California dará a conocer una aplicación creada por la Universidad de California en Berkeley

que ofrecerá alertas tempranas de terremotos en cualquier rincón del estado. También se
emitirán advertencias para algunos terremotos mediante mensajes de texto
17 de octubre de 2019

A las 5:04 pm., hace 30 años, el suelo tembló bajo las montañas de Santa Cruz. La energía tardó unos
seis segundos en llegar hasta Santa Cruz, unos 15 a 20 segundos para trasladarse a San José y entre
30 y 35 segundos para tocar el extremo norte de San Francisco. Mientras un juego de la Serie
Mundial daba comienzo en Candlestick Park, el temblor colapsaba una parte del Puente de la Bahía
de San Francisco-Oakland, y aplastaba una sección de dos pisos de la Interestatal 880, también en
Oakland.

En 1989, no había forma de advertir a los residentes que el movimiento de uno de los terremotos
más destructivos de California estaba en camino. Ello le robó a millones de personas preciosos
segundos de preparación.

Los funcionarios apuntan a asegurarse de que eso no ocurra en un posible terremoto futuro. Este
jueves, la Oficina de Servicios de Emergencia de la Gobernación de California presentará una
aplicación creada por UC Berkeley que brindará a todos los californianos que la descarguen en sus
teléfonos con sistemas iOS y Android la oportunidad de recibir alertas tempranas de sismos desde
cualquier rincón del estado.

Las autoridades también comenzarán a emitir alertas tempranas de terremotos a través de Wireless
Emergency Alerts (sistema inalámbrico de alertas de emergencia), que ofrece mensajes de texto
incluso para las personas que no han descargado la aplicación.

La presentación de la nueva versión de MyShake, de UC Berkeley, es un logro importante tras años

de intentos para que California cuente con un sistema de alerta temprana de sismos. Hasta el jueves,
sólo los usuarios de la aplicación ShakeAlertLA, de la ciudad de los Ángeles, podían recibir las alertas
–siempre que estuvieran físicamente presentes en el condado de Los Ángeles-.

Según Richard Allen, director del Laboratorio de Sismología de Berkeley, unos pocos segundos de
advertencia pueden dar a las personas tiempo para tirarse al piso, cubrirse y sujetarse antes de que
comience el temblor.

De esta manera, una repetición del terremoto de 1989 ahora podría dar quizá 20 segundos de
advertencia al Distrito de la Marina, en San Francisco, que sufrió grandes incendios, derrumbes de
apartamentos y muertes; el antiguo sitio de Candlestick Park recibiría unos 15 segundos de
advertencia, ya que se encuentra un poco más cerca del epicentro; San José podría obtener unos
segundos. La ciudad de Santa Cruz estaba demasiado cerca del epicentro y probablemente no
recibiría una advertencia.

La idea de las alertas tempranas de sismos ha existido por un buen tiempo; incluso después del
terremoto de magnitud 7.9, en 1996, se publicó una propuesta en el San Francisco Chronicle para
crear un sistema que detectara terremotos y emitiera alertas por telégrafo antes del temblor.

Una de las primeras pruebas prácticas del concepto en California se produjo después del temblor de
Loma Prieta. Los científicos idearon un sistema para utilizar sensores cerca del epicentro, en las
montañas de Santa Cruz, para emitir alertas por radio a los rescatistas que buscan sobrevivientes y a
las victimas acerca de nuevas sacudidas posibles a 60 millas de distancia. La idea era alertar a los
trabajadores de rescate sobre una réplica importante antes de que ésta ocurriera. El sistema
funcionó durante 6 meses y envió 12 advertencias.

Conforme a los funcionarios, la aplicación MyShake es un prototipo y podría contener errores a

corregirse; es posible que las advertencias se retrasen o lleguen tarde, y siempre existe la posibilidad
de que se pierdan, o haya envío de las alertas falsas. Pero Allen destacó que la aplicación ahora es lo
suficientemente buena como para confiar en que salvará vidas, y distribuirla de manera más amplia
incrementará su utilidad que el hecho de mantenerla alejada de público.

“No podemos prometer un sistema perfecto”, remarcó, pero según las pruebas, “parece funcionar
razonablemente bien”. Los sistemas de la aplicación MyShake funcionan en la nube y se diseñaron
para escalar a fin de satisfacer la demanda.

Inicialmente, los científicos pensaron que era prudente alertar a los usuarios sólo de las sacudidas
entrantes de un terremoto que causaría daños, pero muchos residentes del condado de Los Ángeles
se molestaron cuando no recibieron advertencias sobre los sismos de Ridgecrest, en julio último, que
causaron severas sacudidas pero ningún daño concreto en Los Ángeles.

Sobre la base de esa reacción, los funcionarios están calibrando la aplicación MyShake para hacer
sonar una alarma en los teléfonos celulares cuando es factible que la personas sientan el temblor en
espacios interiores, pero muchos otros no lo reconozcan como un terremoto. Eso se conoce como
nivel de intensidad 3 en la escala de Mercalli Modificada, y coincide con el nuevo umbral establecido
por ShakeAlertLA en las semanas posteriores al sismo de Ridgecrest.

En este nivel de temblor, el sismo generalmente se siente fuertemente en los espacios interiores,
más aún, en los pisos altos de los edificios, y puede que para uno se asemeje a la vibración de un
camión que pasa. Pero los funcionarios pensaron que no era una buena idea enviar advertencias por
movimientos en el nivel de intensidad 2, que la mayoría de gente no sentirá. “Estamos tratando de
encontrar un punto óptimo”, remarcó Ryan Arba, jefe de sucursal de riesgos sísmicos de la Oficina
de Servicios de Emergencia.

Los mensajes de texto a través del sistema de Alertas Inalámbricas de Emergencia se enviarán solo
cuando se espere un ligero temblor, de intensidad 4, un nivel en el que muchos son conscientes de
la sacudida, las paredes crujen y las puertas, ventanas y los platos se mueven. Un temblor de nivel 4
se sintió ampliamente en el condado de Los Ángeles cuando el sismo de magnitud 7.1 azotó en
Ridgecrest, a más de 100 millas de distancia.

El gobernador Gavin Newson, quien estaba en el distrito de Marina cuando el terremoto de 1989
derribó apartamentos y provocó incendios instó a las personas a descargar la aplicación si tienen un
teléfono inteligente. “Nada reemplaza contar con un plan para sismos y otras emergencias. Y
sabemos que el Big One podría estar a la vuelta de la esquina. Insto a todos los californianos a
descargar esta aplicación y asegurarse de que la familia esté preparada en caso de un temblor”,
destacó en un comunicado. Newson planea presentar formalmente la nueva aplicación este jueves,
en un evento en Oakland, que se transmitirá en vivo.

Las autoridades tienen previsto activar la capacidad de la aplicación MyShake de transmitir alertas
tempranas de terremotos alrededor de las 11 am., cuando el gobernador comience la conferencia de
prensa.

Inicialmente, los funcionarios pensaron que los mensajes de texto a través del sistema inalámbrico
de alertas de emergencia serían demasiado lentos y, por tanto, poco útiles. Las pruebas realizadas
en un pequeño vecindario en Oakland este año, y en el condado de San Diego, muestran que los
mensajes de texto se pueden recibir en cualquier lugar entre cuatro segundos y un minuto después
del envió, lo cual significa que algunas personas recibirían una alerta oportuna sobre los temblores,
pero otras no.

Es por eso que los funcionarios instan a los usuarios de teléfonos inteligentes a descargar la
aplicación, que también contará con materiales educativos.

Brian Ferguson, un portavoz de la oficina de Servicios de Emergencia, señaló que los funcionarios
trabajarán para mejorar el sistema y su velocidad, pero no querían retrasar el lanzamiento de la
aplicación, por imperfecto que sea, “si podemos salvar una sola vida”. Es importante nosotros darla
a conocer ya”.

UC Berkeley trabaja en un par de aplicaciones relacionadas, con alertas tempranas de terremotos,

hace años; la primera versión de MyShake, lanzada en 2016, se pensó como n experimento de
investigación para permitir a los usuarios enviar datos de temblores desde los sensores de
movimiento de sus teléfonos inteligentes a los investigadores. Los científicos del campus probaron
por separado un aplicación para enviar alertas. Las dos ideas se combinaron en una sola para el
lanzamiento de la nueva aplicación.

La Oficina de Servicios de Emergencia informó que financió el programa de junio, con $1.5 millones
durante dos años, después de un lustro de fondos iniciales provenientes de fundaciones estatales y
privadas, entre ellas la Gordon and Betty Moore Foundation. Los legisladores reservaron más de $7
millones en el presupuesto de este año para promocionar la aplicación, y esperan que 4 millones de
usuarios la descarguen para fines de 2020.

Los avisos de la aplicación Myshake se basan en el sistema de alerta temprana de terremotos

ShakeAlert, del Servicio Geológico de [Link] para la Costa Oeste. Que ha recibido un mayor respaldo
financiero de los funcionarios electos estatales y federales en los últimos años. El sistema se apoya
en cientos de sensores dispuestos en todo el estado. Los funcionarios siguen trabajando para
instalar cuentos de sensores más en las zonas rurales de California, así como en Oregon y
Washington.