Gravedad API
La gravedad API, o grados API, de sus siglas en inglés American Petroleum
Institute, es una medida de densidad que, en comparación con el agua a
temperaturas iguales, precisa cuán pesado o liviano es el petróleo. Índices
superiores a 10 implican que son más livianos que el agua y, por lo tanto,
flotarían en ésta. La gravedad API se usa también para comparar densidades
de fracciones extraídas del petróleo.
Una fracción de este aceite flota en otra, denota que es más liviana, y por lo
tanto su grado API es mayor. Matemáticamente la gravedad API carece de
unidades (véase la fórmula abajo). Sin embargo, siempre al número se le aplica
la denominación grados API. La gravedad API se mide con un instrumento
denominado hidrómetro. Existe gran variedad de estos dispositivos.
Índice
1Historia de la Gravedad API
2Fórmula de la densidad API
3Clasificación de crudos según su API
4Véase también
5Referencias
6Enlaces externos
Historia de la Gravedad API[editar]
En 1916, el Comité Nacional de Estándares de los Estados Unidos, adoptó la
escala Baumé como el patrón para medir la gravedad específica de líquidos
menos densos que el agua. La escala Baumé, desarrollada en 1768, usaba
soluciones de cloruro de sodio (NaCl) en agua para calibración en grados.
Cuando fue adoptada, un gran margen de error fue introducido sin intención
como fue luego descubierto en una investigación de la Academia Nacional de
Ciencias de Estados Unidos. Como resultado, los hidrómetros que eran
fabricados en los Estados Unidos tenían un módulo de 141,5 en vez del módulo
correcto de la escala Baumé que es 140. Para 1921, la escala había sido tan
aceptada, que el Instituto Americano de Petróleo (API) creó la escala de
gravedad API, la cual era la escala que venia siendo usada en la industria.
Fórmula de la densidad API[editar]
La fórmula inferida y usada para determinar esta propiedad es la siguiente:
La fórmula usada para obtener el dato de la gravedad específica del líquido
derivada de los grados API es:
La cifra 60 °F (ó 15 5/9 °C) se usa como valor estándar para medición y
reportes de mediciones.
Al instrumento para medir el grado API se le denomina hidrómetro, que
complementado con una probeta y un termómetro permite determinar los
grados API observados. Luego, de tablas ad hoc se obtiene el valor respectivo a
60 °F.
Clasificación de crudos según su API
En general, los petróleos con una API de entre 40° y 45° alcanzarán los precios
más altos. Sin embargo, por encima de 45° las cadenas moleculares se hacen
más cortas y el producto pierde valor.1
Los crudos se clasifican como ligeros, medios o pesados según su gravedad
API.2
Petróleo crudo ligero, con una API mayor de 31,1° (menor de 870 kg/m³)
Petróleo crudo medio o intermedio, con una API entre 22,3 y 31,1° (de 870 a
920 kg/m³)
Petróleo crudo pesado, con una API entre 22,3° y 10° (de 920 a 1000 kg/m³)
Petróleo extra pesado, con una API menor de 10,0° (más de 1000 kg/m³)
Esta es una clasificación muy extendida, pero existen otras ligeramente
diferentes,3 como por ejemplo la del Servicio Geológico de los Estados Unidos.4
Los crudos con una gravedad API inferior a 10° son los crudos extra pesados y
los betunes. El betún extraído de las arenas bituminosas de Alberta tiene una
API de alrededor de 8°. Se puede diluir con hidrocarburos más ligeros para
conseguir un betún diluido, con una API inferior a 22,3°, o incluso llegar a entre
31° y 33° para conseguir el llamado crudo sintético.5
