Silla Unificada (668-935) y Balhae
Véanse también: Silla (Corea) y Balhae.
La Corona de Shilla en Museo Nacional de Corea.
Durante dos siglos y medio, Silla disfrutó de paz y estabilidad. Liberado de las preocupaciones de
luchas internas y de invasiones externas, originó el rápido florecimiento del arte, la religión, el
comercio, la educación y otras disciplinas. La capital de Silla, en la actualidad Gyeongju, tenía una
población de más de un millón de habitantes y se ufanaba de sus magníficos palacios reales y
templos budistas.
El budismo floreció bajo la protección de la nobleza y la corte, y ejerció una gran influencia en los
asuntos del Estado, en el arte y la moral. Algunos de los monumentos históricos más
sobresalientes de Corea se atribuyen al genio creativo y fervor religioso de los artistas de aquella
época. Entre ellos podemos citar el templo Bulguksa y la gruta de Seokguram, ambos en las
cercanías de Gyeongju.
Silla alcanzó el apogeo de su prosperidad y poderío a mediados del siglo ¥•, después entró en
lenta decadencia. Se intensificaron los conflictos entre los nobles; los líderes rebeldes reclamaban
el derecho a la sucesión de los reinos derrocados, Goguryeo y Baekje. En el año 935 el rey dejó las
riendas del Estado en manos de Wang Geon (rey Taejo, su nombre posterior), fundador de la
dinastía Goryeo.
Después de la caída de Goguryeo, Dae Jayeong, un exgeneral de Goguryeo, formó un ejército con
gente de Goguryeo y de Malgal (una tribu de Tungus), y emigró al territorio controlado por China.
Finalmente se establecieron cerca de Jilin en Manchuria, allí Dae Joyeong fundó un Estado que al
principio se llamó Chin, pero en 713 fue redenominado como Balhae (Bolhai, en chino). Balhae
pronto recuperó el territorio antiguo de Goguryeo. La mayoría de la clase gobernante de Balhae
era gente de Goguryeo. Balhae se declaró como sucesor de Goguryeo, y a veces era llamado por
Goryeoguk (Estado de Goryeo).
El sistema político de Balhae era semejante al de Tang, y su capital Sanggyeong tenía por modelo
la capital de Tang, Chan-an. Su cultura distintiva tenía influencia de Tang y Goguryeo. Cuando
Balhae fue invadido por Khitan en los primeros años del siglo¥¹, su clase dominante se refugió en
el nuevo Estado de Goryeo.
Goryeo (918-1392)
Artículo principal: Goryeo
El Cheongja.
El monarca fundador de Goryeo (918-1392), Wang Geon, era un general que había servido a un
príncipe rebelde de Silla. Escogiendo su ciudad natal Song-do, la actual Gaeseong, situada a unos
60° al norte de Seúl, como sede del reino, anunció una política de recuperación del territorio
perdido de Goguryeo en Manchuria. Por esta razón, llamó a su reino Goryeo, del que procede el
actual nombre de Corea.
Desde el principio, la corte real de Goryeo adoptó el budismo como la religión oficial del Estado. El
budismo alcanzó un gran esplendor y estimuló la construcción de templos y la talla de imágenes
de Buda, así como las pinturas de estilo iconográfico. Sin embargo, los templos y los monjes
llegaron a detentar un poder excesivo, y durante los últimos años de este reino, los conflictos
entre funcionarios letrados y guerreros debilitaron el país. Las incursiones de mongoles, que
comenzaron en 1231, terminaron en la ocupación de Goryeo durante casi un siglo.
Joseon (1392-1910)
Artículo principal: Dinastía Joseon
Véase también: Imperio de Corea
Namdaemun.
El confucionismo llega a Corea aproximadamente a comienzos de la era cristiana, casi al mismo
tiempo de la llegada de los primeros documentos escritos de China. Sin embargo, no llegó a influir
tanto a la sociedad coreana sino hasta el inicio de la dinastía Joseon (1392-1910).
El fundador de la dinastía Joseon, Yi Seong-gye (su nombre póstumo fue rey Taejo), usó la
influencia de los intelectuales confucianos para derrocar la dinastía Goryeo. En 1394 trasladó la
capital de Kaesong, donde todavía era fuerte la influencia budista, a Seúl. Así Seúl se convirtió en
una de las capitales más antiguas del mundo. El confucianismo penetró en toda la vida de los
coreanos.
Los soberanos de Joseon gobernaron valiéndose de un sofisticado y equilibrado sistema político
basado en principios confucianos. Para ser funcionario del gobierno, uno tenía que presentarse a
gwageo, un examen que consistía en medir el conocimiento sobre los clásicos (king) chinos.
El confucianismo también determinó la rígida estructura social. La sociedad, en general, dio un alto
valor a los estudios académicos; en cambio desdeñó el comercio y la manufactura. En la cumbre
estaba la clase yangban o clase estudiosa y aristócrata que dominaba la administración, el ejército
y la sociedad. Después de ellos estaba la clase media llamada junjin, que consistía en los
profesionales como funcionarios inferiores del gobierno, médicos, abogados y artistas. Debajo de
esta clase estaba sangmin, clase plebeya formada por la mayoría de la población. Generalmente
eran los agricultores, los comerciantes y artesanos. En el fondo de la sociedad estaba la clase
cheonmin formada por los siervos, esclavos, la clase más baja o de los marginados.
Se dice que la dinastía Joseon tuvo su periodo de esplendor bajo el reinado de Sejong (r. 1418-
1450), el cuarto monarca de Joseon. Durante su reinado, Corea gozó de un gran florecimiento
cultural y artístico.
En 1593 el sacerdote español Gregorio Céspedes es el primer occidental que desembarca en este
país; cuatro cartas que escribió dan fe de ello.
En las postrimerías del siglo XVI, tropas japonesas al mando de Toyotomi Hideyoshi invadieron la
península y arrasaron la mayor parte de Joseon, de camino hacia China. La mayor parte de la
península fue devastada.
