La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el conflicto a la
hora de definir la arquitectura. En 1
674 Claude Perrault, médico fisiólogo especializado en disección de cadáveres y buen
dibujante, publica su traducción resumida del tratado de Vitruvio, que queda totalmente
reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que se conoció Vitruvio y que
desde e
ntonces influyó en los tratados y teorías de los siglos siguientes. En ese resumen en el
que la tríada vitruviana va a ver la luz.
En general, los más reconocidos arquitectos del siglo XX, entre los que se puede
mencionar a Mies van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn, Alvar
Aalto, Luis Barragán, Tadao Ando, Richard Meier, César Pelli o Pedro Ramírez
Vázquez han dado a su oficio una definición distinta, enfocando su finalidad de manera
diferente. William Morris, fundador del Arts and Crafts, dio la siguiente definición:
La arquitectura abarca la consideración de todo el ambiente físico que rodea la vida humana:
no podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de la civilización, porque la
arquitectura es el conjunto de modificaciones y alteraciones introducidas en la superficie
terrestre con objeto de satisfacer las necesida
des humanas, exceptuando sólo el puro desierto.
The Prospects of architecture in Civilization, conferencia pronunciada en la London Institution
el 10 de marzo de 1881 y recopilada en el libro On Art and Socialism, Londres, 1947.
O, considerando la opinión del arquitecto historiador Bruno Zevi:
La arquitectura no deriva de una suma de longitudes, anchuras y alturas de los elementos
constructivos que envuelven el espacio, sino dimana propiamente del vacío, del espacio
envuelto, del espacio interior, en el cual los hombres se mueren y viven.
Saber ver la arquitectura, Barcelona, 1948.
Naciones Unidas en Nueva York, obra de Le Corbusier y Oscar Niemeyer, dos de los arquitectos
más influyentes del siglo XX
La diferencia sustancial entre la versión de Perrault y las anteriores radica, según José
Luis González Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa «el carácter sintético de la
arquitectura en una visión estrictamente analítica y fragmentada en tres ramas
autónomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental […] formada a lo largo
de una vida dedicada al análisis de los organismos vivos, que evidentemente en ningún
momento recomponía y volvía a dar vida». Por el contrario, según Vitruvio:
Rascacielos en Yokohama, Japón.
La arquitectura es una ciencia que surge de muchas otras ciencias, y adornada con muy
variado aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se forma de esos trabajos que son el
resultado de otras artes. La práctica y la teoría son sus padres. La práctica es la contemplación
frecuente y continuada del modo de ejecutar algún trabajo dado, o de la operación mera de las
manos, para la conversión de la materia de la mejor forma y de la manera más acabada. La
teoría es el resultado del razonamiento que demuestra y explica que el material forjado ha
sido convertido para resultar como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente práctico
no es capaz de asignar las razones suficientes para las formas que él adopta; y el arquitecto de
teoría falla también, agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es teórico así como
también práctico, por lo tanto construyó doblemente; capaz no sólo de probar la conveniencia
de su diseño, sino igualmente de llevarlo en ejecución.
Estadio Nacional de Pekín "Nido de pájaro". China, 2008. Obra de los arquitectos suizos
Jacques Herzog y Pierre de Meuron.
En el ámbito académico el proceso producción arquitectónica, o de proy
