Historia de la informática[editar]
La informática puede definirse como la ciencia que se encarga del estudio de la obtención de
información por medios automáticos. Para entender mejor esta definición, hace falta conocer
lo que se entiende por información, datos y medios automáticos. Los datos son el conjunto de
elementos que, a través de indicaciones, deben darse a una máquina para que los procese y
ofrezca un resultado. La información es el conjunto de datos y los resultados que entrega la
máquina. Un medio automático es una máquina que es capaz, por ella sola, de elaborar o
procesar una cierta información sobre la base de unos ciertos datos de entrada que nos
condicionarán los resultados del procesamiento de esta.4
Han sido utilizados dispositivos para asistir a la computación durante miles de años, iniciando
probablemente con el palo tallado. El mecanismo de Anticitera, que data cerca del comienzo
del primer siglo a. C., es considerado generalmente como la computadora análoga más
antigua descubierta, y el más antiguo mecanismo de engranaje. Dispositivos de engranaje
comparables no surgieron en Europa hasta el siglo XVI, y no fue hasta 1645 cuando se
inventó la primera calculadora mecánica capaz de realizar las cuatro operaciones aritméticas
básicas.
Las computadoras electrónicas, usando tanto relés como válvulas, comenzaron a aparecer a
comienzos de la década de 1940. La electromecánica Zuse Z3, terminada en 1941, fue la
primera computadora programable del mundo, y, según los estándares modernos, una de las
primeras máquinas que podrían ser consideradas de cómputo completa. Colossus,
desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial para desencriptar mensajes alemanes, fue la
primera computadora electrónica digital. Aunque era programable, no era de uso general,
habiendo sido diseñada para realizar una única tarea. Carecía además de la capacidad de
almacenar su programa en una memoria; su programación se realizaba usando enchufes e
interruptores para alterar su cableado interno. La primera computadora de programas
almacenados electrónica digital reconocible fue la Máquina Experimental de Pequeña Escala
de Mánchester (SSEM por su nombre en inglés: Manchester Small-Scale Experimental
Machine), que ejecutó su primer programa el 21 de junio de 1948.
El desarrollo de los transistores a finales de la década de 1940 en los Laboratorios
Bell permitió una nueva generación de computadoras diseñadas con un consumo de energía
reducido considerablemente. La primera computadora de programa almacenado disponible
comercialmente, la Ferranti Mark I, contenía 4050 válvulas y tenía un consumo energético de
25 kilowatts. En comparación, la primera computadora transistorizada, desarrollada en la
Universidad de Mánchester y operacional en noviembre de 1953, consumía solo 150 watts en
su versión final.