REFINACION DEL PETROLEO
TEMA I. INTRODUCCION A LA REFINACION DEL PETROLEO
I. INTRODUCCION.
La refinación es la separación del crudo en varios
productos, que funciona a través de un proceso de
destilación del producto al alcanzar una
temperatura de entre 300 y 400 ºC lo que provoca
que sus moléculas asciendan a lo largo de una
torre de fraccionamiento. La refinería es donde se
trata el petroleo para extraer fracciones
comerciales.
Los hidrocarburos más volátiles y ligeros, de punto de ebullición bajo se condensan en los
platillos superiores de la torre a una temperatura de 37 a 38 ºC en forma de vapor y pasan a
través de un condensador o enfriador. Los productos residuales que no se evaporan se condensan
y recogen en el fondo de la torre. Los productos como gasolina y diésel resultan de la
desintegración térmica posterior a la destilación primaria.
Adicionalmente, las refinerías pequeñas como Oro Negro y Parapeti solo producen Diesel Oil.
En cambio, las refinerías Guillermo Elder Bell y Gualberto Villarroel, de propiedades de YPFB
Refinación son multiproductos. Los productos refinados más importantes por el nivel de
produccion son el Diesel Oil, Gasolina Especial, Crudo Reconstituido, Jet Fuel, Gas de
Refineria, Gas Licuado de Petroleo, Kerosen, Gasolina Premium y Liviana.
La refinación constituye un eslabón tecnológico indispensable entre el “Upstream” y la
comercialización de los productos elaborados para consumo. La elección de la configuración
con que habrá de funcionar una refinería es el punto estratégico inicial para asegurar su
sustentabilidad en el contexto que definen su acceso a crudos, su mercado de productos y en la
actualidad su entorno comunitario.
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Desde el descubrimiento del uso de los derivados del petroleo con fines industriales y de
consumo masivo, la aparición y el desarrollo de los diferentes procesos que conforman el
esquema de una refinería han tenido un marcado paralelismo con importantes hechos históricos
y tecnológicos. Sin embargo, la mayoría de las refinerías opera en un contexto diferente de aquel
con el cual iniciaron su funcionamiento, en algunos casos hasta hace más de un siglo.
El avance tecnológico permanente y el derecho por parte de los integrantes de toda organización
industrial a una calidad de vida que mejore en forma continua, requiere de una inversión
inteligente y constante para el desarrollo de sus recursos humanos, en la certeza de que tal
dedicación redunda en inmediatos beneficios económicos y sociales.
El mayor desafío actual de la refinación es establecer la más adecuada visualización estratégica
de su escenario a fin de disponer el mejor empleo de los recursos humanos, productivos y
financieros, reconociendo en cada contexto particular la interacción de los aspectos críticos que
hacen a la sustentabilidad económica y social del negocio.
II. BREVE HISTORIA DE LA REFINACION DEL PETROLEO.
Antes del siglo XIX, el petroleo era conocido y utilizado de varias formas en Babilonia, Egipto,
China, Persia, Roma y Azerbaijan.
Sin embargo, la historia moderna de la industria del petroleo se dice que empezó en 1846,
cuando Abraham Gessner de Nueva Escocia, Canadá, descubrió como producir kerosen a partir
del carbón. Un corto tiempo después, en 1854, Ignacy Lukasiewicz empezó a producir kerosen
de petroleo excavado a mano cerca de la ciudad de Krosno, ahora en Polonia.
La primera refinería de petroleo fue construida en Ploesti, Rumania, en 1856, usando el
abundante crudo disponible en ese país.
En Norteamérica, el primer pozo de petroleo fue perforado en 1858 por James Miller Williams
en Ontario, Canadá. En los Estados Unidos la industria del petroleo empezó en 1859, cuando
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Edwin Drake encontró petroleo cerca de Titusville, Pennsylvancia. Los primeros hallazgos de
petroleo como los de Ontario y Pennsylvania fueron rápidamente sobrepasados por grandes
descubrimientos en Oklahoma, Texas y California.
La industria creció lentamente durante el siglo XIX, produciendo básicamente kerosen para
lámparas de aceite. Al principio del XX, la introducción del motor de combustión interna y su
uso en automóviles, creo un mercado para las gasolinas que fue la fuerza impulsora para un
rápido crecimiento de la industria petrolera.
La introducción del motor Diésel en 1892 requirió de un nuevo combustible líquido con buenas
propiedades de autoignición, combustible diésel o gasoil, que se usa hoy en barcos, ferrocarriles,
camiones, maquinaria pesada y automóviles.
Previo a la segunda Guerra Mundial, a principio de 1940, la mayoría de las refinerías de petroleo
en los Estados Unidos consistían simplemente de unidades de destilación de crudo
(frecuentemente llamadas unidades de destilación atmosféricas). Algunas refinerías tenían
también destilación a vacío y craqueo térmico como reductores de viscosidad.
2.1. Retrospectiva de la refinación en Bolivia.
La primera experiencia de refinación de hidrocarburos en el país surgió el año 1915, en las
cercanías ciudad de Santa Cruz, de la mano de Miguel Velasco quien, con el fin de aprovechar
el petroleo que surgía en fuentes naturales dentro de su hacienda, encargo al industrioso Percy
Boland la construcción de un alambique/destiladora. La misma que al funcionar positivamente
y permitir el beneficio del petroleo surgente, como señala Hoz de Vila (1988), se convierte en
la primera refinería de hidrocarburos del país.
Los primeros productos obtenidos fueron gasolina, kerosen y fuel oil pesado, combustibles que
se comercializan en Santa Cruz. El fuel oil era usado como lubricante para los ejes de los
carretones arrastrados por animales, la nafta servia para el alumbrado en mecheros y la gasolina
para los primeros automóviles importados al país (YPFB Corporacion, 2011).
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Lamentablemente, la experiencia concluyo después de la segunda guerra mundial, cuando los
combustibles refinados en el exterior llegaron nuevamente al país y a Santa Cruz, pero, según
informa Royuela (1996), a precios menores que los establecidos por Velasco para sus productos,
lo que obligó a cerrar su emprendimiento.
Dejando de lado la experiencia acababa de reseñar, puede decirse que la refinación de
hidrocarburos, propiamente dicha, inicio en Bolivia entre los años 1948 – 1949, cuando se
comenzaron a construir las refinerías Carlos Montenegro en Sucre y Gualberto Villarroel en
Cochabamba.
Paralelamente al funcionamiento de estas refinerías, YPFB se encargó de construir pequeñas
plantas de destilación, que los trabajadores llamaban “refinerías de bolsillo”, por ejemplo, en
Santa Cruz, Camiri y Monteagudo, que aportaban en el abastecimiento de combustibles al país.
Así se mantuvo la provisión de combustibles en el país hasta el año 1968, cuando se inició la
construcción de la refinería Guillermo Elder Bell, ubicada en Palmasola, muy cerca de la ciudad
de Santa Cruz. Debido a los intensos hechos políticos que se dieron entre los años 1969 – 1971
y sus posteriores consecuencias, la puesta en marcha de este complejo sufrió retrasos
considerables.
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2.2. Conceptos básicos de refinación
La refinación se conoce como la transformación físico- química del petróleo crudo y del gas
natural. El objetivo del refinado del petróleo es destilar y separar destilados valiosos (nafta,
queroseno, diésel) y gasóleo atmosférico a partir de la materia prima cruda mediante un proceso
de destilación complejo. Los pasos del proceso pueden definirse de la siguiente manera:
1. Precalentar la materia cruda utilizando calor recuperado de las corrientes del producto.
2. Desalar y deshidratar el crudo utilizando la separación mejorada con electrostática líquido-
líquido (desalador).
3. Calentar el crudo con calentadores hasta alcanzar la temperatura deseada.
4. Dirigir el crudo a la columna de destilación atmosférica.
5. Utilizar circuitos cerrados de recirculación para crear reflujo líquido interno.
6. La extracción del producto se efectúa en la parte superior, los lados y la parte inferior.
Proceso de refinación.
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2.2.1. Procesos de refinación.
En la refinería se recibe el crudo y/o el gas rompiéndose en sus componentes mediante
diversos procesos y posteriormente se mezclan para producir productos utilizables. Para el
crudo en términos generales, los procesos básicos son:
Destilación: consiste básicamente en la condensación del vapor, utilizando la
diferencia de los puntos de evaporación de los diferentes componentes, para su
separación en productos destilados.
Cracking: consiste en el rompimiento de hidrocarburos más pesados en gasolinas
ligeras y productos en el rango de destilados. Puede ser térmico (utilizando presión)
o catalítico (utilizando un catalizador), pero los dos incluyen la variable temperatura.
Polimerización: consiste en la combinación de moléculas más ligeras que la gasolina
con moléculas similares para producir una mezcla de gasolina de alto octanaje.
Alquilación: consiste en la combinación de moléculas más ligeras con moléculas
más pesadas para la producción de gasolinas de alto octanaje.
Dulcificación y Desulfuración: remoción de componentes de sulfuro, por ejemplo,
disulfitos, sulfito de hidrogeno, mercaptanos, etc.
Desalinización y Deshidratación: consiste en la remoción de la sal y el agua.
2.2.2. Clasificación de las refinerías según su configuración y complejidad.
Las características de configuración y operación de cada refinería son únicas. Están
determinadas principalmente por la ubicación de la refinería, su diseño, el tipo de crudo
preferido para refinación, los requisitos del mercado para los productos refinados y las
especificaciones de calidad (por ejemplo, contenido de azufre) para los productos refinados.
En este contexto, el término configuración denota el conjunto específico de unidades de
procesos de refinación de una refinería determinada, el tamaño (capacidad de producción)
de las distintas unidades, sus características técnicas destacadas y los patrones de flujo que
conectan estas unidades.
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Si bien no existen dos refinerías con configuraciones idénticas, éstas se pueden clasificar en
grupos con características similares, definidas según su complejidad.
En términos generales, todas las refinerías pertenecen a una de cuatro clases, que se definen
según la configuración del proceso y la complejidad de la refinería:
Las refinerías con unidades de destilación atmosférica o topping sólo realizan la
destilación del crudo y ciertas operaciones de apoyo esenciales. No tienen capacidad
de modificar el patrón de rendimiento natural de los petróleos crudos que procesan.
Sólo realizan el fraccionamiento del crudo en gas liviano y combustible de refinería,
nafta (punto de ebullición de la gasolina), destilados (queroseno, combustible
pesado, diésel y combustible de calefacción) y el aceite combustible residual o
pesado. Una parte de nafta puede ser apropiada en algunos casos para la gasolina con
índices de octano muy bajos. Las refinerías con unidades de destilación atmosférica
no disponen de instalaciones para el control de los niveles de azufre del producto.
Las refinerías con esquema de hydroskimming no sólo incluyen la destilación del
crudo y los servicios de apoyo, sino también el reformado catalítico, diferentes
unidades de hidrotratamiento y mezcla de productos. Estos procesos permiten
convertir la nafta en gasolina y controlar el contenido de azufre de los productos
refinados. El reformado catalítico convierte la nafta de destilación directa de modo
que cumpla con las especificaciones de índices de octano de la gasolina y elabora
subproductos del hidrógeno para las unidades de hidrotratamiento. Las unidades de
hidrotratamiento extraen el azufre de los productos livianos (incluida la gasolina y
el combustible diésel) para cumplir con las especificaciones del producto y/o
permitir el procesamiento de crudos con mayor contenido de azufre. Las refinerías
con esquema de hydroskimming, comunes en las regiones con una alta demanda de
gasolina, no tienen la capacidad de alterar los patrones de rendimiento natural de los
crudos que procesan.
Las refinerías de conversión (o craqueo) incluyen no sólo todos los procesos
presentes en las refinerías con esquema de hydroskimming, sino también, y lo que
es más importante, el craqueo catalítico y/o hidrocraqueo. Estos dos procesos de
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conversión transforman las fracciones de petróleo crudo pesado (principalmente
gasóleo), las cuales tienen altos rendimientos naturales en la mayoría de los petróleos
crudos, en flujos de refinación liviana que se añaden a la gasolina, combustible
pesado, diésel y materias primas de petroquímicos.
Las refinerías de conversión tienen la capacidad de mejorar los patrones de rendimiento
natural de los crudos que procesan, según lo necesario para satisfacer las demandas de
mercado de productos livianos. Sin embargo, éstas aún elaboran (ineludiblemente)
productos pesados, de bajo valor, como el combustible residual y el asfalto.
Las refinerías de conversión profunda (o coquización) son, según lo indica su nombre, una
clase especial de refinerías de conversión. Éstas incluyen no sólo el craqueo catalítico y/o
hidrocraqueo para convertir las fracciones de gasóleo, sino también la coquización. Las
unidades de coquización “destruyen” la fracción del petróleo crudo más pesado y menos
valioso (aceite residual) mediante su conversión en flujos más livianos que sirven como
alimentación adicional a otros procesos de conversión (por ejemplo, el craqueo catalítico) y
para los procesos de mejoramiento (por ejemplo, el reformado catalítico) que elaboran los
productos livianos más valiosos.
2.2.3. Productos obtenidos de la refinación.
El punto de ebullición de cada compuesto está relacionado con su peso molecular, de modo
que mientras mayor sea el punto de ebullición mayor es el peso de este compuesto, de los
cuales se obtiene diferentes productos. Los productos importantes que se obtienen del
petróleo son:
Gas natural o metano: se encuentra en bajas proporciones disuelto en el petróleo.
Gas licuado de petróleo (GLP): es una mezcla de hidrocarburos llamados propano y
butano, que son utilizados como combustibles domésticos e industriales y también como
materia prima de numerosos plásticos.
Solventes: como tolueno y benceno, utilizados para elaborar pegamentos.
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Gasolinas: también llamadas naftas, corresponden a una mezcla de hidrocarburos
utilizados como combustible en motores de combustión interna.
Queroseno (o parafina): utilizado como combustible en maquinaria, en minería y en
calefacción doméstica; sin embargo, su uso es en particular contaminante, no así la
bencina o gasolina filtrada o gas natural.
Gasóleo (o petróleo diésel): utilizado en motores diésel. Se puede obtener también desde
aceites de origen vegetal, en cuyo caso es llamado biodiesel. Este compuesto representa
un combustible alternativo a los utilizados actualmente, debido a la menor cantidad de
gases tóxicos emitidos luego de su combustión.
Fuel oíl: es una mezcla de compuestos más pesados que los anteriores y es utilizado
como combustible en plantas de energía eléctricas, grandes hornos de fundición o
calderas.
Aceites y lubricantes: son compuestos viscosos que se utilizan en la lubricación de piezas
de motor, o bien como combustibles de lámparas, ciertos motores, pequeños hornos y
estufas.
Residuos sólidos: son compuestos densos y pastosos, como alquitrán y asfalto, utilizados
en la construcción de caminos.
2.3. Procesos de refinación de petroleo.
Los procesos de refinación de petroleo son aquellos procesos de la ingeniería química y otras
facilidades usados en las refinerías de petroleo para transformar el petroleo o crudo en productos
útiles como gases licuados de petroleo, gasolina o nafta, kerosen, jet fuel, gas oíl y fuel oíl.
Las refinerías de petroleo son complejos industriales muy grandes que involucran una gran
cantidad de unidades de proceso y servicios auxiliares. Cada refinería tiene su propia
configuración y combinación de procesos, determinados en gran parte por la ubicación de la
refinería, los productos deseados y consideraciones económicas. Probablemente no existan dos
refinerías que sean idénticas en todos los aspectos.
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2.4. Principales unidades de procesos utilizadas en las refinerías.
2.4.1. Unidad de destilación de crudo.
La unidad de la destilación del petroleo crudo (CDU) es la primera unidad de proceso en
virtualmente todas las refinerías del petroleo. Destila el petroleo crudo entrante en las varias
fracciones, que luego se procesan en las otras unidades de proceso de la refinería. El CDU se
refiere a menudo como la unidad de destilación atmosférica porque opera levemente sobre la
presión atmosférica.
2.4.2. Unidad de destilación al vacío.
Destila el residuo del fondo de la unidad de destilación de crudo. La operación de destilación se
realiza a una presión menor a la atmosférica a fin de poder fraccionar hidrocarburos más pesados
sin formar carbón.
2.4.3. Reductor de viscosidad (Visbreaker)
Mejora el producto de fondo de la destilación a vacío por craqueo térmico para obtener
fracciones más livianas y una fracción pesada de menor viscosidad para destinarla a fuel oíl.
2.4.4. Coke retardado (Delayed coker) y Coke fluidizado (Fluid coker).
Convierten las fracciones muy pesadas de residuo o fondo de la torre de vacío en gases, nafta,
diésel oíl y carbón de petroleo.
2.4.5. Unidad de craqueo catalítico (Fluid Catalytic Cracking – FCC-).
Es el proceso de conversión más importante de refino. Rompe moléculas grandes de las
fracciones pesada, de alto punto de ebullición de la destilación del crudo y las transforma en
fracciones livianas, de menor punto de ebullición y más valiosas. Utiliza temperaturas elevadas
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y un catalizador para lograr el craqueo. Como resultado de la rotura de moléculas grandes se
obtienen mayores volúmenes de fracciones livianas aprovechables. El catalizador es responsable
de la selectividad de la rotura a la obtención de productos deseados. Además de las reacciones
de rotura ocurren reacciones de isomerización, ciclización y transferencia de hidrogeno que
mejoran la calidad de los productos.
2.4.6. Unidad de hidrocráqueo.
Usa hidrogeno que agrega al proceso de rotura de moléculas grandes de las fracciones pesadas
del crudo (de la destilación atmosférica y al vacío) por efecto de temperatura y precisión sobre
un catalizador de lecho fijo. Se obtienen productos más valiosos, similares a los productos
livianos de la destilación atmosférica.
2.4.7. Unidad de reformado de naftas.
Convierte las moléculas de la nafta desulfurizada en moléculas de mayor octano para producir
nafta reformada utilizada como componente de las naftas comerciales.
2.4.8. Unidad de isomerización.
Convierte moléculas lineales (hidrocarburos de cadena recta) tales como normal pentano en
moléculas de hidrocarburos de cadena ramificada de mayor numero de octanos para mezclarlas
en el blending de naftas comerciales. También usada para convertir normal butano en isobutano
necesario como carga de la unidad de alkilacion.
2.4.9. Unidad de alkilacion.
Convierte isobutano y butilenos en alquilado, que es un componente de elevado número de
octanos utilizado para la formulación de naftas comerciales.
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2.4.10. Unidad de hidrotratamiento de nafta.
Usa hidrogeno para desulfurizar la fracción de nafta de la unidad de destilación de crudo y otras
unidades de la refinería.
2.4.11. Unidad de hidrotratamiento de destilados medios.
Usa hidrogeno para desulfurizar las fracciones de kerosen y gas oíl de la unidad de destilación
de crudo y cortes de fraccionamiento similar de unidades de craqueo térmico y/o catalítico.
III. ASPECTOS GENERALES DE LOS HIDROCARBUROS Y SUS PROPIEDADES
¿Qué son los hidrocarburos?
Los hidrocarburos son un conjunto de compuestos orgánicos. Sus moléculas están compuestas
por átomos de carbono e hidrógeno, organizados en diversas estructuras dependiendo del tipo
de hidrocarburo.
En su mayor parte, los hidrocarburos provienen del petróleo. Esto se debe a que el petróleo es
el resultado de la descomposición de materia orgánica y por lo tanto ofrece gran cantidad y
concentración de carbono e hidrógeno.
Los derivados del petróleo, es decir, de los hidrocarburos, intervienen en múltiples industrias,
desde la aeronáutica a la industria del juguete. Casi todos los combustibles que se utilizan en el
transporte son derivados de hidrocarburos, uso por el que crean desechos contaminantes
(dióxido de carbono). Por ello, actualmente se intenta reemplazarlos con otros tipos de
combustibles y fuentes de energía.
Los hidrocarburos son un recurso no renovable, ya que no pueden ser fabricados por el ser
humano.
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3.1. Estructura molecular orgánica de los hidrocarburos.
Todos los hidrocarburos comparten una cadena de átomos de carbono. Se consideran orgánicas
todas las sustancias cuyas moléculas contengan átomos de carbono formando enlace con otras
moléculas de carbono (enlace carbono-carbono) y con moléculas de hidrógeno (enlace carbono-
hidrógeno).
Aunque cada hidrocarburo tiene una molécula distintiva, todos ellos comparten en su estructura
molecular una cadena de átomos de carbono cada uno de los cuales puede estar uno además a
uno o más átomos de hidrógeno.
Estructura molecular del petroleo
3.1.1. Saturación de los hidrocarburos.
Se dice que una sustancia es saturada cuando en su molécula todos los átomos de carbono se
unen a otros átomos por enlaces simples. Se dice que la molécula está saturada porque los
enlaces simples no pueden romperse y por lo tanto no pueden agregarse más átomos de
hidrógeno.
Los hidrocarburos saturados son los alcanos y los cicloalcanos. Los hidrocarburos insaturados
son los aromáticos, los alquenos y los alquinos.
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3.1.2. Propiedades físicas de los hidrocarburos.
La densidad aumenta cuando las moléculas del hidrocarburo son mayores.
Punto de ebullición. Aumenta a medida que aumenta el tamaño del alcano (la cantidad
de átomos de carbono). Esto se debe a que las fuerzas intermoleculares son mayores
cuando la molécula es más grande. Por ejemplo, el punto de ebullición del butano es –
0,5 mientras que el punto de ebullición del nonano es 150,8.
Densidad. También aumenta cuando la molécula es de mayor tamaño.
Solubilidad. Son insolubles en agua. Esto se debe a que son sustancias polares, es decir
que las cargas eléctricas de cada molécula están separadas.
3.1.3. Propiedades químicas de los hidrocarburos.
Combustibles. Todos los hidrocarburos pueden llegar a la oxidación completa.
Comienzan a oxidarse ante la presencia de oxígeno o ante una fuente de calor. Una de
las sustancias resultantes de la combustión es el dióxido de carbono. Por eso los
hidrocarburos son sustancias contaminantes al ser utilizados como combustible.
Pirolisis. Al exponer a los alcanos a un calor de 800 grados pueden descomponerse
formando alquenos e hidrógeno libre.
Halogenación. Bajo la presencia de luz con rayos ultravioletas, los alcanos reaccionan
junto a los halógenos, produciendo derivados de los alógenos.
Usos de los hidrocarburos
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Los hidrocarburos se utilizan principalmente como combustible para el transporte y la industria,
pero también en generadores eléctricos. Además, son la materia prima de lubricantes y grasas
para vehículos, así como asfaltos.
Los hidrocarburos son procesados para fabricar todo tipo de plásticos, acrílicos, nylon, guantes,
pinturas, fibras sintéticas, envases, adhesivos, insecticidas, detergentes, refrigerantes y
fertilizantes. Muchos hidrocarburos procesados se utilizan para hacer envases.
3.1.4. Degradación de los hidrocarburos.
Los hidrocarburos son contaminantes no sólo por los residuos producidos al entrar en
combustión sino también cuando el petróleo se derrama en la tierra o en el agua. A pesar de ser
una sustancia orgánica, los hidrocarburos no son habitualmente biodegradables.
Sin embargo, se han desarrollado investigaciones intentando solucionar este problema. Para ello
se utiliza una combinación de bacterias que degradan las moléculas de hidrocarburos en cadena:
es decir, una bacteria logra romper la molécula para hacerla “comestible” para otra bacteria.
Degradación de los hidrocarburos
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3.1.5. Nomenclatura de los hidrocarburos.
Los prefijos se añaden en base a la cantidad de átomos de carbono. Para nombrar a los
hidrocarburos se utilizan una serie de prefijos (al comienzo del nombre) y sufijos (al final del
nombre) que señalan la cantidad de enlaces y átomos. Ejemplos de prefijos según el número de
átomos de carbono: Met, Et, Prop, But, Pent, Hex, Hept, Oct, Non.
Sufijos según el tipo de hidrocarburos
Alcanos. ano. Ejemplo: butano
Alquenos. eno. Ejemplo: penteno
Alquinos. ino. Ejemplo: etino.
Ejemplos de Hidrocarburos.
Metano. CH4 (alcano)
Etano. CH3 – CH3 (alcano)
Propano. CH3 – CH2 – CH3 (alcano)
Butano. CH3 – CH2 – CH2 – CH3 (alcano)
Butino. CH ≡ C – CH2CH3 (alquino)
Heptino. CH3 – CH2 – C ≡ C – CH2 – CH3 (alquino)
Butano.
En la actualidad, se conoce que el petróleo, tal como se extrae de las profundidades de la tierra
o del mar mediante perforaciones profundas, no es utilizable como combustible ya que requiere
de altas temperaturas para arder. Para poder aprovecharlo como fuente de energía o materia
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prima es necesario separarlo en fracciones adecuadas para preparar, a partir de ellas, los
productos para las diferentes aplicaciones que requiere el mercado. El proceso de refinación
produce gasolinas, naftas, destilados, combustibles residuales, asfalto, lubricantes y ceras.
Las refinerías son grandes plantas de producción de gran densidad de capital, con sistemas de
procesamiento extremadamente complejos. Muchos de los productos refinados, como la
gasolina, se producen en diferentes grados, para cumplir con diferentes especificaciones y
estándares (por ejemplo, índices de octano o contenido de azufre).
Se conoce que existen más de 660 refinerías en 116 países, que producen más de 85 millones
de barriles de producto refinado por día Cada refinería tiene una estructura física particular, así
como determinadas características operativas y una economía particular. La estructura de una
refinería y sus características de funcionamiento están determinados principalmente por su
ubicación, antigüedad, disponibilidad de fondos para inversiones de capital, petróleos crudos
disponibles, demanda del producto (de los mercados locales y/o de exportación), requisitos de
calidad del producto, normativa y estándares ambientales, y las especificaciones y requisitos del
mercado para los productos refinados.
El sector hidrocarburífero es uno de los sectores más dinámicos en Bolivia por su participación
en el PIB, exportaciones, inversiones y recaudaciones fiscales. En los últimos años, el sector ha
atravesado una serie de reformas, a partir de la promulgación de la Ley de Hidrocarburos N°
3058, el Decreto Supremo 28702, de Nacionalización; y la suscripción de nuevos contratos de
operación.
3.2. Gas natural asociado.
El gas natural asociado se encuentra en disolución con el petróleo conformando una mezcla de
hidrocarburos ubicados en el subsuelo.
También es llamado gas libre, se produce acompañado al Petróleo y su principal componente es
el Metano. Es una de las fuentes de energía más abundante, limpia y competitiva.
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El gas natural (GN) es un gas combustible que se encuentra en la naturaleza en reservas
subterráneas en rocas porosas, en la que consiste en una mezcla de hidrocarburos,
principalmente metano, y otros más pesados
3.3. Composiciones y clasificación del petroleo
Los hidrocarburos están conformados tanto de petróleo como de gas natural, ambos se definen
por:
Petróleo: también conocido como petróleo crudo o simplemente crudo, es una mezcla
de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos, y diversas cantidades de
oxígeno, azufre y nitrógeno. Su color y su textura pueden ir desde el amarillo poco
viscoso como la gasolina hasta el negro tan viscoso que apenas fluye.
Gas Natural: es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, principalmente metano, etano,
propano y butano y otros gases como nitrógeno, helio, ácido sulfúrico y mercaptanos.
Tanto el petróleo como el gas natural tienen el mismo origen y en muchos casos se extraen del
mismo yacimiento. Ambos hidrocarburos se extraen mediante la perforación de pozos para
después ser procesados, en el caso del petróleo mediante la destilación fraccionada conocida
como refinación y en el caso del gas natural mediante distintos procesos como la licuación o
deshidratación.
3.4. Clasificación del petroleo.
3.4.1. Clasificación del petroleo según su composición.
El petróleo crudo y sus derivados pueden ser clasificados según su composición, de acuerdo a
las principales familias de hidrocarburos que lo componen, Esta clasificación es de suma
importancia en la industria de la refinación porque permiten estimar la calidad y tipo de
productos que se obtendrán del petróleo crudo.
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Existen varios parámetros que permiten a través de pruebas de laboratorio y cálculos
matemáticos clasificar al petróleo según su composición, en:
Parafínicos: en su composición predomina el hidrocarburo saturado hasta en un 75%.
Sus características principales radican en que son muy fluidos, de poca coloración y alta
API. Se utiliza, principalmente, para la obtención de gasolina, solventes para pinturas,
etc. por su bajo contenido de azufre y altos puntos de congelación.
Nafténicos: contiene un 45% de hidrocarburos saturados Nafténicos en su composición.
Contiene bajo contenido de azufre y bajos puntos de congelación. Es utilizados para
lubricantes diversos.
Aromáticos: contienen más de 50% de componentes aromáticos, siendo el resto
mayoritariamente componentes nafténicos y más pesados. En su composición se
observan altas cantidades de residuos, como azufre y metales y, sobre todo, una alta
viscosidad por lo que es ideal para la creación de asfalto.
Mixtos: se encuentran todas las clases de hidrocarburos existentes, parafinadas,
naftenicos, aromáticos, etc. La mayoría de los yacimientos que se encuentran en el
mundo son de este tipo.
3.4.2. Clasificación del petroleo según su viscosidad.
El petróleo crudo y sus derivados se clasifica según la Constante Viscosidad - Gravedad según
lo establecido en la norma ASTM D2501.
Clasificación según la constante viscosidad – gravedad.
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3.4.3. Clasificación del petroleo según su contenido de azufre.
Otra manera de clasificar al petróleo y sus derivados según su composición es por el contenido
de azufre, el cual es un parámetro fundamental en la comercialización y procesamiento del
petróleo.
Según su composición.
Para efectos de la comercialización del Petróleo se tiene también una clasificación que depende
de la combinación de la API con el contenido de Azufre.
De acuerdo a la combinación API con el contenido de Azufre.
FIN…
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