BREVE RESEÑA HISTÓRICA ACERCA DEL SURGIMIENTO

DEL RAYO LASER

Albert Einstein estableció, en 1916, los fundamentos para desarrollar el láser y sus
predecesores, lo máseres, usando la leyde radiación de Max Planck que se basa en los
conceptos de emisión inducida y espontánea de radiación, esta teoría fue olvidada hasta
después de la Segunda Guerra Mundial. Luego en 1953, Charles H. Townes y un grupode
estudiantes de posgrado, confeccionaron el primer máser, este dispositivo funcionaba mediante
los mismos principios físicos que el láser pero produce un haz coherente de microondas en
lugar de un haz de luz que pueda verse. Este láser de Townes, era no podía funcionar de forma
continua. Existen varios eventoshistóricos que se relacionan con la historia del láser; en 1917, el
físico Albert Einstein fundó el conceptode လemisión estimuladaá€, el mismo, luego dio paso
al desarrollo de la luz láser. En 1947, Los Físicos R. C. Rutherford y Willis E. Lamb,
demostraron la emisión del láser por primera vez; en 1951 aparece Townes con sus asistentes
de posgrado, quienes inventan el máser, los mismos son galardonados con el premio Nobel en
Física en el año 1964.
En 1958, los físicos Charles H. Townes y Arthur L. Schawlow, fueron los primeros en publicar
un artículo detallado sobre las aplicaciones de los máseres óticos; en 1960, ambos presentan su
tecnologíaláser y en base a sus descubrimientos los físicos Mirek Stevenson y Peter P. Sorokin,
desarrollaron el primer láser de uranio. . En 1962 son inventados los láser
semiconductoresInvestigadores de GE, IBM y del Laboratorio Lincolndel MIT, descubren
que los dispositivos diodos basados en el semiconductor arseniuro de galio (GaAs) convierten
la energía eléctrica en luz. En 1969, se descubre la primera aplicación industrial del láser al ser
empleado en soldaduras de los elementos de chapa en el armado de vehículos. En 1980, un
grupo de físicos pertenecientes a la Universidadde Hull registran la primer emisión de láser en
el campo de los rayos X. En 1985 se comienzan a vender en todas partes los primeros
discos compactos en donde un haz de láser de baja potenciase encarga de
လleerဠlos datos que fueron codificados y puestos dentro de este disco. Luego
esa señal analógica permitirá escuchar los archivosmusicales. Billones de láser
semiconductores fueron fabricados cada año para ser usados en telecomunicaciones. Por
último en el año 2003, la aparición del escaneo láser permite al museo británico realizar
exhibiciones virtuales además de poder grabar gigabytes de información en las microscópicas
cavidades de un DVD o CD.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LA LUZ LÁSER.

En estos momentos estamos en condiciones de comenzar el estudio de las características
fundamentales de la radiación láser que se caracteriza por una serie de propiedades, diferentes
de cualquier otra fuente de radiación electromagnética, como son:
1. Monocromaticidad.
Emite una radiación electromagnética de una sola longitud de onda, en oposición a las fuentes
convencionales como las lámparas incandescentes (bombillas comunes) que emiten en un
rango más amplio, entre el visible y el infrarrojo, de ahí que desprendan calor. La longitud de
onda, en el rango del espectro electromagnético de la luz visible, se identifica por los diferentes
colores(rojo, naranja, amarillo, verde, azul, violeta), estando la luz blanca compuesta por todos
ellos. Esto se observa fácilmente al hacer pasar un haz de luz blanca a través de un prisma.
2. Coherencia espacial o direccionabilidad.

La radiación láser tiene una divergencia muy pequeña, es decir, puede ser proyectado a largas
distancias sin que el haz se abra o disemine la misma cantidad de energía en un área mayor.
Nota: Esta propiedadse utilizó para calcular la longitud entre la Tierray la Luna, al enviar un
haz láser hacia la Luna, donde rebotó sobre un pequeño espejo situado en su superficie, y éste
fue medido en la Tierrapor un telescopio.
3. Coherencia temporal.
La luz láser se transmite de modo paralelo en una única dirección debido a su naturalezade
radiación estimulada, al estar constituido el haz láser con rayos de la misma fase, frecuencia y
amplitud.

FÍSICA DEL LASER

De forma general los láseres constan de un medio activo capaz de generar el láser. Hay cuatro
procesosbásicos que se producen en la generación del láser, denominados bombeo, emisión
espontánea de radiación, emisión estimulada de radiación y absorción.
Bombeo
Se provoca mediante una fuente de radiación como puede ser una lámpara, el paso de una
corriente eléctrica o el uso de cualquier otro tipo de fuente energética que provoque una
emisión.
Emisión espontánea de radiación
Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten fotones. Es un proceso aleatorio y la
radiación resultante está formada por fotones que se desplazan en distintas direcciones y con
fases distintas generándose una radiación monocromática incoherente.
Emisión estimulada de radiación
La emisión estimulada, base de la generación de radiación de un láser, se produce cuando un
átomo en estado excitado recibe un estímulo externo que lo lleva a emitir fotones y así retornar
a un estado menos excitado. El estímulo en cuestión proviene de la llegada de un fotón con
energía similar a la diferencia de energía entre los dos estados. Los fotones así emitidos por el
átomo estimulado poseen fase, energía y dirección similares a las del fotón externo que les dio
origen. La emisión estimulada descrita es la raíz de muchas de las características de la luz láser.
No sólo produce luz coherente y monocroma, sino que también "amplifica" la emisión de luz,
ya que por cada fotón que incide sobre un átomo excitado se genera otro fotón.
Absorción
Proceso mediante el cual se absorbe un fotón. El sistema atómico se excita a un estado de
energía más alto, pasando un electrón al estado metaestable. Este fenómeno compite con el de
la emisión estimulada de radiación.
Esquema del funcionamiento del LASER de tres niveles de engría.

TIPOS DE LASER
1. El láser de Rubí
Recordemos que fue el primer láser y que fue construido por Theodore Maiman en 1960, quien
usó como medio activo un cristal de rubí sintético. El rubí es una piedra preciosa formada por
cristales de óxido de aluminioAl2O3, que contiene una pequeña concentración de alrededor de
0.05% de impurezas de óxido de cromo Cr2O3 (el óxido de aluminio puro, Al2O3, se llama
zafiro). La presencia del óxido de cromo hace que el transparente cristal puro de óxido de
aluminio se torne rosado y llegue a ser hasta rojizo si la concentración de óxido de cromo
aumenta. La forma geométrica típica que adopta el rubí usado en un láser es la de unas barras
cilíndricas de 1 a 15 mm de radio y algunos centímetros de largo

2. Láser de Helio-Neón
El láser de helio-neón fue el primer láser de gas que se construyó. Actualmente sigue siendo
muy útil y se emplea con mucha frecuencia. Los centros activos de este láser son los átomos de
neón, pero la excitación de éstos se realiza a través de los átomos de helio. Una mezcla típica de
He-Ne para estos láseres contiene siete partes de helio por una parte de neón. (Véase Fig. 4)

Fig. 4
3. El láser de Argón ionizado
Las transiciones radiactivas entre niveles altamente excitados de gases nobles se conocen desde
hace largo tiempo, y la oscilación láser en este medio activo data desde la década de los sesenta.
Entre estos láseres, el de argón ionizado es el que más se utiliza, debido a sus intensas líneas de
emisión en la región azul-verde del espectro electromagnético y a la relativa alta potencia
continua que se puede obtener de él. (Véase Fig. 5)
 Fig. 5
4. Láseres de CO2
El láser de bióxido de carbonoCO2 es el ejemplo más importante de los láseres moleculares. El
medio activo en este láser es una mezcla de bióxido de carbono (CO2), nitrógeno (N2) y helio
(He), aunque las transiciones láser se llevan a cabo en los niveles energéticos del CO2.  Como
en seguida veremos, el N2 y el He son importantes para los procesos de excitación y
desexcitación de la molécula de CO2. (Véase Fig. 6 y 7)

Fig. 6
 Fig. 7
5. Láser de gas dinámico de CO2
La diferencia fundamental entre un láser de gas dinámico y un láser convencional de CO2
radica en el método de bombeo empleado. En el láser de gas dinámico la radiación láser es
producida al enfriar rápidamente una mezcla de gas precalentado que fluye a lo largo de una
tobera hasta la cavidad del resonador. Por las altas potencias que es capaz de proporcionar se
ha convertido en una importante alternativa para ciertas aplicaciones industriales. (Véase Fig.
8)

Fig. 8
6. Láser de soluciones líquidas orgánicas
El medio activo en este tipo de láseres está compuesto por líquidos en los que se han disuelto
compuestos orgánicos, entendidos estos últimos cómo los hidrocarburos y sus derivados. Estos
láseres son bombeados ópticamente y como en seguida veremos, una de sus más importantes
características radica en que pueden emitir radiación láser en anchas bandas de longitud de
onda, es decir que son "sintonizables". (Véase Fig. 9)
 Fig. 9
7. Láseres de semiconductores
Los láseres de semiconductoresson los láseres más eficientes, baratos y pequeños que es
posible obtener en la actualidad. Desde su invención en 1962 se han mantenido como líderes en
muchas aplicaciones científico-tecnológicas y su continua producción masiva nos da un inicio
de que esta situación se prolongará por mucho tiempo. (Véase Fig. 10)

Fig. 10.
8. Láser de electrones libres
Todos los sistemasláser anteriormente vistos basan su funcionamiento en la inversión de
población lograda en un medio activo atómico o molecular. Por tanto, la longitud de onda a la
cual el láser emite está inevitablemente determinada por los centros activos contenidos en la
cavidad láser, es decir, por las transiciones energéticas permitidas a los átomos o moléculas de
dicho medio. Un láser basado en la emisión de radiación estimulada por electrones libres no
tiene las limitaciones propias de los láseres anteriormente vistos, pues los electrones libres no
están sujetos a la existencia de transiciones energéticas particulares y por lo tanto pueden
generar radiación electromagnética en cualquier longitud de onda del espectro. Este tipo de
láseres utilizan como medio activo un haz de electrones que se mueve con velocidades cercanas
a la de la luz. Debido a esto se le llama haz relativista de electrones. Podemos describir un láser
de electrones libres como un instrumento que convierte la energía cinética de un haz relativista
de electrones en radiación láser. (Véase Fig. 11)

Fig. 11

APLICACIONES DEL LÁSER

Debido a las propiedades particulares del haz de radiación luminosa con su gran potencia
concentrada (el láser), hacen de él una herramienta ideal en muchas aplicaciones donde se
precise de una fuente controlada y localizada de energía. Si a este factor diferenciador inicial se
le suma la facilidad para su controlautomático y regulación, se observa cómo se amplía el
campo de utilización a otros usos en los que la precisión, la minimización de daños colaterales y
la menor modificación de la características del material circundante y de sus dimensiones son
importantes. De ahí el amplísimo rango de aplicaciones.

APLICACIONES A LA MEDICINA
El láser en la medicinaes cada vez más usado al actuar muy selectivamente sobre la lesión,
dañando mínimamente los tejidosadyacentes. Por eso produce muy pocos efectos secundarios
en cuanto a destrucción de otro tejido sano de su entorno e inflamación, así como presentar
una esterilización completa al no ser necesario instrumental quirúrjico. En la dermatología,
éstos pueden eliminar casi todos los defectos de la piel bajo anestesia local. En oftalmología son
utilizados los láseres de excímero, que eliminan capas submicrométricas de la córnea,
modificando su curvatura. El ojo es transparente a la luz entre aproximadamente 0.38 y 1.4
. A menores longitudes de onda el cristalino y la córnea absorben la radiación y a mayores
longitudes de onda son las moléculas de agua presentes en el ojo las que absorben la luz. Por
medio de radiación láser (en este caso con láser de argón ionizado) es posible en la actualidad
tratar casos de desprendimiento de retina. Como se muestraen la figura 12, el haz láser es
focalizado en la retina por el propio cristalino del paciente. Los láseres de He-Ne han sido
utilizados con éxito en dermatología para el tratamiento de manchas en la piel, o como
auxiliares para estimular la regeneración de tejido en cicatrices.
Fig. 12
 Tratamiento dermatológico
con láser.

APLICACIONES A LA COMPUTACIÓN
Aplicaciones más cotidianas de los sistemas láser son, por ejemplo, el lector del código de
barras, el almacenamientoóptico y la lecturade información digital en discos compactos ( CD) o
en discos versátiles digitales (DVD), que se diferencia en que éstos últimos utilizan una
longitud de onda más corta (emplean láser azul en vez de rojo). Otra de las aplicaciones son las
fotocopiadoras e impresoras láser, o las comunicacionesmediante fibra óptica. Las aplicaciones
para un fututo próximo son los ordenadores cuánticos u ópticos que serán capaces de procesar
la información a la velocidad de la luz al ir los impulsos eléctricos por pulsos de luz
proporcionados por sistemas láser; muchos de los componentes electrónicos que tienen en su
estructura las computadoras, como por ejemplo resistencias, en las cuales es necesario
volatilizar muy pequeñas cantidades de material para fabricar resistencias de muy alta
precisión.
 

  * Impresoras a láser, CD
y DVD
APLICACIONES A LA HOLOGRAFÍA
En la holografía, las ondasse solapan en el espacio o se combinan para anularse (interferencia
destructiva) o para sumarse (interferencia constructiva) según la relación entre sus fases.
Debido a la relación especial entre los fotones del haz del láser, los láseres son considerados el
mejor ejemplo conocido de efectos de interferencia representados en los interferómetros y
hologramas. La holografía es utilizada para proporcionar imágenes en tres dimensiones.
También es utilizada como sistema de seguridad en las tarjetasde crédito.
APLICACIONES A LA INGENIERIA MECANICA
En el mundo industrial se han producido avances sustanciales en el desarrolloe implantación
de tecnologías láser en todo tipo de materiales, como puede verse en la Tabla 1. Por su parte, en
la Tabla 2 pueden verse las ocho familias de aplicaciones industriales, en las que pueden
hacerse en algunos casos divisiones importantes, como en el marcado, en el que también se
engloban las utilizaciones de baja potencia destinadas al marcaje de material de embalaje con
los datosde fecha de consumo preferente y lotes de fabricación, campo en el que se han
multiplicado las instalaciones en los últimos años.
Dentro del procesado de materiales, el láser es utilizado como se había dicho en todas las ramas
(corte, soldadura, marcado microscópico, etc.) al poder ser empleados en casi todos los
materiales y tener una muy buena respuesta en el mecanizado. Se utiliza para:
 Realizar Soldaduras.
 Tratamientos superficiales como:

-       Endurecimiento o temple.

-       Aleación superficial.
-       Recubrimiento superficial.
-       Fusión superficial.
 Corte mediante el láser.
 Taladrado y punzonado.
 Marcado mediante láser.