Floculadores  103 

listones se sujetan con otros per­ 
pendiculares  a  ellos  mediante 
pernos, y así se mantiene el ancho 
constante de  los  canales. 

En  la  parte  inferior  las 

pantallas se sujetan mediante un 
listón de madera con ranuras, que 
debe instalarse semiempotrado en 
el fondo de la unidad. 
Figur a 3­13. Floculador de pantallas 
3.2  Unidades  de  flujo  ver tical  de flujo horizontal (7)

En este tipo de unidades el flujo sube y baja a través de canales verticales 
formados  por  las  pantallas.  Es  una  solución  ideal  para  plantas  de  medianas  a 
grandes,  porque  debido  a  la  mayor  profundidad  que  requieren  estas  unidades, 
ocupan  áreas  más  reducidas  que  los  canales  de  flujo  horizontal.  Otra  ventaja 
importante  es  que  el  área  de  la  unidad  guarda  proporción  con  respecto  a  los 
decantadores  y  filtros,  con  lo  que  resultan  sistemas  más  compactos  y  mejor 
proporcionados. Cuando se emplean floculadores  de  flujo horizontal en plantas 
grandes,  el  área  de  los  floculadores  es  mucho  mayor  que  el  área  de  todas  las 
demás  unidades juntas. 

3.2.1  Parámetros  y  recomendaciones  de  diseño

·  Las unidades de flujo vertical son una solución recomendable para plantas 
de capacidad mayor de 50 litros por segundo.

·  Se proyectan para  profundidades  de  3 a  4 metros, por lo  que ocupan un 

área menor que las unidades de flujo horizontal.

·  Los  tabiques pueden ser de fibra de vidrio, prefabricados de concreto, de 
madera o de asbesto­cemento. En la figura 3­14 se puede ver una unidad 
con pantallas de dry wall;  en la figura 3­15, con madera; y en la 3­16, de 
asbesto­cemento  gruesas.

·  Las restricciones para el uso de pantallas de asbesto­cemento son las mismas 
que se indicaron anteriormente. 
104  Diseño de plantas de tecnología apropiada  

Figur a 3­14. Floculador de flujo  Figur a 3­15. Floculador de flujo 

vertical con tabiques de dry wall (7)  vertical con tabiques de madera (7) 

Con este tipo de tabiques, se recomienda usar una altura máxima de agua 
de  2  a  3  metros.  Pueden  proyectarse  alturas  mayores,  traslapando  pantallas  y 
empernándolas. Se debe tener especial cuidado durante el llenado de este tipo de 
unidades, para evitar roturas.

·  La sección de cada paso se calculará para una velocidad igual a los 2/3 de 
la velocidad en los canales.

·  El gradiente de velocidad en los canales no deberá ser menor de 20 s ­1 .  En 
plantas  grandes  se  pueden  colocar  mallas  diseñadas  con  el  gradiente  de 
velocidad apropiado en los orificios de paso.

·  Para evitar la acumulación de 
lodos en el fondo y facilitar el 
vaciado del  tanque, se dejará 
una  abertura  equivalente  al 
5% del área horizontal de cada 
compartimiento en la base de 
cada  tabique  que  llega  hasta 
el fondo.

·  Estructuralmente,  son  más 

confiables  los  tabiques  de 
concreto  prefabricados,  fibra 
de  vidrio  y  de  madera  Figur a 3­16. Floculador de flujo vertical 
machihembrada de 1,5" a 2" de  con pantallas de  asbesto­cemento (7)
 Floculadores  105 

espesor; pueden adoptarse, en este caso, alturas de agua de 4 a 5 metros. 
Con este tipo de solución se reduce apreciablemente el área de la unidad, lo 
cual es especialmente ventajoso en plantas grandes.

·  Al igual que en las unidades de flujo horizontal, debe tenerse especial cuidado 
en la adopción del ancho de la unidad para que en el diseño de los tramos 
con bajos gradientes de velocidad, las pantallas se entrecrucen por lo menos 
en 1/3 de la altura útil. Así se evitará la formación de espacios muertos y 
cortocircuitos. 

3.2.2    Criterios  para  el  dimensionamiento

·  La selección del número aproximado (m) de compartimentos por tramo o 
canales de gradiente constante se puede determinar utilizando el criterio de 
Richter  (5). 
3
m  =  0,045  (bLG/  Q) 2  . t  (4) 

b  =  ancho del tramo o canal 
L  =  longitud del tramo 
t  =  tiempo de retención del tramo

·  La  pérdida  de  carga  en  las  vueltas  (h 2 )  se  calcula  mediante  la  siguiente 
expresión: 

h 2  =  [(m + 1)V 1 2  +  mV 2 2 ] / 2g  (5) 

V 1  =  velocidad en los canales 
V 2  =  velocidad en los pasajes u orificios de paso de un 
compartimiento a otro

·  La velocidad en los pasajes (V 2 ): 

V 2  =  2/3 V 1  (6)

·  El  gradiente  de  velocidad  en  los  canales  (G 1 )  se  comprueba  mediante  la 
siguiente expresión: 
106  Diseño de plantas de tecnología apropiada 

G 1  = g /m .    1/2g .    f / 4R H  .  V 1 1,5  (7) 

f  =  coeficiente de Darcy Weissbach, que varía entre 0,01 y 0,03. Se 
recomienda utilizar 0,02. 
R H  =  A/P, radio hidráulico del canal. 

En  el  cuadro  3­4  se  desarrolla  un  ejemplo  de  dimensionamiento  de  un 
floculador de 6 compartimientos. 

+   a   + 

b 
h 2 h 2 
e 2  e 2  e 2 
H 
A  A  e 1 

Corte A­A 
Planta 

Figur a 3­17. Floculador de pantallas de flujo vertical (12) 

3.2.3.  Aplicación 

Se  requiere  proyectar  un  floculador  de  pantallas  para  un  caudal  de  250 
litros por segundo y se ha seleccionado una unidad de flujo vertical de 4,50 metros 
de profundidad por tratarse de 
una planta grande. Se simuló el 
Correlación de G y  T 
proceso en el laboratorio para  100 
determinar  los  gradientes  de 
velocidad  y  los  tiempos  de 
G  (s­1) 

retención óptimos. Se obtuvie­ 
ron los resultados indicados en 
el gráfico de la figura 3­18. Los 
resultados  del  estudio  indican 
que  se  obtendría  la  mayor  10 
1  10  100 
eficiencia con los gradientes de  y = ­20,193Ln(x) + 108,14 
2  Tiempo (min) 
velocidad  y  los  tiempos  R  = 0,9047 

indicados en el cuadro 3­3. 
Figur a 3­18. Correlación de G y T 
 Floculadores  107 

Cuadr o 3­3. Par ámetros óptimos de floculación (10) 

Gradientes de velocidad  Tiempos de r etención 

Tramos 
(s ­1 )  (min.) 
1  90  2,34 
2  80  4,90 
3  70  7,80 
4  65  11,10 
5  55  15,03 
6  50  20,10 

Como los  gradientes de velocidad en los  útlimos tramos (5 y 6) son muy 

similares y la formación del flóculo optimiza con un gradiente de velocidad bajo al 
final, se tomó para el sexto tramo un valor de 28 s ­1 . 

Aplicando el procedimiento del cuadro 3­4, se calculó una unidad de seis 
tramos o canales con gradientes de velocidad decrecientes entre 87 y 28 s ­1 , y se 
obtuvieron los resultados del cuadro 3­5. El cálculo del cuadro 3­4 corresponde al 
dimensionamiento y comprobación de un solo tramo, el último de la unidad. Este 
proceso debe aplicarse reiteradamente para cada tramo, empleando los parámetros 
correspondientes  (cuadro 3­3). 

Una  vez  calculado  el  último  tramo,  debemos  comprobar  si  los  pasos  se 
cruzan. Cada paso tiene una altura de 0,92 metros y la profundidad de la unidad es 
de 4,50 metros. La longitud de traslape es de 4,50 – (0,92 *2 ) = 2,66 m. 

Si  tuviéramos,  en  cambio,  un  cálculo  del  último  tramo  en  que  los  pasos 
tienen 1,50 metros de alto y la profundidad total de la unidad es de 2,50 metros, las 
pantallas no llegarían a cruzarse. La superior estaría a 1,50 del fondo y la inferior 
a 1,50 metros de la superficie del agua, con lo que quedaría un espacio libre de 
0,50 metros por el que debería pasar todo el caudal formando un cortocircuito. 
Los espacios entre las pantallas se constituirían en espacios muertos en los que la 
masa de agua quedaría retenida.
 Cuadro 3­4.  Dimensionamiento de un floculador  de pantallas de flujo vertical (10) 
108 

P a so  Da t o s  S í m b o l o Un i d a d  C r it e r io s  C á l c u lo s  R e su lt a d o s  Un i d a d 

1  Caudal  Q  =  0,25  m 3 /s =  60 Q. T. =  60 (0,25)  20  Volumen  total  de  m 3
=  301.5  la  unidad 
Tiempo  total  de  flo­  T  =  20,1  min 
culación 
2  Longitud  de  la  unidad  L  = 6,5  m  B = /  H . L  B  =   301.5/6,5(4,5)  Ancho  total  de  la  m 
B  =   10,30  unidad 
Profundidad  del  flocu­  H  =  4,5  m  t  =   H b L / Q .  60  t  =   [4,5(2,60)(6,5)]   /  [0,250(60)]   Tiempo  de  retención  min 
lador  t  =   5,07  del  último  canal 
3  Ancho  del  canal  b 6  =  2,60  m 

4  Gradiente  de  velocidad  G =  25  s ­1  m  =  0,045  [(b.L.G  /  m  =   (0,045)  {  [(2,60)(6,5)(25)  /  Número  de  comparti­  N.° 
en  el  último  tramo  Q)  2  . t]  1/3  0,25]  2  .  5,07}  1/3  mientos  entre 
m »  10  pantallas 
5  Espesor  de  las  pantallas  e  =  0,038  m  a  =  [L­    e  (m­1)]  /  m  a  =   [6,5­(9)  (0,038)  ]  /  10  Espaciamiento  entre  m 
e  =  1,5  pulgada  a  =   0,62  pantallas 
6  V 1  =  Q / (a  x b)  V 1  =   0,25  /  (0,62  x  2,60)  Velocidad  en  los  m/s 
V 1  =  0,156  canales  verticales 
7  V 2  =  2/3 V 1  V 2  =   2/3  (0,156)  Velocidad  en  los  pasos  m/s 
Diseño de plantas de tecnología apropiada  

V 2  =  0,104 
8  P 6  =  (Q/  V 2 ) /  b 6  P 6  =   (0,25  /  0,104)  /  2,60  =   0,92  Altura  del  paso  m 
9  l = 60 V 1  t  l  =   60  (0,156)  (5,07)  Extensión  total  de  m 
l  =   47,5  canales  del  último 
tra mo 
 Cuadro 3­4.  Dimensionamiento de un floculador  de pantallas de flujo vertical (10) (continuación) 

P a so  Da t o s  S í m b o l o  Un i d a d  C r it e r io s  C á l c u lo s  R e su lt a d o s  Un i d a d

1 0  R H  =  a  . b / 2 (a +  b)  R H  = (0,62)  (2,60)  /  2  (0,62  +   2,60)  Radio  hidráulico  del  m 
R H  =    0,25  compa rtimiento  entre 
pantallas 
2/3  2 
1 1  Coeficiente  de  la  n  =   0,013  consta nte  h 1  =  [ nV 1  /  h 1  =  [[0,013  (0,16)]  /  [0,25]  ]  Pérdida  de  carga  m 
fórmula  de  Manning  R H 2/3  ] 2  x l  x  47,5  continua  en  los 
h 1  =   0,00128  canales 
1 2  h 2  =   [  (m+1)V 1 2  h 2  =     [  11  (0,16) 2  +  10  (0,104) 2  ]   /  Pérdida  de  carga  en  m 
+ mV 2 2  ]  /  2g  19 ,6  las  vueltas 
h 2  =   0,0198 
1 3  hf =  h 1  +  h 2  hf  =   0,00128  +   0,0198  Pérdida  de  carga  m 
hf  =   0,021  total  en  el  último 
Floculadores 

tra mo 
1 4  V  =   HbL  ­  e  (m­1)  V  =   (4,50)  (2,60)(6,50)  ­  0,038  Volumen  del  tramo  m 3 
b  (H  ­  P 2 )  (10  ­  1)  x  2,60  (4,5  ­  0,92) 
V  =   72,87 
15 g/m  =  3.267  G 1  = g/m .    hf Q/  G 1  =   3267.[0,25  x  0,021/72,87] 0,5  Comprobación  del  s ­1 
T  = 25 °C  G 1  =  28  gradiente  de 
velocidad  total  en  el 
último  canal  o  tramo 
1 6  G 2  = g/m  .   1/2g .  G 2  =  5,5  Comprobación  del  s ­1 
gradiente  de 
velocidad  en  el 
canal  vertical 
109 
110  Diseño de plantas de tecnología apropiada  

Cuadro 3­5. Dimensionamiento de un floculador  de flujo vertical 
de 250 L/s de capacidad (10) 
Separ ación  N.° de com­  Altur a de  G  T  Pérdidas 
Tramo  Ancho de  de pantallas  partimien­  pasos 
tramo (m)  ( s ­1 )  (min)  de carga 
(m)  tos  (m)  (m) 
1  1,20  0,62  10  0,92  87  2,34  0,10 
2  1,30  0,62  10  0,92  77  2,54  0,08 
3  1,50  0,62  10  0,92  62  2,93  0,06 
4  1,70  0,62  10  0,92  51  3,32  0,05 
5  2,00  0,62  10  0,92  41  3,90  0,04 
6  2,60  0,62  10  0,92  28  5,07  0,02 
Total  20,10  0,35 

Analizando los resultados del cuadro 3­5, se puede observar que todos los 
tramos tienen el mismo número de compartimientos. Esto se ha conseguido variando 
el ancho de los tramos. La gran ventaja de este diseño es que facilita la construcción, 
debido a que todos los espaciamientos entre pantallas  y alturas de los pasos, en 
todos los tramos, serán iguales, lo que también permitirá evitar errores. 

3.2.4  Recomendaciones  de  diseño  y  defectos  más  comunes

·  Si se están proyectando dos unidades, será necesario colocar  un partidor 
para asegurar que cada unidad reciba la mitad del caudal. Si son más de 
dos, se proyectará un canal 
de distribución uniforme.

·  Las pantallas deben tener un 
grosor adecuado de acuerdo 
con  la  profundidad  de  la 
unidad. Para  unidades de  4 
a  5  metros  de  profundidad, 
serán necesarias pantallas de 
1,5 a 2 pulgadas de espesor.

·  Las  pantallas  deben  estar 

sujetas  a  las  paredes  late­  Figur a 3­19. Floculador de flujo vertical 
rales  mediante  ranuras,  con pantallas de un centímetro de 
espesor  (7)
 Floculadores  111 

perfiles, etcétera, de tal 
manera  que  el  flujo  de 
agua  no  pase  a  través 
de las uniones entre las 
pantallas y las paredes, 
porque  estarían  contri­ 
buyendo a la formación 
de cortocircuitos (figura 
3­20).

·  Las ranuras para pasar  Figur a 3­20. Floculador de flujo vertical (7) 

las pantallas solo deben 
comprender  el  trecho  en  el  que  estas  se  colocarán.  El  espacio  que 
corresponde  al  paso  del  agua  por  debajo  de  las  pantallas  no  debe  tener 
ranura, para evitar que con el tiempo las pantallas se desplacen y la altura 
de los pasos varíe, lo que incrementaría la pérdida de carga en el tramo y, 
por consiguiente, el gradiente de velocidad.

·  Los  efectos de  este  problema  se  pueden  llegar  a  apreciar a  simple  vista, 
porque  con  el  tiempo  el  agua  empieza  a  pasar  por  encima  de  las  placas 
debido al incremento de la pérdida de carga.

·  Este  fenómeno  se  puede 

visualizar  en los  floculadores 
de la figura 3­21. Ello ocurre 
en  los  tramos  que  fueron 
modificados, porque las placas 
no se cruzaban. Al efectuarse 
las nuevas ranuras, se hicieron 
en toda la altura de la unidad, 
lo que dio  lugar a que con el 
tiempo,  las  placas,  con  su 
Figur a 3­21. Floculadores de  propio  peso,  vencieran  los 
pantallas de flujo vertical (7) soportes  que  habían  sido 
colocados  y  se  desplazaran. 
Ello disminuyó la altura de los 
pasos.