FACULTAD DE INGENIERÍA

ESCUELA DE INGENIERÍA DE PROCESOS INDUSTRIALES

DIAGRAMAS DE PROCESO
Introducción:
Un neumático es un producto de ingeniería de avanzada hecho de mucho más que caucho. Fibras, telas y cables de
acero son algunos de los componentes que integran el revestimiento interior del neumático, las capas del cuerpo, el
montaje de la ceja, los cinturones, las caras y la banda de rodamiento. Como puede imaginar, la fabricación de este
producto complejo, es y valga la redundancia, compleja. Requiere la última tecnología, equipos pesados,
instrumentos de precisión y – lo más importante – personal calificado.
Algunas de las actividades que se desarrollan en la fábrica de neumáticos son el mezclado del compuesto de
caucho, la preparación del cordón de tela, el cordón de acero y el alambre de la ceja; el "calandrado" del
revestimiento interior, el cinturón de acero y el cordón de capas; extrusión, o conformado, de la pared y banda de
rodamiento del neumático; y el montaje real, curado e inspección de dichos neumáticos. Lea a continuación para
obtener una explicación más detallada y observe el gráfico de flujo de fabricación para tener una referencia visual de
cada proceso.
 Operación de Mezclado del Compuesto de Caucho:
·         Formulación del compuesto de caucho
Los dos ingredientes más importantes en un compuesto de caucho son el caucho y el material de relleno,
combinados de tal forma como para alcanzar diferentes objetivos. Conforme al uso que se le dará al neumático, el
objetivo puede ser optimizar el desempeño, aumentar la tracción en condiciones tanto de suelo seco como de suelo
mojado u obtener una resistencia a la rodadura superior. El objetivo deseado puede alcanzarse a través de la
elección cuidadosa de uno o más tipos de caucho, junto con el tipo y cantidad del material de relleno a derretir con
el caucho.

En general, existen cuatro tipos principales de caucho que se utilizan: caucho natural, caucho de butadieno estireno
(SBR, su sigla en inglés), caucho polibutadieno (BR, su sigla en ingles) y caucho isobuteno-isopropeno (y caucho de
isobuteno-isopropeno halogenado). Los primeros tres se utilizan principalmente como compuestos de la banda de
rodamiento y de la cara, mientras que el caucho isobuteno-isopropeno y el caucho isobuteno-isopropeno
halogenado se utilizan mayormente para el revestimiento interno o la parte interna que mantiene el aire comprimido
dentro del neumático.

Los materiales de relleno más populares son el negro de carbón y el sílice y existen varios tipos de cada uno. La
elección depende de los requisitos de desempeño, ya que son diferentes para la banda de rodamiento, la cara y la
cúspide. Otros ingredientes también se utilizan para colaborar en el procesamiento del neumático o funcionan como
agentes antioxidantes, antiozonantes y antienvejecimiento. Asimismo, el “paquete de curado” – una combinación de
curativos y aceleradores – se utiliza para formar el neumático y otorgarle su elasticidad.
·         Mezclado del compuesto de caucho
Una vez que se ha determinado el compuesto, el siguiente desafío es mezclarlos todos juntos. La operación de
mezclado es típicamente una operación por lotes, con cada lote que produce más de 200 kilogramos de compuesto
de caucho en menos de tres a cinco minutos. El mezclador es una pieza sofisticada de equipo pesado con una
cámara de mezclado que posee rotores en su interior. Su función principal es romper los fardos de caucho, los
materiales de relleno y los químicos y mezclarlos con otros ingredientes.

La secuencia en la cual se agregan los ingredientes es crítica, así como también la temperatura de mezclado, que
puede elevarse hasta alcanzar los 160 – 170 grados Celsius. Si la temperatura es demasiado alta, el compuesto
puede resultar dañado, de modo que la operación de mezclado por lo general se divide en dos etapas. El paquete
de materiales para el curado se agrega normalmente en la etapa final del mezclado y la temperatura final de
mezclado no puede exceder los 100 – 110 grados Celsius o se puede quemar el material.

Una vez que el mezclado ha finalizado, el lote se retira del mezclador y se envía a través de una serie de máquinas
a fin de transformarlo en una lámina continua llamada "película". La película luego se transfiere a otras áreas para la
preparación del conjunto de alambres para la ceja, el calandrado del revestimiento interior, calandrado de los
cordones de acero y/o cinturones de tela/capas, extrusión de las caras del neumático y extrusión de la banda de
rodamiento del mismo.
 Preparación de los Cordones de Tela/Acero:

Ya que los neumáticos deben transportar cargas pesadas, se utilizan cordones de acero y tela en la construcción
para reforzar el compuesto de caucho y proporcionar resistencia. Entre los materiales apropiados para su uso en un
neumático se cuentan: el algodón, el rayón, el poliéster, el acero, las fibras de vidrio y la armadía.

·         Cordón de tela

La calidad del cordón de tela se basa en su resistencia, elongación, contracción y elasticidad. El hilo usado se
retuerce primero y luego se retuercen dos o más carretes de hilo para formar un cordón. Con anterioridad a enviar el
cordón a la fábrica de neumáticos, el fabricante somete al cordón a un tratamiento previo y aplica un adhesivo para
promover la buena unión con el caucho. El control de la temperatura, la humedad y la tensión es crítico con
anterioridad a calandrar los cordones de tela junto con el compuesto de caucho. Por esta razón, el cordón de tela se
mantiene en un ambiente con control de temperatura y humedad una vez que es recibido por la fábrica.

·         Cordón de acero

La calidad del cordón de alambres de acero basa en su resistencia a la tracción, elongación y rigidez. Se fabrica a
partir de una varilla de acero con alto contenido de carbono; y mientras que los alambres de acero utilizados poseen
diferentes configuraciones, todos son tramos revestidos en latón que se retuercen juntos hasta formar los cordones.
Si el alambre se utiliza en un neumático de múltiples capas en vez de en un neumático con cinturones, el
desempeño ante la fatiga será importante. Si se utiliza en neumáticos con cinturones, la rigidez es el aspecto
principal a tener en cuenta. Ya que el alambre se encuentra revestido en latón, las condiciones de almacenamiento
son importantes para mantener las propiedades de unión del alambre de acero al caucho. Por esta razón, los
cordones de acero también se mantienen en un ambiente con control de temperatura y humedad una vez que se
reciben en la fábrica.

Calandrado de Cinturón y Capa:

Para producir cinturones de tela o acero, el cordón de tela o acero debe estar sujeto a un proceso de calandrado –
una operación en la cual el compuesto de caucho se presiona sobre y dentro de los cordones. Ya que la unión de la
tela al caucho o del acero al caucho es un componente crítico para el desempeño, el proceso de calandrado es un
paso importante.

La calandria es una máquina de condiciones extremas de operación equipada con tres o más rodillos de acero
revestidos en cromo que giran en direcciones opuestas. La temperatura de rodillo se controla a través de vapor y
agua. En este proceso, el compuesto de caucho se aplica a los cordones.

Primero, un número pre-establecido de cordones de tela o de acero bajo la tensión apropiada se presiona por medio
de dos rodillos de acero y el compuesto de caucho se agrega al área de abertura entre los rodillos. Luego, el
compuesto de caucho se presiona hacia adentro, sobre y en la parte inferior de los cordones de tela o acero. Una
lámina continua de material compuesto de cordones y caucho pasa a través de diferentes rodillos para asegurar la
buena penetración y unión entre el caucho y los cordones. La calidad se mide mediante el espesor de la lámina, la
separación entre los cordones, la cantidad de cordones y la penetración del caucho en la lámina compuesta. Luego,
la lámina compuesta se corta en tamaños, formas y ángulos apropiados conforme al contorno deseado del
neumático.

Calandrado de Revestimiento Interior:

El revestimiento interior es lo que su nombre dice – la capa más interna del neumático. Sus funciones primordiales
son retener el aire comprimido dentro del neumático y mantener la presión del mismo. Debido a su baja
permeabilidad al aire, el caucho isobuteno-isopropeno – o compuesto de caucho isobuteno-isopropeno halogenado -
es el principal compuesto utilizado para el caucho. Ya que es una capa delgada, también se fabrica utilizando la
calandria. El control mediante manómetro y el acabado superficial sin defectos son críticos para retener la presión
del aire. El calandrado del revestimiento interior también es una operación continua. Se corta previamente la
longitud apropiada de lámina de revestimiento interno para que esté lista para su uso en el proceso de fabricación
del neumático.
Preparación de los Componentes de Ceja:

El componente de la ceja del neumático es un anillo no extensible compuesto que ancla las capas del cuerpo y
asegura el neumático a la llanta de modo de que no se deslice o dañe el aro. El componente de la ceja del
neumático incluye el anillo de alambre de acero, el material de relleno del vértice o ceja, el revestimiento o “chafer”
que protege los componentes de la ceja formada por alambres, el revestimiento o “chipper” que protege la cara
inferior y el revestimiento o “flipper” que ayuda a mantener la ceja en su lugar. El anillo de alambre para la ceja se
conforma de un alambre de acero continuo cubierto por caucho y arrollado en diversos anillos continuos. El material
del relleno de la ceja se conforma de un compuesto muy duro de caucho que se extruda a fin de formar una cuña. El
anillo de alambre de la ceja y el material de relleno se ensamblan en una máquina sofisticada.

La precisión de la circunferencia de la ceja es crítica. Si es demasiado chica, el montaje del neumático puede ser un
problema, si es demasiado grande, el neumático podría salirse del aro con demasiada facilidad en situaciones de
grandes cargas o fuertes virajes. Luego de verificar la circunferencia, el componente de la ceja está listo para la
operación de ensamblado del neumático.

Operaciones de Extrusión de la Banda de Rodamiento y Cara del Neumático:

Los componentes de los neumáticos, tales como la banda de rodamiento, cara y vértice se preparan mediante el
forzado del compuesto de caucho sin curar a través de un extrusor para darle forma a los perfiles de la banda de
rodamiento o las caras del neumático. La extrusión es una de las operaciones más importantes en todo el proceso
de fabricación de neumáticos ya que procesa la mayoría de los compuestos de caucho producidos desde la
operación de mezclado y luego prepara diversos componentes para la operación final de ensamblado del
neumático.

El extrusor en un proceso de fabricación de neumáticos es un sistema del tipo tornillo que consiste principalmente
en un cilindro extrusor y un cabezal extrusor. Primero, el compuesto de caucho se alimenta dentro del cilindro
extrusor donde se somete a un proceso de calentamiento, mezclado y presurización. Luego, el compuesto de
caucho fluye al cabezal del extrusor donde se conforma bajo presión. El extrusor moderno de alimentación en frío se
encuentra controlado por computadora para una mayor precisión.

Extrusión de la Banda de Rodamiento del Neumático:

La banda de rodamiento del neumático, o la porción del mismo que se pone en contacto con la carretera, consiste
en la banda de rodamiento propiamente dicha, el hombro de la banda de rodamiento y la base de la misma. Ya que
existen por lo menos tres compuestos diferentes de caucho usados para formar este perfil completo de la banda de
rodamiento, el sistema extrusor consiste en tres diferentes extrusores que comparte un cabezal extrusor. Los tres
compuestos de caucho se extrudan simultáneamente desde diferentes extrusores y luego se fusionan en un cabezal
extrusor compartido. El siguiente paso es a una terraja donde se determinan la forma y las dimensiones y luego a
través de una línea larga de enfriamiento – de 100 a 200 pies de largo – para controlar aún más y estabilizar las
dimensiones. Al final de la línea, la banda de rodamiento se corta de acuerdo con una longitud y peso específicos
para que se ensamble el neumático.

Extrusión de la Cara del Neumático:

La cara del neumático se extruda en una forma similar al componente de la banda de rodamiento del neumático, sin
embargo, su estructura y el compuesto utilizados son diferentes al de la banda de rodamiento. En algunas
ocasiones, el proceso de extrusión de la cara puede ser más complicado, y pueden ser necesarios cuatro
extrusores; por ejemplo, cuando se ensambla un neumático con caras blancas o con letras blancas sobre las caras.

 Montaje del Neumático:

Finalmente, el neumático se encuentra listo para se ensamblado por una máquina altamente robotizada lo cual
asegura la calidad y la eficacia. Se montan todos los componentes – conjuntos de cejas, cinturones para capas y
revestimiento interno calandrados, secciones de banda de rodamiento y cara – y el proceso de ensamblado
comienza.

Un neumático radial típico se construye sobre un tambor plano en un proceso que consta de dos etapas. En la
primera etapa, el revestimiento interno se envuelve alrededor de un tambor y la primera capa del cuerpo se coloca
encima, seguida por la segunda capa del cuerpo. Los conjuntos de cejas se posicionan luego y se infla un saco
inflable sobre el tambor y se empuja hacia adentro desde ambos extremos del tambor, forzando que las capas del
cuerpo se tuerzan hacia arriba a fin de cubrir los conjuntos de cejas. Las secciones de la cara luego se presionan
sobre ambos laterales.

En la segunda etapa del proceso de construcción de un neumático, se utiliza otra máquina para aplicar los
cinturones, las capas de nylon y la banda de rodamiento sobre la primera etapa. En este punto, el neumático todavía
necesita el curado ya que no existe ningún dibujo de la banda de rodamiento sobre el mismo.

 Curado del Neumático:

En este paso final, el curado tiene lugar a través de una serie de reacciones químicas. Asimismo, se moldean las
caras y la banda de rodamiento. El curado del neumático es una operación en lotes a alta temperatura y a alta
presión en la cual el neumático sin curar se ubica dentro de un molde a la temperatura especificada. Luego de que
el molde se cierra, el compuesto de caucho fluye hacia adentro para moldear la forma y formar los detalles de la
banda de rodamiento y la cara.

El molde no puede ser abierto hasta que haya finalizado la reacción del curado.

Inspección del Neumático:

La inspección del neumático es la última etapa del proceso de fabricación del mismo – un importante paso en el cual
se asegura la calidad tanto en desempeño como en seguridad. La inspección del neumático incluye:

·         Recorte de la rebaba del molde y los micro venteos

·         Inspección visual del aspecto y para la detección de defectos obvios

·         Radiografiado para verificar la estructura interna y determinar la presencia de defectos

·         Inspección de la durabilidad, uniformidad y equilibrio de peso del neumático

Luego de que un neumático pasa todas estas inspecciones rigurosas, es tiempo de que el caucho toque el asfalto.