1. SECADO POR LOTES.
El secado por lotes es una operación relativamente cara; en consecuencia, se limita a
operaciones a pequeña escala, a plantas piloto y a trabajos de investigación, y para secar
materiales valiosos cuyo costo total será poco alterado por el costo agregado en la
operación de secado.
Funciona forzando aire caliente por entre 5 a 10 lechos de producto. Se alimenta
continuamente un nuevo producto a la plataforma superior del lecho, que transforma el
flujo continuo en una serie de lotes. La descarga de cada plataforma es accionada por
temporizador y alimentada por cilindros hidráulicos. La descarga comienza en la
plataforma inferior y se mueve secuencialmente por las plataformas superiores para
garantizar que no pueda haber una contaminación cruzada entre los productos. Cada lote de
productos es tratado individualmente en zonas de secado separadas. La cantidad de
evaporación puede ser controlada en cada plataforma variando el volumen y la temperatura
del aire de secado. Un sensor de humedad a la salida del secador puede transmitir datos que
sirven de entrada para el punto de ajuste de la temperatura del calentador y así mejorar el
control de la humedad del producto final.
Se expulsa un volumen controlado de aire de secado con una alta humedad relativa, al
tiempo que el aire restante se conduce de nuevo a los calentadores. De este modo, se
maximiza la eficiencia energética del secador.
Ilustración 1 - Secado por lotes
2. SECADOR CONTINUO
El secador continuo funciona haciendo pasar aire caliente por uno o dos lechos de
productos que varían en profundidad. El nuevo producto se alimenta continuamente por la
compuerta de entrada, mientras que el descargador de compuerta giratoria asegura una
descarga suave del producto secado en la siguiente plataforma de secado o en la tolva. Se
evita el solapamiento de los lechos de productos levantando suavemente el lecho antes de
descargarlo.
El sistema de descarga es activado por un sensor de nivel o temperatura y accionado por
un cilindro hidráulico y una fuente de alimentación. Las posiciones abierto y cerrado del
descargador pueden ser ajustadas manualmente o a distancia mediante un controlador o
PLC (Programmable Logic Controller).
El aire del secador se recircula parcialmente de nuevo al calentador para obtener una
máxima eficiencia energética y sólo se expulsa un volumen limitado de aire a una alta
humedad relativa.
Ilustración 2 - Secador continuo
3. SECADO CON CIRCULACIÓN
TRANSVERSAL
Cuando intervienen transferencia de materia y calor, el mecanismo del secado depende
de la naturaleza de los sólidos y del método de contacto entre los solidos y el gas. Existen 3
tipos de solidos: cristalinos, porosos y no porosos. Las partículas cristalinas no contienen
liquido interior y el secado tiene lugar solo en la superficie del sólido. [ CITATION LMc56 \l
3082 ].
Los sólidos en verdad porosos, tales como gránulos de catalizadores, contienen líquido
en el interior de los poros. Los sólidos no porosos comprenden geles coloidales, tales como
jabón, pegamento y arcilla plástica; sólidos celulares densos, como madera y cuero; y
muchos otros materiales poliméricos.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
La velocidad de secado de sólidos que contienen líquido interno depende de la forma en
la que se mueve el líquido y la distancia que tiene que recorrer hasta alcanzar la superficie.
Esto es en especial importante en el secado de circulación transversal de láminas o lechos
de sólidos. El secado por este método es lento y en general se realiza por cargas, y ha sido
desplazado por otros métodos más rápidos en la mayor parte de las operaciones de secado a
gran escala; sin embargo, sigue siendo importante en la fabricación de productos
farmacéuticos y de química fina, especialmente cuando las condiciones de secado deben
controlarse con cuidado.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
3.1. CONDICIONES CONSTANTES DE SECADO
Considere un lecho de sólidos húmedos, quizá de 50 a 75 mm de profundidad, sobre el
cual circula aire. Suponga que la temperatura, la humedad, la velocidad y la dirección del
flujo de aire a través de la superficie de secado son constantes. Esto se denomina
condiciones constantes de secado. Observe que solo las condiciones de la corriente de aire
son constantes, pues el contenido de humedad y otros factores del sólido están cambiando
con el tiempo y la posición en el lecho.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
3.2. VELOCIDADES DE SECADO
A medida que transcurre el tiempo, el contenido de humedad X T disminuye en general
como se representa en la gráfica A de la ilustración 3. Después de un corto periodo durante
el cual se calienta el material alimentado hasta la temperatura de vaporización, la
representación gráfica se hace lineal, después se curva hacia el eje de las abscisas y al final
se hace horizontal. La velocidad de secado, que es derivada de la curva A, se representa por
la gráfica B; para un periodo considerable, la velocidad es constante o disminuye.
ligeramente.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
Ilustración 3 - Gráficas del contenido total de humedad y de la velocidad de secado contra el tiempo de secado.
Este tiempo a menudo se conoce como periodo de velocidad constante, aun cuando la
velocidad de secado disminuya algo. Después viene el periodo de velocidad decreciente, en
el que la velocidad de secado tal vez disminuya de modo lineal con el tiempo o genere
gráficas que son cóncavas hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de la naturaleza del
sólido y el mecanismo del flujo de la humedad interna.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
También es posible un periodo de velocidad de secado casi constante en una placa
porosa con un amplio rango de tamaños de poros, pues la acción de la capilaridad puede
hacer que los poros se mantengan llenos de líquido mientras que la interfase gas-líquido en
los poros se conserva por debajo de la superficie. La velocidad de secado depende entonces
de la presión de vapor del líquido en los pequeños poros, la fracción de la superficie que
está mojada y la velocidad de difusión lateral de las áreas húmedas hacia el área seca en
relación con la velocidad de transferencia de masa en la capa límite del gas. [ CITATION
LMc56 \l 3082 ]
Otro ejemplo de un periodo prolongado de velocidad de secado casi constante es el
secado de sólidos granulares embebidos en agua y esparcidos en una capa fina sobre una
bandeja. Si los sólidos son bastante uniformes en tamaño, como en un lecho de cuentas de
vidrio o arena tamizada sobre una bandeja, el nivel de agua en los poros del lecho debe
retirarse en la medida que ocurre el secado, pero los estudios han encontrado una tasa casi
constante hasta que se extrae cerca de 80% del agua. [ CITATION LMc56 \l 3082 ]
En un periodo de velocidad real constante, la temperatura de superficie es la misma que
la del bulbo húmedo, siempre que no haya retransferencia de calor por radiación o por
conducción a través del sólido. Sin embargo, en un secador de charolas en la práctica es
probable que el material que está en una bandeja reciba una radiación significativa de la
bandeja que está por encima y conducción desde la bandeja de abajo, haciendo que la
temperatura inicial de evaporación sea mayor que Tbh e incrementando la velocidad de
secado. [ CITATION LMc56 \l 3082 ]
Durante el periodo de velocidad real, donde la temperatura de la superficie de contacto
Ti se considera igual a la temperatura de bulbo húmedo (T bh), la velocidad del secado por
unidad de área Rc se estima con bastante precisión a partir de las correlaciones
desarrolladas para evaporación desde la superficie libre de un líquido. Los cálculos se basan
en la transferencia de masa o en la transferencia de calor, como veremos a continuación:
M v K y ( yi − y ) A
ṁv = ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 1)
( 1− y )L
h y ( T −T i ) A
ṁ v = ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 2)
λi
Donde:
ṁv : velocidad de evaporación
A: área de secado
h y : coeficiente de transferencia de calor
K y : coeficiente de transferencia de masa
M v : peso molecular del vapor
T: temperatura del gas
Ti: temperatura de la superficie de contacto
y: fracción molar del vapor en el gas
yi : fracción molar del vapor en la superficie de contacto
λ i: calor latente de vaporización a la temperatura Ti
Para estimar el coeficiente para un gas en flujo turbulento paralelo a la superficie de un
sólido, como en un secador de bandeja, se recomienda la siguiente ecuación:
h y De 0.8 0.33
Nu= =0.037 ℜ PT ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ (3 )
K
La ecuación (3) da coeficientes 60% mayores que la ecuación de Dittus-Boelter para
transferencia de calor en tubos largos. La diferencia se podría deber a la superficie más
rugosa del lecho de sólidos, pero el principal factor probablemente sea el coeficiente alto
cerca de la entrada donde se está desarrollando la capa límite térmica. Para tubos cortos, el
efecto de entrada es función de L / D y para flujos turbulentos la relación de los
coeficientes está dada por:
hi D 0.7
h∞
=1+
L ( ) ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ (4 )
L
En un secador de bandejas, puede ser solo de 2 a 4 y hi/h ∞ seria entonces de 1.6 a
De
1.4.
Para desarrollar una correlación más confiable para efectuar los cálculos de diseño
aproximados, se necesitan más datos sobre secadores de escala industrial.
Cuando el flujo es perpendicular a la superficie, a velocidades del aire de entre 0.9 y 4.5
m/s, la ecuación es:
H y =24.2 G 0.37 ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 5 )
La velocidad de secado constante Rc es simplemente:
ṁ v h y ( T −T i )
Rc = = ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 6)
A λi
3.3 CONTENIDO CRÍTICO DE HUMEDAD
Es el punto en el cual termina el periodo de velocidad constante (aunque la velocidad de
secado sea o no en verdad constante) se llama contenido de humedad crítico. A veces es
claramente identificable. Esto representa el contenido de humedad debajo del cual el
líquido insuficiente puede ser transferido desde el interior del sólido para mantener una
película continua o muy cerca a continua en la superficie.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
Si el contenido inicial de humedad del sólido es inferior al punto crítico, no existe el
periodo de velocidad constante.
3.4 SECADO EN EL PERIODO DE VELOCIDAD DECRECIENTE
Los métodos para estimar las velocidades de secado en el periodo de velocidad
decreciente dependen de si el sólido es poroso o no. En un lecho de partículas no porosas,
cuando ya no hay más humedad en la superficie, tiene lugar una posterior evaporación por
debajo de la superficie a una rapidez que depende de las resistencias de las transferencias
de masa y de calor en el sólido parcialmente seco.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
a) Sólidos no porosos. La distribución de la humedad en un sólido no poroso típico
es cualitativamente consistente por lo que se deriva de suponer que la humedad
fluye por difusión a través de los sólidos. En los materiales que secan de esta
forma se dice que el secado se realiza por difusión, aunque es probable que el
mecanismo real sea considerablemente más complicado que el de difusión
simple.
La ecuación (7) ha sido muy utilizada como base para los cálculos de la velocidad de
secado de sólidos no porosos.
K y ( y Ai− y A )
N A= ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ (7)
( 1− y A )L
La difusión es característica de los materiales que secan lentamente. La resistencia a la
transferencia de masa de vapor de agua desde la superficie del sólido hasta el aire es en
general despreciable, y la difusión en el sólido controla la velocidad global de secado. Por
lo tanto, el contenido de humedad en la superficie es muy próximo al valor de equilibrio. La
velocidad del aire tiene poco o ningún efecto, mientras que su humedad influye sobre el
proceso sobre todo al determinar el contenido de la humedad en el equilibrio. Puesto que la
difusividad se incrementa con la temperatura, la velocidad de secado aumenta con la
temperatura del sólido.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
b) Sólidos porosos. En un material poroso, la difusión de la humedad interna hacia
la superficie del lecho o hacia la superficie de las partículas puede limitar la tasa
de secado. La humedad fluye a través de los poros de los sólidos por capilaridad
y hasta cierto punto por difusión superficial.[ CITATION LMc56 \l 3082 ]
3.5 CÁLCULO DEL TIEMPO DE SECADO PARA CONDICIONES DE
SECADO CONSTANTES
Para el secado en condiciones constantes, el tiempo de secado se determina a partir de la
curva de la velocidad de secado cuando se dispone de la misma. Con frecuencia esta curva
se obtiene en un experimento de secado con el material en cuestión, y esto conduce
directamente al tiempo de secado. Las curvas de velocidad de secado para un conjunto de
condiciones con frecuencia se modifican para otras condiciones y, por lo tanto, resulta útil
calcular el tiempo de secado a partir de la curva de velocidad de secado. [ CITATION LMc56 \l
3082 ]
Por definición:
−dm v −m s dX
R= = ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 8)
A dt A dt
Al integrar la ecuación (8) entre X 1 y X 2 , los contenidos inicial y final de humedad libre,
nos resulta:
X1
m dX
t T= s ∫ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ (9 )
AX R 2
Donde:
t T :tiempo total de secado.
Integrando esta ecuación para un periodo de velocidad constante donde R = Rc, nos
quedaría:
m s ( X 1−X 2 )
t c= ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 10 )
A Rc
Donde t c es el tiempo para un periodo de velocidad constante.
En el periodo de velocidad descendente, la curva de velocidad de secado puede ser
convexa hacia arriba, lo que significa que la velocidad de secado cae menos rápidamente
que el contenido de humedad del sólido. Como aproximación, se puede asumir que la
velocidad de secado es proporcional al contenido de humedad. Entonces tendremos:
R=aX ⋯ ⋯ ⋯ ⋯ ( 11)
Y esta la reemplazamos en la ecuación (8), entonces:
−dm v −m s dX
aX = = ⋯ ⋯ ⋯ ( 12 )
A dt A dt
Integrando entre X c y X 2 , los contenidos de humedad libre critico y final se obtiene:
X c aA
ln ( ) = ( t −t ) ⋯ ⋯ ⋯ ( 13 )
X 2 ms T c
Ya que a = Rc/Xc
m X X
s
c
c c
( )
( t T −t c ) = A R ln X ⋯ ⋯ ⋯ ( 14 )
2
ms X
t T=
A Rc ( X2 ( ))
X 1− X c + X c ln c ⋯ ⋯ ⋯ ( 15 )
Se puede usar la ecuación (15) para estimar el tiempo de secado bajo condiciones
diferentes. Si la curva de secado muestra una pronunciada caída en la velocidad durante el
periodo descendente, la ecuación (15) no es aplicable y los efectos de los parámetros de
secado cambiantes no se pueden predecir fácilmente.
Ilustración 4 - Curva típica de rapidez de secado.
3.6 VARIABLES DE INFLUENCIA EN LA VELOCIDAD DE SECADO
Temperatura, humedad y velocidad del aire de secado.
En cuanto a la temperatura del aire mientras mayor sea esta, será la velocidad de secado.
Durante el proceso de secado se origina una gradiente de temperatura con respecto al
espesor del material mismo que tiende a disminuir conforme se reduce el contenido de
humedad.
Cuanto menor sea la humedad relativa del aire, la velocidad de secado será mayor, ya
que esta variable representa el porcentaje de saturación de este, la influencia de la humedad
del aire de secado disminuirá a medida que el secado avanza, sin embargo, esto se
compensa en cierta medida ya que, en una operación normal con recirculación constante del
aire, la humedad del aire en el secador disminuye a medida que disminuye la velocidad de
secado.
La velocidad de la corriente de secado afectara a los coeficientes de transferencia de
calor y materia de tal forma que el aumento de materia de la velocidad de aire determina un
aumento en la velocidad de secado para el periodo de velocidad constante.
La única limitante la impone el producto ya que a una velocidad excesiva trae consigo el
riesgo de que el aire arrastre parte del material. También es importante tener en cuenta la
uniformidad de la corriente de aire, pues la mala distribución del aire provoca diferencias
de secado en bandejas distintas, esto produce incrementos desproporcionados en el ciclo del
secado ya que en la práctica no se descarga el secador hasta que todo el material este seco.
A medida que aumenta la velocidad superficial relativa del aire respecto al sólido,
también aumenta la velocidad de secado en algunos casos, sin embargo, a partir de un
cierto valor la velocidad de secado no depende de dicha variable.
4. SECADO CON CIRCULACIÓN A TRAVÉS DEL SÓLIDO.
El gas puede pasar a través del lecho y no sobre él, dando lugar a que la velocidad del
secado sea alta. Esto siempre y cuando las partículas, del sólido húmedo, tengan el
suficiente tamaño para poder atravesarlo. Aun cuando las partículas individuales sean
demasiado pequeñas para permitir esta situación, en muchos casos el material se puede
“acondicionar” en una forma adecuada para efectuar el secado con circulación a través del
sólido.
Por ejemplo, una torta de filtración se puede granular o extruir en forma de “biscuits” o
de cilindros de tipo spaghetti, de aproximadamente 6 mm de diámetro y varios centímetros
de longitud. El material acondicionado por lo general mantiene la forma durante el secado y
forma un lecho permeable de porosidad bastante elevada.
(L. Mccabe, 1956)
5. SECADO DE PARTÍCULAS SUSPENDIDAS.
La velocidad de transferencia de calor de un gas a una sola partícula provee la diferencia
de velocidad entre la partícula o el gas que se conoce.
Con frecuencia, como ocurre en una torre de secado o un secador rotatorio, sólo una
parte del secado se realiza mientras que las partículas descienden a través del gas y, por lo
tanto, tales secadores se diseñan utilizando ecuaciones empíricas.
El tiempo que se requiere para secar partículas individuales es en general muy corto, de
manera que, de hecho, carecen de sentido los términos de velocidad constante y velocidad
decreciente. En los secadores flash (de secado súbito), y en algunos tipos desecadores de
pulverización, el secado se completa en tiempos cortos, de ½ a 5 s.
(L. Mccabe, 1956)
6. SECADO POR CONGELACIÓN.
O también conocido como liofilización, es un proceso para secado de alimentos,
vitaminas y otros productos sensibles al calor a temperaturas por debajo de 0 °C.
El material que va a ser secado se congela rápidamente y se coloca en capas delgadas
sobre platos perforados en cámaras especiales de vacío, o se congela en lugares por
refrigeración circulante dentro de platos perforados.
El vacío completo es aplicado y un fluido pasa a través de los platos para suplir el calor
de sublimación. A medida que procede el secado, el frente de hielo se retira desde la
superficie, dejando atrás una zona de sólido poroso casi seco. En la mayoría de los periodos
de secado, la temperatura en el frente de hielo es prácticamente constante a valores por
debajo de 0 °C. Esta temperatura se determina por un balance entre la velocidad de
transferencia de calor a través de la zona de secado y la película gaseosa externa y la
velocidad de transferencia de masa del vapor de agua a través de las mismas regiones.
Los tamices o varillas entre el material y la superficie de calentamiento permiten el
escape del vapor de agua, pero adhieren una resistencia a la transferencia de calor.
La mayor resistencia a la transferencia de masa y de calor está en la zona de secado del
material, y el tiempo de secado es casi proporcional al cuadrado del espesor de las
muestras. Los tiempos de secado son por lo general de varias horas, porque el calor
requerido para la sublimación es mucho mayor que el cambio en entalpía del sólido seco, y
las diferencias de temperatura son más pequeñas que en otros tipos de secado.
(L. Mccabe, 1956)
Ilustración 5 - Gradientes en el secado por congelación
En los secaderos adiabáticos los sólidos están expuestos al gas de alguna de estas
formas:
1. El gas circula sobre la superficie de un lecho o una lámina del sólido, o bien sobre una o
ambas caras de una lámina o película continua. Este proceso se llama secado con
circulación superficial.
2. El gas circula a través de un lecho de sólidos granulares gruesos que están soportados
sobre una rejilla. Recibe el nombre de secado con circulación a través. Como en el caso del
secado con circulación superficial, la velocidad del gas se mantiene baja para evitar el
arrastre de partículas sólida.
3. Los sólidos descienden en forma de lluvia a través de una corriente gaseosa que se
mueve lentamente, con frecuencia dando lugar a un arrastre no deseado de las partículas
finas.
4. El gas pasa a través de los sólidos con una velocidad suficiente para fluidizar el lecho.
Inevitablemente se produce arrastre de las partículas más finas.
5. Los sólidos son totalmente arrastrados por una corriente gaseosa de alta velocidad y
neumáticamente transportados desde un dispositivo de mezcla hasta un separador
mecánico.
(Warren L. McCabe, Julian C. Smith, Peter Harriott, 1991)
En los secaderos no adiabáticos el único gas a separar es el agua o disolvente que se
vaporiza, aunque en ocasiones se hace circular a través de la unidad una pequeña cantidad
de «gas de barrido» (frecuentemente aire o nitrógeno). Estos secadores difieren
básicamente en la forma en la que los sólidos se exponen en superficies ya sea a la
superficie caliente o a otra fuente de calor, pudiendo ser una alguna de las siguientes:
1. Los sólidos se esparcen sobre una superficie horizontal estacionaria o que se desplaza
lentamente y se «cuecen» hasta que se secan. La superficie puede calentarse eléctricamente
o mediante un fluido de transmisión de calor tal como vapor de agua o agua caliente.
Alternativamente, el calor puede aplicarse por medio de un calentador radiante situado
encima del sólido.
2. Los sólidos se mueven sobre una superficie caliente, generalmente cilíndrica, por medio
de un agitador o un transportador de tornillo o de palas.
3. Los sólidos deslizan por gravedad sobre una superficie inclinada caliente o bien son
transportados en sentido ascendente por la superficie y deslizándose posteriormente hasta
una nueva localización.
(Warren L. McCabe, Julian C. Smith, Peter Harriott, 1991)
Referencias
Treybal, R. E. (1999). Operaciones de Transferencia de masa (segunda edición ed., Vol. 2) [Libro
electrónico]
McCabe, W. L., Smith, J. C., & Harriott, P. (1956). operaciones unitarias de ingeniería
Química (cuarta edición ed.).
[Link]
_mccabe_4ta_edicion
