DEMENCIA

DEFINICIÓN CONCEPTO
Demencia es un término general para un deterioro de la capacidad mental que
interfiere con la vida cotidiana. La pérdida de memoria es un ejemplo. El Alzheimer
es el tipo más común de demencia.

EPIDEMIOLOGÍA
Las demencias constituyen una de las patologías de mayor impacto para la
población, siendo actualmente un problema de salud pública, debido a su
alta y creciente prevalencia, alta carga de enfermedad, con consecuencias
importante en el entorno y un alto costo económico.
En un análisis de datos poblaciones de Lancet del año 2014, donde se
evaluó el potencial de la prevención primaria en la enfermedad de Alzheimer,
se observó que alrededor de un tercio de los casos de enfermedad de
Alzheimer en todo el mundo pueden atribuirse a 7 factores de riesgo
potencialmente modificables; bajo nivel educacional, tabaquismo, inactividad
física, depresión, HTA crónica, diabetes mellitus y obesidad (Riesgo
poblacional atribuible combinado y ajustado de 28,2% IC 95% 14.2-41.5

ETIOLOGÍA
Las demencias más frecuentes clasificados según su origen son:
 De origen degenerativo
 De origen metabólico o nutricional
 De origen vascular
 De origen infeccioso
 De origen tóxico
 De origen neoplásico

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Otras
Entre las demencias no encuadrables en los apartados previos destacan la
demencia postraumática, el hematoma subdural crónico y la hidrocefalia
normotensiva.

FACTORES DE RIESGO
Aunque la edad es el principal factor de riesgo de demencia, la enfermedad no es
una consecuencia inevitable del envejecimiento. Además, la demencia no afecta
exclusivamente a personas mayores. La demencia de inicio temprano (aparición
de los síntomas antes de los 65 años) representa hasta un 9% de los casos.

DIAGNÓSTICO
En el diagnóstico se buscan las causas que afectan al cerebro y dañan su función.
El diagnóstico de este padecimiento se apoya en:
 Exámenes completos de laboratorio (rutina, perfil hormonal, vitaminas,
tóxicos).
 Imagen de Resonancia Magnética (IRM) del cerebro.
 Evaluación Neuropsicológica-Cognoscitiva.

Muchas veces, la ausencia de lesiones cerebrales lleva a determinar la existencia

de demencias de tipo degenerativo, como la enfermedad de Alzheimer

TRATAMIENTO
Algunos tipos de demencias pueden ser recuperables, cuando obedecen a
enfermedades sistémicas, fármacos e hidrocefalia, entre otras. En estos casos,
una evaluación y diagnóstico oportuno abre la posibilidad de tratamiento y
recuperación de estos pacientes.
Hasta el 2016 NO hay ningún tratamiento que pueda curar la demencia, revertir o
detener su evolución progresiva.

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COMPLICACIONES
Vamos a pasar a continuación a describir las principales complicaciones de los
pacientes que padecen alguna demencia:

 ACCIDENTES/CAÍDAS/FRACTURAS: Los riesgos de accidentes sean

domésticos o no, son importantes. Deben tomarse cuantas precauciones se
puedan en cuanto al manejo de gas, aparatos eléctricos, mecheros,
productos químicos, etc
Además, se unen otros riesgos intrínsecos de caídas que presentan los
mayores como déficits de los órganos de los sentidos (vista y oído),
problemas osteomusculares, etc 

 MALNUTRICIÓN: La demencia en sí, constituye un factor de riesgo de

Malnutrición Proteico- Calórica. Los dementes en general presentan menos
peso que las personas mayores no dementes.
Se debe llevar los exámenes periódicos en estos pacientes, a fin de evitar
la malnutrición proteico-calórica y otro déficit nutricional.

 INCONTINENCIA: La incontinencia es un problema frecuente en los

dementes hasta llegar a cifras de un 50% para la incontinencia urinaria y de
un 35% para la incontinencia fecal.
Señalizar el baño y si es preciso adaptar técnicamente, para que se
familiarice con él.
Si corre riesgos nocturnos, recurrir a cuña u orinal.

 ÚLCERAS POR PRESIÓN: Aparecen como consecuencia de la

concomitancia de factores favorecedores (incontinencia, falta de higiene,
inmovilidad o encamamiento con puntos de apoyo-presión continuados,
etc.). La falta de movilidad y de cambios posturales constituyen los
principales factores de riesgo para su aparición.

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¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer es “una enfermedad progresiva y degenerativa que
ataca el cerebro”. Las personas mayores con la enfermedad de Alzheimer tienen
dañadas las áreas del cerebro que controlan las facultades del razonamiento y la
memoria. Además, carecen de un neurotransmisor cerebral necesario para el
funcionamiento de la memoria.
Aunque los síntomas varían, los afectados no pueden controlar su comportamiento
y muestran cambios en sus personalidades. Hasta la fecha, la enfermedad de
Alzheimer es incurable.
Las personas que sufren de la enfermedad de Alzheimer se aterrorizan porque no
comprenden lo que les sucede. Si cuidas a una persona que sufre de confusión,
es muy importante ver la situación desde su punto de vista, y tomar en cuenta el
terror que siente.
Importante. - Las personas mayores que sufren de la enfermedad de Alzheimer
pueden vivir en su propia casa por más tiempo, si sus cuidadores que
generalmente es el conyugue reciben consejería o se unen a un grupo de apoyo.
Los conyugues que son cuidadores requieren de mucho apoyo y ayuda para
mantener a sus seres queridos en casa.

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Señales de alerta de la presencia de la enfermedad de Alzheimer
• Pérdida de la memoria.
• Disminución del período de atención.
• Disminución en la capacidad de aprendizaje.
• Pérdida de la habilidad para recordar la palabra o frase apropiada.
• Pérdida de la habilidad para pensar, hacer juicio, o tomar decisiones.
• Desorientación y dificultad para recordar el camino de regreso a casa o al baño.
• Pérdida de la habilidad para hacer cálculo.
• Pérdida de coordinación.
• Cambios en la personalidad.
• Pérdida de iniciativa (indiferencia).
• Cambios en las emociones, especialmente un aumento de depresión o agitación.

Una vez que empieza, la enfermedad de Alzheimer pasa por cuatro etapas generalmente bien definidas .

ETAPA INICIAL: ETAPA MEDIA: ETAPA AVANZADA: ETAPA FINAL:

• Volverse olvidadizo o • Reducción de la movilidad. • Incapacidad de conectarse con • Pérdida total de la memoria:
distraído. • Reducción de la memoria. otra persona. incapacidad de reconocer a los
• Fatiga o cansancio. • Pérdida de la lógica. • Incapacidad de comunicación. familiares o a su propio reflejo
• Incapacidad de recordar • Tendencia a ir de una habitación a otra o a • Pérdida del control para ir al en el espejo.
palabras comunes. vagar. baño. • Pérdida de todas las facultades
• Tendencia a reemplazar • Pérdida de la paciencia. • Tendencia a alucinar (por intelectuales.
las palabras olvidadas por • Tendencia a atacar verbalmente. ejemplo, pensar que las personas • Incapacidad de comprender o
otras. • Deterioramiento de las habilidades sociales. de la televisión están en la recordar lo que está pasando.
• Tendencia a perder el hilo • Paranoia. habitación). • Tendencia a gritar sin causa o
de una conversación. • Comportamiento agresivo. • Tendencia a dejar de responder quedarse mudo.
• Comportamiento social no • Resistencia a recibir ayuda. emocionalmente.
apropiado. • Necesidad de recordatorios para ir al baño. • Tendencia a gemir, gritar y tratar
• Disminución del período de atención. de chupar diferentes cosas.
• Aumento de confusión y desorientación.
• Reducción en el reconocimiento y la memoria
de palabras.
• Aumento de dificultad para seguir instrucciones.
• Resistencia a la presencia en casa de todos
menos el cuidador.
• Deseos de tener al cuidador a su lado en todo
instante.
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Los peores efectos para quien sufre de la enfermedad de Alzheimer. Los peores efectos para el cuidador

• La frustración al perder la capacidad de comunicación. • La incapacidad de la persona para seguir instrucciones y

• La vergüenza y el dolor emocional por perder la capacidad de recordar a los ejecutar tareas diarias.
parientes y amigos. • La repetición de frases o relatos.
• La dificultad de realizar tareas comunes y corrientes como vestirse. • La tendencia a vagar.
• La pérdida de la independencia. • La ira, la distancia emocional o el uso de malas palabras.
• La inmovilidad forzada. • La exigencia de hacer cosas (como manejar el auto) que no
• Darse cuenta de los cambios en su memoria. serían seguras.
• Las demostraciones públicas de sexualidad (mostrar o tocarse
los genitales impropiamente en público, insinuarse
sexualmente a un familiar que se parece a su esposo cuando
tenía la misma edad).

La pérdida de la capacidad de comunicación se reduce en cada etapa:

ETAPA 1: ETAPA 2: ETAPA 3:

• Ocurren largas pausas entre frases y • Se reduce el periodo de atención. • No es posible conectar con el intelecto
oraciones a causa de palabras olvidadas. • Aumenta la confusión y la de la persona.
• Las palabras olvidadas son desorientación. • Se pierde toda la capacidad de
reemplazadas con palabras diferentes. • Se reduce la habilidad de recordar y comunicación.
• La persona pierde el hilo del tema y reconocer las palabras.
continúa con temas sin relación. • Se reduce la capacidad de seguir
instrucciones.

En la etapa 3, puede continuar hablándole a la persona en voz baja y mirarla a los ojos. Sonríe cálida y frecuentemente. La persona
con la enfermedad de Alzheimer puede detectar su estado de ánimo fácilmente. También asegúrese que la persona tiene los anteojos
y audífonos apropiados si los necesita.
Para mejorar la comunicación. Es muy importante aprender a comunicarse con la persona que sufre la enfermedad de Alzheimer. La
persona tiene su propia realidad, por lo tanto, no trate de razonar con ella. Su actitud y un ambiente sin situaciones estresantes
tendrán un efecto positivo sobre la persona.

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Para mejorar la comprensión.
• Reduzca el ruido de fondo (si los sonidos de la casa aumentan y alteran, puede causar dolor y alteración de sistema nervioso de la persona).
• Asegúrese que la persona tiene los anteojos y audífonos apropiados si los necesita.
• Llame la atención de la persona con un toquecito en el brazo.
• Comuníquese a la altura de la persona.
• Diríjase a la persona por su nombre y recuérdele el suyo.
• Tenga una actitud calmada, relajada y cálida, y explique lo que va a hacer antes de hacerlo. Esto reduce el riesgo de alterar a la persona.
• Cuando se comunique mírelo a los ojos, situándose a la misma altura.
• Use un tono suave y calmado en su voz.
• Esté alerta para escuchar y detectar el lenguaje del cuerpo y de los ojos.
• Hable en oraciones cortas y directas, con una sola orden, apuntando hacia el objeto del que se habla si es posible.
• Repita o explique cuantas veces sea necesario.
• Apunte hacia los objetos de que habla y use los nombres para mayor claridad. Por ejemplo, “¿Quieres tus pantuflas?” en vez de “¿Quieres eso?”.
• Escriba la idea que está comunicando en letra grande.
• Evite frases como “corre a la cama” que pueden interpretarse al pie de la letra. Pueden causar confusión innecesaria.

Para mantener una atmósfera de tranquilidad.

Mantenga un clima de tranquilidad, evite situaciones estresantes. Los programas de televisión deben evitar situaciones de
violencia o estresantes, las bebidas deben ser sin cafeína, las discusiones familiares se deben evitar.
• Desarrolle rutinas de cuidados.
• Ofrezca algo para abrazar puede ser una muñeca, o una mascota para acariciar, o su brazo para sostener.
• Responda a los cambios de humor, pero no los tome como ataques personales.
• Acepte la versión de la persona de las situaciones. NO DISCUTA.
• Avísele a la persona cuando va a salir de la habitación.
• Dígale “es por tu propia salud” y continué sin discutir, si la persona se opone a algún cuidado.
• Recuerde que una persona que no puede describir lo que quiere puede alterarse mucho y empezar a golpear los muebles. Si sucede esto, primero
pregunte para identificar cual puede ser su necesidad o preocupación.
• En los casos de pérdida de memoria, dele confianza a la persona, recordándole quien es.
• Evite preguntar cosas que provoquen confusión o bochorno.
• Cree un sentimiento de confianza y bienestar.
• Pida disculpas.
• Pronuncie el nombre de la persona suavemente.
• Si la persona dice que quiere “regresar a casa” explíquele “estás en casa” asegúrele que los hijos están bien, muéstrele afecto y bríndele halagos,
distráigala con relatos de personas que conocía.

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Recuerde

La persona que sufre Alzheimer es muy sensible a cambios en su estado de ánimo y al lenguaje de su cuerpo, aun cuando no
comprenda lo que dice.
Para el aburrimiento.

El aburrimiento puede causar inquietud y agitación en las personas con enfermedad de Alzheimer. Encontrar las actividades correctas
para mantenerla ocupada y estimulada es un gran desafío. Teniendo en cuenta que las preferencias y habilidades de la persona
cambiarán con el transcurso de la enfermedad, puede intentar lo siguiente:

• Hacer las cosas que la persona disfrutaba antes de caer enferma.

• La jardinería.
• Dar paseos a pie o en auto.
• Asistir a ceremonias religiosas.
• Asistir a centros de día especializados.
• Ver televisión.
• Tocar música de su época favorita.
• Visitar o recibir amigos.
• Organizar un escritorio para que la persona “trabaje” y mantenga una agenda personal.
• Organizar una mesa de trabajo con herramientas seguras.

Encuentre otras maneras de reducir el aburrimiento (doblar la ropa limpia, romper trapos para limpiar, cortar figuras de periódicos o
revistas, sacudir, barrer, lijar madera, escribir a máquina o en el computador, poner la mesa, etc.).
Póngase de acuerdo con alguien que le llame por teléfono para servir de nexo al mundo exterior.

Desafíos especiales.
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Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer son difíciles de enfrentar para ambos, la persona enferma y el cuidador Los síntomas de
agitación de daño cerebral causados por un golpe, un infarto cerebral o una enfermedad pueden producir:

• Desorientación.
• Temor extremo.
• Agarrase de las barandas de la cama por miedo a caer.
• Alucinaciones.
• Convulsionar.
• Patear.
• Atacar con los puños.
• Temblar.
• Movimientos violento incontrolables.

El cuidador puede hacer frente a ellos:

• Evadiendo las patadas y los golpes de la persona.

• Administrando tranquilizantes recetados por un médico.
• Llevar a la persona al baño cada dos horas.
• Brindando confianza con voz calmada. Para enfrentar las alucinaciones o falsas creencias:
• No le dé importancia a la alucinación si no provoca temor en la persona.
• Evite contradecirla o alterarla de cualquier manera.
• Bríndele confianza contra esos temores.
• Acepte las emociones de la persona.
• Intente darle confianza por medio de la conversación.
• En los casos más severos pídale al médico que recete un medicamento.

SÍNDROME CREPUSCULAR.

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El síndrome crepuscular es una condición compuesta de comportamiento disruptivo y poco común, como la confusión severa, dar
vueltas de aquí para allá, lenguaje confuso y paranoia (sienten que los persiguen) al atardecer. El comportamiento puede ser a causa
de demasiada emoción durante el día, energía sobrante por falta de ejercicio, y colores o sombras raras al atardecer.
Para controlar el comportamiento:
• Desarrolle una rutina diaria.
• Limite el baño solamente a las mañanas para evitar sobreexcitarla.
• Incluya un descanso durante la rutina diaria.
• Evite las visitas después de las cinco de la tarde.
• Asegúrese que los anteojos y audífonos -si los requiere- son los apropiados y están bien puestos. • Mantenga una nutrición adecuada.
• Evite el azúcar y la cafeína después de las cinco de la tarde.
• Bríndele oportunidades adecuadas para hacer ejercicio.
• Encienda las luces y cierre las cortinas para reducir las sombras y los reflejos, que aumentan las creencias falsas.
• Proporcione sonido de fondo constante, como el tictac de un reloj en la habitación durante la noche.

NUNCA DISCUTA
Desvíe la atención de la persona a otro lugar o a otro día con un relato de algún amigo o de un acontecimiento.
La tendencia a vagar.
Uno de los aspectos de mayor preocupación sobre la enfermedad de Alzheimer es la tendencia a vagar o deambular y alejarse de la
casa.
¿Por qué vagan las personas con la enfermedad de Alzheimer?
No hay forma de predecir quien vagará o cuando sucederá. Sin embargo, algunas de las razones para vagar son:

• el dolor.
• el aburrimiento.
• los efectos secundarios de algún medicamento.
• un ambiente ruidoso o que causa tensión.
• la confusión sobre la hora.
• un intento de satisfacer necesidades básicas (ir al baño).
• la inquietud.
• estar en un ambiente desconocido.
• tratar de cumplir obligaciones pasadas (ir al trabajo, regresar a la casa, visitar amigos o familiares).

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 • Póngale un brazalete en la
mano dominante. Así se le
dificultará desabrocharlo.
La tendencia a vagar puede ser un remedio natural para el aburrimiento o la agitación. Si ésta es la razón, quizás deba brindar un
• Asegúrese que el brazalete
lugar
sea cómodo seguropara y cerrado
la persona,para deambular. Cuando suceda trate de encontrar la causa.
ni muy apretado ni muy
Los riesgos de la tendencia a vagar:
holgado.
• Para alguien que se rehúsa
• De las personas que sufren de la enfermedad de Alzheimer o alguna otra demencia, 59% se pierde, generalmente durante una actividad normal.
a ponerse el brazalete, las
• De los que no se han podido localizar en las primeras veinticuatro horas de la última vez que alguien los vio, 46% pueden morir, generalmente a causa
etiquetas para la ropa, una
de hipotermia o deshidratación.
tarjeta en la cartera, o el
• Puede ser que traten de llegar a lugares de su pasado: el trabajo, su vivienda, o su ciudad.
llavero le pueden servir. Si la
• La mayoría de las veces la vagancia sucede durante las actividades normales diaria (buscando el baño, alguna tienda, etc.).
persona se pierde:
• Busque en los alrededores
Para
y dentro reducir
de lalascasaposibilidades
primero; de vagar
Nunca
luego se puedeenpredecir
busque lugares la tendencia a vagar, pero puede hacer muchas cosas para reducir la oportunidad de que ocurra:
conocidos o habituales.
• Llame a la persona por su
•nombre. Brindarle la posibilidad de hacer ejercicios, en especial mientras la persona espera comer o hacer otra actividad.
• El ejercicio
Llame puede incluir cantar, moverse a un ritmo, caminar al interior de la casa, o bailar.
a la policía.
•• Reduzca el
Dígale que la ruido y la confusión,
persona tiene especialmente a la hora de comer.
•unCreeimpedimento áreas dentro y de fuerala de la casa para que la persona explore y pasee independientemente.
•memoria Marque claramente
y que es urgente con letreros los baños, el dormitorio, la cocina con letras grandes y/o dibujos.
•localizarla Cubra lascuanto
puertasantes.
con cortinas.
•• Use alarmasaelectrónicas
Infórmele la policía de o campanillas en las puertas y las ventanas.
•lasEscriba NO en las puertas
áreas peligrosas de los con letras grandes.
•alrededores Ponga un espejo de
de la casa. cuerpo entero en las puertas que dan hacia fuera.
•Algunas personas
Proporciónele unadarán
foto.la vuelta cuando vean la imagen, sin reconocerse a sí mismas.
•• Determine si la
Describa la ropa quevagancia está relacionada con su estilo de vida anterior. Investigue como hacía frente a los cambios o a la tensión (¿Reaccionaba siempre
allevaba las discusiones saliendo
puesta con el mayor a caminar?).
•detalle Si se cambia
posible.de casa, familiarícela con la nueva casa poco a poco, llevándola a visitarla varias veces antes de la mudanza.
•• Tenga una foto
Infórmele a laa policía
la manodepara dársela a la policía en caso de que se pierda.
los problemas médicos de la
persona y los medicamentos Usar un brazalete para identificación en caso de perderse:
que toma.
• Llame a los vecinos. Para alimentar a una persona con la enfermedad de Alzheimer:
• No salga, quédese al lado
•del Dígale qué alimento
teléfono, haga le está
solo ofreciendo.
•llamadas
Si la persona juega con
cortas y mantenga la comida, reduzca la variedad de alimentos (la gente juega con la comida porque se confunden y no pueden decidir qué comer).
•laAsegúrese
calma. que la comida no esté ni muy caliente ni muy fría.
• Tenga cuidado al darle dedecomer con el tenedor y la cuchara.
Llame a los servicios
•urgencia
Dele de comer alternandoycomida y bebida. pág. 11
de hospitales
•SAPUS
Sáquele(puede
la cucharaser lentamente
que de la boca. Si la persona muerde la cuchara y no la suelta, espere a que relaje la mandíbula para sacársela.
•alguien
Dele instrucciones simples
haya llevado a la como “abre la boca”, “mueve la lengua”, etc.
•persona
Si la persona escupe la comida trate de darle más tarde.
a la urgencia).
Para que coma más, aún con poco apetito:
• Ofrézcale más comida a la
hora del día que le dé más
hambre.
• Si ha perdido los sentidos
del olfato y el gusto,
ofrézcale comidas con
sabores más fuertes.
• Use leche o cremas para IMPORTANTE
cocinar sopas o cereal. Si la persona tiene que tragar tres o cuatro veces por cada porción de alimento; si tose antes y después
• Añada leche en polvo libre de tragar o mientras traga; si guarda comida en las mejillas; o siente que tiene algo atorado en la
de grasa o bebida láctea al
yogurt, al puré de papas, y a
garganta, puede tener problemas para deglutir. Debe ser examinada por un médico para evaluar su
las salsas. condición e indicar cómo proceder con la persona para alimentarla.
• Deje que la persona coma Los problemas con las comidas y sus soluciones:
con las manos si es la única
 Si
manera debabea
hacerlaque use un
comer.
jarro con pipeta.
• Ofrézcale leche o jugos de
fruta para
Ayúdele a cerrar la
complementar IMPORTANTE
boca
nutrición. con su mano. A veces las dificultades para comer pueden hacer que al tragar parte del alimento pase a los pulmones y
 Si escupe la comida
pueda causar neumonía. Para prevenir que esto ocurra, se debe mantener a la persona en posición
pregúntele a la
enfermera o al sentada por lo menos treinta minutos después de cada comida.
médico si es por
capricho o si lo
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BIBLIOGRAFÍA
Red de protección social
MANUAL DEL CUIDADO DE PERSONAS MAYORES DEPENDIENTES Y CON
PÉRDIDA DE AUTONOMÍA
Propuesta de un Plan nacional de Alzheimer y otras Demencias en Chile,
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