Aproximación inicial para el diagnóstico

y manejo del paciente con tinnitus

Andrés Alvo V.(1), Rodolfo Nazar S.(2)
(1)
Estudiante de Medicina, Universidad de Chile
(2)
Servicio de Otorrinolaringología, HCUCh.

SUMMARY Tinnitus is a common disorder that affects 10-15% of the population and causes bothersome
symptoms in up to 5%. Persistent tinnitus is frequently associated with hypoacusia. Clinically,
it can be classified by its pulsatility and laterality, and also as being objective or subjective. An
objective tinnitus can be identified by the examiner whereas subjective tinnitus cannot. A pulsatile
tinnitus is usually associated with a vascular or inflammatory condition; non pulsatile tinnitus has
broader diagnostic possibilities. The pathophysiology of subjective tinnitus is not completely
understood, and there are several theories to explain it, which are probably complementary.
In subjective, non pulsatile, bilateral tinnitus, the history, physical examination and audiological
tests often suffice for establishing an accurate diagnosis. When these characteristics are not
found, or if a vascular, tumoral or neurologic etiology is suspected, images must be considered.
Although several treatments -both pharmacologic and non pharmacologic- are available for
managing tinnitus, as of today there is no standard. High placebo effect rates, the need of
trained specialists and difficulties in reproducing results explain this fact.

INTRODUCCIÓN calidad de vida del paciente e incluso pueden llevar

al paciente a ideación suicida(4).

E l término tinnitus proviene del latín tinnire,

que significa campanillear o tintinear(1). En
medicina se define como la percepción conscien-
El objetivo de este trabajo es presentar una revisión
actualizada sobre el diagnóstico y manejo del tin-
te de un sonido que no puede ser atribuido a una nitus, incluyendo también los aspectos epidemio-
fuente externa(2). Éste se manifiesta generalmente lógicos y fisiopatológicos esenciales que permitan
como un zumbido, pero puede percibirse con otras sospechar los casos que requerirán estudios adicio-
características como silbidos, siseos, chasquidos o nales y eventualmente derivación al especialista.
con características tonales(3).
EPIDEMIOLOGÍA
La intensidad del tinnitus es variable, desde ruidos
casi imperceptibles hasta sonidos insoportables e El tinnitus es frecuente, afectando a un 10-15%
intrusivos que comprometen significativamente la de la población general(5). Estudios realizados en el

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Reino Unido indican que hasta en un 5% éste es 2. Etiología
al menos moderadamente molesto y en el 1% de la
población adulta afecta de manera importante la La condición más frecuentemente asociada al tinni-
calidad de vida(2,5). Su prevalencia aumenta con la tus subjetivo es la hipoacusia, independientemen-
edad, concentrándose en pacientes mayores de 45 te de su causa(9). Otras causas descritas incluyen
años y afecta más a pacientes de sexo masculino(6). exposición a ruidos, traumas de cabeza y cuello,
En pacientes pediátricos se ha descrito en un 6,5% compromiso inflamatorio local y uso de algunos
de los casos, aunque hasta un 34% refieren ha- fármacos(10). A pesar de esto, se estima que hasta en
berlo presentado al ser interrogados de manera un 40% de los casos no se encontraría una causa
dirigida(7). precisa para este síntoma(11).

CONCEPTOS ETIOPATOGÉNICOS Y CLÍNICOS Un gran número de etiologías han sido descri-

tas, tanto para los tinnitus subjetivos como para
1. Clasificación
los objetivos (Tabla 1). En el caso de los prime-
ros, pueden ser de origen otológico, neurológico,
La caracterización clínica del tinnitus permite
infeccioso-inflamatorio, farmacológico, meta-
definirlo en grupos determinados, que orientan
a etiologías determinadas y, por lo tanto, ayuda a bólico o psicógeno(3,4,12-14), mientras que para los
establecer una conducta. Clásicamente se ha divi- segundos se incluyen etiologías vasculares, neu-
dido el tinnitus en subjetivo y objetivo. El tinni- romusculares, articulares, anatómicas y cocleares
tus subjetivo es aquél que no puede ser percibido espontáneas(3,15).
por otra persona, mientras que el tinnitus objetivo
3. Fisiopatología
puede ser identificado por el examinador habitual-
mente mediante auscultación(8).
La percepción de un sonido real que proviene des-
de una fuente interna y que es percibida por el pro-
Asimismo, podemos distinguir aquéllos que son de
pio paciente explica los tinnitus objetivos. Para los
carácter pulsátil de los que no lo son; los primeros
son habitualmente de origen vascular, en especial tinnitus subjetivos la explicación no es tan sencilla
en tinnitus objetivos unilaterales, con un ritmo y se han propuesto diferentes teorías y modelos
concordante al pulso del paciente(6). que intentan explicar este fenómeno. Debido a la
gran variabilidad de formas en las que el tinnitus
Respecto a la localización, se separan en unilate- puede presentarse, es posible que estas teorías sean
rales y bilaterales(3). La historia de un tinnitus ca- complementarias y existan distintos mecanismos
tegóricamente unilateral hace necesario descartar que produzcan este síntoma(5).
una causa orgánica identificable, desde hallazgos
banales hasta condiciones de alta morbimortali- El hecho de que el tinnitus pueda ser consecuencia
dad, como será descrito más adelante. de un daño en algún nivel del sistema auditivo,
como es en el caso del trauma acústico o el uso de
Clasificar el tinnitus en base a estos tres ejes – pul- ototóxicos, ha hecho que muchos autores lo plan-
satilidad, lateralidad y si es objetivo o subjetivo- teen como una forma de sensación fantasma(16), de
permitirá una adecuada aproximación diagnóstica manera similar al dolor fantasma experimentado
inicial y ubicará al síntoma dentro de un contexto por algunos pacientes que han sufrido una ampu-
clínico determinado. tación.

224 Revista Hospital Clínico Universidad de Chile

 Tabla 1. Causas de tinnitus*

Tinnitus subjetivo
Otológicas Hipoacusia inducida por ruido, presbiacusia, otoesclerosis, otitis, impactación de cerumen, sordera
súbita, enfermedad de Menière, otras causas de hipoacusia.
Neurológicas Trauma craneano, lesión por latigazo, esclerosis múltiple, schwannoma vestibular, otros tumores del
ángulo pontocerebeloso.
Infecciosas-inflamatorias Otitis media, meningitis, sífilis, enfermedades autoinmunes, otros procesos inflamatorios o infecciosos
del oído.
Farmacológicas Salicilatos, antiinflamatorios no esteroidales, aminoglicósidos, diuréticos de asa, agentes
quimioterapéuticos, otras sustancias ototóxicas.
Metabólicas Patologías tiroídeas, hiperlipidemia, déficit de vitamina B12.
Psicógenas Depresión, ansiedad, fibromialgia.
Otros Disfunción de la articulación témporo-mandibular.

Tinnitus objetivo
Vasculares Estenosis carotídea, malformaciones arteriovenosas y otras anomalías vasculares, hum venoso,
tumores vasculares, valvulopatías cardiacas, estados hiperdinámicos (ej: anemia) y otras condiciones
que causen flujo sanguíneo turbulento.
Neuromusculares Mioclonía palatina, espasmo de los músculos estapedial o tensor del tímpano.
Articulares Disfunción de la articulación témporo-mandibular.
Anatómicas Tuba auditiva patulosa.
Cocleares Emisiones otoacústicas espontáneas.

*Adaptado de referencias 2 y 5

Actualmente se acepta que los mecanismos cen- acondicionamiento (sonido como estímulo condi-
trales forman parte importante de la fisiopatología cionante)(20). Se ha propuesto también que existiría
del tinnitus. Aunque el trastorno puede comenzar una desinhibición de las neuronas GABAérgicas in-
como un daño periférico, la perpetuación de este hibitorias a nivel del colículo inferior o del núcleo
fenómeno debe estar mediada por procesos centra- coclear dorsal, lo que aumentaría la actividad neu-
les, ya que el tinnitus puede seguir siendo percibido ronal a nivel de los centros auditivos superiores(21).
por el paciente aún después de la ablación del ner- Un estudio en modelos animales mostró actividad
vio auditivo hasta en un 55-60% de los casos(17). neuronal elevada a nivel del núcleo coclear dorsal en
chinchillas expuestas a un trauma acústico respecto
El rol del sistema nervioso central en el tinnitus pa- a los controles, asociado a evidencias psicofísicas de
rece basarse en la plasticidad del sistema auditivo, tinnitus(22).
entendida como la capacidad del sistema de cam-
biar y adaptarse funcionalmente ante modificacio- Otros mecanismos que han sido propuestos son
nes en la adquisición de la información(18,19). Esta las emisiones otoacústicas espontáneas, la disfun-
plasticidad neuronal puede inducirse mediante 3 ción diferencial entre las células ciliadas internas
mecanismos: privación auditiva (hipoacusia senso- y externas y alteraciones bioquímicas dentro de
rioneural uni o bilateral), estimulación auditiva y los mecanismos cocleares; mientras que dentro

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de los mecanismos no cocleares se incluyen el au- el paciente, su impacto sobre la vida diaria y su
mento de la actividad y la sincronización neural comorbilidad con trastornos depresivos. Dentro de
del nervio auditivo, la actividad del sistema me- los antecedentes, se deberá indagar sobre la expo-
dial eferente, la modulación somática y el modelo sición crónica o aguda a ruidos intensos, agentes
neurofisiológico de Jastreboff. Estos mecanismos ototóxicos, traumas craneanos, cirugías otológicas
han sido revisados por Baguley(5) y se encuentran e infecciones del oído(6).
disponibles en otras fuentes. La teoría neurofisio-
lógica será descrita con mayor profundidad en la Distintas escalas autoadministradas han sido de-
sección dedicada a tratamiento. sarrolladas para determinar las consecuencias del
tinnitus en distintas esferas de la vida del pacien-
DIAGNÓSTICO te y aunque útiles desde el punto de vista de la
investigación, son largas y su valor clínico no ha
Al evaluar a un paciente que consulta por tinnitus,
sido definido. Se ha propuesto un cuestionario
debiera considerarse inicialmente a éste como un
abreviado de seis preguntas, basado en la mnemo-
síntoma de un proceso subyacente y sólo habien-
tecnia CHIMPS(24): concentration (concentración:
do descartado de manera razonable otras causas
¿Afecta su habilidad para leer un libro?), Hearing
de tinnitus, podremos incluirlo en el grupo de pa-
(audición: ¿Interfiere con la capacidad de escuchar
cientes sin una causa precisa identificable.
la televisión), Insomnia (insomnio: ¿Lo mantiene
1. Anamnesis despierto o le impide quedarse dormido?), Mas-
king (enmascaramiento: ¿Los ruidos ambientales
En primer lugar, se deberá determinar si el sonido ayudan a ocultar el tinnitus?), Psychologic (psico-
que escucha el paciente corresponde a tinnitus o a lógicos: ¿Lo pone nervioso o ansioso?), Sensitivity
alucinaciones auditivas, siendo estas últimas per- (sensibilidad: ¿Aumenta con el ruido o se asocia
cepciones de sonidos con significado, como voces a dolor?). La escala va de 0 a 6, y cada respuesta
o música. Las alucinaciones tienen un origen y positiva recibe 1 punto.
significado distintos, lo que obliga a descartar tu-
mores del lóbulo temporal, patologías psiquiátricas 2. Examen físico
como la esquizofrenia y el uso de drogas legales
(ketamina en anestesia) o ilegales(23). Dentro de la exploración física debe realizarse
un examen otoscópico y un examen neurológico
Dentro de la historia clínica deberá clasificarse el completo con énfasis en el compromiso de pares
tinnitus de acuerdo a los parámetros indicados craneales, en especial los pares V, VII y VIII, in-
anteriormente: pulsatilidad, lateralidad y a si es cluyendo el estudio con diapasones buscando los
objetivo o subjetivo. Posteriormente se procederá signos de Weber y Rinne. Deben auscultarse el
a definir el síntoma, de acuerdo a si es continuo cuello, las regiones periauriculares, órbitas, mas-
o intermitente, de instalación gradual o súbita, el toides y corazón en busca de soplos, así como in-
tiempo de evolución de la sintomatología, el tono e tentar correlacionar el tinnitus con el ritmo car-
intensidad del sonido percibido, la asociación con diaco. Ante la desaparición de un soplo con la
otros síntomas como hipoacusia, vértigo o dolor, compresión yugular, debe plantearse la posibilidad
la asociación con otras patologías y los factores de un hum o murmullo venoso(3). Además, hay que
que lo exacerban o atenúan. Luego se investigará examinar la cavidad orofaríngea en búsqueda de
la repercusión subjetiva que tiene el tinnitus sobre mioclonías palatinas(9).

226 Revista Hospital Clínico Universidad de Chile

 3. Exámenes de laboratorio en pruebas seriadas, debido a la falta de un patrón
de referencia interno).
En general no se consideran costo-efectivos, aun-
que ante antecedentes sugerentes pueden solicitar- 5. Estudio imagenológico
se exámenes como hemograma, glicemia y prue-
bas de función tiroidea(25). Otros estudios incluyen En la mayoría de los pacientes, la evaluación clí-
VDRL, perfil lipídico y panel autoinmune(24), en nica y audiológica es suficiente para el estudio de
caso de que se sospeche patología infecciosa, ate- su tinnitus. Aun así, ante pacientes con tinnitus
roesclerótica o autoinmune, respectivamente. objetivos - en especial si son unilaterales y pulsáti-
les - y en pacientes con alteraciones neurológicas,
4. Estudio audiológico está indicado el estudio con imágenes(27). Así como
ante tinnitus pulsátiles debe descartarse una causa
La audiometría permitirá identificar la presencia vascular; ante tinnitus no pulsátiles lo más impor-
de hipoacusia, cuantificarla y determinar si su ori- tante es descartar patologías tumorales, en especial
gen es de conducción, coclear o retrococlear; ade- tumores del ángulo pontocerebeloso y en particu-
más establecerá valores basales para el seguimiento
lar los schwannomas vestibulares(28).
del paciente. La impedanciometría permitirá eva-
luar la presencia de condiciones como otitis media El estudio de un tinnitus pulsátil puede iniciarse
con efusión, tuba auditiva patulosa y espasmos del
con una tomografía computarizada con contras-
músculo estapedial(3,26).
te de cabeza y huesos temporales. Dentro de las
patologías vasculares identificables se incluyen las
En algunos pacientes pueden considerarse pruebas
neoplasias vasculares (paragangliomas o tumores
adicionales, como reflejos acústicos (que no de-
glómicos, hemangiomas), las malformaciones y
ben realizarse en pacientes con hiperacusia ya que
pueden exacerbar la sintomatología), emisiones anomalías vasculares congénitas, y los aneurismas
otoacústicas y potenciales evocados auditivos de y loops(3,28). Otras causas incluyen la aterosclerosis,
tronco encefálico(24), si bien se solicitan de manera la otoesclerosis, la hipertensión intracraneal benig-
excepcional. na y las causas musculares. Otros autores sugieren
comenzar el estudio con una resonancia magné-
Al estudiar el tinnitus se ha propuesto la impor- tica si la otoscopía es normal. Las mioclonías de
tancia de realizar una medición clínica acuciosa. los músculos del paladar pueden ocurrir como un
En el caso de tinnitus tonales, debe determinarse fenómeno aislado o bien ser una manifestación de
el tono del sonido, el cual es habitualmente alto, patología cerebelosa o del tronco encefálico, como
aunque puede tener cualquier tono; en el caso de esclerosis múltiple o infartos(27).
los tinnitus ruidosos, se puede realizar el estudio
utilizando ruidos de banda estrecha, pidiendo al Ante un tinnitus no pulsátil, se solicitará estudio
paciente realizar la comparación. Además pue- imagenológico en pacientes con una otoscopía
de realizarse una comparación de intensidad, el normal y presencia de vértigo e hipoacusia y en
enmascaramiento por sonidos externos y la inhi- pacientes con sospecha de etiología neoplásica o
bición residual(26). Estas mediciones permitirán degenerativa del sistema nervioso central. En es-
evaluar la respuesta al tratamiento y detectar pa- tos casos, la resonancia magnética es el examen
cientes simuladores (por ejemplo, en la incapaci- de elección(29). De ser necesario, podrán solicitarse
dad de mantener consistentemente una intensidad exámenes adicionales.

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 MANEJO implantes cocleares en pacientes con hipoacusia
profunda(35) y la terapia de reentrenamiento del
Un gran porcentaje de estos pacientes han escu- tinnitus(36). Todas estas terapias tienen altos nive-
chado de su médico la respuesta “no hay nada les de eficacia según lo reportado por sus autores,
que hacer con su tinnitus, deberá aprender a vi- aunque presentan las dificultades de tener resulta-
vir con él”. No sólo esto no es verdad, sino que dos no siempre replicables, evaluados de manera
las consecuencias que acarrea este planteamiento subjetiva muchas veces sin escalas estandarizadas
en el paciente con tinnitus importante pueden y con un elevado efecto placebo.
ser devastadoras(4). Por otro lado, desde el punto
de vista global, los resultados del manejo farma- La terapia de reentrenamiento del tinnitus basada
cológico del tinnitus no han sido satisfactorios y en la teoría neurofisiológica de Jastreboff consi-
aunque existen modalidades terapéuticas que han dera al tinnitus como resultado de la interacción
reportado altos niveles de éxito, disponen de escasa del sistema auditivo con otros sistemas como el
evidencia, no han podido ser replicados de manera sistema límbico y el sistema nervioso autónomo.
uniforme y muchas veces su eficacia no es mayor a La extinción pasiva mediante acostumbramiento
la del placebo(11,30-32). a los reflejos condicionados lograría reducir el im-
pacto negativo del tinnitus sobre el paciente(36). De
En consideración de lo anterior, probablemente el acuerdo a la intensidad y características de la sin-
tratamiento personalizado para distintos subgru- tomatología se utilizan distintas estrategias como
pos de pacientes, la mayor especialización de los consejería, generadoras de sonido de mesa y/o por-
profesionales en técnicas no farmacológicas y la tátiles, y prótesis auditivas.
identificación de condiciones potencialmente ma-
nejables, permiten dar a estos pacientes una res- 3. Tratamiento farmacológico del tinnitus
puesta satisfactoria aunque no siempre total ni
definitiva. Una gran cantidad de fármacos han sido utilizados
para el manejo del tinnitus, que académicamente
1. Indicaciones de derivación al especialista pueden ser divididos en dos grupos: vasoactivos y
neuromoduladores(11). Dentro de los fármacos va-
Aunque varias medidas pueden ser iniciadas por soactivos, que en teoría mejorarían la irrigación del
el médico general, existen condiciones que ha- sistema auditivo, se encuentran el gingko biloba,
cen necesario derivar al paciente al especialista: bloqueadores de canales de calcio, pentoxifilina y
a) hipoacusia o anormalidades óticas asociadas, nitroglicerina, entre otros. El tratamiento con ex-
b) tinnitus pulsátil en ausencia de una patología tracto de gingko biloba ha intentado ser justificado
inflamatoria aguda del oído, c) tinnitus unilateral por sus propiedades vasodilatadoras, antiagregan-
persistente de más de 3 meses de evolución y d) tes plaquetarias y antioxidantes, aunque no ha de-
tinnitus intrusivo persistente(25). mostrado efectividad sintomática y puede causar
efectos adversos con su uso no supervisado(37,38).
2. Tratamiento no farmacológico del tinnitus Los bloqueadores de calcio como la flunarizina,
que han sido tradicionalmente utilizados, tendrían
Existen varias alternativas de tratamiento no far- adicionalmente acciones neuromoduladoras(11).
macológico del tinnitus, entre las que se encuen-
tran los dispositivos de enmascaramiento(33), la En los fármacos con acción neuromoduladora se
estimulación eléctrica transcutánea(34), el uso de incluyen la lidocaína, benzodiazepinas y otros

228 Revista Hospital Clínico Universidad de Chile

GABAérgicos, anticonvulsivantes, antidepresivos unilaterales progresivos y hallazgos imagenológi-
(tricíclicos e inhibidores selectivos de la recapta- cos concordantes, se han realizado técnicas de des-
ción de serotonina) y otros fármacos como la me- compresión microvascular(44,45).
latonina y fármacos antiglutamatérgicos(11,39).
CONCLUSIÓN
Otra alternativa de manejo farmacológico es la
administración transtimpánica, enfoque que ha El tinnitus es un síntoma frecuente en la población
tenido mayor utilidad en la enfermedad de Me- general que puede traducir distintas condiciones.
nière. Para este fin se han utilizado aminoglucósi- Aunque algunos tinnitus tienen una causa precisa-
dos, lidocaína y corticoesteroides(40). En lo posible, ble, en un porcentaje importante de estos pacientes
los fármacos con potencial ototóxico deberán ser no se identificará una etiología específica. Existen
suspendidos, reemplazados, o bien disminuir sus distintas teorías fisiopatológicas, probablemente
dosis. complementarias, que explican el tinnitus en estos
pacientes.
4. Manejo de la depresión
La clasificación clínica de estos pacientes permite
Hasta un 62% de los pacientes con tinnitus expe- en la gran mayoría de los casos establecer una con-
rimentarán un episodio depresivo en su vida y cer- ducta a seguir. Estudios complementarios serán
ca de un 45% presentarán trastornos ansiosos(41-42). solicitados ante la sospecha de una causa tumoral,
El tinnitus no se considera en general un factor vascular, neurológica o sistémica.
causal de depresión, sino que más bien un estresor
gatillante en personas predispuestas. El manejo no Aunque existen muchos tratamientos para el tin-
farmacológico y farmacológico de estos pacientes nitus, no existe actualmente un estándar aceptado
parece mejorar la sintomatología, aunque se ha globalmente. Aunque la evidencia de alta calidad
descrito un efecto placebo de hasta 40%(43). es escasa, existen reportes de elevadas tasas de éxito
con distintos métodos. Nunca se debe desanimar
5. Tratamiento quirúrgico al paciente diciéndole que no existe nada que hacer
por él y que deberá acostumbrarse a vivir con su
Evidentemente los pacientes con patologías qui- tinnitus tal como es.
rúrgicas que explican el tinnitus deberán ser eva-
luados respecto a la morbimortalidad asociada a El estudio del tinnitus es un campo en activo de-
la condición subyacente y a los pros y los contras sarrollo y probablemente nuestra comprensión de
de realizar la cirugía. En pacientes seleccionados, él mejorará en los próximos años, llevando a so-
en los que se sospeche un síndrome de compre- luciones más efectivas y definitivas para éstos pa-
sión neurovascular cocleovestibular, con síntomas cientes.

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E-mail: [email protected]

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