Mecánica y electrónica
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Combustibles alternativos
Dpto. de Mecánica y electrónica
L os combustibles a tratar en este artículo son GLP (Gas Licuado del Petróleo)
GLP, GNC y Etanol. Todos ellos, tienen una caracte- El origen del Gas Licuado del Petróleo se remonta
rística en común, que es la reducción de las emisiones a principios del siglo XX en los Estados Unidos, donde
contaminantes frente a las emitidas por la gasolina, se demostró que la gasolina no refinada disponía de
es decir, estos combustibles son más limpios con el una gran propensión a evaporarse por la existencia
medio ambiente. de hidrocarburos volubles.
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El nacimiento de los automóviles y el consumo de petróleo están ligados hasta
nuestros días. Ahora esa tendencia está cambiando por la irrupción de una serie
de combustibles que logran mover los vehículos con la misma soltura y ofrecen a
los conductores las mismas prestaciones que los motores de gasolina.
Los motores de explosión, actualmente conocidos, comienzan a estar en peligro de
extinción. Sin embargo, persistirán varios años hasta que automóviles impulsados
por otros combustibles tomen el relevo definitivo.
El GLP, o Autogás, es una mezcla de gas butano Además, el gas licuado del petróleo se somete
y propano que se consigue en los yacimientos de gas a una presión de unas 8 atmósferas para que se
natural y petróleo, así como en el proceso del refinado encuentre en estado líquido y de esta forma ser más
del petróleo. La proporción de estos gases viene fácil su suministro, ya que a una presión de 1 atmos-
delimitada por la normativa, siendo el contenido féra y a una temperatura de 20oC se encuentra en
máximo de butano de un 80% y el contenido mínimo estado gaseoso.
de propano de un 20%. Las proporciones del GLP
suministrado más habitualmente son de un 70%
butano y un 30% de propano.
El GLP (Gas Licuado del Petróleo), o Autogás, es
una mezcla de gas butano y propano.
Químicamente el propano es un compuesto
orgánico, cuya molécula saturada está compuesta por
3 átomos de carbono y 8 de hidrógeno.
El butano es similar al propano, salvo que su
molécula saturada está compuesta por 4 átomos de
carbono y 10 de hidrógeno.
Ambos gases tienen un gran poder calorífico: el
propano proporciona 22.000 Kcal/m³ y el butano
28.300 Kcal/m³, por lo que el GLP tiene un poder
calorífico superior respecto a otros combustibles utili-
zados en la automoción y concretamente más alto
que el de la gasolina. Aun así, un vehículo prepa-
rado para funcionar con independencia del
combustible suministrado, GLP o gasolina, consumirá
más litros de autogás, aproximadamente un 20%. Por
otro lado, si se tiene en cuenta que el coste de la
gasolina frente al GLP es casi del doble, se obtiene
un ahorro cercano al 40%. Y lo más importante, el GLP es menos dañino
Asimismo, al disponer de dos sistemas de con el medio ambiente que otros combustibles, ya
alimentación, gasolina y Autogás, se pueden recorrer que las emisiones contaminantes producidas en la
mayor distancia sin necesidad de tener que repostar. combustión son menores, generando menos emisio-
La gasolina se emplea para poner en marcha el nes de dióxido de carbono CO2, óxidos de nitrógeno
vehículo y posteriormente cuando se agota el gas. NOx y minimizando las partículas de carbono.
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GNC (Gas Natural Comprimido) Etanol (Flex-Fuel)
El GNC está compuesto por una mezcla de gases El Etanol es alcohol etílico y se puede obtener
en la que predomina el metano con más de un 70% de dos maneras: procesando ciertas plantas con azúca-
en su composición, el resto de los gases en propor- res como caña de azúcar, remolacha, etc., o
ciones apreciables son: nitrógeno, dióxido de carbono modificando el etileno químicamente mediante el
y etano. Este gas procede de la descomposición de proceso de hibridación. Cuando se utilizan compo-
materia orgánica, encontrándose en muchos casos en nentes de naturaleza renovable para obtenerlo se
explotaciones petrolíferas, aunque también se pueden denomina bioetanol.
localizar aislados. El metano, componente principal,
además de encontrarse en grandes bolsas subterrá-
neas puede producirse artificialmente mediante la
fermentación bacteriana de materia orgánica.
El GNC (Gas Natural Comprimido) está compuesto
por una mezcla de gases en la que predomina el
metano.
El poder calorífico del GNC es menor al del GLP,
aun así económicamente resulta muy atractivo ya que
su obtención es más económica. Con el fin de explo-
tar todo su poder antidetonante se hace necesario el
uso de una relación de compresión muy alta siendo
incompatible con la gasolina.
Los vehículos con sistemas a gas natural se
comportan de la misma forma utilicen gas o gasolina.
Además, este sistema proporciona un buen arranque El sistema Flex-Fuel utiliza como combustible el
en frío, por lo que siempre se puede utilizar el GNC etanol, pudiendo afectar negativamente a elementos
para la propulsión del vehículo, frente a otros del motor como la bomba para la inyección, el rail,
combustibles que necesitan la ayuda de la gasolina. inyectores, etc., por lo que se hace necesario refor-
Por otra parte, a la hora de repostar el vehículo zarlos. Además, requiere una calibración de la
existe un inconveniente debido a la presión de unidad de control, lo cual incrementa el coste del
suministro, unos 200 bares, que precisa de un sistema sistema.
complicado y costoso. El sistema Flex-Start de Bosch permite el arran-
Este gas se utiliza como combustible en los que del vehículo con etanol puro en situaciones en
automóviles, siendo una alternativa a los combusti- las que la temperatura ambiente es de -15oC. Esta
bles líquidos, por ser económico y con unas emisiones función la realiza sin necesidad de utilizar gasolina
contaminantes reducidas, debido a su alto nivel de para precalentar el etanol, ya que dispone de una serie
hidrógeno por carbono. En comparación con un motor de bujías integradas en el raíl de combustible que
convencional de gasolina se emite un 25% menos de calientan el etanol antes de ser inyectado, facilitando
CO2, realizando el mismo trayecto. así el arranque a bajas temperaturas. De esta forma,
Finalmente se la mezcla de aire y etanol se inflama mejor y se
debe destacar que el reducen las emisiones producidas en el momento del
gas natural es el arranque en frío, llegando a suponer un 40% respecto
combustible fósil con a otros sistemas convencionales de etanol.
menor repercusión La mayor reducción de emisiones de CO2 es
nociva en el medioam- proporcionada por los sistemas propulsados con
biente de todos los etanol siguiendo la máxima Well to Wheel, es
empleados, tanto en su decir, una relación que tiene en cuenta las emisio-
uso como en el curso nes producidas a lo largo de todo el camino recorrido
de extracción, elabo- por el combustible desde su elaboración hasta su
ración y transporte. combustión. C
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