DEFINICIÓN DE GATO
Gato, procedente del vocablo latino cattus, es un término que alude a
un animal mamífero que forma parte del conjunto de los félidos:
aquellas especies carnívoras que presentan patas posteriores con
cuatro dedos y patas anteriores con cinco dedos; uñas retráctiles;
hocico corto; y cabeza de forma redondeada. Los gastos además
son digitígrados ya que, al caminar, solamente apoyan sus dedos.
Aunque hay gatos de diversas razas y con
características muy diferentes entre ellos,
estos animales suelen tener una longitud de
cincuenta centímetros desde la cola hasta la
cabeza. Su lengua es áspera y su pelo, suave.
El gato es un animal doméstico que convive
con el ser humano desde hace cerca de 9500 años. Pese a que
pueden encontrarse en los hogares como mascotas, los gatos
son depredadores y pueden cazar distintas clases de presas (aves,
roedores, etc.).
El ronroneo y el maullido son dos de los mecanismos habituales que
utilizan los gatos para comunicarse. Los gatos callejeros o
asilvestrados suelen vivir en colonias, formando grupos, debido a que
son animales sociales.
Es importante mencionar que el ser humano puede
contraer enfermedades o sufrir ciertos trastornos al estar en contacto
con gatos. La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que el
gato puede transmitir a las personas; es especialmente peligrosa para
las embarazadas ya que puede provocar malformaciones en el feto.
Hay individuos, por otra parte, que son alérgicos a una proteína de la
saliva gatuna.
En la cultura popular, por la agilidad y la capacidad del animal para
caer generalmente sobre sus patas, suele decirse que el gato
tiene siete o nueve vidas. Estos números son considerados de buena
suerte.
Otro de los rasgos característicos del gato es su astucia, es decir su
habilidad para entender las cosas y aprovecharse de diferentes
situaciones para su propio beneficio, generalmente engañando a los
demás. Se trata de un animal especialmente enigmático, que genera
admiración en muchas personas y las atrae al punto de conseguir que
lo observen durante largos ratos sin aburrirse.