VERTISOLES
Apellidos, nombre Gisbert Blanquer, Juan Manuel (jgisbert@[Link])
Ibáñez Asensio, Sara (sibanez@[Link])
Moreno Ramón, Héctor (hecmora@[Link])
Departamento Producción Vegetal
Centro Escuela Técnica Superior de Ingeniería
Agronómica y del Medio Natural
1 Resumen
¿Nunca has visto suelos agrietados? ¿Conoces la problemática de dichos suelos? ¿Por
qué se producen esas grietas? En primer lugar debemos saber que las grietas se
producen por la acción de las arcillas expansibles, condición primordial para
pertenecer a los Vertisoles, que son aquellos suelos con un alto porcentaje de arcillas.
Este orden ocupa una superficie de 3.16 Mkm2 lo que representa el 2.42% de las tierras
emergidas en el mundo equivalente al 2.81% de los suelos. La principal característica
de estos es la cantidad de arcilla expansible que presentan y que puede limitar el
crecimiento de algunas especies.
2 Objetivos
Los principales objetivos del presente artículo son
Explicar que es un Vertisol
Describir sus características y propiedades, así como sus procesos de
formación
Exponer la clasificación a nivel de subgrupo
Mostrar su distribución a nivel
3 Estructura e introducción
La taxonomía en suelos es clave para su clasificación y por lo tanto un mejor
conocimiento y caracterización general. Son los parámetros químicos y físicos los que
nos permitirán clasificar un suelo como Vertisol entre los otros tipos de órdenes de
suelos existentes. Es por ello que para poder comprender íntegramente este artículo, es
conveniente que repases las principales características y propiedades físico-químicas
de los suelos si no tienes claras las ideas, así como las reglas taxonómicas a nivel de
orden de la Soil Taxonomy.
Una vez lo hagas, podrás empezar a disfrutar del presente artículo docente que se
estructura en los siguientes puntos:
1. Resumen de ideas clave
2. Objetivos
3. Estructura e introducción
4. Desarrollo
4.1. Concepto Central de orden
4.2. Factores Formadores
4.3. Procesos formadores
4.4. Claves para la asignación al orden
4.5. Propiedades características distintivas de otro orden
4.6. Clasificación a nivel de suborden
4.7. Aprovechamientos
4.8. Distribución a nivel mundial y nacional
5. Cierre
6. Bibliografía
4 Desarrollo
4.1 Concepto central de Orden
Los Vertisoles son suelos arcillosos propiamente dichos, presentando grietas en alguna
estación del año o caras de deslizamiento (“slickensides”) dentro del metro superficial
del perfil. Su palabra deriva del latín y significa verter o revolver, haciendo alusión al
efecto de batido y mezcla provocado por la presencia de arcillas hinchables.
El material paretal lo constituyen sedimentos con una elevada proporción de arcillas
esmectíticas, o productos de alteración de rocas que las generen, siendo suelos
minerales caracterizados por su elevado contenido de arcillas hinchables 2:1 tipo
montmorillonita (contenido> 30%). Presentan grietas durante el periodo seco, pero que
tras una lluvia, se cierran al aumentar las arcillas de volumen, cerrándose éstas.
Son suelos muy compactos en la estación seca (muy duros) y muy plásticos en la
húmeda, por lo que el manejo de estos suelos es bastante complicado. No obstante
un buen manejo puede dar lugar a altas tasas de productividad de cultivos. En este
sentido son suelos en los que la instalación de tuberías o cualquier dispositivo no
plástico y ajeno al suelo puede dar lugar a roturas (dependiendo de su elasticidad)
debido a las tensiones que el crecimiento y cierre de las grietas puede producir.
4.2 Factores formadores
El factor formador que más influye en el desarrollo de este suelo es el clima. De la
combinación de la temperatura y la precipitación se producirán esos períodos de
desecación-humedecimiento que definen a los Vertisoles y que se dan en cualquier
latitud del planeta.
Por otro lado, la vegetación es otro factor que se ve claramente limitada por los
Vertisoles puesto que deben de estar adaptadas a la posibilidad de que las raíces
sufran tensiones en la humectación-desecación de las arcillas.
Respecto al relieve y al material paretal, señalar que los vertisoles se desarrollan en a
dos niveles: macrotopográfico (desarrollados en pendientes menores al 5%) y
microtopográfico, con la presencia de estructuras gil-gai. En cuanto al tiempo como
factor formador, podríamos señalar que se dan sobre suelos jóvenes pero con material
paretal procedente de superficies geomorfológicas antiguas.
4.3 Procesos formadores
La combinación de factores formadores y procesos formadores, darán lugar a los
posibles horizontes superficiales y subsuperficiales que pueden encontrase en suelos
clasificados como Vertisoles. La génesis de los Vertisoles está íntimamente relacionada
con el elevado contenido de arcilla (mayor del 30%), el predominio de minerales
arcillosos del tipo 2:1 (arcillas expandibles) y los cambios de humedad motivados por la
alternancia de periodos lluviosos y secos.
En estas condiciones, el principal proceso formador que se produce es el de la
haploidización por argilo-pedoturbación, que consiste en una mezcla del material que
produce la imposibilidad de una diferenciación de horizontes. Durante el período seco,
se forman las grietas que poco a poco se van rellenando por la erosión natural. Ahora
bien, cuando se produce una lluvia copiosa estas partículas que han caído dentro se
hinchan y dan lugar a veces a la aparición del microrelieve en forma de gilgai. En este
sentido la pedoturbación es un proceso que homogeniza el perfil del suelo debido al
llenado de las grietas con material superficial durante la estación seca.
4.4 Claves para la asignación al orden.
Según la Soil Taxonomy, para clasificar un suelo en el orden de los Vertisoles se debe
cumplir que tenga:
1. Una capa de 25 cm o más de espesor, con un límite superior dentro de los 100
cm de la superficie del suelo mineral, así como que presente caras de fricción o
agregados en forma de cuña con ejes longitudinales inclinados entre 10 a 60
grados de la horizontal; y
2. Un promedio ponderado de 30 por ciento o más de arcilla en la fracción de
tierra-fina entre la superficie del suelo mineral y una profundidad de 18 cm ó en
un horizonte Ap, cualquiera que sea más espeso; y 30 por ciento o más de
arcilla en la fracción de tierra-fina de todos los horizontes entre una
profundidad de 18 cm y una profundidad de 50 cm o a un contacto dénsico,
lítico o paralítico, duripán o un horizonte petrocálcico si están más someros; y
3. Grietas que se abren y se cierran periódicamente. y un contacto dénsico, lítico
o paralítico, un duripán u horizonte petrocálcico.
4.1 Propiedades características distintivas de otros órdenes
La característica que define un Vertisol del resto de órdenes es la existencia de Arcillas
expandibles que definen claramente la pertenencia a este orden, si existen este tipo
de arcillas 2:1, el único orden que puede recogerlo es el de los vertisoles.
4.2 Clasificación a nivel de suborden
Los Vertisoles se distinguen a nivel de suborden en función del régimen de humedad
del suelo:
Aquerts: Vertisoles que tienen condiciones aquicas durante algún periodo de tiempo la
mayoría de los años y muestran rasgos redoximórficos. Debido a su gran contenido en
arcilla la permeabilidad es reducida y permite la aparición de condiciones acuicas. En
general, cuando la precipitación es mayor que la evapotranspiración puede ocurrir un
estancamiento de agua.
Cryerts: Tienen un régimen de temperatura cryico.
Xererts: Tienen un régimen de temperatura térmico, mésico o frigido. Si no se
encuentran regados muestran grietas que están abiertas al menos durante 60 días o
más consecutivos en los 90 días siguientes al solsticio de verano, pero que se cierran
durante 60 días o más consecutivos en los 90 días siguientes al solsticio de invierno.
Torrerts: Vertisoles que si no están regados tienen grietas que están cerradas menos de
60 días consecutivos cuando la temperatura del suelo, a 50 cm de profundidad, está
por encima de 8ºC.
Usterts: Tienen grietas abiertas, si no están regados durante el año, al menos 90 días
acumulativos al año.
Uderts: Tienen grietas que están abiertas menos de 90 días acumulativos al año y
menos de 60 días consecutivos durante el verano.
4.3 Aprovechamientos
Los Vertisoles presentan generalmente una vegetación herbácea bastante
desarrollada, aunque su manejo es complicado debido a los movimientos del suelo. Es
por ello que se desenvuelve bien una vegetación herbácea con pocas raíces y a
poder ser vegetación estacional. En cambio, árboles, vallados,cercas se inclinan, los
cimientos de las construcciones y los pavimentos se desplazan y se agrietan con
facilidad, las tuberías se rompen, por lo que construir en zonas con suelos verticos suele
causar a la larga problemas si no se gestiona bien.
4.4 Distribución a nivel mundial y nacional
Los vertisoles son suelos que se desarrollan en climas tropicales y subtropicales en los
cuales las diferencias de precipitación y temperatura son bastante destacables entre
la estación seca y húmeda. Aparecen en la India, África Central, este de Australia,
Uruguay, México y Texas.
En España (imagen 1) se encuentran en su mayor parte alrededor de la provincia de
Sevilla así como la Campiña de Córdoba, Badajoz, Huelva, Cádiz, Málaga. Otra zona
cartografiable son los Vertisoles navarros situados en la Sierra de Urbasa.
Imagen 1: Situación de los Vertisoles en España
5 Cierre
Los vertisoles son suelos que se desarrollan en climas tropicales y subtropicales con una
marcada diferencia entre estaciones seca y húmeda. Estas condiciones ambientales
favorecen la formación de arcillas que tienen la propiedad de hincharse cuando
están húmedas y encogerse al secarse, dando lugar a un microrelieve característico
llamado gilgai. Este orden agrupa suelos con altos contenidos en arcilla y que,
además, tienen en algún periodo del año grietas de más de 1 cm de ancho y de 50
cm de largo. Sus características particulares están íntimamente ligadas al tipo de
arcilla que posean, siendo el grado de absorción de agua su principal determinante.
Son suelos casi siempre muy fértiles, aunque con ciertos problemas de manejo agrícola
como son dificultad para la labranza, mal drenaje y deficiencia de materia orgánica.
6 Bibliografía
6.1 Libros:
[1] Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, servicio de conservación de
recursos naturales. Traducción: Ortiz, C.A; Gutiérrez, M.C. “Claves para la taxonomía
de suelos”. 10º edición 2006.
[2]Gisbert, J. M.; Ibañez, S. “Génesis del suelo” Editorial Universidad Politécnica de
Valencia. 2010.
[3]Gisbert, J. M.; “Taxonomía de suelos. Soil Taxonomy- 99” Editorial Universidad
Politécnica de Valencia. 2002.
[4] Soil Survey Staff. Keys to Soil Taxonomy, 10th ed. USDA-Natural Resources
Conservation Service, Washington, DC. 2006
