EL ESTAÑO
Historia, propiedades, aplicaciones, aleaciones,
obtención, efectos y precauciones de uso.
Características
El estaño es un metal dúctil, maleable (hasta los 200 ºC en que se vuelve
«agrio» y pierde esta característica) y pulimentable que puede laminarse
fácilmente para obtener papel de estaño. Es de color blanco argentino y
al doblarlo emite un ruido llamado «grito del estaño» debido a la ruptura
de los cristales. Tiene una buena resistencia a la corrosión moderada
frente a ácidos, bases y sales ácidas frente al agua de mar y el aire y
resiste la acción de productos lácteos, zumos y carburantes por lo que se
ha utilizado para el estañado de envases de acero (hojalata).
El estaño tiene dos formas alotrópicas, el estaño α (gris) polvo no
metálico, semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas
inferiores a 13,2 ºC, y el estaño β (blanco), el normal, metálico,
conductor, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima
de 13,2 ºC. El estaño α con una estructura similar a la del diamante es
muy frágil y tiene un peso específico más bajo que la forma blanca por lo
que la transformación alotrópica α →β se verifica con una reducción del
volumen importante. La transformación inversa se verifica
espontáneamente a temperaturas por debajo de la de transición
provocando lo que se denomina «peste del estaño» apreciable por la
aparición de manchas grises en el estaño blanco quebradizas al tacto y
que se propagan por la pieza a medida que se sucede la transformación
reduciéndola finalmente a polvo. La transformación se ve afectada por la
presencia de impurezas (aluminio y cinc) y puede prevenirse mediante la
adición de antimonio o bismuto.
El estaño es superconductor por debajo de 3,72 K. De hecho,
fue uno de los primeros en estudiarse y en cristales de estaño
superconductor se descubrió por primera vez el efecto
Meissner.
Calentado en presencia de aire forma Sn2, ligeramente ácido,
que forma a su vez estanatos con óxidos básicos. El metal
reacciona con el cloro y el oxígeno y desplaza al hidrógeno en
ácidos diluidos.
Historia
Descubrimiento: Conocido desde la antigüedad.
Origen del nombre: De la palabra anglosajona "tin" que significa
"estaño" o "lata", aunque también se piensa que deriva de
Tinia, la suprema diosa del cielo de los Etruscos. El origen del
símbolo procede de la palabra latina "stannum" que significa
"estaño".
Obtención: El estaño se conoce desde la antigüedad y ya se
menciona en el Viejo Testamento. En Mesopotamia ya se hacían
armas de bronce (aleación de cobre y estaño). También los
romanos recubrían con estaño el interior de recipientes de
cobre. El estaño se obtiene principalmente a partir del mineral
casiterita en donde se presenta como óxido.
Propiedades
INFORMACION GENERAL
Nombre: Estaño Símbolo: Sn
Número atómico: 50 Masa atómica (uma): 118,710
Período: 5 Grupo: IVA (carbonoideos)
Bloque: p (representativo) Valencias: +2, +4
PROPIEDADES PERIÓDICAS
Configuración electrónica: [Kr] 4d10 5s2 5p2 Radio atómico (Å): 1,58
Radio iónico (Å): 0,71 (+4), 1,12 (+2) Radio covalente (Å): 1,41
Energía de ionización (kJ/mol): 707 Electronegatividad: 1,96
PROPIEDADES FÍSICAS
Densidad (g/cm3): 7,31 Color: Blanco plateado
Punto de fusión (ºC): 232 Punto de ebullición (ºC): 2602
Volumen atómico (cm3/mol): 16,29
Aplicaciones
Se utiliza para producir vidrio de ventanas(Proceso Pilkington).
Debido a su estabilidad y falta de toxicidad se emplea como
recubrimiento de metales: recubrimiento de hierro (hojalata) para
la industria conservera; esto se hace por electrólisis o por
inmersión.
Las sales de estaño pulverizadas sobre vidrio se utilizan para
producir capas conductoras que se usan en paneles luminosos y
en calefacción de cristales de coche.
Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes,
dentífricos (SnF2 ) y pigmentos.
Se usa también, en aleación con el titanio, en la industria
aeroespacial y como ingrediente en algunos insecticidas.
El sulfuro estánnico, conocido también como mosaico de oro, se
usa en forma de polvo para dar aspecto metálico a objetos de
madera o de resina
Proceso Pilkington
El proceso de producción del vidrio flotado lo inventó y adaptó a
la producción comercial Pilkington en 1959.
En este proceso:
Se vierte de manera continua desde el horno en un baño poco
profundo de estaño fundido.
El vidrio fundido flota sobre el estaño, se expande y forma una
superficie uniforme.
El grosor se determina mediante la rapidez con que se retira el
vidrio, en proceso de solidificación, del baño de flotación.
Tras el recocido, el vidrio se convierte en un producto pulido al
fuego con superficies virtualmente paralelas.
Aleaciones y compuestos
Las principales aleaciones de estaño son peltres y aleaciones
antifricción (Sn-Sb-Cu), para tubos de órgano (Sn-Pb), para
soldadura blanda (con Sb, Ag o Pb), papel de estaño (con Cu) y
papel para embalaje (con Zn). Además se usa como elemento
de aleación en la funciones y diversos bronces (Cu-Sn).
La sal más importante es el cloruro de estaño (estannoso)
usado como agente reductor y mordiente en el tintado de telas
de algodón y lanas y en diversos procedimientos analíticos
como, por ejemplo, la determinación del mercurio en la orina.
Mineral del que procede
El estaño se obtiene del
mineral casiterita (óxido de
estaño (IV)). Dicho mineral
se muele y se enriquece en
dióxido de estaño por
flotación, después se tuesta
y se calienta con coque en
un horno de reverbero con
lo cual se obtiene el metal.
abunda en Inglaterra,
Alemania, la península de
Malaca, Bolivia, Brasil y
Australia.
Su obtención
En la extracción de estaño,
primero se muele y se lava
el mineral para quitarle las
impurezas, y luego se
calcina para oxidar los
sulfuros de hierro y de
cobre. Después de un
segundo lavado, se reduce
el mineral con carbono en
un horno de reverbero; el
estaño fundido se recoge en
la parte inferior y se moldea
en bloques conocidos como
estaño en lingotes. En esta
forma, el estaño se vuelve a
fundir a bajas temperaturas;
las impurezas forman una
masa infusible. El estaño
también puede purificarse
por electrólisis.
Efectos sobre la salud
El estaño se aplica principalmente en varias sustancias orgánicas. Los
enlaces orgánicos de estaño son las formas más peligrosas del estaño
para los humanos. A pesar de su peligro son aplicadas en gran número
de industrias, tales como la industria de la pintura y del plástico, y en la
agricultura a través de los pesticidas. El número de aplicaciones de las
sustancias orgánicas del estaño sigue creciendo, a pesar del hecho de
que conocemos las consecuencias del envenenamiento por estaño.
Los efectos de las sustancias orgánicas de estaño pueden variar.
Dependen del tipo de sustancia que está presente y del organismo que
está expuesto a ella. El estaño trietílico es la sustancia orgánica del
estaño más peligrosa para los humanos. Tiene enlaces de hidrógeno
relativamente cortos. Cuanto más largos sean los enlaces de hidrógeno,
menos peligrosa para la salud humana será la sustancia del estaño. Los
humanos podemos absorber enlaces de estaño a través de la comida y la
respiración y a través de la piel. La toma de enlaces de estaño puede
provocar efectos agudos así como efectos a largo plazo.
Efectos según el periodo de
tiempo de exposición
Los efectos a corto plazo son:
Irritaciones de ojos y piel
Dolores de cabeza
Dolores de estómago
Vómitos y mareos
Sudoración severa
Falta de aliento
Problemas para orinar
Los efectos a largo plazo son:
Depresiones
Daños hepáticos
Disfunción del sistema inmunitario
Daños cromosómicos
Escasez de glóbulos rojos
Daños cerebrales (provocando ira, trastornos del sueño, olvidos y
dolores de cabeza)
Efectos ambientales
El estaño como simple átomo o en molécula no es muy tóxico
para ningún tipo de organismo. La forma tóxica es la forma
orgánica. Los compuestos orgánicos del estaño pueden
mantenerse en el medio ambiente durante largos periodos de
tiempo. Son muy persistentes y no fácilmente biodegradables.
Los microorganismos tienen muchas dificultades en romper
compuestos orgánicos del estaño que se han acumulado en
aguas del suelo a lo largo de los años. Las concentraciones de
estaño orgánico todavía aumentan debido a esto.
Los estaños orgánicos pueden dispersarse a través de los
sistemas acuáticos cuando son absorbidos por partículas
residuales. Se sabe que causan mucho daño en los ecosistemas
acuáticos, ya que son muy tóxicos para los hongos, las algas y
el fitoplancton. El fitoplancton es un eslabón muy importante en
el ecosistema acuático, ya que proporciona oxígeno al resto de
los organismos acuáticos. También es una parte importante de
la cadena alimenticia acuática.
Hay muchos tipos diferentes de estaño orgánico que pueden
variar mucho en su toxicidad. Los estaños tributílicos son los
compuestos del estaño más tóxicos para los peces y los hongos,
mientras que el estaño trifenólico es mucho más tóxico para el
fitoplancton.
Se sabe que los estaños orgánicos alteran el crecimiento, la
reproducción, los sistemas enzimáticos y los esquemas de
alimentación de los organismos acuáticos. La exposición tiene
lugar principalmente en la capa superior del agua, ya que es ahí
donde los compuestos orgánicos del estaño se acumulan.
Precauciones
Los «pelos de estaño»
constituyen un peligro para
la integridad de equipos
electrónicos en la medida en
que pueden provocar un
cortocircuito especialmente
si la intensidad es
pequeña(<10 mA). En la
fotografía se muestran los
pelos de estaño, muchos
visibles a simple vista, que
han crecido en el interior de
un relé de unos 14 años de
antigüedad de armadura de
acero revestida con estaño
puro. Los pelos más largos
se aproximan a los 3
milímetros, longitud más
que suficiente para provocar
el fallo del dispositivo.
