DEPURACION DE AGUAS
RESIDUALES
El agua es un recurso imprescindible en nuestra vida diaria y en cada uno de los ecosistemas
que forman nuestro entorno. Por ello debemos preservarlo haciendo un uso sostenible y
evitando su contaminación, ya que no solo es importante la abundancia de este recurso sino
también su calidad. Para ello es de vital importancia el tratamiento de las aguas residuales que
se producen tanto a nivel doméstico como las procedentes de procesos industriales. Este tipo de
aguas suponen un problema medioambiental, ya que si fueran vertidas directamente a los
cauces naturales del agua supondría un riesgo ecológico, debido a la alta carga de
contaminación. Dicha carga alteraría el equilibrio de los ecosistemas a los que fueran vertidas
estas aguas, dañando tanto la fauna como la flora presente en nuestros ríos y mares.
Existen distintas definiciones en la legislación española sobre las diferentes tipologías de las
aguas residuales.
a) «Aguas residuales urbanas»: Las aguas residuales domésticas o la mezcla de éstas con
aguas residuales industriales o con aguas de escorrentía pluvial.
b) «Aguas residuales domésticas»: Las aguas residuales procedentes de zonas de vivienda
y de servicios y generadas principalmente por el metabolismo humano y las actividades
domésticas.
Así, las aguas residuales urbanas contienen la mayoría de los constituyentes del agua
suministrada más las impurezas adicionales provenientes del proceso productor de desechos
y se caracterizan por una composición física, química y biológica que, si son devueltas al
medio natural sin ningún tratamiento, puede tener efectos muy negativos sobre el medio
ambiente y la salud de las personas.
Las depuradoras de aguas residuales son instalaciones industriales destinadas a la
eliminación de la contaminación de las aguas. El agua residual llega a través de colectores,
procedentes de núcleos urbanos o polígonos industriales. La composición química de las
aguas indica una clara alteración de sus propiedades naturales lo que genera graves daños
ambientales en los ríos e imposibilita su uso para otras actividades como el riego agrícola o
de jardines. La calidad de las aguas está definida según legislación y las EDAR deben
adaptar sus procesos y tratamientos hasta alcanzar una calidad del efluente que cumpla con
los parámetros exigidos
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¿Por qué es importante la depuración de aguas residuales urbanas?
El vertido de las aguas con estos contaminantes causa importantes efectos
negativos:
• Aparición de fangos y flotantes, lo que puede provocar impacto
• visual, malos olores y degradación de los lechos de los ríos.
• Disminución del contenido de oxígeno de las aguas por degradación
• de la materia orgánica, perjudicando a la flora y la fauna propia de
• los ecosistemas acuáticos.
• Aporte excesivo de nutrientes, principalmente nitrógeno y fósforo, que
• provocan crecimiento excesivo de algas y otras plantas
• (eutrofización).
• Fomento de la propagación de organismos patógenos, que pueden
• causar daños a la salud al transmitir enfermedades.
• Dificulta la posterior aplicación del agua para otros usos,
• comprometiendo el uso racional y sostenible de un recurso limitado.
¿Cómo se realiza la depuración?
La eliminación de los contaminantes se realiza de forma ordenada y
secuencial a través de diferentes etapas, que aplicadas de forma sucesiva
proporcionan un grado de tratamiento creciente de las aguas.
Pretratamiento y tratamiento primario
El pretratamiento es común a todos los tratamientos de agua (depuración, potabilización y
desalación). El pretratamiento es independiente del nivel de contaminación que presente el
agua bruta. El pretratamiento se sitúa en la cabecera de la instalación, y su objetivo es
proteger a la estación de aguas de fragmentos gruesos causantes de avería. El tratamiento
primario es sitúa en primer lugar porque elimina elementos presentes en las aguas, que
dañan las maquinas e impiden un tratamiento más fino en la EDAR. El tratamiento primario
de una EDAR tiene como objetivo fundamental la eliminación de los sólidos flotantes, los
sólidos en suspensión, las arenas, las grasas, y los aceites. En el tratamiento primario de una
EDAR encontraremos: desbaste de sólidos, desarenador, desengrasador, decantación
primaria y lagunaje anaerobio. El proceso más empleo es físico.
Tratamiento secundario
Habitualmente, se trata de tratamientos biológicos, que suceden en la línea de agua al
tratamiento primario de una EDAR. Su objetivo fundamental es la eliminación de la materia
orgánica. Es un tratamiento muy complejo, pero que logra unos rendimientos de eliminación
de la materia orgánica de hasta un 90 %. En este tipo de tratamiento encontraremos: los
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fangos activos, los reactores secuenciales, el lagunaje facultativo, las lagunas aireadas, los
lechos de turba, y los biodiscos.
Tratamiento terciario
Los tratamientos terciarios, además de lograr una disminución de sólidos en suspensión y
materia orgánica residual, su gran aporte en la eliminación de agentes patógenos. Este
tratamiento disminuye notablemente los coliformes fecales y los coliformes totales. Esta
recomendada para reutilizar el agua para el riego de jardines públicos sin causar ningún
riesgo a la salud humana. Los tratamientos terciarios, también se les conocen como
tratamientos avanzados. El tratamiento terciario requiere un influente de cierta calidad, por
eso, se ubica posteriormente al tratamiento secundario. Perteneciendo al tratamiento terciario
podemos encontrar: procesos específicos de eliminación de nitrógeno, procesos de
eliminación de fósforo, biodiscos y lechos bacterianos, filtros verdes, microfiltración,
ultrafiltración, ozonización, y desinfección por ultravioleta.
Ventajas
Los humedales artificiales son técnica y económicamente factibles para tratar aguas residuales
por varias razones:
Son menos costosos que otras opciones de tratamiento.
Los gastos de operación y mantenimiento son bajos. (energía y suministros)
La operación y mantenimiento no requiere un trabajo permanente en la instalación.
Los humedales soportan bien las variaciones de caudal.
Facilitan el reciclaje y la reutilización del agua.
Proporcionan un hábitat para muchos organismos.
Pueden construirse en armonía con el paisaje.
Proporcionan muchos beneficios adicionales a la mejora de la calidad del agua, como el
ser un hábitat para la vida salvaje y un realce de las condiciones estéticas de los espacios
abiertos.
Son una aproximación sensible con el medio ambiente que cuenta con el favor del publico.
Limitaciones
También existen limitaciones respecto al uso de humedales artificiales:
Generalmente requieren grandes extensiones de terreno, comparado con los tratamientos
convencionales. El tratamiento con humedales puede ser relativamente mas barato que otras
opciones, solo en el caso de tener terreno disponible y asequible.
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El rendimiento del sistema puede ser menos constante que el de un proceso convencional.
El rendimiento del sistema puede ser estacional en respuesta a los cambios en las condiciones
ambientales, incluyendo lluvias y sequías.
Los componentes biológicos son sensibles a sustancias como el amoniaco y los pesticidas
que llegan a ser tóxicos.
Se requiere una mínima cantidad de agua para que sobrevivan, pero no soportan estar
completamente secos
La conclusión principal del trabajo es que los humedales artificiales son una tecnología viable para
la depuración de aguas residuales, especialmente si éstas son de origen urbano, y puede llegar a
tener un gran futuro en países en vías de desarrollo que tengan climas tropicales o subtropicales,
donde las condiciones econímicas de estos proyectos (necesidades de terreno, relativamente
menores costes de instalación, operación y mantenimiento), pueden ser determinantes a la hora
de emprender o no la depuración de las aguas residuales, si a este punto adicionamos las
condiciones climáticas que favorecerían los rendimientos, tendríamos una interesante posibilidad
de solución.
Fuente bibliográficas:
• Tratamiento de aguas residuales, Ing. Jean Franco Aldana, Editorial Petroleo, 2016.
Tratamiento de aguas residuales plataforma LL-652, Chevron Texaco, 2010
• INGENIERÍA DE AGUAS RESIDUALES. Tratamiento, vertido y reutilización. Metcalf & Eddy. Ed.
Mc.Graw-Hill (1998).
• TRATAMIENTO DE AGUAS INDUSTRIALES: Aguas de proceso y residuales. Miguel
Rigola Lapeña. Marcombo. Boixareu Editores (1989).
• DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES. Aurelio Hernández Muñoz. Colección Seinor. Servicio de
publicaciones de la escuela de Ingenieros de Caminos de Madrid (1998).
