TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
El estudio sobre la tectónica de placas ha evolucionado a medida que se descubren
hallazgos nuevos, lo que ha posibilitado y vislumbrado una amplia gama de avances
concernientes a las placas tectónicas y a lo que estas acarrean.
Primeramente, hagamos un recorrido histórico, que se remonta a la época en que se
pensaba que la corteza continental y las cuencas oceánicas estaban fijas en la tierra, pero el
investigador Alfred Wengener quien propuso que la tierra podría haber sido una sola masa de
litosfera unida y que por la expansión del manto oceánico sufrió una división continental; esto
pudo ser comprobado gracias a las comparaciones en estudios de rocas a lo largo y ancho del
atlántico, comparando las muestras geológicas de regiones como África y Escandinavia con
Norteamérica y Groenlandia, esto se hizo aún más notorio y valido cuando se descubrieron
dorsales oceánicas, que son grandes cordilleras submarinas que se forman por el movimiento
de las placas, que confirmaban y confirman la expansión del manto oceánico.
La tectónica de placas es la primera teoría que orienta la estructuración y distribución
del manto terrestre, gracias a esta teoría se ha hecho posible detectar terremotos, volcanes y
hasta la composición misma de las montañas (orogénesis), formación de plegamientos y fallas
geológicas, expansión de océanos, y también está asociado a yacimientos minerales y
petrolíferos, también ha destinado sus fuerzas al estudio del dinamismo de la tierra por ende
resulta más sencillo explicar la distribución de plantas y animales, expone además el origen de
las placas y su desplazamiento.
Por otra parte, es importante conocer un proceso denominado subducción, por el cual
una placa litosferica oceánica se hunde bajo otra ya sea oceánica o continental. Esta
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subducción de la corteza y la colisión continental es el núcleo de la teoría de la tectónica de
placas que comprende la formación y evolución de los orógenos de colisión continental. Se
han categorizado diferentes tipos de zonas de subducción según la naturaleza de la corteza
subducida. (Zheng, 2015)
De acuerdo con la teoría de las placas tectónicas, el proceso de subducción puede ser
directa o indirectamente responsable de la construcción de montañas u orogenia; las cadenas
montañosas más extensas del planeta (Los Alpes y el Himalaya), surgieron en una de las
mayores batallas de la naturaleza, generada por las colosales fuerzas convergentes propias de
los bordes de placas que colisionan.
Así como las colisiones continentales forman montañas, las separaciones continentales
forman grietas o cuencas oceánicas. Sin embrago, no todos los océanos son creados por la
división de grandes bloques continentales. Algunos se crean cuando los “micro continentes”
largos y estrechos se separan del borde de un bloque continental y se alejan, creando una
nueva cuenca oceánica detrás de ellos. (Murphy, J., Gutiérrez Alonso, G., Nance, R. D.,
Fernández Suárez, J., Duncan Keppie, J., & Quesada, 2008)
La reconstrucción de la tectónica global durante los últimos 200 millones de años
sugiere que esta disposición es probablemente una característica a largo plazo de la Tierra,
pero las fuerzas que la gobiernan son desconocidas. Estudios previos, basados
principalmente en las propiedades estadísticas de las distribuciones de placas, no pudieron
resolver cómo el tamaño de las placas está determinado por las propiedades de la litosfera y
la convección del manto subyacente. Aquí demostramos que el diseño de la placa de la
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Tierra se produce mediante una retroalimentación dinámica entre la convección del manto
y la fuerza de la litosfera. (Mallard, C. Coltice, N. Seton, M. Müller, R.Tackley, 2016)
Haciendo un poco dinámica la explicación que concierne a este tema podríamos decir
que el planeta se encuentra fragmentado, formando un rompecabezas de numerosas piezas de
diversos tamaños en movimiento llamadas placas, que encajan entre sí y varían en grosor
según su composición ya sea corteza oceánica, continental o mista. A su vez estas placas se
comportan de distintas maneras teniendo en cuenta la fuerza que las dirija, esta fuerza se hace
evidente en los bordes de las placas que según sean convergente o divergente y dependiendo
el choque entre placas da origen a cinturones volcánicos y hasta formación montañosa.
El movimiento de las placas no se da en forma uniforme, se tienen zonas donde el
movimiento es muy lento, del orden de una centésima de milímetro al año y otras en las
cuales el movimiento es muy rápido, de más de 10 cm al año. De igual forma existen
segmentos de la corteza que chocan entre sí y otros en que no existe este choque.
El modelo idealizado de la evolución en el tiempo de las placas tectónicas se compone
de seis etapas:
1. Etapa de Rift africano: ruptura de la corteza continental y formación de una fosa o
valle tectónico.
2. Etapa de Mar rojo: separación de los dos bloques de corteza continental y
formación de un océano estrecho.
3. Etapa de océano Atlántico: el océano se abre, se produce la expansión y creación
de corteza oceánica.
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4. Etapa de océano Pacifico: la litosfera oceánica se rompe y subduce una placa bajo
otra. Se crean los arcos de las islas volcánicas.
5. Etapa de orógeno Andino: un continente llega a la zona de subducción y los
sedimentos marinos comprimidos entre éste y el arco volcánico crean un orógeno
litoral
6. Etapa de orógeno Himalayano: se produce la colisión continental y se forma el
orógeno de sutura.
Siguiendo esta dinámica En el mundo existen diferentes tipos de placas tectónicas,
denominadas así por los números fragmentos que la componen, estas mismas se mueven unas
con respecto a otras y cambian de tamaño y forma constantemente. Se reconocen 7 placas
principales.
La Sudamericana, La del Pacífico, La Africana, La Euroasiática, La Australiana, La
Antártica.
La placa principal es la placa del Pacifico, que abarca gran parte de la cuenca del
pacifico. La mayoría de las placas abarcan casi un continente entero y parte de su suelo
oceánico, esto a su vez nos contradice la hipótesis de la deriva continental de Wegener, la cual
dice que los continentes se movían a través de su suelo oceánico y no con el Observamos
también que ninguna placa se limita por ningún continente. Las placas de tamaño mediano
son la caribeña, la de Nazca, la filipina, la Arabiga, la de Cocos, la de Scotia y la de juan de
Fuca. Además, se han identificado más de una docena de placas más pequeñas.
Uno de los principales fundamentos de la tectónica de placas es que cuando
dos puntos situados en una misma placa se mueven estos mantiene la misma distancia, en lo
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contrario cuando dos puntos situados en distintas placas tienen movimiento estos dos puntos
sufren un cambio.
Las placas de la litósfera se mueven en relación con las demás a una velocidad muy
lenta pero continua aproximadamente cinco centímetros anuales. Este movimiento es
impulsado por la expansión diferente del calor en el interior de la Tierra. El material caliente
que se encuentra en las profundidades del manto se mueve despacio hacia arriba y sirve como
una parte del sistema de convección interna de nuestro planeta. Posteriormente laminas más
frías y densas de la litosfera oceánica descienden al manto, poniendo en movimiento la capa
externa rígida de la Tierra. Finalmente, estos titánicos roces entre las placas litosferas de la
Tierra generan terremotos, crean volcanes y deforman grandes masas de roca en las montañas.
Las placas tectónicas cuentan con diferentes tipos de bordes, que se diferencian por el
tipo de movimiento que exponen. Borde divergente, En este borde las placas se separan dando
por consiguiente que se forme un nuevo suelo borde convergente, una de las placas de la
litosfera se hunde debajo de la otra consumiéndose en el manto se habla de subducción.
Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones: Subducción en este caso una
de las placas se dobla, con un ángulo pequeño, hacia el interior de la Tierra, introduciéndose
por debajo de la otra. El límite viene marcado por la presencia de una fosa oceánica o fosa
abisal, una estrecha zanja cada uno de cuyos flancos pertenece a una placa distinta. Hay dos
casos que difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subducción: puede
ser de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa de Nazca bajo los Andes; o
puede ser litosfera oceánica, en cuyo caso se desarrollan allí edificios volcánicos que forman
un arco de islas. Las fosas oceánicas, y los límites que marca, tienen una forma curva, con una
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gran amplitud según corresponde a la sección de un plano inclinado, el plano de subducción,
con la superficie. Colisión que se originan cuando la convergencia facilitada por la
subducción provoca la aproximación de dos masas continentales. Al final las dos masas
chocan, levantándose un erógeno de colisión, con los materiales continentales de la placa que
subducía tendiendo a ascender sobre la otra placa. Las mayores
cordilleras, como el Himalaya o los Alpes se forman así. Límites de fricción
es como llamamos a la situación en que dos placas aparecen separadas por un tramo de falla
transformante. Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales,
permitiéndoles desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura interna exige que
sean rectas. Topográficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos
asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una parte del medio de cada falla es propiamente
límite entre placas, proyectándose los dos extremos cada uno dentro de una placa. (CAREY,
s/f)
Las fallas tectónicas tienen gran relevancia en este contexto debido a que representan
los límites de las placas tectónicas y dependiendo del tipo de falla representa o no un riesgo
geológico, cuando las fallas son activas la corteza de la tierra debajo de estas se mueven con
el transcurrir del tiempo, y esto es lo que hace posible los terremotos, mientras que si una falla
es inactiva quiere decir que alguna vez estuvo en movimiento a lo largo de ellas pero ya no se
hace posible su desplazamiento, también cabe resaltar que el movimiento de estas depende del
tipo de falla.
Las fallas tectónicas están divididas en tres: normales que se da donde las rocas se
separas y se hunde un lado de la falla con respecto al otro; inversas por su parte estas se
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producen donde las rocas se comprimen con otras en esta se presenta lo contrario a la primera,
en esta un lado asciende con respecto al otro lado el lado que asciende frecuentemente es un
saliente, esto quiere decir que no es posible caminar sobre él y de transformación, en esta el
movimiento ocurre de manera horizontal es decir, un lado de la falla se mueve en una
dirección mientras que el otro se mueve en dirección opuesta, no dan origen a fallas o
precipicios puesto que las fallas no se mueven arriba y abajo.
Lo anterior hace énfasis solo en un tipo específico de fallas, pero estas pueden estar
compuestas por movimientos combinados entre los tres tipos (inversas, normales o de
transformación) y esto como decíamos anteriormente es lo que en ocasiones da origen a los
terremotos, resulta interesante pues estos son movimientos continuos de la corteza terrestre
producidos por la tectónica de placas pues algunas veces el desplazamiento de las placas no es
suave y la liberación de energía de las fallas hace que la superficie terrestre se sacuda y es lo
que se denomina terremoto, pero estos fenómenos naturales, los sismos, pueden generar daños
en edificaciones, puentes y caminos y un sismo en el manto oceánico podría ocasionar
tsunamis
REFERENCIAS
CAREY, S. W. (s/f). The Orocline Concept in Geotectonics. royal society of Tasmania, 89, 255–
288.
Mallard, C. Coltice, N. Seton, M. Müller, R.Tackley, P. (2016). La subducción controla la
distribución y fragmentación de las placas tectónicas de la Tierra. nature, (535), 140–143.
https://doi.org/https://doi.org/10.1038/nature17992
Murphy, J., Gutiérrez Alonso, G., Nance, R. D., Fernández Suárez, J., Duncan Keppie, J., &
Quesada, C. (2008). Las placas tectónicas se deshacen en las costuras: las cicatrices de las
antiguas colisiones son los lugares donde los continentes se vuelven a desgarrar. American
Scientist, 129+.
Zheng, Y. C. (2015). (2015). Desarrollo de la teoría de la tectónica de placas desde zonas de
subducción oceánica hasta orógenos colisionales. Ciencia China Ciencias de la Tierra.
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Carey, S. W. (s.f.). The line Concept in Geotectonics.
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