales.
arroz a cuatro estudiantes y valeriana a uno; al farmacéu-
Únicamente se han encontrado diferencias estadística-
tico por recomendar cola de caballo (Equisetum arvense
mente significativas en la media de plantas medicinales
empleadas según los estudios realizados. La media de
Quién recomienda Porcentaje
plantas medicinales que conocen y utilizan los estudiantes
de Biología (2,75 ± 2,54) es significativamente mayor, que
Familiares
la de los de Medicina (1,45 ± 1,64) (TABLA 6). En Biología
Madre 52,3% hay más estudiantes que conocen y usan entre tres y seis
Padre 10,9% plantas medicinales, un 45% frente al 27% en Medicina.
Abuela 14,0% Por el contrario en Medicina hay más estudiantes que uti-
Abuelo 2,1% lizan solo dos o menos, un 73% frente al 48% en Biología.
Otros familiares 3,9% Además, los médicos conocen y usan un menor número
de plantas medicinales (22 especies), frente a 42 de los
Amigos 7,0%
biólogos.
Profesionales de la salud
Médico o farmacéutico 3,2% Discusión
Herbolario 0,3% ¿Cómo actúan médicos y biólogos?
Otros 6,3% En la actualidad la salud se confía principalmente a los
médicos, aunque la gente sigue empleado otras formas
TABLA 5. Quién recomienda el uso de plantas medicinales. alternativas como la medicina tradicional (22).

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Factores socio-culturales Categorías Tamaño muestral Media de plantas medicinales Valor

Sexo Mujer N=103 2,16 ± 2,123
0,415 (p > 0,05)
Hombre N=47 1,98 ± 2,463
Estudios Biología N=75 2,75 ± 2,542
0,001 (p < 0,05) *
Medicina N=75 1,45 ± 1,638
Origen del encuestado Rural N=23 1,91 ± 2,109
0,741 (p > 0,05)
Urbano N=120 2,13 ± 2,288
Origen de la madre Rural N=45 2,44 ± 2,735
0,460 (p > 0,05)
Urbano N=101 1,89 ± 1,897
Origen del padre Rural N=46 2,15 ± 2,180
0,784 (p > 0,05)
Urbano N=104 2,08 ± 2,258

TABLA 6. Influencia de las variables socio-culturales en el número de plantas usadas. Método estadístico aplicado: prueba U de Mann-
Whitney de muestras independientes. * Diferencias significativas.

De hecho el 70% de los españoles utiliza alguna vez plan- dicina dos estudiantes mencionaron que el consumo de
tas medicinales para tratar problemas de salud, siendo lo plantas medicinales puede implicar riesgos para la salud
más frecuente que el tratamiento fitoterapéutico sea com- y por ello no las consumían, frente a ninguno en Biología.
plementario y no el principal (1). Estas respuestas acerca de la eficacia y salubridad del
Este fenómeno tiene también lugar entre los estudiantes empleo de las plantas medicinales reflejan las diferentes
de la UAM, pero con diferentes percepciones entre médi- percepciones de ambos colectivos, aunque algunas sean
cos y biólogos. Tanto los médicos (48%) como los biólogos estadísticamente poco relevantes. Sin duda la valoración
(64%) combinan mayoritariamente plantas medicinales del potencial terapéutico de las plantas es muy superior en
con medicamentos y el uso único de plantas medicinales el caso de los biólogos. Sin embargo, éstos parecen desco-
es muy bajo: en Biología un 14% y en Medicina un 16%. nocer los riesgos del mal uso de las plantas medicinales,
A pesar de que el uso exclusivo de plantas medicinales es por ejemplo interacciones con medicamentos.
casi igual entre médicos y biólogos, el mayor porcentaje de
Ello puede estar relacionado con la idea generalizada de
combinación de ambos recursos entre los biólogos, tiene
que las plantas medicinales son inofensivas por ser “natu-
como consecuencia que éstos conocen y utilizan una media
rales” (26), aunque existen numerosas evidencias de que su
de plantas medicinales significativamente mayor, que los
mal uso puede conllevar interacciones con medicamentos
médicos (TABLA 6). Por el contrario, el uso exclusivo de
medicamentos es mayor en Medicina (36%), que en Bio- e incluso intoxicaciones (10, 27, 29).
logía (22%). ¿Saben mucho o poco los estudiantes?
Esta preferencia de los médicos por los medicamentos, pa- Si nos basamos en que en España se comercializan al-
rece estar relacionada con el hecho de que un porcentaje rededor de 400 especies medicinales (28), las 71 especies
elevado de los estudiantes de Medicina (35%), consideran empleadas por los estudiantes de la UAM suponen un
las plantas medicinales menos eficaces que los medica- 18% del totaL. Es decir, la variedad de plantas citadas
mentos, frente a un 16% de los de Biología. Cabe recordar por el colectivo es elevada pese a que el número medio
que dos estudiantes de Medicina indicaron que no consu- de plantas medicinales que conocen los estudiantes es
mían plantas porque consideraban que no curan, frente a bajo, 2,07±2,24. Desgraciadamente no hemos encontrado
ninguno en Biología. ningún trabajo que proporcione el dato de media de es-
Además, si nos restringimos a los consumidores de plantas pecies citadas por encuestado. Solo es común encontrar
medicinales, el 71% de los biólogos las consideran más el número de especies totales dividido por el número de
saludables, frente al 47% de los médicos. Incluso, en Me- informantes. En nuestro caso este factor es 0,47, muy infe-

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rior si lo comparamos con datos de estudios sobre plantas las mismas zonas y Rosaceae entre los ocho primeros en
medicinales realizados en poblaciones rurales con edades Estados Unidos y Méjico (35). Estos datos coinciden también
mayores. Por ejemplo en Santa Olalla del Cala (Huelva) con lo referido en un estudio en Argentina, en el que las
este factor fue de 5,35 (30) y en el Alt Vall del Ter (Girona) familias más representadas fueron: Lamiaceae (14%) y
de 3,67 (11). Asteraceae (9%) (31).
Lejos de España, en el barrio de las Tunitas en la ciudad La predominancia de estas tres familias demuestra la exis-
de Tandil (Argentina) un estudio realizado con población tencia de un patrón global de conocimiento humano, que
urbana y joven como la de nuestro trabajo indicó que cita- está profundamente enraizado (35).
ban una media de 5,7 especies (31). Este valor es superior al Las plantas más conocidas por los estudiantes son de uso
de los estudiantes de la UAM y podría deberse a que los muy general en España y otros países de Europa como la
habitantes de este barrio de Tandil, pueden hacer uso de manzanilla, el limón y la tila (3). La manzanilla es una de
los recursos disponibles. las plantas medicinales más importantes en la medicina
Estos datos confirman que generalmente las personas ma- tradicional europea y americana (3, 10, 19, 23, 36, 37).
yores son las que más conocen y que los ambientes rurales Igualmente el limón (14) y la tila son comúnmente em-
influyen en general positivamente en el empleo de plantas pleados (19, 23). El arroz, planta de conocidas propiedades
medicinales (32). astringentes (28, 38) es la segunda más citada por los es-
El despoblamiento rural y los cambios socio-culturales han tudiantes. Sin embargo los usos del arroz en la medicina
provocado un salto generacional que ha impedido la trans- tradicional están estrechamente relacionados con su uso
misión oral de los conocimientos etnobotánicos, que fue alimentario y probablemente por ello son pocos los traba-
su principal vía de adquisición. Por ello se ha ido perdiendo jos etnobotánicos que la citan como planta medicinal (38).
gran parte de este rico patrimonio (27). Esto puede explicar Además de estas plantas de uso tradicional en nuestro
que aunque la el número de especies de plantas que cono- país, el estudio muestra como se van incorporando nuevas
ce la población de este estudio es numeroso (71), sólo ocho plantas como el arándano americano o clorela.
son frecuentemente citadas y el número de plantas conoci- ¿Dónde se obtienen?
das por individuo es bajo. Schultes, pionero en la Etnobotá- Todas estas especies son productos comercializados a es-
nica, ya enfatizaba hace más de dos décadas la necesidad cala global siendo los herbolarios los puntos de venta de
de recuperar la sabiduría en torno al conocimiento de las preferencia, en los que se compran entre el 45% y el 81%
propiedades útiles relacionadas con el manto verde de la de las plantas medicinales (1, 22, 23). Estos datos coinciden
Tierra, que se está extinguiendo, mucho más rápidamente con los obtenidos en este estudio, en el que el 63% de las
que las plantas mismas (33). especies se obtienen en herbolarios. Otros trabajos indican
¿Qué plantas utilizan? que otro punto importante son los supermercados (30%)
Las familias citadas con más frecuencia fueron: Lamia-
(23)
.
ceae, con el 15,5% de las especies; Rosaceae (11,3%); Finalmente en este trabajo, un pequeño porcentaje de es-
Asteraceae (7,0%) y Apiaceae (5,6%). Las tres primeras pecies se recolectan en el campo (5%) o se cultivan princi-
familias son también las más citadas en otros estudios palmente en huertos (17%).
realizados en España (34) e incluso en zonas lejanas como Por el contrario, estudios etnobotánicos recientes indican
Serbia (12). Por ejemplo en estudios realizados en Alt Empor- que la recolección y cultivo de plantas medicinales sigue
dà (Cataluña), en el parque natural “Serra de São Mame- siendo frecuente entre la población rural de algunas co-
de” (Portugal) o en el oeste de la provincial de Granada, las marcas españolas (4, 36). Por ejemplo en Navarra, las espe-
especies predominantes fueron de las familias Lamiaceae, cies más relevantes son el abrótano hembra (Santolina
Asteraceae y Rosaceae (3). chamaecyparissus L., Asteraceae), tomillo (Thymus vul-
Además en un estudio publicado sobre el ranking de las garis L., Lamiaceae), ortiga (Urtica dioica L. Urticaceae)
plantas más frecuentes en el Reino Holártico, la familia y manzanilla romana (Chamaemelum nobile (L.) AlL., As-
Asteraceae ocupó el primer lugar en regiones de Estados teraceae) (4). La recolección está tan relacionada con las
Unidos, Méjico e India y el segundo en Corea. Lamiaceae tradiciones locales que incluso algunos habitantes eligen
es también enumerada entre los 10 primeros puestos en el momento y lugar de la recolección, pues consideran que

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 Revista de Fitoterapia 2015; 15 (1): 53-67 65

las plantas son así más eficaces (2, 39). Este conocimiento Entre los familiares, son las madres (53,3% de las reco-
pertenece a la memoria de los habitantes de cada zona mendaciones) las que más influyen en el consumo de plan-
constituyendo el corazón de cada tradición locaL. tas medicinales, como también refieren Vallejo et al. (37).
Por lo tanto, las plantas que manejan los estudiantes no Además, las abuelas siguen participando, pero en menor
se basan en la tradición local, ya que son plantas comer- medida (14,0%), ya que éstas transmitieron su conocimien-
cializadas a escala global, apenas hay recolección y el to sobre plantas medicinales a sus hijas y ahora son éstas
porcentaje de plantas cultivadas es bajo. La gran mayo- las que se lo transmiten a sus hijos.
ría son especies recomendadas en los principales libros Sin embargo llama la atención que pese al rol predomi-
sobre plantas medicinales (28) y las más frecuentes están nante de la mujer en la transmisión, no hay diferencias
muy arraigadas en la tradicional europea e incluso a mayor estadísticamente significativas en la media de plantas me-
escala. De hecho al analizar las plantas referidas por los dicinales empleadas entre hombres y mujeres. Ello parece
estudiantes de Erasmus, entre las principales están tam- indicar que las diferencias en los roles se están diluyendo
bién las cuatro plantas medicinales más frecuentes en la entre los jóvenes ya que hasta hace unas décadas las mu-
población española; manzanilla, arroz, tila y limón. jeres se encargaban del estado de salud de la familia.
Esto significa que hay un pequeño grupo de plantas muy A pesar de ello, nuestros datos muestran una media de
conocidas y una cierta diversidad de especies empleadas plantas medicinales ligeramente superior en mujeres que
por muy pocas personas, debido a la influencia de factores en hombres, coincidiendo con otros estudios (12, 19). Además,
como la cultura, historia, actitudes personales y filosofía según el Libro Blanco de los herbolarios y las plantas me-
(12)
. Por ejemplo algunos países como Brasil y Perú, han in- dicinales (1), son las mujeres de mediana edad los clientes
corporado especies de plantas específicas como el boldo más habituales de herbolarios y establecimientos simila-
(40)
y la muña (41). res de medicina natural, si bien en los últimos años está
aumentando el consumo entre los jóvenes.
¿Son las patologías citadas las más habituales?
Los remedios tradicionales se han usado sobre todo para Conclusiones
enfermedades comunes (4, 5, 10, 12) como los catarros, dia- Las plantas medicinales siguen siendo importantes para
rreas, molestias estomacales e intestinales, afecciones solucionar los problemas de salud, sobre todo los menores,
circulatorias, heridas, torceduras o dolores musculares en ya que son utilizadas por el 65,3% de los estudiantes; aun-
general (36). Estos datos coinciden con los obtenidos en este que se combinan en un alto porcentaje con medicamentos
estudio y otros, que muestran que entre las patologías más en Biología (64%) y en Medicina (48%).
mencionadas figuran las digestivas y las del sistema res-
El conocimiento ha sido transmitido principalmente por las
piratorio (4, 12). Además otro sistema muy importante es el
madres, que intervienen en el 53,3% de las recomendacio-
nervioso, al igual que refieren Figuero et al. (19). Estos datos
nes de consumo. El factor sociocultural más relacionado
coinciden incluso con un estudio sobre plantas medicinales
con las diferencias en el número medio de plantas medici-
realizado en un mercado de Tesalónica (Grecia), en el que
nales empleadas es la carrera que realizan los estudiantes,
nombran los problemas gastrointestinales y respiratorios
siendo mayor el conocimiento entre los estudiantes de la
como los principales (42). Esto es razonable dado que son
facultad de Biología, que de Medicina. No se han obser-
enfermedades menores, que responden bien al tratamien-
vado diferencias significativas entre hombres y mujeres.
to con plantas medicinales (34).
De este estudio se deduce la importancia de las plantas
¿Siguen siendo las mujeres las principales conoce- medicinales en la salud pública y la necesidad de que se
doras de plantas medicinales? tengan en cuenta las mismas por parte de los médicos, así
Nuestros datos indican que la familia es el principal trans- como otras medicinas alternativas. Esto queda reflejado
misor del conocimiento sobre plantas medicinales, coin- en que el conocimiento colectivo sobre plantas medici-
cidiendo con otros estudios recientes (10, 37). Por ejemplo, nales es relativamente alto, aunque el individual es bajo
en un estudio realizado con estudiantes de Medicina de (2,07±2,24 plantas por estudiante), pero mayor del espera-
la Universidad de Extremadura (Badajoz) se describe que do en esta población. Por ello, pensamos que el estudio de
los remedios son transmitidos por la familia en un 73,6% la fitoterapia debería fomentarse entre los profesionales
de los casos. de la medicina.

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