Una de las herramientas de mayor aplicación en el área de la construcción es el nivel
óptico. Su uso es imprescindible para realizar tareas de nivelación tradicional, tales
como la determinación y la transferencia de alturas o la medición de ángulos, tanto en
campo abierto como en edificios de todo tipo.
por otra parte, los niveles ópticos también encuentran amplia aplicación en el sector
agrícola para tender drenajes y realizar prácticas sustentables en terreno, tales como
arado, plantación, cultivo y cosecha en el contorno o el ángulo recto de una pendiente
natural.
En la actualidad existen diversos tipos de niveles ópticos. Sin embargo,
los automáticos o autonivelantes se han impuesto porque son más fáciles de
configurar y usar, ya que permanecen nivelados brindando lecturas exactas,
independientemente de las vibraciones del suelo, de los cambios de temperatura o de
las condiciones de estabilidad en que son manejados.
un nivel óptico automático también posee tornillos de nivelación, un nivel circular
de burbuja y un objetivo. Sin embargo, la característica que lo distingue de los demás
es un compensador, es decir, un péndulo óptico que corrige, o compensa, las
variaciones de una línea de nivel enfocada.
También integran la estructura de un nivel óptico muchas otras piezas que
desempeñan funciones importantes. En la figura de abajo vemos un ejemplo de todas
estas partes fundamentales.
Objetivo: contiene las lentes que magnifican los objetos enfocados.
Botón de enfoque: permite visualizar los objetos con claridad y nitidez.
Ocular: situado en el otro extremo del objetivo, se puede girar para enfocar
la cruz reticular.
Nivel circular: asegura que el instrumento se encuentre en un punto de nivel
verdadero.
Tornillos de nivelación: permiten efectuar ajustes para asegurar la nivelación
del instrumento.
Círculo horizontal: marcado en grados, se usa para el ajuste y la lectura de
ángulos horizontales.
Tornillo de ajuste horizontal: se puede ajustar para que el instrumento se
desplace hacia la izquierda o derecha en la placa base.
Placa base: pieza por la cual el nivel óptico se conecta a un trípode.
Compensador: es un sistema de prismas suspendido sobre alambres finos
que funcionan según el principio del péndulo bajo acción de la gravedad o del
magnetismo, dependiendo del modelo. Las longitudes de los alambres y las
posiciones de los puntos de suspensión están definidos de forma que los rayos
de luz que el sistema de prismas envía a los hilos de la cruz reticular sean rayos
horizontales. Por lo tanto, en la medida en que el sistema de prismas pueda
girar libremente, la línea de colimación permanecerá horizontal, aún cuando el
telescopio no esté ubicado en posición exactamente horizontal.
Automáticos o auto-nivelantes
Como en los niveles de inclinación, los niveles automáticos también efectúan una
nivelación grosera al estacionar el instrumento, pero no hay necesidad de nuevas
manipulaciones. Esto es posible porque la línea de colimación queda
automáticamente horizontal con gran exactitud en cualquier punto gracias a un
mecanismo compensador (activado mediante espejos compensadores, sistemas de
péndulos y otros) de modo que la nivelación definitiva se realiza automáticamente. Si
bien se trata de niveles de una precisión limitada, tienen la gran ventaja de su sencillez
de uso y su rapidez, por lo que son muy empleados en nivelaciones poco precisas. Los
niveles automáticos se clasifican en dos tipos:
i) Ópticos: son los más comunes y emplean estadales convencionales.
ii) Digitales o electrónicos: pueden leer estadales con código de barras, obteniendo
la lectura en pantalla y pudiendo almacenarla en una memoria.
