INSECTOS HERBÍVOROS NATIVOS DE
LA PATAGONIA
Su importancia y rol en los ambientes
naturales
Ana Laura Pietrantuono1, Valeria Fernández-Arhex2
IFAB (INTA - CONICET) Área Forestal, Grupo de Ecología de Poblaciones de Insectos
1
IFAB (INTA - CONICET) Área de Recursos Naturales, Grupo de Manejo de Pastizales y Fauna
2
*
[email protected]
Estudiar la biología, el comportamiento y las interacciones de los insectos
herbívoros permite establecer un enfoque preventivo sobre el desarrollo de
potenciales plagas que puedan afectar ambientes naturales como bosques
o mallines de la Patagonia. A su vez, brinda una mejor comprensión del
funcionamiento de estos ecosistemas complejos y aporta bases científicas para
establecer programas y estrategias de manejo y conservación.
Los espacios terrestres de la de leña y madera. Por otro lado, los
Patagonia Argentina suman 800.891 mallines de la estepa son ecosistemas con
km², incluyendo al partido bonaerense de importancia para la producción ganadera
Patagones y las provincias de Neuquén, doméstica, debido a que poseen una
Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del mayor productividad de pastos de forraje
Fuego. En este vasto territorio podemos que la estepa circundante. La explotación
diferenciar dos eco-regiones esenciales: excesiva, sin un manejo adecuado, provocó
el sector Andino-Patagónico (húmedo, en muchos casos la degradación de ambos
cubierto de bosques y con grandes lagos de ecosistemas: en los mallines se verifica una
origen glacial) y la Patagonia extra-andina disminución de su cobertura y producción
o esteparia (árida o semiárida, cubierta vegetal, un cambio en la composición
por arbustos y pastizales, con la presencia florística, erosión hídrica, salinización
esporádica de humedales graminosos y/o compactación del suelo; mientras
a los que se denomina “mallines”). En que en los bosques se llega a observar
ambas eco-regiones dominan especies su conversión a parques o praderas.
vegetales nativas, que cumplen un rol Además de la presión directa del hombre
fundamental por sus productos y servicios determinada por el uso (ganadería
ecosistémicos. extensiva y explotación maderera entre
los principales), estos ambientes naturales
Desde finales del siglo XIX, los también se ven expuestos a daños
ambientes boscosos han sido utilizados indirectos tanto bióticos como abióticos,
con fines ganaderos o para la extracción tales como los incendios o la herbivoría
causada por insectos.
Presencia
31
Nº70 - 2018
El rol de los insectos en el equilibrio usualmente agrupados en gremios
ecológico (grupos de especies que comparten un
mismo hábito alimenticio) dependiendo
Los insectos son animales del tipo de daño o parte del árbol que
invertebrados que se incluyen dentro afectan, clasificándose en: defoliadores,
del grupo de los artrópodos. Existen taladradores de corteza, taladradores
actualmente cerca de 1,3 millones de de madera, dañadores de ramas,
especies descritas, las que representarían brotes y plántulas, dañadores de frutos,
más del 90 % de las formas de vida del conos y semillas, dañadores de raíces y
planeta. Se estima que hay 200 millones de succionadores.
insectos por cada ser humano, por lo cual
no sólo presentan una gran diversidad sino El rol de los insectos en el desequilibrio
que también son muy abundantes. Están ecológico
presentes en casi todos los ambientes y
su ecología es extremadamente variable. El tipo y grado de consumo de
El comportamiento y el rol que posee un los vegetales por parte de los insectos
insecto dentro del ecosistema están en depende en cierta medida de su densidad
gran parte determinados por sus hábitos poblacional, de las interacciones con otros
alimenticios y por las defensas de las animales (control biológico) y también de
plantas que consumen. los sistemas de defensa que posea la planta,
ya sea protección mecánica o química
En la naturaleza existen diferentes (digestibilidad, palatabilidad y toxicidad).
tipos de interacciones que pueden ocurrir Particularmente, el daño excesivo causado
dentro de una especie (relación intra- por los insectos defoliadores puede traer
específica) o entre especies (relación inter- varias consecuencias en los individuos
específica). Algunas de estas relaciones afectados:
pueden resultar beneficiosas, mientras que
otras pueden ser perjudiciales. Cuando • Menor capacidad fotosintética (reducen
un animal se alimenta de plantas, se la producción de hidratos de carbono, lo
establece una relación inter-específica de cual incidirá negativamente en la nutrición
herbivoría. Esta interacción es beneficiosa y crecimiento de la planta afectada).
para el animal, pero perjudicial para la • Alteración en la transpiración normal y en
planta consumida. Este tipo de interacción la traslocación de alimentos (interrumpen
insecto-planta es un tema ampliamente el transporte de fluidos y nutrientes).
estudiado en ecología, debido a su gran • Debilitación del individuo afectado
impacto en los sistemas productivos. (esto puede permitir la infección foliar por
patógenos oportunistas).
La herbivoría es una relación de
gran importancia, dado que es a partir La densidad poblacional está entre
de ella que tanto los nutrientes como los factores determinantes del grado de
la energía llegan a otro nivel trófico de daño. En ocasiones, las poblaciones de
la cadena alimentaria. Es por ello que insectos pueden aumentar rápidamente
representan un componente fundamental en grandes proporciones, a lo que se
para el desarrollo de la cadena trófica, en llama “estallido demográfico o estallido
la estructuración de la vegetación y en el poblacional”, provocando un desequilibrio
funcionamiento de los ecosistemas. Los en el funcionamiento del ecosistema.
herbívoros pueden atacar las diferentes Estos estallidos pueden deberse a varios
partes de una planta, y por ello son factores, como la falta de controladores
Presencia
32 Nº70 - 2018
biológicos (conocidos como enemigos nativas también pueden desarrollar
naturales y cuya función ecológica es estallidos poblacionales y causar un gran
disminuir el impacto perjudicial de una impacto negativo en la dinámica de los
plaga), el ingreso accidental de organismos ecosistemas, a pesar de estar sujetos
ajenos al sistema, o la ocurrencia de a la presión causada por enemigos
eventos climáticos extremos. naturales, depredadores, enfermedades,
condiciones del hospedador y los
En el marco del cambio climático factores climáticos. En la actualidad son
global, son crecientes las evidencias que abundantes los bosques y mallines cuya
indican una disminución de la precipitación dinámica poblacional resulta afectada
para la región patagónica y un aumento por la presencia de insectos herbívoros
de temperaturas medias y de la frecuencia nativos.
de eventos extremos tales como sequías.
Bajo este escenario climático, se esperan Estudiando la biología y el
impactos negativos en la supervivencia, comportamiento de los insectos
la regeneración, la conservación y la
productividad de los ecosistemas en esta Los bosques de la región Andina
región. Para las plantas, las condiciones poseen una gran diversidad y abundancia
climáticas extremas provocan cambios en de insectos fitófagos entre los cuales
su estado fisiológico y, en consecuencia, dominan aquellos que se alimentan de las
en la efectividad de sus mecanismos Nothofagáceas (Raulí, Ñire, Coihue, Lenga,
de defensa, lo que puede promover Roble Pellín), especies emblemáticas del
una mayor susceptibilidad al ataque bosque Andino-Patagónico.
por especies fitófagas (insectos que se
alimentan de sustancias vegetales). En años de importantes sequías
se observó el incremento de algunas
Los ambientes naturales no están especies de insectos fitófagos en el
exentos de sufrir el daño que causan bosque de Nothofagáceas de Argentina
los estallidos poblacionales de insectos y Chile, entre las que podemos encontrar
herbívoros. Se suele pensar que los insectos al pegador de hojas Perzelia arda (Figura
exóticos son los principales causantes de 1a-b) y al minador Notofenusa surosa
daño por herbivoría en los ambientes (Figura 2). Durante el estado larval,
naturales. No obstante, algunas especies Perzelia arda (Lepidoptera) pega las
A B
Figura 1: a) Larva y b) adulto de Perzelia arda (Lepidoptera: Oecophoridae) vistos en lupa.
Presencia
33
Nº70 - 2018
hojas de su planta hospedadora y las Las tucuras son insectos
utiliza como refugio y alimento. Además pertenecientes al orden de los Ortópteros,
de ser una larva defoliadora, puede en el cual se incluyen langostas, grillos
perforar y dañar las semillas, siendo una y saltamontes. Son muy voraces y
de las principales plagas que afecta la cuando poseen una alta densidad
producción de semillas de los Nothofagus, poblacional provocan grandes daños en
pese a su pequeño tamaño (8 a 11 mm de los cultivos agrícolas. En los mallines de
largo). Por su parte, Notofenusa surosa la Patagonia de Argentina y de Chile es
(Hymenoptera) durante el estado larval común encontrar a la tucura Dichroplus
se comporta como minador de hojas de vittigerum (Figura 3), cumpliendo un rol
varias especies de Nothofagus. Debido importante en el ciclado de nutrientes
a que se alimentan del parénquima de y de energía. Sin embargo, bajo ciertas
la hoja, esta va perdiendo su capacidad condiciones ambientales (como ser sequía
fotosintética y adquiere una coloración y/o suelos degradados), suelen producir
marrón, que a lo lejos se asemeja a la estallidos poblacionales que afectan, en
tonalidad otoñal, pero en época estival. mayor o menor medida, los ecosistemas
que habitan.
Figura 3: Tucura Dichroplus vittigerum (Ortoptera:
Acridiidae) en estado adulto.
Figura 2: Larva de Notofenusa surosa Cabe señalar que los estallidos
(Hymenoptera: Tenthredinidae) vista en lupa. poblacionales en ocasiones duran
solamente una temporada, y que no
A su vez, los mallines patagónicos
necesariamente pueden constituirse
también son habitados por una gran
como plaga. Son reconocidos como plaga
diversidad de insectos herbívoros, los
cuando provocan un impacto socio-
cuales se alimentan principalmente de
económico importante para la región.
las mismas plantas herbáceas y arbustivas
que consume el ganado, conformando
Es importante destacar que más
así una competencia para la producción
allá del origen de la especie de insecto y de
ganadera. La mayoría de las especies de
sus hábitos alimenticios, es fundamental
insectos que habitan la estepa difieren
conocer su biología y comportamiento.
de aquellas presentes en los bosques.
Un claro ejemplo de esta situación fue
Las condiciones climáticas de la estepa,
el registro en el año 2014 de una avispa
junto con el tipo de suelo y vegetación
exótica parasitoide Trissolcus teretis
de los mallines, favorecen el desarrollo
(Figura 4) que resultó ser un controlador
y dispersión de determinadas especies
biológico de la chinche verde nativa
herbívoras como las tucuras.
Presencia
34 Nº70 - 2018
Ditomotarsus punctiventris (Figura 5). parasítico que coloca sus huevos dentro
Esta chinche succiona la savia de diversas de los huevos de la chinche verde. Esos
plantas hospedadoras, principalmente del huevos se desarrollan y alimentan dentro
género Nothofagus, pudiendo afectar el del cuerpo de su hospedador al cual
desarrollo de estas plantas o actuar como matan lentamente, controlando de una
vectores de enfermedades. La avispa forma natural el tamaño poblacional de
exótica Trissolcus teretis es un insecto la chinche verde.
Figura 5: Pareja de chinches verdes Ditomotarsus
punctiventris (Heteroptera: Acanthosomatidae).
Figura 4: Avispa parasitoide Trissolcus teretis
(Hymenoptera: Platygastridae) en estado adulto
vista bajo microscopio electrónico de barrido.
Este es un claro ejemplo de la importancia de estudiar los diferentes aspectos de
la biología de los insectos presentes en los ambientes naturales.
Concluyendo
Como vimos, no todos los insectos nativos son beneficiosos para un
determinado ambiente (desde un enfoque económico), ni todos aquellos que son
exóticos tienen un impacto negativo sobre la naturaleza del lugar invadido (desde
un enfoque ecológico). Para asegurarnos el rol y el impacto de cada insecto en
un determinado ambiente es necesario conocer su biología y comportamiento.
Desde un punto de vista productivo, estos estudios pueden contribuir a prevenir
el desarrollo de posibles plagas que puedan afectar los bosques y los mallines
de la Patagonia. Además, estos estudios permiten una mejor comprensión del
funcionamiento del ecosistema y en consecuencia, aportan bases científicas para los
programas y estrategias de manejo de estas áreas.
Presencia
35
Nº70 - 2018
