Las redes alimenticias son una demostración diminuta de la complejidad de los
ecosistemas reales. Por ejemplo, el número de especies en el planeta es cercano al orden
de 107, con más del 95 % de estas especies siendo microbios e invertebrados, de los
cuales relativamente pocos han sido clasificados por taxonomistas.545556 Se entiende
explícitamente que los sistemas naturales son "resbalosos" y que las posiciones tróficas en
una red alimenticia simplifican la complejidad de los sistemas reales que a veces están
enfatizados en relaciones raras. La mayoría de los estudios se enfocan en las influencias
más grandes donde sucede el grueso de la transferencia de energía. 18 "Estas omisiones y
problemas son razones de preocupación, pero según las evidencias actuales, no
representan dificultades irresolvibles."1:669
Los estudios paleoecologicos reconstruyen cadenas alimenticias y niveles tróficos. Las principales
productoras forman la base (esferas rojas), los depredadores encima (esferas amarillas), con las
ligas representado ligas o conexiones de alimentación. Las redes alimenticas originales (izquierdo)
son simplificadas (derecho) al agregar grupos que se alimentan con algo de común. 57
Hay diferentes tipos o categorías de redes alimenticias:
Red fuente - uno o más nodos, todos sus depredadores, toda la comida que
estos consumen y así sucesivamente.
Red hundida - uno o más nodos, todas sus presas, toda la comida que esas
presas consumen y así sucesivamente.
Red de comunidad o conectividad - un grupo de nodos y todas las
conexiones de quién se come a quién.
Red de flujo de energía - Flujos cuantificados de energía entre nodos a lo
largo de conexiones entre un recurso y un consumidor. 139
Red paleoecológica - Una red que reconstruye ecosistemas desde el registro
fósil.57
Red funcional - Enfatiza la significancia funcional de ciertas conexiones que
tengan mayor fuerza de interacción y por ende mayor peso en la organización
de la comunidad, más aún que en los rutas de flujo de energía. Las redes
funcionales tienen compartimientos, los cuales son sub-grupos de la red más
grande donde hay diferentes densidades y fuerzas de interacción. 3758 Las redes
funcionales enfatizan que "la importancia de mantener la integridad de una
comunidad se refleja en su influencia en las tasas de crecimiento de otras
poblaciones."39:511
Dentro de esas categorías, las redes alimenticias se pueden organizan de acuerdo a los
diferentes tipos de ecosistemas investigados. Por ejemplo, las redes alimenticias
humanas, redes de agricultura, detríticas, de comida marina y acuática en general, del
suelo, del ártico, terrestres y microbianas. Esas caracterizaciones surgen del concepto de
ecosistema, lo cual asume que el fenómeno bajo investigación (interacciones y ciclos de
retroalimentación) son suficientes para explicar patrones dentro de límites como la orilla
del bosque, una isla, costa o alguna otra característica física pronunciada. 596061
Red detrítica[editar]
En una red detrítica, la materia animal y vegetal se fragmenta por los descomponedores,
bacterias y hongos, y se mueve hacia los detritívoros y luego a los carnívoros. 62 A menudo
hay relaciones entre la red detrítica y la red de "pasto". Los hongos producidos por
descomponedores en la red detrítica se convierten una fuente de energía para ciervos,
ardillas y hasta ratón. Los gusanos consumidos por aves son detritívoros al consumir hojas
en descomposición.63
Ilustración de una red alimenticia de suelo
"El detrito puede ser definido de manera general como cualquier forma de materia
orgánica no viva que incluye a diferentes tipos de tejido vegetal, (basura de hojas, madera
muerta, algas, tejido animal (carroña), microbios muertos, heces, así como los productos
secretados. La importancia relativa de esas formas de detrito varía en términos de origen,
tamaño y composición a lo largo de diversos ecosistemas." 47:585
Redes alimenticias cuantitativas[editar]
Los ecólogos recolectan datos de los niveles tróficos y las redes alimenticias para modelar
estadísticamente y calcular parámetros matemáticamente, como aquellos usados en otros
tipos de análisis de redes para estudiar patrones y propiedades emergentes que estén
compartidas entre ecosistemas. Hay diferentes dimensiones ecológicas que pueden ser
mapeadas para crear redes alimenticias más complejas, incluyendo: composición de la
especie (tipo de especie), la riqueza (número de especies), biomasa (el peso seco de
plantas y animales), productividad (tasas de conversión de energía y nutrientes hacia
crecimiento) y estabilidad (redes alimenticias en el tiempo). Un diagrama de red alimenticia
que incluye composiciones de especies puede mostrar cómo el cambio en una sola
especie puede afectar a muchas otras de manera directa e indirecta. Estudios de
microcosmos se usan para simplificar la investigación en redes alimenticias para unidades
semi-aisladas como troncos en descomposición y experimentos en laboratorio que utilizan
organismos que se reproducen rápidamente, como dafnia alimentada por algas en
ambientes controlados en recipientes de agua. 3664
Mientras que la complejidad de las conexiones reales en las redes alimenticias es
complicada de descifrar, los ecólogos han encontrado que los modelos matemáticos son
una herramienta invaluable para obtener información de la estructura, estabilidad y las
leyes que rigen a los comportamientos y salidas de las redes alimenticias. "La teoría de
redes alimenticias se centra alrededor de la idea de la conectancia". 65:1648 Las fórmulas
cuantitativas simplifican la complejidad estructural de una red alimenticia. El número de
conexiones o ligas tróficas (tL), por ejemplo, se convierte a un valor de conectancia:
,
donde, S(S-1)/2 es el máximo número de conexiones binarias entre S especies. 65 "La
Conectancia (C) es la fracción de todas las posibles conexiones que pueden realizarse
(L/S2) y representa una medida estándar para la complejidad de las redes
alimenticias..."66:12913 La distancia (d) entre cada par de especies es promediada para
obtener la distancia media entre todos los nodos de una red (D)66 y después se
multiplica por el número total de conexiones (L) para obtener la densidad de
conexiones (LD), la cual es influenciada por variables dependientes del tamaño, como
la riquza de especies. Estas fórmulas son la base para comparar e investigar la
naturaleza de los patrones no aleatorios en la estructura de las redes alimenticias en
muchos tipos de eocsistemas6667
Las leyes de escalamiento, complejidad, caos y correlaciones en patrón son atributos
que comúnmente se utilizan para describir la complejidad de la estructura de una red
alimenticia.6869
La complejidad es una medida del número creciente de permutaciones y es también
un término metafórico que expresa la intrazabilidad o los límites debido a la cantidad
posible de posibilidades algorítimicas. En la terminología de redes alimenticias, la
complejidad es producto el número de especies y su conectancia. 707172 La conectancia
es la "fracción de todas las posibles conexiones que se llevan a cabo en una
red".73:12917 Estos conceptos fueron derivados y estimulados a través del supuesto que
la complejidad lleva a la estabilidad en las redes alimenticias, al incrementar el número
de niveles tróficos en ecosistemas más ricos en especies. Esta hipótesis fue retada
por modelos matemáticos que sugieren lo opuesto, pero más estudios han confirmado
que la premisa se mantiene en sistemas reales.7074
