Silvia Tabakman. “Las imágenes cartográficas”. En: Augustowsky, G., Massarini, A.
y
Tabakman, S. Enseñar a mirar imágenes en la escuela. Buenos Aires, Tinta fresca, 2008.
Cap. 3, p. 108-133 (Selección y adaptación)
Las imágenes cartográficas se han asociado siempre a modos de orientarse en el espacio, real
o ficticio. En la actualidad, el mapa es considerado un instrumento de comunicación. Para leer y
comprender mejor un mapa, al igual que lo que ocurre con otras imágenes, es necesario
conocer sus condiciones de producción, es decir, quien lo elaboró, cuándo, para qué, quién lo
encargó, para qué fines, y también las condiciones de lectura en cada momento. El mapa
contiene una información y un mensaje; algunos también despliegan relatos. A diferencia de un
texto escrito, que se puede leer en forma secuenciada –principio, nudo, fin-, la representación
cartográfica se lee en forma integrada, en bloque, aun cuando la representación nos proponga
centrar la atención en un aspecto recortado de ese espacio, como lo hacen, por ejemplo, los
mapas temáticos. En una imagen cartográfica, se representan profundidades del mar, alturas,
ríos, ciudades principales, rutas, etc. Pero, por más pretensión de objetividad, neutralidad y
exactitud que pueda tener una imagen, por más despliegue técnico que incorpore a su diseño,
conlleva siempre una intención, una interpretación del mundo. La cartografía es una práctica
social que expresa los conocimientos que existen en una época dada.
Cuando observamos y leemos una imagen cartográfica, no solo vemos el contorno de la
superficie terrestre con mayor o menor precisión, los materiales y los colores utilizados. Las
decisiones implicadas en el diseño y la confección de los mapas no son azarosas. En las cartas,
los mapas y los planos también se revelan decisiones políticas y de estrategia militar, los
intereses de una sociedad, así como las formas de narrar y comunicar ideas (…)
En la cartografía, la comunicación se establece siempre mediante convenciones, que se van
modificando con el transcurso del tiempo y en cada sociedad. Estas convenciones se vinculan, a
su vez, con otras, como las de la escritura y la lectura, así como los cánones de la ilustración y
la representación del territorio (…)
Las maneras de tomar un mapa en las manos, de apoyarlo en una mesa y de colocarlo para la
lectura también se aprenden según la escritura sea vertical u horizontal, de izquierda a derecha
o viceversa, y de acuerdo con el punto cardinal que se ubique en la parte superior. Así, la
mirada del observador de cartografía se va naturalizando (…)
El magnetismo de la cartografía
Cartografía y geografía son dos términos que siempre han ido de la mano. Sin embargo, en los
últimos años del siglo XX, el protagonismo de la cartografía para estudiar y comprender el
espacio geográfico ha sido puesto en tela de juicio. Dado que, para analizar el espacio
geográfico, es necesario tener en cuenta los problemas y los actores sociales, así como los
modos de habitar y construir esos espacios, la cartografía resulta insuficiente como única
herramienta para estudiar y comprender el espacio socialmente construido. Aún así, el
magnetismo que tienen estas imágenes permanece (…) guías de ciudades, atlas de rutas,
mapas históricos y cartas de navegación invitan a trazar itinerarios.
La construcción de un glosario
La cartografía es definida en algunos manuales y enciclopedias como el arte de trazar las cartas
geográficas, así como la ciencia que las estudia. Las cartas geográficas son representaciones
en dos dimensiones de una región de la superficie terrestre. Hay diversos tipos de imágenes
cartográficas y varias formas de definirlos (…) El plano se utiliza cuando la superficie que se
desea representar es pequeña-por ejemplo una ciudad-; para su confección no se tiene en
cuenta la curvatura de la Tierra, que sí se considera en la elaboración de los mapas. Asimismo
el mapa es definido como una representación gráfica, en dos dimensiones y a escala, de hechos
o aspectos de una parte del mundo (…) Cuando el espacio representado es mayor, se utiliza la
carta (…) Estas representaciones también se pueden definir como formas de lenguaje mediante
las cuales se comunican ideas, procesos y relaciones que ocurren en un espacio
multidimensional (…)Tanto en los dibujos animados como en las ilustraciones de los cuentos
infantiles, los planos, las vistas y los cortes no son solo una representación de un espacio, sino
que pueden ser la anticipación o la creación de un espacio imaginado por quien lo representa.
La utilidad de la cartografía. Las dimensiones del mapa
(…) La cartografía cumplió diversos fines en cada momento de la historia (…) representar la
distancia entre los pueblos conquistados para poder calcular el tiempo de viaje (…) guiar a los
peregrinos para conocer su itinerario (…) para organizar tareas. (…) Los naturalistas, topógrafos
e ingenieros hicieron un examen visual del ambiente a fines del siglo XVIII y cumplieron una
función en la construcción de un nuevo discurso científico (…)
La confección de un mapa no es sólo un acto técnico y científico (…) En los mapas pueden
reconocerse dos dimensiones. La “convencional” (escalas cromáticas y numéricas, signos
cartográficos, tipo de proyección, etc) y la “cultural e ideológica”. La confección de un mapa
implica una lectura e interpretación del mundo en función de una sociedad, de un momento
histórico, de una posición social o de una estrategia política o económica (…)
Cartografiar la ciudad
Las imágenes cartográficas de la ciudad muestran varios aspectos: las dimensiones de la
ciudad, la ordenación del espacio urbano y el modo de habitarlo (…) Los planos de las ciudades
presentan diversos modos de organizar, diseñar y controlar el entorno (…) Una secuencia de
planos de una misma ciudad en el transcurso del tiempo permite observar, además de los
cambios en el espacio urbano, transformaciones en los modos de entender la ciudad, sus
funciones y los usos del suelo (…)
Cómo se mira y se ve un mapa
La lectura de mapas requiere el aprendizaje de ciertas habilidades. Hay que tener en cuenta:
Los mapas son la representación de una reducción a escala. Cuanto menor sea la
escala, en la misma superficie podremos ver más cantidad de objetos, pero con menos
detalle. En la práctica o en los itinerarios, entender el uso de la escala facilita conocer la
distancia que separa un punto del otro (…) o calcular el tiempo del recorrido.
Los mapas implican una selección de información. Dada su reducción a escala, el mapa
no puede contener todos los elementos que es posible representar. El criterio de elección de
los elementos o fenómenos representados por el cartógrafo requiere una interpretación.
Los mapas contienen símbolos y convenciones diversas, según su contexto. El
reconocimiento de los colores en los mapas topográficos remiten a la altitud o a la profundidad
respecto al nivel del mar; no responden a los colores de la naturaleza. La escala cromática es
una convención establecida. En los mapas políticos los colores pueden referir a
agrupamientos de diversa índole. Para sintetizar la información se utilizan signos
convencionales (ciudades con puntos o cuadrados de distintos tamaños, etc.) La enseñanza
de esos símbolos requiere variados acercamientos desde los primeros años.
Ciertos mapas recortan temáticas específicas. Ejemplos: mapas históricos, mapas de
población, mapas de recursos naturales, mapas de circulación de bienes, mapas regionales,
etc. Se pueden conjugar cartografía y estadística.
A través de los mapas se construyen “modelos” de la realidad histórico-social.
La inclusión de mapas en los manuales escolares no debe interpretarse como una mera
ilustración del texto escrito, sino como un tipo de información distinta, una práctica comunicativa
como son los cuadros estadísticos, los esquemas, los dibujos, etc.
