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Clasificación de Petróleo por Gravedad API

La gravedad API mide la densidad del petróleo en comparación con el agua, donde valores mayores a 10 indican que es más liviano que el agua y flotaría; se usa para clasificar el petróleo como ligero, medio o pesado dependiendo del rango de grados API; y los crudos con API menor a 10 son extra pesados.

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Clasificación de Petróleo por Gravedad API

La gravedad API mide la densidad del petróleo en comparación con el agua, donde valores mayores a 10 indican que es más liviano que el agua y flotaría; se usa para clasificar el petróleo como ligero, medio o pesado dependiendo del rango de grados API; y los crudos con API menor a 10 son extra pesados.

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Grados API

La gravedad API, o grados API, de sus siglas en inglés American Petroleum Institute, es una medida
de densidad que, en comparación con el agua a temperaturas iguales, precisa cuán pesado o
liviano es el petróleo. Índices superiores a 10 implican que son más livianos que el agua y, por lo
tanto, flotarían en ésta. La gravedad API se usa también para comparar densidades de fracciones
extraídas del petróleo.

Una fracción de este aceite flota en otra, denota que es más liviana, y por lo tanto su grado API es
mayor. Matemáticamente la gravedad API carece de unidades (véase la fórmula abajo). Sin
embargo, siempre al número se le aplica la denominación grados API. La gravedad API se mide con
un instrumento denominado hidrómetro. Existe gran variedad de estos dispositivos

Clasificación de crudos según su API

En general, los petróleos con una API de entre 40° y 45° alcanzarán los precios más altos. Sin
embargo, por encima de 45° las cadenas moleculares se hacen más cortas y el producto pierde
valor.

Los crudos se clasifican como ligeros, medios o pesados según su gravedad API.

 Petróleo crudo ligero, con una API mayor de 31,1° (menor de 870 kg/m³)
 Petróleo crudo medio o intermedio, con una API entre 22,3 y 31,1° (de 870 a 920 kg/m³)
 Petróleo crudo pesado, con una API entre 22,3° y 10° (de 920 a 1000 kg/m³)
 Petróleo extra pesado, con una API menor de 10,0° (más de 1000 kg/m³)

Esta es una clasificación muy extendida, pero existen otras ligeramente diferentes, como por
ejemplo la del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Los crudos con una gravedad API inferior a 10° son los crudos extra pesados y los betunes. El betún
extraído de las arenas bituminosas de Alberta tiene una API de alrededor de 8°. Se puede diluir
con hidrocarburos más ligeros para conseguir un betún diluido, con una API inferior a 22,3°, o
incluso llegar a entre 31° y 33° para conseguir el llamado crudo sintético.

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