PROCESOS UNITARIOS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL
Se conocen como operaciones unitarias a los métodos de tratamiento en los que
predominan los fenómenos físicos, y como procesos unitarios a los métodos que la
eliminación de los contaminantes se realiza en base a procesos químicos o biológicos.
En la actualidad, estas operaciones y procesos unitarios se agrupan entre sí para
constituir los así llamados tratamiento primario, secundario y terciario (o tratamiento
avanzado).
El tratamiento primario contempla el uso de operaciones físicas tales como la
sedimentación y el desbaste para la eliminación de los sólidos sedimentables y
flotantes presentes en el agua residual. En el tratamiento secundario se realizan
procesos biológicos y químicos, los cuales se emplean para eliminar la mayor parte de
la materia orgánica. Y por último, en el tratamiento terciario se emplean combinaciones
adicionales de los procesos y operaciones unitarias para remover esencialmente
nutrientes, cuya reducción con tratamiento secundario no es significativa.
El grado de tratamiento necesario puede determinarse comparando las características
del agua residual cruda con las exigencias del efluente correspondiente. Como se vio
en el punto número unos existen operaciones físicas, procesos químicos y procesos
biológicos para el tratamiento del agua residual, dando lugar a tratamientos primarios,
secundarios y terciarios o avanzados. A continuación se da una breve descripción de
ellos.
Operaciones Físicas Unitarias
Los métodos de tratamiento en donde predomina la acción de fuerzas físicas se
conocen como operaciones físicas unitarias. El desbaste, mezclado, floculación,
sedimentación, flotación, transferencia de gases y filtración son operaciones unitarias
típicas.
Procesos Químicos Unitarios
Los métodos de tratamiento en los cuales la eliminación o conversión de los
contaminantes se consigue con la adición de productos químicos o gracias al
desarrollo de ciertas reacciones químicas, se conocen como procesos químicos
unitarios. Fenómenos como la precipitación, adsorción y la desinfección son ejemplos
de los procesos de aplicación más comunes en el tratamiento de las aguas
residuales.
Procesos Biológicos Unitarios
Los procesos de tratamiento en los que la eliminación de los contaminantes se lleva
a cabo gracias a la actividad biológica se conocen como procesos biológicos
unitarios. La principal aplicación de los procesos biológicos es la eliminación de las
sustancias orgánicas biodegradables presentes en el agua residual en forma, tanto
coloidal, como en disolución. Básicamente estas sustancias se convierten en gases,
que se liberan a la atmósfera, y en tejido celular biológico, eliminable por
sedimentación. Los tratamientos biológicos también se emplean para eliminar el
nitrógeno contenido en el agua residual.
PROCESO UNITARIO DEL AGUA POTABLE
Se denomina estación de tratamiento de agua potable (ETAP) al conjunto de
estructuras en las que se trata el agua de manera que se vuelva apta para el consumo
humano. Existen diferentes tecnologías para potabilizar el agua, pero todas deben
cumplir los mismos principios: •Combinación de barreras múltiples (diferentes etapas
del proceso de potabilización) para alcanzar bajas condiciones de riesgo.
•Tratamiento integrado para producir el efecto esperado.
•Tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una meta específica
relacionada con algún tipo de contaminante). Si no se cuenta con un volumen de
almacenamiento de agua potabilizada, la capacidad de la planta debe ser mayor que la
demanda máxima diaria en el periodo de diseño. Además, una planta de tratamiento
debe operar continuamente, aún con alguno de sus componentes en mantenimiento;
por eso es necesario como mínimo dos unidades para cada proceso de la planta.
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con: 1) Los
componentes o impurezas a eliminar. 2) Parámetros de calidad. 3) Grados de tratamientos
de agua
Según los anteriores puntos, los procesos unitarios necesarios para la potabilización del
agua en función de sus componentes sería la siguiente:
Procesos a llevar a cabo en función de los contaminantes presentes.
Parametros de calidad
Las aguas superficiales destinadas al consumo humano se clasifican según el grado de
tratamiento al que se deben someter para su potabilización, en los grupos siguientes:
TIPO A1: Tratamiento físico simple y desinfección
TIPO A2: Tratamiento físico normal, tratamiento químico y desinfección
TIPO A3: Tratamiento físico y químico intensivo, afino y desinfección
Los procesos unitarios que corresponde a cada grado de tratamiento serán los siguientes:
Grado de tratamiento
BIBLIOGRAFIAS
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