Prisión y hospital de Bridewell
La perspectiva
de Bridewell de John Strype's, una edición precisa de Stow's Survey of London (1720). © Tim
Hitchcock.
Contenido de este artículo
Introducción
Gobierno
Aprendices
Prisioneros
Condiciones
Documentos incluidos en este sitio web
Lectura introductoria
Notas al pie
Introducción.
La prisión y el hospital de Bridewell se estableció en un antiguo palacio real en 1553
con dos propósitos: el castigo de los desordenados pobres y el alojamiento de niños
sin hogar en la ciudad de Londres . Ubicada a orillas del río Fleet en la ciudad, fue
a la vez la primera casa de corrección en el país y una importante institución de
caridad (que refleja la definición moderna temprana de un "hospital"). Sus registros
proporcionan evidencia valiosa tanto de delitos menores como de aprendices
pobres en el siglo XVIII.
Gobierno.
Desde la década de 1570, Bridewell fue gobernada conjuntamente con el Hospital
Bethlem (que trataba a los locos) por un Tribunal de Gobernadores . Debido a que
el nombramiento como gobernador era socialmente prestigioso y daba a los
hombres de élite el derecho de nominar aprendices , se designó a un gran número
de gobernadores (hubo 270 en 1700). Huelga decir que solo una pequeña
proporción se presentó a las reuniones de la Corte, y en el transcurso del siglo
XVIII, los asuntos de la Corte se transfirieron cada vez más a los comités, y la corte
se reunió con menos frecuencia. Según lo registrado en sus minutos (MG), los
asuntos del Tribunal incluían determinar el destino de los prisioneros y aprendices,
el nombramiento de oficiales y administrar las propiedades y las finanzas del
hospital. Uno de los comités más importantes fue el Comité de Prisiones,
cuyos Minutos (MB) y los de su subcomité que se reunieron semanalmente se
incluyen en este sitio web.
Detalle: Una escena en Bridewell , placa IV. William Hogarth, El progreso de una ramera, abril de
1732. © Tim Hitchcock.
Desde la década de 1770, Bridewell fue objeto de críticas cada vez mayores por
parte de la ciudad de Londres y los reformadores de la prisión . Al igual que con
otras cárceles de Londres , a los reformadores les preocupaba que la vida en la
prisión corrompiera en lugar de reformar a los prisioneros y a los aprendices que se
mezclaban con ellos. Hubo sugerencias de que los aprendices podrían estar mejor
capacitados en otros lugares, como el London Workhouse , y que Bridewell debería
convertirse únicamente en una institución disciplinaria. Aunque el número de
maestros de artes que capacitaban a los aprendices se redujo hacia fines de siglo,
los aprendices permanecieron hasta 1827.
No obstante, la vida en la prisión cambió drásticamente en las últimas dos décadas
del siglo, ya que Bridewell cayó bajo la influencia del movimiento de reforma de
la prisión . Una combinación de condiciones mejoradas con regímenes más
estrictos hizo la vida diferente, si no necesariamente mejor, para sus habitantes. Se
introdujo el confinamiento solitario y en 1792 se abolió el azote de las prisioneras. El
mismo año, se estableció el subcomité de la prisión para realizar inspecciones
semanales. En 1797, tras la construcción de una nueva ala, se introdujo un nuevo
sistema de segregación y clasificación de los reclusos, y se invitó a las mujeres de
buen comportamiento a quedarse después de su alta de la prisión mientras
esperaban hasta encontrar un lugar en servicio.
Aprendices
El hospital Bridewell se estableció para proporcionar un hogar y capacitación para
niños merecedores. Los niños fueron referidos por parroquias, el Hospital de Cristo
y las sesiones , o fueron nominados por los gobernadores de las familias de los
ciudadanos pobres. A diferencia de los aprendizajes parroquiales , los de Bridewell
se consideraron altamente deseables ya que su finalización exitosa garantizaba
tanto la libertad de la ciudad de Londres como el pago de una contribución caritativa
sustancial (diez libras, de la organización benéfica conocida como Gift de Lock )
para establecerse como un maestro independiente .
Los niños recibieron una educación básica (en 1675 se nombró a un maestro de
escuela para que les enseñara a leer y escribir) y, dependiendo del maestro de
artes con el que fueron aprendices, se les enseñó uno de una serie de oficios,
incluido el tejido, la fabricación de calzado. y fabricación de guantes.
A finales del siglo XVII, había alrededor de 100 aprendices en el hospital, pero
debido a la disminución general del aprendizaje en el siglo XVIII, los números
disminuyeron con el tiempo: 132 en 1705, 74 en 1750, 26 en 1791. La concentración
de tales Como era de esperar, un gran número de adolescentes condujo a
numerosos problemas disciplinarios, que se registraron en
un Registro separado (IA) . También hubo quejas de que los maestros fueron
negligentes y disolutos.
Además del registro de casos disciplinarios, los aprendices se pueden encontrar en
varios otros registros de Bridewell: Registros de aprendices (RA) , que enumeran a
los contratados y el nombre y el oficio del maestro, y los Libros de minutas
de la corte (MG) y el Comité Minute Books (MC) , que incluye a los aprendices
contratados y aquellos liberados al completar su servicio, y las decisiones del
gobernador sobre casos problemáticos.
Prisioneros.
Varios delincuentes fueron comprometidos con Bridewell por varios oficiales de la
ciudad, incluidos agentes de policía y magistrados , e incluso ocasionalmente por
padres y maestros. Se suponía que los Beadles registraban sus salas diariamente
y llevaban a los vagabundos y personas ociosas a la prisión. Sin embargo, a partir
de 1785, solo los magistrados podían comprometerse.
Como se registra en las Warrants de Compromiso y Descarga (PM) y en el Acta del
Tribunal de Gobernadores (MG) , los cometidos fueron acusados de una amplia
gama de delitos, incluidos vicios, vagabundeo y delitos contra la propiedad. En
1797 188 mujeres fueron cometidas por prostitución, 43 mujeres y 95 hombres
fueron cometidos por "actos de deshonestidad menores", y 34 eran aprendices
desordenados. Pero en este momento la gran mayoría de los prisioneros, 979, eran
vagos "cometidos de acuerdo con la ley del parlamento". 1 Aunque se suponía que
los delincuentes estaban comprometidos con Newgate y no con Bridewell, de
hecho, muchos reclusos fueron acusados de robo de propiedad procesable. Entre
1701 y 1760, todos estos delincuentes también podían ser enviados al Workhouse
de la London Corporation of the Poor en Bishopsgate; Parece que los delincuentes
de la mitad oriental de la ciudad fueron enviados normalmente al London
Workhouse , mientras que los de la mitad occidental fueron enviados a Bridewell.
La amplia gama de delitos punibles en Bridewell significaba que un gran número de
delincuentes pasaban por sus puertas. Faramerz Dabhoiwala estima que en la
mayoría de los años hubo al menos nueve o diez compromisos por cada 1.000
habitantes en la ciudad. Si bien hubo fluctuaciones anuales significativas en el
número total de prisioneros, los números alcanzaron su punto máximo alrededor de
1700 (1,474 en 1702) durante la primera campaña de reforma de modales . Los
compromisos luego disminuyeron gradualmente (pero con picos periódicos durante
los pánicos del crimen de 1723, 1748-54 y 1762-63) a un mínimo de 336 en 1764,
seguido de un aumento gradual (con picos durante las dificultades económicas de
fines de la década de 1760). finales de 1770 cuando el transportefue suspendido,
y la ola de delincuencia de 1783-84), a altos niveles desde 1792, tal vez debido a
las preocupaciones sobre el desorden provocado por los acontecimientos en
Francia. El siglo terminó con 1.989 compromisos en 1800, pero el total más alto
para el siglo llegó en 1784 (2.956), durante el pánico sobre el crimen que siguió al
final de la Guerra de los Estados Unidos. 2
El propósito de una casa de corrección era castigar y corregir a los delincuentes,
no simplemente mantenerlos en prisión. Por lo tanto, la mayoría de los presos
recibieron castigos, que fueron determinados por los gobernadores. Estos
generalmente estaban azotando y / o sometidos a trabajos forzados , típicamente
golpeando el cáñamo. Los azotes se llevaron a cabo notoriamente frente a los
gobernadores, y otros pudieron observarlos desde una galería pública.
Condiciones.
Al igual que otras cárceles del siglo XVIII, Bridewell fue inicialmente una prisión
abierta, donde diferentes categorías de delincuentes podían mezclarse y los
visitantes podían traer dinero, comida, ginebra y otros regalos. Sin embargo,
hombres y mujeres se mantuvieron separados. Como hemos visto, a fines del siglo
XVIII se introdujo una mayor segregación de prisioneros y confinamiento solitario.
Thomas Rowlandson, The Passroom at Bridewell , del Microcosmos de Londres (1808). © London
Lives.
Las cárceles eran lugares notoriamente insalubres, pero como hospital y prisión,
Bridewell estaba más avanzada que cualquier otra prisión del siglo XVIII para
proporcionar atención médica. Tenía un cirujano, un médico y enfermerías, y los
prisioneros eran inspeccionados regularmente para detectar enfermedades. La
introducción de bañeras, ropa de cama de paja y lavado regular de ropa ayudó a
prevenir la propagación de la enfermedad. Tal era el nivel de tratamiento y las
instalaciones disponibles que es posible que los pobres usaran el compromiso con
Bridewell como un medio para acceder a la atención médica.
Cuando el reformador de la prisión John Howard visitó a Bridewell en 1789, elogió
a la prisión por sus instalaciones:
Cada sexo tiene una sala de trabajo y una sala de noche. Se encuentran en cajas,
con un poco de paja, en el suelo. . . . Hay muchas regulaciones excelentes en este
establecimiento. Los prisioneros tienen una asignación liberal, empleo adecuado y
alguna instrucción adecuada; pero el visitante lamenta que no estén más
separados. ninguna otra prisión en Londres tiene paja o ropa de cama. Hay, muy
apropiadamente, celdas solitarias para los muchachos de Bridewell, en las cuales
uno fue confinado y empleado para vencer al cáñamo.
Si bien el confinamiento en Bridewell ciertamente no fue un día de campo, es
probable que los pobres de Londres lo vean más favorablemente que algunas de
las otras cárceles de la metrópoli. Durante los disturbios de Gordon en 1780,
cuando varias cárceles de Londres fueron incendiadas, la mafia solo irrumpió en
Bridewell y liberó a los prisioneros, dejando los edificios intactos. No obstante, era
costumbre que los prisioneros dados de alta de Bridewell tomaran la barra de pan
gratis que les daban al salir y la pegaran en las rejas fuera de la prisión para mostrar
su desprecio. Era, después de todo, una prisión.
Extraido de: [Link]
