Asma
Es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se
estrechen. Esto hace que se presente dificultad para respirar como sibilancias, falta de aliento,
opresión en el pecho y tos.
Causas
El asma es causada por hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias. Cuando se presenta un
ataque de asma, el recubrimiento de las vías respiratorias se inflama y los músculos que las rodean
se tensionan. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar por estas.
Los síntomas de asma pueden ser provocados por la inhalación de sustancias llamadas alérgenos o
desencadenantes, o por otras causas.
Los desencadenantes comunes del asma incluyen:
Animales (caspa o pelaje de mascotas)
Ácaros del polvo
Ciertos medicamentos (ácido acetilsalicílico (aspirin) y otros AINE)
Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)
Químicos en el aire o en los alimentos
Actividad física
Moho
Polen
Infecciones respiratorias, como el resfriado común
Emociones fuertes (estrés)
Humo del tabaco
Las sustancias que se encuentran en algunos lugares de trabajo también pueden desencadenar los
síntomas de asma, lo que lleva al asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el
polvo de la madera, el polvo de los granos, la caspa animal, los hongos o los químicos.
Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre
del heno (rinitis alérgica) o eccema. Otros no tienen antecedentes de alergias.
Síntomas
Los síntomas de asma varían de una persona a otra. Por ejemplo, usted puede tener síntomas todo
el tiempo o mayormente durante la actividad física.
La mayoría de las personas con asma tienen ataques separados por períodos sin síntomas. Algunas
personas tienen dificultad prolongada para respirar con episodios de aumento de la falta de aliento.
Las sibilancias o una tos pueden ser el síntoma principal.
Los ataques de asma pueden durar de minutos a días. Un ataque de asma puede empezar
repentinamente o desarrollarse lentamente en cuestión de varias horas o días. Se puede volver
peligroso si el flujo de aire se bloquea considerablemente.
Los síntomas del asma incluyen:
Tos con o sin producción de esputo (flema)
Retracción de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal)
Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
Silbidos o sibilancias cuando respira
Dolor o rigidez en el pecho
Dificultad para dormir
Patrón de respiración anormal (la expiración dura el doble de tiempo que la inhalación)
Los síntomas de emergencia que necesitan atención médica oportuna incluyen:
Labios y cara de color azulado
Disminución del nivel de lucidez mental, como somnolencia intensa o confusión, durante un ataque
de asma
Dificultad respiratoria extrema
Pulso rápido
Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar
Sudoración
Dificultad para hablar
La respiración se detiene temporalmente
Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica utilizará un estetoscopio para auscultar sus pulmones. Se pueden
escuchar sibilancias u otros sonidos relacionados con el asma. El proveedor tomará su historial
médico y preguntará acerca de sus síntomas.
Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:
Pruebas de alergias -- examen de la piel o de la sangre para ver si una persona con asma es alérgica a
ciertas sustancias
Gasometría arterial -- a menudo se lleva a cabo en personas que están sufriendo un ataque de asma
grave
Radiografía de tórax -- para descartar otras afecciones
Pruebas de la función pulmonar, incluso mediciones de flujo máximo
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son:
Controlar la inflamación de las vías respiratorias
Limitar la exposición a sustancias que puedan desencadenar los síntomas
Ayudarle a que pueda realizar las actividades normales sin tener síntomas de asma
Usted y su proveedor deben colaborar en equipo para manejar sus síntomas de asma. Siga las
instrucciones de su proveedor con respecto a tomar los medicamentos, eliminar los
desencadenantes del asma y vigilar los síntomas.
MEDICAMENTOS PARA EL ASMA
Existen dos clases de medicamentos para el tratamiento del asma:
Medicamentos de control para ayudar a prevenir ataques
Medicamentos de alivio rápido (rescate) para uso durante los ataques
MEDICAMENTOS DE ACCIÓN PROLONGADA
También se denominan medicamentos de mantenimiento o de control. Se utilizan para prevenir los
síntomas en personas con asma de moderada a grave. Usted debe tomarlos todos los días para que
hagan efecto. Tómelos incluso cuando se sienta BIEN.
Algunos medicamentos de acción prolongada se aspiran (inhalan) como los esteroides y los
betaagonistas de acción prolongada. Otros se toman por la boca (vía oral). Su proveedor le recetará
el medicamento apropiado.
MEDICAMENTOS DE ALIVIO RÁPIDO
También se denominan medicamentos de rescate. Ellos se toman:
Cuando está tosiendo, jadeando, teniendo problemas para respirar o durante un ataque de asma
Justo antes de la actividad física para ayudar a prevenir síntomas de asma
Coméntele a su proveedor si usted está usando medicamentos de alivio rápido dos veces por
semana o más. Si este es el caso, es posible que el asma no esté controlada. Su proveedor puede
cambiar la dosis o su medicamento de control del asma diario.
Los medicamentos de alivio rápido incluyen:
Broncodilatadores de acción corta (inhaladores)
Corticoesteroides orales para un ataque de asma grave
Un ataque de asma grave requiere un chequeo médico. Usted también puede necesitar
hospitalización. Allí, probablemente le administrarán oxígeno, asistencia respiratoria y
medicamentos intravenosos (IV).
CUIDADO DEL ASMA EN CASA
Usted puede tomar medidas para disminuir las probabilidades de ataques de asma:
Conozca los síntomas de asma de los que debe cuidarse.
Aprenda cómo tomar la lectura de su flujo máximo y lo que significa.
Conozca cuáles desencadenantes empeoran el asma y qué hacer cuando esto sucede.
Conozca cómo debe cuidar su antes o durante la actividad física o el ejercicio.
Los planes de acción para el asma son documentos escritos para manejar esta enfermedad. Un plan
de acción para esta enfermedad debe incluir:
Instrucciones para tomar medicamentos para el asma cuando su condición esté estable
Una lista de desencadenantes del asma y cómo evitarlos
Cómo reconocer cuando el asma está empeorando y cuándo llamar a su proveedor
Un espirómetro es un dispositivo simple para medir qué tan rápidamente puede usted sacar el aire
de los pulmones.
Lo puede ayudar a saber si se aproxima un ataque, algunas veces, incluso antes de que aparezca
cualquier síntoma. Las mediciones de flujo máximo pueden ayudar a mostrar cuándo se necesita el
medicamento o si es necesario tomar otra acción.
Los valores de flujo máximo de 50% a 80% de los mejores resultados son un signo de un ataque de
asma moderado. Mientras que los valores por debajo de 50% son un signo de un ataque grave.
Expectativas (pronóstico)
No existe cura para el asma, aunque los síntomas algunas veces disminuyen con el tiempo. La
mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida normal con cuidados personales y
tratamiento médico apropiados.
Posibles complicaciones
Las complicaciones del asma pueden ser severas. Algunas son:
Muerte
Disminución de la capacidad para hacer ejercicio y tomar parte en otras actividades
Falta de sueño debido a síntomas nocturnos
Cambios permanentes en la función pulmonar
Tos persistente
Dificultad para respirar que requiere asistencia respiratoria (respirador)
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor para solicitar una cita si se presentan síntomas de asma.
Llame a su proveedor de inmediato si:
Un ataque de asma requiere más medicamento de lo recomendado
Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento
Se presenta dificultad respiratoria al hablar
La medición del flujo máximo es de 50 a 80% de su mejor medición personal
Acuda a la sala de emergencias de inmediato si se presentan los siguientes síntomas:
Somnolencia o confusión
Dificultad grave para respirar en reposo
Medición del flujo máximo menor de 50% de su mejor medición personal
Dolor torácico intenso
Coloración azulada de los labios y la cara
Dificultad respiratoria extrema
Pulso rápido
Ansiedad intensa debido a la dificultad respiratoria
Prevención
Puede disminuir los síntomas de asma evitando los desencadenantes y las sustancias que irritan las
vías respiratorias.
Cubra las camas con fundas a prueba de alergias para reducir la exposición a los ácaros del polvo.
Quite los tapetes de las alcobas y aspire regularmente.
Use solo detergentes y materiales de limpieza sin fragancia en el hogar.
Mantenga los niveles de humedad bajos y arregle las fugas para reducir la proliferación de
organismos como el moho.
Mantenga la casa limpia y conserve los alimentos en recipientes y fuera de los dormitorios. Esto
ayuda a reducir la probabilidad de cucarachas. Las partes del cuerpo de las cucarachas, así como sus
deposiciones pueden desencadenar ataques de asma en algunas personas.
Si una persona es alérgica a un animal que no se puede sacar de la casa, este debe mantenerse fuera de
la alcoba. En las salidas de la calefacción/aire acondicionado en su casa, coloque un material de filtro para
atrapar la caspa animal. Cambie los filtros en los calentadores y aires acondicionados a menudo.
Elimine de la casa el humo del tabaco. Esta es la medida más importante que una familia puede tomar
para ayudar a alguien que tenga asma. Fumar fuera de la casa no es suficiente. Los miembros de la familia y los
visitantes que fuman afuera transportan residuos del humo del tabaco hacia adentro en sus ropas y cabello. Esto
puede desencadenar síntomas de asma. Si usted fuma, este es un buen momento para dejarlo.
Evite la contaminación atmosférica, el polvo industrial y otros vapores irritantes tanto como sea
posible.
Nombres alternativos
Asma bronquial; Sibilancias - asma - adultos
Instrucciones para el paciente
Asma en adultos - qué preguntarle al médico
Asma y la escuela
Broncoconstricción inducida por el ejercicio
Cómo usar su espirómetro
Cómo usar un inhalador con espaciador
Cómo usar un inhalador - sin espaciador
Cómo usar un nebulizador
El ejercicio y el asma en la escuela
Evite los desencadenantes del asma
Fármacos de alivio rápido para el asma
Fármacos de control para el asma
Haga de la medición del flujo máximo un hábito
Signos de un ataque de asma
Viajar con problemas respiratorios
Imágenes
Los pulmones
Espirometría
Asma
Medidor de flujo espiratorio máximo
Bronquiolo asmático y bronquiolo normal
Factores desencadenantes comunes del asma
Asma inducida por el ejercicio
Sistema respiratorio
Uso del espaciador - Serie
Uso del inhalador de dosis medidas - Procedimientos Médicos - Serie
Uso del nebulizador - Serie
Uso del medidor de flujo espiratorio máximo - Serie
Referencias
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Nowak RM, Tokarski GF. Asthma. In: Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M, eds. Rosen's
Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 63.
Ultima revisión 1/1/2020
Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics,
University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Internal review and update on 02/24/2020
by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M.
Editorial team.
