OPERACIONES DIRECTAS
Es útil clasificar las operaciones y dar ejemplos de cada una de ellas, con el fin de indicar el
panorama de los temas por tratar en este libro y para proporcionar un medio para definir
algunos de los términos que se utilizan en forma común.
Contacto directo de dos fases inmiscibles.
Esta categoría es la más importante de todas e incluye a la mayoría de las operaciones de
transferencia de masa. En este caso, se aprovecha la circunstancia de que, con muy pocas
excepciones, las composiciones de las fases son distintas en un sistema de dos fases de
varios componentes en el equilibrio. En otras palabras, los diversos componentes están
distribuidos en forma distinta entre las fases. En algunos casos, la separación lograda de
esta manera, proporciona inmediatamente una sustancia pura, debido a que una de las fases
en equilibrio sólo contiene un componente.
Fases separadas por una membrana.
Estas operaciones se utilizan relativamente con poca frecuencia, aun cuando su importancia
va rápidamente en aumento. Las membranas funcionan de modos diferentes, según la
separación que se vaya a realizar. Sin embargo, por lo general, sirven para prevenir que se
entremezclen dos fases miscibles. También impiden el flujo hidrodinámico común.
Además, el movimiento de las sustancias a través de las membranas es por difusión.
Permiten una separación de componentes, porque no todos los componentes pueden
atravesarlas.
Contacto directo de fases miscibles.
Debido a la dificultad para mantener los gradientes de concentración sin mezclar el fluido,
las operaciones en esta categoría generalmente no son prácticas desde el punto de vista
industrial, excepto en circunstancias poco usuales. La difusión térmica implica la formación
de una diferencia de concentración dentro de una única fase gaseosa o líquida al someter al
fluido a un gradiente de temperatura, con lo cual es posible separar los componentes de la
solución. De esta forma, se separa el Hd de su mezcla con He4. Si a un vapor condensable,
como vapor de agua, se le permite difundirse a través de una mezcla gaseosa, acarreará de
preferencia a uno de los componentes, y realizará una separación por medio de la operación
conocida como difusión de barrido. Si las dos zonas dentro de la fase gaseosa en donde las
concentraciones son diferentes, se separan mediante una pantalla que contenga aberturas
relativamente grandes, la operación se conoce como atmólisis. Si la mezcla gaseosa se
sujeta a una centrifugación muy rápida, los componentes se separarán debido a las fuerzas
que actúan sobre las diversas moléculas, fuerzas que son ligeramente distintas por ser
diferentes las masas de-estas moléculas. Las moléculas más pesadas tienden a acumularse
en la periferia de la centrífuga. Este método también se utiliza para la separación de los
isótopos del uranio.
Uso de los fenómenos interfaciales
Se sabe que sustancias que al disolverse en un líquido producen una solución de baja
tensión superficial (en contacto con un gas), se concentran en la interface del líquido al
ponerse en solución. Se puede concentrar el soluto formando una espuma con una interface
grande; por ejemplo, burbujeando aire a través de la solución y separando la espuma. De
esta forma, se han separado detergentes de agua. La operación se conoce como separación
por espumación. No debe confundirse con los procesos de flotación utilizados por las
industrias beneficiadoras de menas, en donde las partículas sólidas insolubles se separan de
las mezclas por recolección en espumas. Esta clasificación no es exhaustiva, pero engloba
las principales operaciones de transferencia de masa. En realidad, se continúan ideando
nuevas operaciones, algunas de las cuales pueden pertenecer a más de una categoría. Este
libro incluye las operaciones gas-líquido, líquido-líquido y sólido-fluido, todas las cuales
corresponden a la primera categoría, implican el contacto entre fases inmiscibles y forman
la gran mayoría de las aplicaciones de las operaciones de transferencia.
BIBLIOGRAFÍA
Treybal, R. (2000). Operaciones de transferencia de masa (2a. ed.) (2nd ed.).
México: McGraw-Hill Interamericana.
