LA ATMOSFERA
Estructura y composición de la atmósfera
La atmósfera terrestre se compone principalmente de nitrógeno (78,08%) y oxígeno (20,95%),
suponiendo estos gases el 99% del volumen total. Junto a ellos aparecen otros gases en menor
cantidad, como el argón (0,93 %) y el dióxido de carbono (0,035%), y finalmente encontramos
otros componentes en pequeñas proporciones, como el hidrógeno, el helio y algunos gases
nobles, a los que se les conoce como componentes traza y que están presentes en la
atmósfera en cantidades inferiores al 0,00001%.
Merece un tratamiento diferenciado el vapor de agua, que se puede encontrar en proporciones
muy variables situándose por lo general entre el 1% y el 4%, decreciendo rápidamente
conforme se gana en altitud.
Estructuralmente, la atmósfera se compone de una serie de capas con características
claramente diferenciadas que, desde el nivel más bajo al más alto, son las siguientes:
TROPOSFERA.
Es la capa más cercana a la superficie terrestre, y su espesor desciende desde los 18 km sobre
el ecuador, hasta los 9 km de altura sobre los polos, presentando un espesor medio de 12 km.
Es la capa donde se desarrolla la vida y alberga la mayoría de los gases que contiene la
atmósfera. En sus primeros 500 metros se concentra la contaminación (gases, vapores,
partículas…) y por eso a esta franja se le conoce como “capa sucia”. Esas partículas permiten
la condensación sobre ellas del vapor de agua, que pasa a estado líquido produciendo
precipitaciones (lluvia), de este modo la troposfera contiene prácticamente todo el vapor de
agua atmosférico.
En esta capa se desarrollan fenómenos como el viento o las nubes, que tienen su origen
en importantes flujos convectivos de aire, tanto verticales como horizontales, producidos por las
diferencias de presión y temperatura que tienen lugar en su interior.
El aire de la troposfera se calienta a causa del calor que irradia la superficie terrestre,
siendo máxima la temperatura de la troposfera en su parte inferior (la media se mantiene
alrededor de 15 ºC). Conforme gana altura, la temperatura desciende unos 6,5º C por km hasta
llegar a los -70 ºC en la tropopausa (límite superior de la troposfera), a esto se le conoce como
Gradiente Térmico Vertical (GTV).
ESTRATOSFERA.
Es la capa que se inicia en la tropopausa y que se extiende hasta los 50 km de altura,
hasta el límite con la estratosfera que se conoce con el nombre de estratopausa. Dentro de
esta capa ya no hay movimientos verticales de aire (como sucede en la troposfera) pero sigue
habiendo movimientos horizontales.
En esta capa se produce la mayoría del ozono atmosférico, formando la ozonosfera o
capa de ozono, que se extiende entre los 15 y 30 km de altura. Al contrario que en la
troposfera, aquí la temperatura sube con la altura hasta situarse en torno a los 0 ºC en la
estratopausa. Este aumento se debe a la absorción de la radiación solar ultravioleta por la
capa de ozono, que a su vez actúa como pantalla protectora de la vida frente a los rayos
ultravioleta (que son cancerígenos).
MESOSFERA.
Es la capa que abarca desde la estratopausa hasta los 80 km de altura (mesopausa). En
ella baja la temperatura hasta llegar a los -140 ºC, en su límite superior. Los científicos
discrepan sobre si es esta capa la responsable de la desintegración de los meteoritos (por el
rozamiento con sus partículas) o lo es la termosfera (donde se alcanzan temperaturas muy
altas), produciéndose en cualquier caso las estrellas fugaces que podemos observar algunas
noches.
TERMOSFERA O IONOSFERA.
Llamada así porque la gran mayoría de las moléculas presentes en ella están ionizadas
debido a que absorben las radiaciones solares de alta energía (rayos X, rayos gamma y parte
de los ultravioleta), haciendo que el oxígeno y el nitrógeno pierdan electrones resultando
ionizados con carga positiva. Los electrones sueltos originan campos eléctricos por toda la
capa y la interacción de los átomos ionizados con las partículas subatómicas (procedentes del
Sol) produce los fenómenos luminosos conocidos como auroras polares que tienen lugar cerca
de los polos magnéticos (llamada aurora austral en polo sur y aurora boreal en polo norte).
La temperatura de la termosfera sigue subiendo con la altura al absorber sus moléculas
esas radiaciones de alta energía, pudiéndose superar incluso los 1000 ºC en su límite superior
(termopausa), que se sitúa entre los 600 y los 800 km de altura. En la ionosfera rebotan las
ondas de televisión y radio utilizadas en telecomunicación.
EXOSFERA:
Es la última capa de la atmósfera y abarca desde los 600 u 800 km de altura, hasta
cerca de los 10.000 km. La densidad de gases en esta capa es muy baja, incluso similar en su
parte más externa a la que hay en el espacio exterior, por lo que aquí el cielo se oscurece al
casi no haber materia que absorba la luz. Carece de sentido hablar de temperatura en esta
capa, puesto que la temperatura prácticamente no se puede propagar debido a su baja
densidad.
Dinámica Atmosférica
La dinámica de la atmosfera se basa en la presencia y evolución de las masas de
aire que están en la troposfera.
En las partes más bajas de la troposfera el aire no es homogéneo, presenta grandes diferencias en cuanto a
temperatura, humedad y estabilidad, debido a la distribución de la radiación solar y a la presión ejercida
sobre la Tierra. Esto da lugar a que se puedan diferenciar unas masas de aire de otras.
Desde el punto de vista temodinámica existen dos tipos de masas de aire: masas
de aire frío y masas de aire cálido.
Por su origen geográfico se distinguen: el aire ártico, el aire polar, el aire tropical y
el aire ecuatorial. Este último no tiene acceso a nuestra latitudes.
Finalmente, según las influencias sufridas durante su recorrido a partir del lugar de
origen, se distinguen las masas de aire continental y las masas de aire marítimas.
Cuando se han formado las masas de aire, éstas no son estáticas sino que
experimentan desplazamientos dando lugar a la dinámica atmosférica que es la
responsable de los fenómenos atmosféricos que se producen en la troposfera.
Se ocasionan movimientos verticales de las masas de aire debidas, la mayoría de
las veces a las variaciones de temperatura relacionadas con la altura o a causa de
la presión.
La presión atmosférica también origina movimientos horizontales que están
relacionados con la distribución de la radiación solar y el diferente calentamiento de
la superficie terrestre.
-¿Cómo influye la luz del sol y las
corrientes de aire en la atmósfera?
La atmósfera se calienta por la accion del sol de
un modo muy desigual.
• En primer lugar por ser el sol un punto en la
bóbeva celeste, es decir que la energía que
viene del sol viene de un punto determinado,
no se distibuye de un modo uniforme sobre
toda la atmósfera. -¿A qué dan lugar estos fenómenos?
• En segundo lugar porque la energía viene en
forma de radiaccion electromagnética en un Da lugar a la troposfera: capa de la
amplio rango de longitudes de onda, y las atmósfera terrestre que está en
distintas longitudes de onda son absorbidas
contacto con la superficie de la
por distintas capas de la atmósfera, incluso
Tierra y se extiende hasta una altitud
parte de esta radiacion (principalmente la luz
visible) atraviesa la atmósfera sin calentarla, y
de unos 10 km aproximadamente; en
es absorbida por la superficie terrestre. ella se desarrollan todos los
procesos meteorológicos y
Evidentemente el calor recibido por la superficie climáticos.
terrestre en forma de luz visible, aumenta su
temperatura y hace que a su vez la superficie
terrestre emita calor, principalmente en forma de
infrarojos que son en una parte absorbidos a su vez
por la atmósfera.
Como resultado de todo esto, tenemos en la
atmósfera una distibucion de temperaturas en
distiintas capas
FUNCIÓN PROTECTORA Y REGULADORA DE LA ATMÓSFERA
Características de la radiación solar.
El Sol, emite continuamente un flujo de materia en forma de átomos, iones y partículas
subatómicas (electrones y neutrones) y de energía en forma de ondas electromagnéticas. Las
radiaciones electromagnéticas constituyen un tipo de energía transmisible. Vienen
caracterizadas por su longitud de onda o su frecuencia (magnitudes inversas) y constituyen una
misma “familia de energías” aunque en apariencia no guarden relación unas con otras. Por lo
tanto, la radiación electromagnética es un tipo de energía en forma de ondas a las que van
asociados corpúsculos o cuantos de energía, que en algunos casos llamamos fotones.
El espectro electromagnético es el conjunto de las diferentes ondas electromagnéticas,
que se diferencian entre sí por su longitud de onda y en consecuencia por la cantidad de
energía que portan
El Sol es una estrella que, por su tamaño y su edad, emite básicamente radiación
electromagnética dentro del rango de la luz visible, radiación ultravioleta y radiación infrarroja o
calor. Lo cual no quiere decir que no emita radiaciones de otras longitudes de onda ni
partículas, pero estas no son mayoritarias
Toda la energía que llega a la Tierra alcanza en primer lugar la atmósfera, donde sus
distintos componentes absorberán y reflejarán selectivamente las diferentes radiaciones; así,
esta envoltura hará de filtro eficaz de muchas de estas ondas electromagnéticas, que por sus
características son muy perjudiciales para la mayor parte de los seres vivos (Solo una pequeña
parte de la energía infrarroja y ultravioleta solar llega a la superficie terrestre).
La atmósfera actúa como un filtro que impide el paso de ciertas radiaciones muy energéticas y
consideradas peligrosas para los seres vivos ya que pueden inducir alteraciones genéticas (la
radiación ultravioleta de muy baja longitud de onda es absorbida con gran facilidad por el ADN.
La atmósfera, como acabamos de ver, hace que solo llegue a su superficie una parte de las
radiaciones emitidas por el Sol. Se denomina ventana de emisión o ventana atmosférica al
intervalo del espectro de radiaciones solares que llegan a la superficie de nuestro planeta
porque no son absorbidos por la atmósfera. Hay ventana en el campo visible y en ondas de
radio.
EL EFECTO INVERNADERO • La atmósfera actúa como un eficaz termorregulador. • Durante
el día refleja y absorbe parte de la energía solar, lo que evita que ésta llegue íntegramente
hasta la superficie terrestre y la caliente en exceso. • También absorbe parte de la radiación
infrarroja que emite la superficie de la Tierra. El calor almacenado en su seno es expulsado
lentam Laente, y parte de él vuelve de nuevo a la Tierra como contrarradiación. Este fenómeno
hace que la superficie se enfríe más lentamente durante la noche y no de manera brusca.
ESTO ES LO QUE CONOCEMOS COMO EFECTO INVERNADERO.
La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas de energía que implican
riesgo, daño o molestia grave para las personas y seres de la naturaleza popular,1 así como que puedan
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de producción en
las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han incrementado la concentración
del dióxido de carbono en la atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como
los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las
inmediaciones del mismo, o global, cuando por las características del contaminante, se ve afectado el
equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores. Ejemplos de esto son la lluvia
ácida y el calentamiento global.
Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual provoca, por simple acto de
respirar, la muerte a alrededor de siete millones de personas al año (respiración de partículas finas),
viéndose muchas más perjudicadas.23
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en
la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás
seres vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de
azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por la industria y por los gases
producidos en la combustión de los vehículos4. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en
el aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el
polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones volcánicas.
Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios
• Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera5 como el dióxido
de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante para los pulmones.4
• Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en
la atmósfera.5 Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por
la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y
el ozono, O3, que se forma a partir del oxígeno O2.4
Ciclo de condensación y precipitación
Ambas clases de contaminantes, primarios y secundarios, pueden depositarse en la superficie de la Tierra
por precipitación, deposición seca o húmeda e impactar en determinados receptores, como personas,
animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y materiales de diferentes tipos. En todos los países
existen unos límites impuestos a la emisión o la concentración de determinados contaminantes que pueden
incidir sobre la salud de la población y su bienestar o causar un impacto en el entorno.
En España, existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la contaminación
atmosférica, instaladas en las diferentes Comunidades Autónomas y que efectúan medidas de una variada
gama de contaminantes que abarcan desde los óxidos de azufre y nitrógeno hasta hidrocarburos,
con sistemas de captación de partículas, monóxido de carbono, ozono, metales pesados, entre otros.6
Principales tipos de contaminantes del aire
• Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes
gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son
el dióxido de carbono (por su efecto sobre el clima), el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de
nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos, pero la
principal fuente artificial es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior es producida,
comúnmente, por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de limpieza
y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen tanto del vulcanismo como
de industrias. El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (esmog). La
niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases
de escape de automotores, fábricas, edificios, casas, entre otros. Más de la mitad de la población mundial
depende de combustibles sólidos (leña, estiércol, entre otros.) para cocinar, lo que causa enfermedades
respiratorias que afectan principalmente a mujeres y niños en países en desarrollo. Cada año, la
contaminación del aire en lugares cerrados genera alrededor de millón y medio de muertes. Asimismo, la
dependencia de los combustibles sólidos agrava las tasas de deforestación y contribuye por lo tanto al
cambio climático mundial.7
• Los aerosoles (también llamados partículas en suspensión o material particulado): un aerosol es
una mezcla heterogénea de partículas sólidas o líquidas suspendidas en un gas, como el aire de la
atmósfera.5 Algunas partículas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o
humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se
respira el aerosol, las partículas que contiene pueden entrar en los pulmones, irritarlos y dañarlos, con lo cual
se producen problemas respiratorios. Los aerosoles de carbono negro tienen la capacidad
de adsorber compuestos cancerígenos en la superficie de sus partículas.8 Las partículas finas
(representadas con PM2,5, mientras que las gruesas se representan con PM10) se inhalan de manera fácil
profundamente dentro de los pulmones, donde pueden permanecer durante prolongados períodos de tiempo
—causando mientras tanto efectos irritantes, inflamatorios y cancerígenos9— o ser absorbidas por el torrente
sanguíneo.
Artículo principal: Partículas en suspensión
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC y similares
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos tienen efectos potencialmente
negativos: contribuyen de manera muy importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera,
así como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran
mayoría de estos productos.
• Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son
liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.
• Utilizados como aerosol, una parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en
adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Monóxido de carbono
Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y los animales, puesto
que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo. Además, es
inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en
el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal. Cada año,
aparecen varios casos de intoxicación mortal, a causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento
en una habitación mal ventilada.
Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido de carbono a la atmósfera por lo
que en las áreas muy urbanizadas tiende a haber una concentración excesiva de este gas hasta llegar a
concentraciones de 50-100 ppm,5 tasas que son peligrosas para la salud de las personas.
Dióxido de carbono
La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al uso de carburantes
fósiles como fuente de energía5 y es teóricamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un incremento de la temperatura de la Tierra –efecto invernadero–5 La amplitud con que este efecto
puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo teórico, de manera que hay
modelos que predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y otros que señalan efectos climáticos
limitados.5 La reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera permitiría que el ciclo total del
carbono alcanzara el equilibrio a través de los grandes sumideros de carbono como son el océano profundo y
los sedimentos que están formados por una molécula lineal de un átomo de carbono ligado a dos átomos de
oxígeno de forma
Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por la
quema de combustibles fósiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose
en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3, produciendo así lluvia ácida o efecto
invernadero
Dióxido de azufre
La principal fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión del carbón que contiene
azufre. El SO2 resultante de la combustión del azufre, que se oxida y forma ácido sulfúrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia ácida que es nocivo para las plantas, provocando manchas allí donde las
gotitas del ácido han contactado con las hojas.5
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el óxido de nitrógeno o el dióxido de
azufre emitido por fábricas, centrales eléctricas y automotores que queman carbón o aceite. Esta
combinación química de gases con el vapor de agua forma el ácido sulfúrico y los ácidos nítricos, sustancias
que caen en el suelo en forma de precipitación o lluvia ácida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia
ácida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilómetros antes de
precipitarse con el rocío, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se
vuelven ácidos al combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 también ataca a los materiales de construcción que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mármol, formando sustancias solubles en el agua y
afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.
Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgánica se descompone en condiciones en que
hay escasez de oxígeno; esto es lo que ocurre en las ciénagas, en los pantanos y en los arrozales de los
países húmedos tropicales. También se produce en los procesos de la digestión y defecación de
los animales herbívoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de retención del
calor por la atmósfera.
Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmósfera y es considerado un contaminante cuando se
encuentra en las capas más bajas de ella (troposfera).
Su concentración a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg−1. Cuando la contaminación debida
a los gases de escape de los automóviles es elevada y la radiación solar es intensa, el nivel de ozono
aumenta y puede llegar hasta 0,1 mg kg−1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono. El hombre
también resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg−1, causándole irritación de
las fosas nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas de las vías respiratorias superiores.11
Efectos de los gases de la atmósfera en el clima
Esmog en Shanghái
• El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva
al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra12. Existe una cierta cantidad de gases de efecto
de invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida
proporción. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa proporción y el
efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo
el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC),
el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
• Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera
superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de
los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la
vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual
se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
Sustancias que provienen de fuentes naturaleza
Algunas sustancias que se encuentran en la atmósfera tienen un origen natural, por lo que no son
contaminantes en un sentido estricto:
• Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se dispersan en la atmósfera. El
penacho de humo asociado a un incendio forestal puede llegar a alcanzar los 10 km de altura y penetrar en
la estratosfera.
• Partículas de polvo creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el clima sueltan capas del
suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la atmósfera. También el polen y particulas
metàlicas.Su peligrosidad depende en gran medida de su tamaño, ya que las partículas más pequeñas
pueden llegar a ser absorbidas por la sangre. Pueden ser, por tanto, el vehículo de entrada en el cuerpo
humano de numerosas sustancias perjudiciales.13
• Aerosoles de pequeño tamaño generadas por la oxidación de COVs de origen biológico.
• Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada
conocida como cenizas volcánicas.
• El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de ozono.
Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando
como bolsas de gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud.14 Mediante la
disminución de los niveles de contaminación del aire los países pueden reducir la carga de morbilidad
derivada de la contaminación del aire.15
Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos en
los ataques cardíacos. "Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de
la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardíaca". La calidad
general del aire ha mejorado en los últimos 20 años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación.
Los ancianos y los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire. Un
estudio16 publicado en la revista Environment International cifra en 6 085 las personas muertas prematura y
evitablemente al año en España (un país de aire no excesivamente contaminado y 47,0 millones de
habitantes en 2010) por exceso de dióxidos de nitrógeno en la atmósfera, 499 por ozono troposférico y 2 683
por partículas, todo durante el período 2000-2009. En 41 países de Europa 518 700 personas fallecieron
prematuramente en 2015 por la contaminación atmosférica.17
El nivel de riesgo depende de varios factores:
• La cantidad de contaminación en el aire.
• La cantidad de aire que respiramos en un momento dado.
• La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del aire son:
• El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire que se han
depositado donde crecen.
• Consumo de agua contaminada con sustancias del aire.
• Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
Los síntomas más comunes que se presentan en la salud humana a causa de la contaminación atmosférica
son:
• Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza.
• Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.
