La poda sináptica y las neuronas espejo
¿Qué vi?
En el primer vídeo se puede ver un programa de televisión que tiene como tema: “El
mágico cerebro del niño”, donde el doctor en filología hispánica José Carlos Aranda y
Manuel Martín Loeches, coordinador de neurociencia cognitiva en la Universidad
Complutense hablaron acerca de los misterios y enigmas que se esconden en el cerebro
de los niños. En la breve entrevista dirigida por Iker Jiménez, los expertos aclararon
todas las dudas con respecto al Sistema Nervioso y la Poda Sináptica.
El segundo recurso se titula “Mentes conectadas sin brujería”, donde se hace un repaso
por uno de los grandes descubrimientos de las últimas décadas: Las neuronas espejo, a
lo largo de una entrevista realizada por Eduard Punset al neurocientífico Marco
Iacoboni, de la Universidad de California. Marco Iacoboni junto a otros neurocientíficos
defienden la idea de lo que denominan la “hipótesis del espejo roto” para explicar
algunas formas de autismo.
Esta hipótesis propone la idea de que el mal funcionamiento de las neuronas espejo es
probablemente el responsable de la falta de empatía y teoría de la mente que se
manifiesta en las personas con autismo severo.
¿Qué aprendí?
La poda sináptica es un proceso cerebral que consiste en la eliminación de conexiones
entre neuronas. Al llegar a edades determinadas el cerebro sufre una poda sináptica,
miles de conexiones se pierden y desaparecen. Cuando nacemos, el cerebro ya está
preparado para absorber toda la información del entorno. El cerebro supone un tercio
del peso corporal al nacer, pero ya a los tres meses ha incrementado su masa y peso casi
en un tercio.
El periodo de máxima plasticidad y aprendizaje tiene lugar hasta los tres años. Durante
este periodo van a establecerse hasta mil trillones de conexiones sinápticas. El cómo se
producen las rutas neuronales a través de las conexiones sinápticas es un misterio. Lo
que sí se conoce es que las conexiones que no llegan a establecerse durante los tres
primeros años de vida resultarán muy difíciles de recuperar.
Cuando aparece la Poda Sináptica, se produce una etapa de destrucción de las sinapsis
que no se usan y el fortalecimiento de las que sí se usan. Este fortalecimiento hará que
las conexiones que queden sean más rápidas y eficaces. Todo este proceso continúa
hasta la maduración sexual, momento en el cual casi el 50% de las sinapsis presentes a
los 2 años de edad han sido eliminadas. El patrón y la poda en la línea del tiempo varían
según la región del cerebro.
Por otra parte, el descubrimiento de las neuronas espejo inició una revolución en la
comprensión del modo en que al interactuar con los demás usamos el cuerpo, los gestos,
las expresiones, las posturas corporales para comunicar nuestras intenciones y nuestros
sentimientos. Gracias a las neuronas espejo se puede crear un camino que nos une entre
los unos y los otros y volver así posible el desarrollo de la cultura y de la sociedad.
Las neuronas espejo explican la imitación y la empatía. Del mismo modo, un déficit en
las neuronas espejo puede ser responsable de varios e importantes síntomas del autismo:
los problemas sociales, motores y de lenguaje.
¿Cómo lo puedo aplicar a mi carrera?
El estudio del cerebro es unos de los más importantes que enfrenta la ciencia de la
actualidad, este se identifica con la psicología debido a que la acumulación de
conocimientos sobre el sistema nervioso, los cambios conceptuales en la comprensión
de su funcionamiento y el desarrollo de poderosas técnicas de investigación han
posibilitado relacionar los conocimientos neurocientíficos con los datos, métodos y
modelos teóricos de la psicología.
La psicología como ciencia que es, además de buscar comprender los procesos
mentales, las sensaciones, las percepciones y el comportamiento del ser humano, en
relación con el medio ambiente físico y social que lo rodea también necesita conocer
más a fondo el funcionamiento de la mente desde un punto de vista biológico.
Conocer los conceptos de la poda sináptica y las neuronas espejo, nos estaría dando la
clave para descubrir como ciertas anormalidades de estos procesos podrían relacionarse
con algunos trastornos mentales y enfermedades neurodegenerativas.
