Energía mecánica
La energía mecánica, Em, de un cuerpo es igual a la suma de sus energías cinética, potencial
gravitatoria y potencial elástica. Por lo tanto, la expresión matemática que representa a la
energía mecánica de un cuerpo en un punto arbitrario A es: EmA = EcA + EpgA + EpeA. Entonces:
m v
________
EmA = 2⋅A 2
+ m ⋅ | | →g ⋅ hA + __________
k⋅
A 2
(Δ 2x )
donde vA es la rapidez del cuerpo en el punto A, hA su altura en dicho punto
con respecto al cero de referencia, y ΔxA es la elongación del resorte en el
punto A.
Fuerzas
conservativas y no
conservativas
Las fuerzas conservativas son aquellas que al actuar sobre los cuerpos en determinadas
circunstancias mantienen constante su energía mecánica. Si sobre un cuerpo actúan solamente
fuerzas conservativas, entonces su cantidad de energía mecánica se conserva, es decir que se
mantiene constante en todo punto de la trayectoria que describe.
El trabajo realizado por estas fuerzas presenta la característica particular de depender de las
posiciones inicial y final del cuerpo, pero no de la trayectoria que éste haya seguido para ir de
uno a otro. Entre las fuerzas conservativas se encuentran la fuerza peso y la fuerza elástica.
Las fuerzas no conservativas, en cambio, son aquellas que no conservan la energía mecánica del
cuerpo. El trabajo mecánico realizado por estas fuerzas, entre dos puntos cualesquiera, depende
de la trayectoria seguida. Cuando sobre un cuerpo actúa una fuerza no conservativa, entonces su
energía mecánica no se mantiene constante, sino que varía entre un punto y otro de su
trayectoria mientras ésta actúa. La fuerza no
conservativa más característica es la fuerza de
rozamiento.
Por ejemplo, un autito de juguete que se
desplaza con una cierta velocidad sobre el
suelo, finalmente terminará deteniéndose. Su
energía cinética inicial no se mantiene
constante a lo largo de su desplazamiento
debido a la fricción que actúa sobre él. Esta
fuerza de rozamiento produce una
disminución de la energía del cuerpo, que se
transforma en calor y ruido liberados al medio
externo.
Las fuerzas no conservativas no solo generan una disminución en la energía de un cuerpo;
también pueden producir un aumento. Es el caso de una fuerza motriz, como la ejercida por un
músculo al levantar un objeto inicialmente en reposo, o por el motor eléctrico de una bomba de
agua para elevar el líquido desde el suelo al techo. En estos ejemplos, el trabajo ejercido por la
fuerza entrega energía al cuerpo.
Principio de Conservación de la Energía Mecánica
El Principio de Conservación de la Energía es el principio básico y fundamental de todas las
Ciencias Naturales y, en particular, de la Física. Éste sostiene que si un subsistema ha perdido
energía, es que otro u otros subsistemas han ganado la misma cantidad, de forma tal que la
cantidad de energía total permanece invariable. En otras palabras, la energía se transforma, pero
no se crea ni se destruye.
En el caso de la energía mecánica, (Em) el principio afirma que:
La energía mecánica de un sistema aislado en el que solamente actúan fuerzas conservativas
permanece constante.
En este tipo de análisis se considera, por ejemplo, que no hay rozamiento o que es despreciable a
efectos prácticos, de modo que ninguna fracción se transforma en calor o ruido, asociados a
formas no mecánicas en las que se manifiesta la energía. La expresión matemática de este
principio, entre dos puntos diferentes cualesquiera (uno considerado inicial y el otro final), es:
Emo = Emf
Dado que la energía mecánica es la suma de la energía cinética y potencial, la expresión puede
rescribirse como:
Eco + Epgo + Epeo = Ecf + Epgf + Epef
donde Ec es la energía cinética, Epg es la energía potencial gravitatoria, y Epe es la energía
potencial elástica del sistema.
Aunque la energía mecánica sea igual al principio y al final de una transformación, esto no
significa que suceda lo mismo con la energía cinética. Tampoco la energía potencial gravitatoria o
la elástica son necesariamente constantes. La fórmula solo indica que la suma de estas formas de
energía se mantiene invariante.
Por ejemplo, cuando se arroja una moneda verticalmente hacia arriba, inicialmente toda su
energía se encuentra en forma de energía cinética. Ésta disminuye gradualmente durante su
ascenso y aumenta su energía potencial gravitatoria, pero la suma de la energía cinética y la
potencial gravitatoria es siempre la misma en todo instante a lo largo de su trayectoria. En el
punto más alto, la energía cinética de la moneda es nula, ya que se detiene durante ese instante,
y la energía potencial gravitatoria alcanza su máximo valor, que coincide
con el de la energía cinética inicial, siempre que se considere despreciable
el rozamiento con el aire.
Si se desprecia el rozamiento, y la moneda parte de la mano de la
persona con una energía cinética inicial de 10 J, su energía potencial
gravitatoria es nula con respecto a la mano y, por ende, la cantidad de
energía mecánica es de 10 J. A la mitad de su trayectoria de ascenso, su
energía cinética es de 5 J y su energía potencial gravitatoria también es
de 5 J. Justo en el instante en el que alcanza la máxima altura, su energía
cinética es cero y su energía potencial gravitatoria es de 10 J; el valor de
la energía mecánica se mantiene constante a lo largo de toda la
trayectoria.
Un sistema aislado es aquel en el que no existe
intercambio de energía ni de materia con el exterior u otro sistema.
El resultado de este ejercicio concuerda perfectamente
con el hecho analizado en la página 26 del capítulo 2 con respecto a la caída libre que sostenía
que todo cuerpo soltado al mismo tiempo y desde la misma altura, cae con la misma rapidez,
independientemente de su masa.
EcA = 0 J
EmA = EmB ⇒ EpgA = EcB
Para conocer el valor de la energía mecánica, es
necesario conocer el valor de la masa del cuerpo. Si bien una maceta de 3 kg llega con la misma
rapidez que otra de 1 kg, la primera presenta una energía igual al triple de la segunda.
La energía mecánica
La energía potencial: Es la que tiene un cuerpo, debido a su posición o estado, es capaz de
efectuar un trabajo.
𝐸𝑝 = 𝑝𝑒𝑠𝑜 × 𝑎𝑙𝑡𝑢𝑟𝑎 = (𝑚 ⋅ 𝑔) × ℎ
La energía cinética: Es la capacidad que poseen los cuerpos en movimiento para realizar un
trabajo.
𝑚 = 𝑚𝑎𝑠𝑎 𝑑𝑒𝑙 𝑐𝑢𝑒𝑟𝑝𝑜
𝑣 = 𝑣𝑒𝑙𝑜𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒𝑙 𝑐𝑢𝑒𝑟𝑝𝑜
La energía mecánica: Es la energía que se debe a la posición y al movimiento de un cuerpo.
Esto quiere decir que es la sumatorio de la energía potencial y la energía cinética.
𝐸𝑚 = 𝐸𝑝 + 𝐸𝑐
En física se han comprobado dos principios de transformación de la energía.
• La energía existente en todo el universo es constante, no se crea ni se destruye, solo se
transforma.
• Cuando la energía sufre una transformación, una parte ella se convierte en calor.
