Diálogos Revista Electrónica de Historia
E-ISSN: 1409-469X
historia@[Link]
Universidad de Costa Rica
Costa Rica
Montero Mora, Andrea; Sandí Morales, José Aurelio
LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS MIELES EN COSTA RICA: UN CONFLICTO DE
CONTENIDO AMBIENTAL (1840- 1910)
Diálogos Revista Electrónica de Historia, vol. 10, núm. 1, febrero-agosto, 2009, pp. 4-15
Universidad de Costa Rica
San Pedro de Montes de Oca, Costa Rica
Disponible en: [Link]
Cómo citar el artículo
Número completo
Sistema de Información Científica
Más información del artículo Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal
Página de la revista en [Link] Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Diálogos
REVISTA ELECTRÓNICA DE HISTORIA
Escuela de Historia. Universidad de Costa Rica
Vol. 10 No. 1 Febrero - Agosto 2009
ISSN 1409- 469X
LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS MIELES EN COSTA RICA: UN
CONFLICTO DE CONTENIDO AMBIENTAL (1840-1910)
Bach. Andrea Montero Mora
Bach. José Aurelio Sandí Morales
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 1
Comité Editorial:
Director de la Revista Dr. Juan José Marín Hernández jmarin@[Link]
Miembros del Consejo Editorial: Dr. Ronny Viales, Dr. Guillermo Carvajal, MSc.
Francisco Enríquez, Msc. Bernal Rivas y MSc. Ana María Botey
Miembros del Consejo Asesor Internacional: Dr. José Cal Montoya, Universi-
dad de San Carlos de Guatemala; Dr. Juan Manuel Palacio, Universidad Nacio-
nal de San Martín y Dr. Eduardo Rey, Universidad de Santiago de Compostela,
España
Editor técnico:
MSc. Anthony Goebel Mc Dermott goebel@[Link]
“Diálogos Revista Electrónica de Historia” se publica interrumpidamente desde
octubre de 1999.
En la cubierta: “El camino de Limón a San José”. Tomado de: Eleroy Curtis,
William. “The Smallest of American Republics”, en: Harper’s New Monthly
Magazine, Vol. 75, N° 449, octubre de 1887, p. 671. En la página web de la bib-
lioteca de la Universidad Cornell: [Link]
cgi?notosid=ABK4014
2 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
Diálogos se anuncia en las siguientes instituciones y sitios académicos:
Maestroteca
[Link]
[Link]
Biblioteca de Georgetown
[Link]
Asociación para el Fomento de los Estudios Históricos en Centroa-
mérica
[Link]
Universidad de Saskatchewan, Canadá
[Link]
Monografias
[Link]
Hispanianova
[Link]
Universidad del Norte, Colombia
[Link]
Universidad Autónoma de Barcelona
[Link]
Repositorio Invenia - Gestión del Conocimiento
[Link]
Enlace Académico
[Link]
centroamerica/
Electronic Resources
[Link]
Revistas académicas en texto completo
[Link]
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 3
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
La contaminación de las aguas mieles en Costa
Rica: un conflicto de contenido ambiental (1840-
1910)1
Andrea Montero Mora*
José Aurelio Sandí Morales**
Resumen
La contaminación con las aguas mieles del café debe ser entendido como un “conflicto de
contenido ambiental”. En este sentido, resulta necesario contextualizarlo, pues la teorización
de lo que son conflictos ambientales ha suscitado cierto debate dentro de la academia, sobre
todo después de la difusión exitosa de la teoría del “ecologismo popular”, propuesta por Joan
Martínez-Alier y Ramachandra Guha. En vista de lo anterior, se abordará la temática de la
polución con las mieles de café aludiendo a los discursos que articularon la población civil
como parte demandante y los beneficiadores del la fruta como parte demandada. Asimismo,
se versará sobre las respuestas estatales y privadas ante la contaminación de las fuentes de
suministro hídrico.
Palabras clave
residuos de café – conflictos de contenido ambiental – ecologismo popular.
Abstract
The contamination from residual coffee water should be understood as a “conflict of environ-
mental content”. In this sense, it is necessary to put it in context, given that the theorization
of environmental conflicts has caused debate within the academic community, more still after
the successful dissemination of the “environmentalism of the poor” theory proposed by Joan
Martínez-Alier and Ramachandra Guha. In view of what has been previously stated, we now
undertake the subject of the pollution by the residual coffee water alluding to the discourses
that have articulated the civil population as the plaintiff and those that benefited from the fruit
as the defendant. Likewise, we will deal with both private and public entities answers to the
contamination of the water sources.
Keywords
coffee residual – conflict of environmental content - environmentalism of the poor.
* Bachiller en Historia y egresada de la Maestría en Historia Aplicada de la Universidad Nacional de Costa
Rica. Actualmente coordina en conjunto con el Doctor Ronny Viales Hurtado el proyecto de investigación del
CIHAC: “La construcción histórica de la calidad del café y el banano en Costa Rica 1890-1950”. Dirección
electrónica: histmont@[Link]
** Bachiller en Historia y egresado de la Maestría en Historia Aplicada de la Universidad Nacional de Costa Rica.
Actualmente es miembro del Instituto de Investigaciones Históricas de la Curia Metropolitana de San José con
los proyectos: “Recopilación de Música Sacra Costarricense” y “Estudios historiográficos de Monseñor Thiel”.
Dirección electrónica: jasm77histoia@[Link].
.
4 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
Introducción.
El café, a diferencia de otros productos agrícolas, debe ser transformado
para su comercialización. La fruta recolectada se procesa por vía seca o húmeda
para obtener el grano en “oro” o en “pergamino”. En un primer momento, la mayor
cantidad de cereza costarricense se procesó bajo la primera modalidad; después de
1840, algunos cafetaleros ensayaron y adaptaron la segunda, cuyo uso se generalizó
tan solo dos décadas más tarde. Para algunos, el beneficiado húmedo contribuyó a
“mejorar” la calidad del producto, tanto en la apariencia del grano como en las car-
acterísticas organolépticas de la taza, lo que condujo a buenas cotizaciones en los
mercados. No obstante lo anterior, la producción de un “buen café” tuvo su costo
social y ambiental.
El procesamiento húmedo requirió de mucha agua, en un primer momento
para lavar el café y posteriormente para lavarlo y mover la maquinaria, pues la fu-
erza animal se sustituyó paulatinamente. En la mayoría de ocasiones, el recurso se
obtuvo de las fuentes que sirvieron de suministro a la población civil. Durante el
periodo de cosecha, muchos pobladores enfrentaron la escasez o falta del líquido,
aunque el problema más grave fue el de salubridad pública. La mayoría de benefi-
ciadores, sin tratamiento previo, derramaron las mieles del café, contaminando el
agua para el consumo. Ante la problemática, hubo una respuesta social, por lo que
el Estado tuvo que intervenir planteando generalmente soluciones paliativas.
A continuación, se expondrá el discurso de las demandas interpuestas por
parte de la población civil en contra de los beneficiadores, con motivo de la con-
taminación originada por las aguas con mieles del café. Además, se abordarán las
respuestas de los procesadores de la fruta en relación con la problemática, pues
resulta necesario comprender la defensa de la parte demandada. Asimismo, se ex-
plicará la intervención estatal, por medio de la participación de las autoridades y
la implantación de algunos mecanismos. Es necesario aclarar que el periodo de
investigación responde a una cuestión de disponibilidad de fuentes. Durante este
lapso temporal, se encontró en los diferentes fondos del Archivo Nacional de Costa
Rica (A.N.C.R.) la mayor cantidad de protestas.
Hacia una aproximación conceptual de la contaminación con las aguas-mie-
les del café en Costa Rica (1840-1910)
El problema de la contaminación con las aguas mieles del café debe ser
entendido como un “conflicto de carácter ambiental”, en este sentido, resulta nec-
esario conceptualizarlo. Dentro del círculo académico, la definición de lo que es
un “conflicto ambiental” ha suscitado cierto debate, sobre todo a partir de la publi-
cación de artículos que reprochan o matizan la tesis de Ramanchandra Guha y Joan
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 5
Martínez Alier sobre el “ecologismo de los pobres” o “ecologismo popular”[Link]
tesis se planteó como una objeción al discurso que esboza que el ecologismo sur-
giría como una sofisticación intelectual propia del primer mundo, pues el nivel de
desarrollo material alcanzado les permite abarcar valores post materialistas, como
los albergados por los movimientos pacifistas o ecologistas. Es así como postulan
que el ecologismo no puede arraigarse en las sociedades pobres, ya que no han
atravesado el umbral de bienestar que antecede a los valores post materialistas.
Desde su percepción, el ecologismo sería “un fenómeno social de personas con
estómagos llenos, una nueva moda de lujo y de tiempo de ocio”3.
La tesis del “ecologismo popular” rechaza la creencia que los ricos sean
más ecologistas que los pobres o que los pobres sean demasiado pobres para ser
ecologistas, llegando a plantear incluso que los segundos son ecológicamente me-
nos dañinos que los primeros. Es así como se recalca la existencia de un ecolo-
gismo distinto, surgido entre los pobres de los países pobres, que intentan conservar
el acceso de las comunidades a los recursos naturales y a los servicios ambientales
de la naturaleza4. Los conflictos o luchas que constituyen el “ecologismo de los
pobres” son particulares, pues están relacionados con la defensa del sustento y del
acceso comunal a los recursos naturales amenazados por el Estado o la expansión
del mercado5. La teoría no atiende tanto a lo que los pobres piensen sobre el medio
ambiente, sino en lo que hacen, es decir, cómo lo defienden, es así como postula
que el componente ecologista está implícito en sus acciones6. En este sentido, toda
defensa o resistencia de las comunidades puede llamarse “ecologismo popular”,
“ecologismo de los pobres” o “movimiento de justicia ambiental”7.
La teoría del “ecologismo popular” ha sido debatida por algunos intelectu-
ales como el chileno Mauricio Folchi. Según su percepción ni todos los conflic-
tos de contenido ambiental son ecologistas ni todos los conflictos ecologistas son
protagonizados por los pobres. Folchi sostiene que las luchas que emanan de la
relación sociedad-naturaleza solo en pocas ocasiones desembocan en “ecologismo
popular”8, por lo que muchos de los conflictos deben comprenderse como de “con-
tenido ambiental”. Los conflictos de contenido ambiental se producen cuando se
tensiona la estabilidad histórica conseguida entre una comunidad y su hábitat, lo
que ocurre como consecuencia de la acción de algún agente que altera o pretende
alterar las relaciones preexistentes entre una comunidad y su ambiente, o cuando
una comunidad decide modificar su vinculación con el ambiente afectando los in-
tereses de alguien más9. En este sentido, lo que se produce no es un conflicto entre
dos actores por el medio ambiente, sino un conflicto de intereses entre dos actores
en un medio ambiente específico, es decir, una tensión entre intereses incompati-
bles con el medio ambiente de por medio10. En estos conflictos, los involucrados
no asumen la postura de defender el medio ambiente, lo que se reinvidica es la con-
veniencia de cada parte11. De acuerdo con lo anterior, los conflictos de contenido
6 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
ambiental “son aquellos en los que existe una disputa por un recurso o por el im-
pacto que genera un determinado uso del mismo, sin cuestionar la forma en que se
explota o sin existir un propósito explícito de conservar o hacer un uso sostenible
del recurso”12
.
El discurso de las comunidades y los individuos por la contaminación de las
aguas mieles del café: entre la salubridad pública y la defensa economía
local (1840-1910)
En un primer momento, el contenido del discurso de la demandas por la
contaminación con las aguas mieles se mantuvo relativamente constante. En 1841,
un señor de apellido Escalante y vecino del Mojón, protestó en contra de Juan
Salazar por instalar un patio de beneficio cerca del cauce que abastecía de agua al
vecindario. Argumentó que las mieles del café provocaban la polución del agua, lo
que impedía hacer algún uso de ella13. Algunos años más tarde, una demanda en la
misma dirección la impuso José Castillo en contra de Benito Dengo, por depositar
el agua sucia de su beneficio en la Quebrada los Cangrejos14. Lo mismo ocurrió
algunas décadas después en San Juan de Tibás, cuando los vecinos señalaron que
las mieles del café de la Hacienda de don Francisco Pinto, emplazada en el Barrio
San Vicente, contaminaba las aguas de la quebrada que les servía para abastecerse
del líquido15. Una situación análoga aconteció en 1867, pues los vecinos de San
Antonio de Alajuela interpusieron una querella en contra de Pedro Alfaro y Eze-
quiel Muñoz por contaminar con desechos de beneficio la acequia que les abastecía
de agua. En este caso, la contaminación llegó al límite de impedir que los animales
pudieran ingerir el líquido. Se invitó a que se examinara la mortandad que había
provocado en éstos y las enfermedades causadas en las personas16.
En el último tercio del siglo diecinueve la retórica continuó, sin embargo,
se agregaron nuevos elementos al discurso. En 1871, los vecinos de Guadalupe
interpusieron una demanda en contra de los beneficiadores del lugar por malear el
agua para el consumo y afectar la salud de los pobladores17. En 1876, Ascensión
Vindas, vecino de San Pablo de Heredia, interpuso una queja en contra de su vecino
Juan Zamora Ocampo, para que variara el curso de las aguas de su beneficio, pues
cruzaban por el camino público y la putrefacción afectaba la salud18. En 1877,
ciudadanos de San Joaquín de Flores demandaron a Manuel Zamora por afectar
con las mieles de su beneficio el agua para la ingesta, perjudicando la salud de los
habitantes y causando enfermedades a los animales domésticos19. En el mismo
año, pobladores de Barrio Jesús de Santa Bárbara de Heredia protestaron en contra
de Caledonio Solís, pues su beneficio contaminaba el agua de consumo. Argumen-
taron que estaban expuestos a sufrir enfermedades y que algunos de sus animales
murieron de morriña20. En 1878, los vecinos de Santo Tomás de Santo Domingo
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 7
de Heredia levantaron una queja en contra de los beneficiadores, alegando que
las aguas mieles provocaban perjuicio a la higiene pública y que algunos de sus
animales murieron de morriña. Además, señalaron que por el mal olor despedido
existía el peligro de una peste por la fetidez y los miasmas21.
A finales del siglo diecinueve, se interpusieron nuevas acusaciones. En 1890, po-
bladores del Barrio San Antonio, en la provincia de San José, protestaron en con-
tra de Francisco Jinesta Aquecho por la contaminación que causaba su patio a las
aguas, lo que provocó la muerte en los animales domésticos e incluso vacunos.
Además, se señaló que la población siempre estaba expuesta a enfermedades e
incluso a la muerte22. Un bienio más tarde, vecinos de Guadalupe entablaron una
queja similar en contra de Francisco Brenes y luego su viuda Micaela Mora, debido
a la costumbre de arrojar las mieles en la acequia y en la calle. En los caminos, las
mieles se empozaban provocando malos olores, enfermedades y obstaculizando el
tránsito de las carretas y transeúntes23. Algunos años después, un grupo de veci-
nos de la Uruca dirigieron un memorial al Gobernador de San José quejándose en
contra de varios beneficiadores como Clodomiro Salas, Anselmo Esquivel, Virginia
Bonefil y Juan Troyo, pues inoculaban el agua que salía del río Tibás, afectando la
salud comunal24.
Durante los primeros años del siglo veinte, el discurso de las demandas de
la población continuó en la misma dirección. En 1901, vecinos de Santiago Este
de Alajuela pusieron una queja en contra de Nicolás Calivá Musacha, Rufino Soto
Arias, Auristela Rodríguez Portuguez y Melchora Soto Alfaro, todos beneficiadores
de San Pedro de Santa Bárbara de Heredia, pues las aguas mieles de sus beneficios
afectaban la paja de agua que le servía desde “tiempos inmemoriales”, causando
daños en la salud de la población25. Un año después, una demanda en la misma
dirección fue interpuesta por los vecinos de Escazú en contra de Marcial Peralta,
quien arrojaba las aguas mieles al río Covento. El caso es interesante, pues en 1908
aún no se había resuelto, debido a las constantes apelaciones del demandado. En
1902, los pobladores argumentaron que de persistir el problema debían abandonar
sus propiedades, pues de lo contrario podían morir de tifoidea o disentería26. Algu-
nos años después, señalaron lo conveniente de solucionar el problema, para que la
población no continuara diezmándose27. En resumen, y como se puede observar, la
población civil articuló su discurso en doble vía: por un lado la salubridad pública
y por el otro la afectación de la economía local con la enfermedad o muerte de ani-
males domésticos y vacunos.
Algunos de los afectados propusieron soluciones a la problemática. En
1863, los vecinos del Barrio de San Juan, perjudicados por la contaminación de las
aguas mieles del beneficio de Francisco Pinto, postularon que fueran depositados
en la Quebrada El Barrial, dado que no afectaría ninguna población28. En 1877, los
vecinos de Barrio Jesús de Santa Bárbara solicitaron que se destruyeran las pilas
8 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
del dueño del beneficio, para que las construyera en un sitio que no perjudicara a
nadie29. En 1890, los vecinos de San Antonio de San José, consideraron que el
imputado Manuel Zamora debía construir pozos de capacidad suficiente para reci-
bir y absorber las aguas que distrajera de la acequia y que salieran de sus pilas de
desmielo30. En resumen, las propuestas responden al daño personal o comunal que
sufrieron los quejosos, no se percibe una preocupación de carácter ambiental.
El discurso de los beneficiadores por la contaminación de las aguas por las
mieles del café
El discurso de defensa utilizado por los beneficiadores fue diverso. En
1876, Juan Zamora, que fue acusado por los vecinos de San Pablo de Heredia por
contaminar el camino público con aguas mieles, se defendió de la recriminación.
En un primer momento, argumentó que las aguas de su beneficio, luego de pasar por
el camino, se encausaban por un desagüe que había sido construido “desde tiempos
inmemoriales”, por lo que no perjudicaban al vecindario o a sus habitantes31. La
autoridad decidió realizar una visita al lugar para determinar un veredicto. Después
de la inspección, se resolvió que el imputado debía construir un estanque al lado
oeste de su propiedad para evitar el mal producido por las aguas32. Ante el dicta-
men, y en segundo momento, señaló que por ley el Jefe de Policía debía velar por
la agricultura, en este sentido, su posición iba en detrimento de lo establecido33. Al
final, ninguna de sus valoraciones fue considerada, por lo que tuvo que construir la
infraestructura exigida para continuar operando.
La defensa también se articuló argumentando tener permiso para verter las
mieles. En 1877, Manuel José Zamora, que fue acusado por catorce vecinos de
San Joaquín de Flores por contaminar las aguas y con ello perjudicar al ganado y la
salubridad pública, se defendió de la denuncia. En su defensa, señaló que realizó
el desagüe contando con todos los permisos de las autoridades políticas provin-
ciales, por lo que no consideró contravención alguna desaguar las mieles de su
beneficio en la acequia34. Las autoridades consideraron pertinente nombrar peritos
para investigar lo acontecido, los tres coincidieron en que existía contaminación,
sin embargo, Zamora tenía derechos, pues la acequia pasaba por la línea divisoria
de su Hacienda. En conjunto, concluyeron que la situación no era tan seria, pues
únicamente duraba dos meses al año, considerando menos pertinente arrojarlas al
camino público35, Los vecinos apelaron la sentencia, no obstante, se desconoce la
resolución del conflicto.
El caso más interesante de defensa fue el de Marcial Peralta, que fue de-
mandado por varios vecinos de San Rafael de Escazú por contaminar con mieles
las aguas del río Convento. En su favor señaló que el agua del río no era potable,
que en el país existía una costumbre generalizada de arrojar las aguas que habían
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 9
servido para lavar el café, que prohibirlo equivaldría hacer imposible el beneficio
de la fruta, significando la ruina para los beneficiadores y productores. Además,
aseguró que había pagado el impuesto de cincuenta colones, lo que lo autorizaba
a trabajar, y que por “prescripción inmemorial” tenía derecho de hacer uso del río
debido a la antigüedad del patio. En este sentido, consideró que ni aún en benefi-
cio de la higiene se le podría cortar el desagüe sin un procedimiento de expropia-
ción, previa la indemnización correspondiente. Es importante mencionar que el
propietario señaló haber solicitado autorización para llevar las mieles a un punto
más distante del río en donde no había población, pero le fue negado, debido a
lo anterior adaptó el proceso de desinfección recomendado por ingeniero Enrique
Jiménez, construyendo los filtros por los cuales pasaban las aguas mieles36. En
1904, lo notificaron prohibiéndolo que arrojara las aguas, por lo que interpuso una
apelación37, cuatro años después continuaba vertiendo el líquido. Después de este
año, el beneficio pasó a ser propiedad de Benjamín Piza, quien solicitó permiso
municipal para arrojar las aguas al río Convento, no obstante, le fue denegado. El
nuevo propietario debió verter las aguas mieles en propiedades particulares para
que el beneficio continuara operando. En resumen, la articulación del discurso del
la defensa respondió al derecho de protección agrícola, permisibilidad institucio-
nal, prescripción inmemorial y pago de impuestos.
Posturas estatales por la contaminación con las aguas mieles del café
En 1849, se decretó el Reglamento de Policía, que estipuló mediante los
artículos 197 y 198, que a la policía le correspondería las faltas de higiene vincula-
das con el beneficiado del café. Los funcionarios públicos debían vigilar que en las
haciendas no se hicieran depósitos de la cáscara del café ni de las aguas en que éste
se lavara. Se ordenó que las primeras fueran quemadas y a la segunda se le diera
libre curso. El incumplimiento debía castigarse con una multa que osciló entre 5 y
10 pesos, además de los gastos emprendidos por el policía. Asimismo, se prohibió
bajo la misma carga, quebrar, ventilar o moler café dentro de las poblaciones38.
Antes de la legislación, los litigios por la contaminación con las aguas mieles no
tuvieron amparo legal, aunque es necesario rescatar que se postuló desde muy tem-
prano, pues el beneficiado húmedo se introdujo al país a principios de la década.
El decreto es un tanto impreciso, pues no aclara en qué lugares debe hacerse el libre
curso de las aguas, en este sentido, las quejas provenientes de diferentes comuni-
dades y en distintos momentos pueden responder a la ambigüedad de la ley.
En 1901, el Diario Oficial La Gaceta informó, por medio de una circular,
que se prohibía a los beneficiadores arrojar a los ríos las mieles sin antes haberlas
desinfectado con cal u otra substancia equivalente en sus efectos. Cada beneficia-
dor, dado un término prudencial, debía instalar un depósito para poder verificar la
desinfección. Mientras construían la infraestructura, estaban en la obligación de
10 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
arrojar cal al río, en la forma y cantidad que la oficina de higiene lo dictara39. La
medida fue aplaudida por la prensa nacional, que se quejaba constantemente de
los malos olores que despedían los ríos María Aguilar y Ocloro40. En ese mismo
año, la Facultad de Medicina abrió el Concurso Médico Científico para 1902, con
el tema: “Medios prácticos para evitar en Costa Rica que se infecten las aguas con
las mieles del café”. El concurso fue patrocinado también por la Municipalidad de
San José. Entre los participantes estuvieron los ingenieros Guillermo Echeverría
y Enrique Jiménez Núñez. El primero expuso su trabajo sobre la purificación de
aguas con mieles a partir del aprovechamiento agrícola41. La propuesta consistió
en utilizar dichas aguas para regar, irrigar o drenar los terrenos, que debían estar
debidamente labrados por medio del peine y del arado. De tal modo, se cumpliría
con las exigencias de higiene y se aprovecharía todos los elementos fertilizantes en
la agricultura. Las mieles se llevarían desde el punto de salida de cada beneficio,
por una zanja de tierra, hasta un terreno más bajo en donde se utilizaría el sistema
más conveniente de acuerdo con las circunstancias especiales del lugar. El segundo
ingeniero planteó varias propuestas, no obstante, fue la de “depuración bacterial” la
que lo hizo ganar el premio del concurso42.
Para Jiménez Núñez, el primer paso debía ser la separación de la broza y
de las aguas con miel, para luego tratarlas. En este sentido, las primeras servirían
como abono de los cafetales y las segundas podrían depurarse a partir de varios
métodos como la sedimentación, la precipitación y la “depuración bacterial”. La
“depuración bacterial” consistió en utilizar como agente de depuración las bacterias
que se desarrollaban espontáneamente en los tanques o filtros que se construían
para favorecer su multiplicación y acción biológica. De acuerdo con la propuesta,
hubo dos fases: la “anaerobita” y la “aerobita”. La primera ocurría en los tanques
sépticos donde se eliminaban las materias sólidas en suspensión y se destruía gran
parte de la materia orgánica de las mieles. La segunda se producía en los filtros,
cuando las mieles ácidas del tanque séptico se purificaban por la destrucción del
ácido y la nitrificación de la materia albuminoide. Lo anterior, podía obtenerse de
dos maneras: neutralizando el ácido por medio de cal o por un doble filtro. En la
primera se filtraba la miel en un filtro nitrificante después de separar el precipitado
en un tanque de sedimentación, en la segunda se purificaban las mieles ácidas del
tanque séptico a partir de la destrucción del ácido y la nitrificación de la materia al-
buminoide, ya fuera neutralizando el ácido por medio de cal o por un doble filtro.
De acuerdo con la propuesta, los filtros debían ser porosos y permeables,
para que dejaran espacios vacíos en el aire. El proceso de nitrificación transfor-
maría las sustancias nitrogenadas en nitratos inofensivos por la acción de las bacte-
rias aerobitas. El paso de las mieles a través de un percolador nitrificante reduciría
la materia orgánica en un 90%. El procedimiento que debía adaptarse dependería
del terreno y de las particularidades de la localidad, como la cantidad de población
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 11
y el caudal de los ríos. El sistema de Jiménez se probó en el beneficio de Jesús
Jiménez y en el de Hipólito Tournon. Se desconoce la difusión del método, aunque
es posible que no tuviera mucho éxito, pues requería de una fuerte inversión de
capital. Además durante la década del 1920 y 1930 hubo una serie de reclamos
por la contaminación con las aguas mieles y se postularon algunas propuestas. En
resumen, la participación estatal en la resolución del problema con las aguas mieles
del café fue bastante tímida. Durante el periodo de estudio, se limitó a emitir una
legislación, una circular y un concurso. En ninguna de las tres respuestas se percibe
una preocupación de carácter ambiental, como el impacto que podía tener la cal
sobre la salud humana y la flora y fauna acuática.
Posturas privadas por la contaminación con las aguas mieles del café
Durante el periodo de estudio, la propuesta privada para solucionar el prob-
lema de la contaminación con aguas mieles estuvo tímidamente presente en el cír-
culo cafetalero nacional, pues solo se encontró un caso. En 1907, Buenaventura
Carazo Alvarado solicitó patente de invención por su planta de depuración de las
mieles de café. La planta consistió en una pila pequeña para depósito de agua de
cal, con un chorro calculado para mezclarse al pasar con las aguas con miel. El
líquido iba en seguida a un tanque de sedimentación, en donde las mieles, por
efecto de la cal y por tener que rebalsar dichas aguas por uno de los bordes del
tanque, quedaban en el fondo mezcladas con las materias gruesas. El agua rebal-
sada, pasaba a unos canales que cada ocho metros tenían un tope para continuar
desbordándose hasta caer en otros, la longitud de éstos dependía de la cantidad de
café para beneficiar. De los canales, el líquido rebalsaba a un tanque filtro, en cuya
base se depositaba aserrín y carbón; por medio de tubos, y desde el fondo, descar-
gaba a un segundo tanque filtro, compuesto de los mismos materiales más piedra,
de éste, el agua saldría limpia y libre de impurezas. En el fondo de los tanques de
sedimentación y canales, quedaban materias que mezcladas con tierra y arena ser-
virían de abonos para la agricultura. Se desconoce si el sistema se utilizó en varios
beneficios del país, lo que está claro es que en 1912 Buenaventura Carazo solicitó
una ampliación de la patente43. No puede descartar el hecho de que algunos ben-
eficiadores implementaran métodos para impedir la contaminación con las aguas
mieles, pero nunca los patentizaron o hicieron públicos.
Conclusión
La contaminación con las aguas mieles en Costa Rica debe ser entendido
como un “conflicto de contenido ambiental”, comprendiéndolo desde el enfoque
de Folchi. Los actores principales fueron la población civil, que se articuló de
12 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
manera individual o comunal, y los beneficiadores de café. El conflicto, como se
constató anteriormente, surgió en ausencia de cualquier sensibilidad o racionalidad
ambiental, por lo tanto su génesis debe explicarse sin apegarse a ningún ecolo-
gismo. El discurso de los afectados se articuló en la defensa del derecho de la salud
pública y la protección de la economía local; el de los beneficiadores por su parte
en el resguardo de la agricultura, la prescripción inmemorial y la permisibilidad
institucional. Por otra parte, en el conflicto tampoco se percibe un enfrentamiento
directo entre pobres y ricos, como lo plantea la teoría del “ecologismo de los po-
bres”, o al menos no se puede comprobar, pues no todos los beneficiadores fueron
acaudalados ni toda la población civil insolvente. El resultado de las demandas
interpuestas respondió a los dos intereses, pues en algunos casos se dictaminó a
favor de los individuos o comunidades y en otros en beneficio de los procesadores.
La participación estatal fue tímida, pues se encontró en una doble encrucijada: la
defensa de la agricultura o la defensa de la salud pública, su repuesta tampoco se
dirigió en defensa del ambiente. En este sentido, la polución de las aguas mieles
debe comprenderse necesariamente como un conflicto de contenido ambiental.
Citas y notas
1 Agradecemos la colaboración brindada por los másteres Antony Goebel y Wilson Picado,
por la recomendación de fuentes y discusión de las mismas.
2 González de Molina Manuel y Ortega Santos Antonio. “Para una tipología de los con-
flictos ambientales en perspectiva histórica: estudios de caso”. En: [Link]
ebook2447_2.pdf, p. 892.
3 Folchi, Mauricio. “Conflictos de contenido ambiental y ecologismo de los pobres: ni
siempre pobres, ni siempre ecologistas”. En: [Link]
[Link]., p. 83.
4 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 83.
5 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 84.
6 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 84.
7 Martínez Alier Joan. “El ecologismo popular”. En: [Link]
pdfs/[Link]. p. 148.
8 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 94.
9 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 91.
10 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 91.
11 Folchi, “Conflictos de contenido…”, p. 91.
12 González de Molina Manuel y Ortega Santos Antonio. “Para una tipología…”, p. 892.
13 A. N. C. R., Gobernación, 23197. fs. 56-56v. (1841).
14 A.N.C.R., Municipal, 476 (1845).
15 A.N.C.R., Municipal, 4508, f. 1. (1863).
16 A.N.C.R., Gobernación, 28023, fs. 2-4.(1867).
17 A.N.C.R., Municipal, 3505, f. 1 (1871).
18 A.N.C.R., Policía, 5459, f. 1 (1876).
19 A.N.C.R., Policía, 9427, f. 2. (1877).
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 13
20 A.N.C.R., Policía, 5306 (1877).
21 A.N.C.R., Gobernación, 26256 (1878).
22 A.N.C.R., Municipal, 12606, f. 1. (1890).
23 A.N.C.R., Gobernación, 040515, f. 1. (1891).
24 A.N.C.R., Municipal, 002768, f. 13 (1894).
25 A.N.C.R., Policía, 00569, f. 1. (1901).
26 A.N.C.R., Policía, 000336, f.3. (1902).
27 El mensaje anterior lo emitieron en 1906. Es importante señalar que todavía en 1908 no
se había solucionado el problema.
28 A.N.C.R., Municipal, 4508, f. 1. (1863).
29 A.N.C.R., Policía, 5306. (1877).
30 A. N.C.R., Municipal, 12606, f. 1 (1890).
31 A. N. C. R. Policía, 5459, f. 1v (1876). San Pablo de Heredia, Costa Rica.
32 A. N. C. R. Policía, 5459, f. 2 (1876). San Pablo de Heredia, Costa Rica.
33 A. N. C. R. Policía, 5459, f. 6v (1876). San Pablo de Heredia, Costa Rica.
34 A. N. C. R. Policía, 9427, f 3 (1877). San Joaquín de Heredia, Costa Rica.
35 A. N. C. R. Policía,. 9427. f. 6 (1877). San Joaquín de Heredia, Costa Rica.
36 A.N.C.R., Policía, 000336, fs. 3-4 (1902).
37 Ibid., f. 8.
38 Leyes Decretos y Ordenanzas del año de 1849-1850. Tomo XI. Imprenta de la Paz, San
José 1868, p. 131.
39 La Gaceta, 31 de enero de 1901, p. 104.
40 En el periódico El Heraldo del 13 de enero de 1901 se anunció. “Qué pestilencia.- Los
ríos de Ocloro y María Aguilar en el camino de Desamparados, no los soporta el caminante. (…).
No debería permitirse a los beneficiadores de café que echaran en esos ríos las mieles”. El 30 de
enero de 1901, el mismo diario anunció: “Mieles de café. La Municipalidad ha acordado prohibir
a los beneficiadores de café el que arrojen las mieles a los ríos sin antes ser desinfectados con cal
u otra sustancia equivalente, aplaudimos la medida”.
41 Echeverría J. Guillermo. “Medios prácticos de evitar que las mieles del café infecten las
aguas en Costa Rica (trabajo presentado al concurso médico científico nacional de 1901)” En:
Gaceta Médica, Año X, Nº 1, octubre de 1905, pp. 3-33.
42 Jiménez Núñez, Enrique. “Purificación de las aguas del beneficio”. En: Carranza, Jorge.
Monografía del café. San José: Costa Rica: Imprenta Nacional, 1933, pp. 268-320.
43 A.N.C.R., MAG, 000089 (1906).
Fuentes:
Primarias
• A. N. C. R., Gobernación, 23197, 28023, 26256,040515.
• A.N.C.R., Municipal, 476, 4508, 3505, 12606, 002768.
• A.N.C.R., Policía, 5459, 9427, 5306,. 00569, 000336, 9427.
• A.N.C.R., fondo MAG, signatura 000089.
• Leyes Decretos y Ordenanzas del año de 1849-1850. Tomo XI. Imprenta de
la Paz San José 1868. Págs. 131.
• La Gaceta, 31 de enero de 1901, p. 104.
• El Heraldo el 13 de enero de 1901
• Echeverría J. Guillermo. “Medios prácticos de evitar que las mieles del café
14 Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15
infecten las aguas en Costa Rica (trabajo presentado al concurso médico
científico nacional de 1901)” En: Gaceta Médica, Año X, Nº 1, octubre de
1905, pp. 3-33.
• Jiménez Núñez, Enrique. “Purificación de las aguas del beneficio”. En:
Carranza, Jorge. Monografía del café. San José: Costa Rica: Imprenta Na-
cional, 1933, pp. 268-320.
Sitios Web.
• Danse Myrtille y Bolaños Freddy. “Reconversión del beneficiado del
café en procura de la sostenibilidad” [Link]
Tico/101/[Link] (consultado por última vez el día 15 de
noviembre del 2008).
• Folchi, Mauricio “Conflictos de contenido ambiental y ecologismo
de los pobres: no siempre pobres, ni siempre ecologistas”. En: http://
[Link]/Conflictos%[Link], pp. 79-101.
(Consultado por última vez el día 15 de noviembre del 2008).
• González de Molina Navarro M y Ortega Santos Antonio. “Para una ti-
pología de los conflictos ambientales en perspectiva histórica: estudios de
caso”. En: [Link] pp. 890-919.
(consultado por última vez el día 15 de noviembre del 2008).
• Martinez Alier Joan. “El ecologismo popular”. En: [Link]
[Link]/pdfs/[Link]. (consultado por última vez el día 15 de noviem-
bre del 2008).
Diálogos, Revista Electrónica de Historia, ISSN: 1409-469X , Vol. 10 N° 1, febrero-agosto 2009. / pp. 1-15 15
