Cuando comparamos los individuos de la misma variedad o subvariedad de nuestras plantas y
animales cultivados más antiguos, una de las primeras cosas que nos impresionan es que
generalmente difieren más entre sí que los individuos de cualquier especie en estado natural; y si
reflexionamos en la gran diversidad de plantas y animales que han sido cultivados y que han
variado durante todas las edades bajo los más diferentes climas y tratos, nos vemos llevados a la
conclusión de que esta gran variabilidad se debe a que nuestras producciones domésticas se han
criado en condiciones de vida menos uniformes y algo diferentes de aquellas a que ha estado
sometida en la naturaleza la especie madre. Hay, pues, algo de probable en la opinión propuesta
por Andrew Knight, de que esta variabilidad puede estar relacionada, en parte, con el exceso de
alimento. Parece claro que los seres orgánicos, para que se produzca alguna variación importante,
tienen que estar expuestos durante varias generaciones a condiciones nuevas, y que, una vez que
el organismo ha empezado a variar, continúa generalmente variando durante muchas
generaciones. No se ha registrado un solo caso de un organismo variable que haya cesado de
variar sometido a cultivo. Las plantas cultivadas más antiguas, tales como el trigo, producen
todavía nuevas variedades; los animales domésticos más antiguos son capaces de modificación y
perfeccionamiento rápidos. Hasta donde puedo yo juzgar después de prestar mucho tiempo
atención a este asunto, las condiciones de vida parecen actuar de dos modos directamente, sobre
todo el organismo o sobre ciertas partes sólo, e indirectamente, obrando sobre el aparato
reproductor. Respecto a la acción directa, debemos tener presente que en cada caso, como el
profesor Weismann ha señalado hace poco y como yo he expuesto incidentalmente en mi obra
sobre la Variation under Domestication, hay dos factores, a saber: la naturaleza del organismo y la
naturaleza de las condiciones de vida. El primero parece ser, con mucho, el más importante, pues
varia- ciones muy semejantes se originan a veces, hasta donde podernos juzgar, en condiciones
diferentes; y, por el contrario, variaciones diferentes se originan en condiciones que parecen ser
casi iguales. Los efectos en la descendencia son determinados o indeterminados. Se pueden
considerar como determinados cuando todos, o casi todos, los descendientes de individuos
sometidos a ciertas condiciones, durante varias generaciones, están modificados de la misma
manera. Es sumamente difícil llegar a una conclusión acerca de la extensión de los cambios que se
han producido definitivamente de este modo. Sin embargo, apenas cabe duda por lo que se
refiere a muchos cambias ligeros, como el tamaño, mediante la cantidad de comida; el color,
mediante la clase de comida; el grueso de la piel y del pelaje, según el clima, etc. Cada una de las
infinitas variaciones que vemos en el plumaje de nuestras gallinas debe haber tenido alguna causa
eficiente; y si la misma causa actuase uniformemente durante una larga serie de generaciones
sobre muchos individuos, todos, probablemente, se modificarían del mismo modo. Hechos tales
como la compleja y extraordinaria excrecencia que invariablemente sigue a la introducción de una
diminuta gota de veneno por un insecto productor de agallas nos muestran las singulares
modificaciones que podrían resultar, en el caso de las plantas, por un cambio químico en la
naturaleza de la savia. La variabilidad indeterminada es un resultado mucho más frecuente del
cambio de condiciones que la variabilidad determinada, y ha desempeñado, probablemente, un
papel más importante en la formación de las razas domésticas. Vemos variabilidad indeterminada
en las innumerables particularidades pequeñas que distinguen a los individuos de la misma
especie y que no pueden explicarse por herencia, ni de sus padres, ni de ningún antecesor más
remoto. Incluso diferencias muy marcadas aparecen de vez en cuando entre los pequeños de una
misma camada y en las plantitas procedentes de semillas del mismo fruto. Entre los millones de
individuos criados en el mismo país y alimentados casi con el mismo alimento, apare- cen muy de
tarde en tarde anomalías de estructura tan pronunciadas, que merecen ser llamadas
monstruosidades; pero las monstruosidades no pueden separarse por una línea precisa de las
variaciones más ligeras. Todos estos cambios de conformación, ya sumamente ligeros, ya
notablemente marcados, que aparecen entre muchos individuos que viven juntos, pueden
considerarse como los efectos indeterminados de las condiciones de vida sobre cada organismo
dado, casi del mismo modo que un enfriamiento obra en hombres diferentes de un modo
indeterminado, según la condición del cuerpo o constitución, causando toses o resfriados,
reumatismo o inflamación de diferentes órganos. Respecto a lo que he llamado la acción indirecta
del cambio de condiciones, o sea mediante el aparato reproductor al ser influido, podemos inferir
que la variabilidad se produce de este modo, en parte por el hecho de ser este aparato
sumamente sensible a cualquier cambio en las condiciones de vida, y en parte por la y
reflexionando sobre toda clase
