Trochilidae
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Symbol question.svg Trochilidae
Archilochus-alexandri-002-edit.jpg
Hembra de colibrí gorginegro (Archilochus alexandri)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Apodiformes
Familia:Trochilidae
Vigors, 1825
Subfamilias
Phaethornithinae
Trochilinae
[editar datos en Wikidata]
Los colibríes (Trochilidae), también conocidos como picaflores, chuparrosas, tucusitos, pájaros
mosca, ermitaños o quindes, son un conjunto de aves apodiformes endémicas de América que
cuenta con más de 300 especies.1 Son unas minúsculas aves americanas que se caracterizan
por el colorido de su plumaje, su forma de volar y por los hábitos peculiares de alimentación
que poseen. Emiten un zumbido con las alas, que mueven con mayor rapidez que las de
cualquier otra ave, hasta el extremo de que no se distinguen cuando vuelan.
Taxonomía
Según algunos autores, como Charles Sibley, forma su propio orden Trochiliformes, para otros
está clasificada dentro del orden Apodiformes junto con los vencejos. Entre sus integrantes se
encuentran algunas de las aves más pequeñas del mundo. La familia de colibrí comprende más
de 100 géneros que se dividen en un total de 330 a 340 especies.
La familia se divide en dos subfamilias:
Phaethornithinae que incluye a los ermitaños. Tienen los tres dedos delanteros pegados en la
base. También poseen plumas de dirección (timoneras centrales) extremadamente alargadas.
Trochilinae que incluye a los colibríes. Tienen dedos separados. Sus plumas de la cola
(timoneras centrales) no alargadas.
Distribución y hábitat
Frecuentan lugares donde crecen las madreselvas y otras plantas similares, ya que se
alimentan del néctar y los pequeños insectos que encuentran en el interior de las flores. Como
van de una a otra planta, también contribuyen a polinizarlas, al igual que hacen las abejas.
Los colibríes sólo pueden posarse en las ramas, ya que se ven imposibilitados para andar o
correr sobre el suelo. Construyen sus nidos empleando telas de araña, musgo y líquenes, y los
aseguran a las ramas y hojas resistentes, bastante por encima del nivel del suelo.
Entre sus integrantes se encuentran algunas de las aves más pequeñas del mundo. Su
distribución geográfica es fundamentalmente neotropical, si bien se extiende desde Alaska a
Tierra del Fuego.2
Comportamiento
Alimentación
Colibrí verdemar (Colibri thalassinus) libando néctar.
Los picaflores o colibríes se alimentan del néctar de flores y son polinizadores importantes,
especialmente de flores con corola de forma tubular. Al igual que las abejas, pueden calcular la
cantidad de azúcar en una flor y pasar por alto las que no son adecuadas a sus necesidades.
Prefieren un contenido de azúcar de alrededor del 25% y si baja a menos de 15% no lo beben.
El néctar es un alimento energético pero es pobre en proteínas, vitaminas y minerales. Por eso
los picaflor suplementan su alimentación con insectos y arañas y especialmente usan estos
para alimentar a sus crías.
La mayoría de los picaflores tienen picos largos, finos y rectos, pero en algunas especies la
forma del pico está adaptada para una alimentación especial. Los del género Chalcostigma
tienen picos cortos y filosos para alimentarse de flores con corola corta y para perforar la base
de las de corola larga. Otros tienen un pico curvo que usan en flores con corola de esa forma
tales como las de la familia Gesneriaceae. Los de Avocettula recurvirostris son curvados hacia
arriba como los de avocetas, familia Recurvirostridae.
Zafil gorgiblanco o de cabeza azul (Hylocharis cyanus).
Las dos partes del pico del picaflor se superponen y calzan de tal forma que el picaflor puede
abrir ligeramente el pico y sacar la larga lengua cuando liban néctar.
Al igual que Nectariniidae y a diferencia de otras aves el picaflor tiene una lengua que puede
curvar los bordes formando un tubo que le permite libar néctar.3
El vuelo consume gran cantidad de energía por eso el picaflor pasa gran parte del tiempo en
reposo y por eso también necesita comidas frecuentes, consumiendo pequeños invertebrados
además de néctar. En total consume hasta cinco veces su peso corporal por día. En promedio
pasan 10 a 15% de su tiempo alimentándose y 75 a 80% reposando y digiriendo.
Coevolución con flores ornitófilas
Véase también: Ornitofilia
Lámina de Ernst Haeckel's Kunstformen der Natur (1899), mostrando una variedad de
picaflores.
Los picaflores son nectarívoros especializados (Stiles, 1981) y están vinculados a flores
ornitófilas de las cuales se alimentan y a las que polinizan. Algunas especies, por ejemplo el
colibrí picoespada (Ensifera ensifera) son aún más especializadas. Han co-evolucionado con un
número limitado de especies de flores y presentan adaptaciones a tales flores, como la forma
desusada del pico. Esta coevolución se refleje en la relación existente entre los rasgos
morfológicos de los colibríes como longitud del pico, curvatura del pico y masa corporal y la
morfología de las plantas en caracteres como longitud de la corola, curvatura y volumen4.
Las flores polinizadas por picaflores suelen tener colores en matices de rojo, naranja y rosado
brillante; si bien no vacilan en visitar flores de otros colores. Los picaflores pueden ver ondas
luminosas próximas al ultravioleta pero las flores visitadas por picaflores no reflejan tales
ondas a diferencia de muchas flores polinizadas por insectos. Es posible que esto sirva para
que estas flores sean menos atractivas para los insectos y que estos no las visiten ni roben el
néctar.56
El néctar de flores polinizadas por picaflores suele tener un contenido de azúcar de alrededor
de 25% y altas concentraciones de sacarosa, mientras el de las flores polinizadas por insectos
tiene mayores concentraciones de azúcar y predominan la fructosa y glucosa.7
