Franciscanos, guaraníes y guaycurúes en el Alto Paraná.
Pueblos de indios en
Corrientes y Paraguay. Siglo XVII
Mariano Enzo Gerardo Delgado
NEHC-IIGHI-UNNE
El siglo XVII ha sido considerado siempre una época de consolidación de las
fundaciones españolas en América, caracterizada por dificultades, aislamiento y
penuria económica, sin el brillo inicial que tuvo la gesta conquistadora y escasa en
crónicas e historias que proclamaran la hazaña de mantener o expandir las provincias
ya pobladas. En las regiones meridionales del virreinato del Perú esta situación fue
particularmente difícil, tratándose de territorios marginales, de frontera, alejados de los
grandes centros urbanos y de la Audiencia. Durante la primera mitad de este siglo la
destrucción de las misiones guaraníes del Guayrá y de las Sierras del Tapé (1628-
1631) por la acción de los paulistas; el despoblamiento de Ciudad Real y Villa Rica en
el oriente paraguayo (1631) y el estallido de la primera sublevación calchaquí en el
Tucumán (1630-1636), marcan de modo elocuente la magnitud de la crisis y el
esfuerzo que implicó la consolidación en todo el territorio.1
En este marco, los pueblos de indios a cargo de las órdenes religiosas
(franciscanos y jesuitas) encargadas de implementar la política misional en dichos
territorios desarrollaron una labor importante, apoyados a su vez en la legislación
vigente y en las autoridades locales, intentando cumplir el objetivo primordial de la
evangelización. Aunque no sólo concretaron objetivos religiosos, sino que han
contribuido a agrupar en pueblos a las pequeñas aldeas y a los grupos dispersos de la
población guaraní originaria y han favorecido a la incorporación de pautas culturales
de origen europeo. En ese aspecto una extensa bibliografía ha estudiado el papel que
en ese ámbito cumplieron las misiones organizadas por la Compañía de Jesús.
Aún antes que los jesuitas, los frailes franciscanos ya habían cumplido una
ardua labor en ese ámbito. Su trabajo pionero les permitió tomar los primeros
contactos con los pueblos originarios, adquirir el conocimiento de su lengua y de su
cultura, y fundar con ellos las primeras reducciones destinadas a albergar a los
guaraníes sujetos al régimen de encomienda. Así, desde la penúltima década del siglo
XVI, fueron creando una serie de misiones, que se anticiparon en muchos aspectos al
proceso que los jesuitas iniciaron entre los guaraníes recién a partir de 1610.
1
La conquista española en la Cuenca del Plata, si bien comenzó en el siglo XVI, advierte un
generalizado retroceso a principios del siglo XVII. Estuvo latente la guerra de fronteras que se
desató entre los pueblos indígenas no reducidos y la sociedad colonial instalada frente a ellos.
Un tratamiento específico de esta cuestión se puede encontrar en MAEDER.1990. 61-75
Los franciscanos en el territorio de Corrientes se instalaron apenas fundada la
ciudad en el año 1588. Los primeros pasos estuvieron orientados a la creación del
convento y a la administración de los pueblos de indios sujetos a encomenderos allí
residentes. Debemos tener en cuenta que las reducciones franciscanas de Corrientes
surgen como una extensión de las del Paraguay: ya desde finales del siglo XVI, los
franciscanos habían dotado al Paraguay de numerosas reducciones estables (Altos,
Yaguarón, San José de Caazapá, Yuty). En Corrientes se fundaron las reducciones de
Itatí, Candelaria de Ohoma, Santiago Sanchez y Santa Lucía de los Astos. Todas
pertenecieron a la provincia franciscana de Asunción y Tucumán.
En este sentido, partimos de la hipótesis de que el abordaje de las misiones
franciscanas en el territorio correntino se incluye dentro del tratamiento que se realiza
de las primeras reducciones fundadas en el Paraguay a mediados del siglo XVI a
cargo de los franciscanos.
Estado de la cuestión y fuentes para el estudio de las Misiones franciscanas en
Corrientes
Las misiones franciscanas se ubicaron en dos frentes territoriales diferentes.
Uno de ellos se dirigió hacia el sur, en la cuenca del río Tebicuary y en ambas
márgenes del Paraná medio. El otro frente se orientó hacia el norte de Asunción,
ubicando sus pueblos entre los ríos Jejui y Aquidabán. Si bien el proceso de fundación
y expansión de estas misiones es conocido, así como también la índole de los
contactos a través de recientes indagaciones etnohistóricas, quedan otros aspectos
importantes de su historia por conocer.
En tal sentido, una parte de dichos pueblos, los que corresponden a la frontera
sur (como Caazapá, Yuty y en tierras correntinas, Itatí y Santa Lucía), desarrolló su
vida durante más de un siglo y medio, siempre bajo la administración pastoral y
temporal de los franciscanos. De ese largo período sólo se conocen aspectos
fragmentarios que resultan de interés integrar en un marco explicativo integral. Temas
como la estructura y evolución demográfica sus dimensiones urbanas y su
equipamiento edilicio, su producción e inserción en la economía paraguaya o
correntina, su funcionamiento institucional a través de sus respectivos cabildos, el
papel mediador cumplido por los frailes como encomenderos y gobernantes y los
liderazgos indígenas en ese contexto, son algunos de los aspectos que requieren una
investigación sistemática. En este proyecto de investigación que estamos llevando
adelante y que presentamos aquí intentaremos dar respuestas a algunas de estas
cuestiones.
La obra de los frailes franciscanos en el Río de la Plata fue sin duda precursora
y amplia. Casi todas las ciudades allí fundadas dieron cabida a los conventos de la
orden; una gran parte de las reducciones indígenas se formó bajo su tutela, y en poco
tiempo frailes criollos compartieron con los franciscanos españoles la tarea de la
evangelización.
Sin embargo esta labor no está reflejada por una historiografía que guarde
proporción con estos antecedentes, y que es sensiblemente más limitada que la
dedicada a las misiones jesuíticas de guaraníes. En razón de ello, nuestro proyecto de
investigación se propone avanzar a partir de los datos conocidos, para colmar algunas
de las lagunas informativas e imprecisiones existentes para el caso de Corrientes.
La información disponible requiere tomar en cuenta las obras clásicas sobre la
historia de la orden franciscana en América, y en particular, aquellas referidas al Cono
Sur, así como las recientes Actas de los Congresos Internacionales sobre las misiones
franciscanas en el Nuevo Mundo.2, en las que se han publicado, diversos trabajos
sobre fuentes franciscanas de interés para la región correntino paraguaya.3
En cuanto a los trabajos específicos sobre nuestra región de interés, cabe
señalar que sobre su primera etapa de fundación y desenvolvimiento, existen un
conjunto de obras de los propios frailes y de la historiografía contemporánea,
destacándose los aportes hechos por Margarita Durán Estragó y José Luis Salas,
entre otros. 4 Desde una visión etnohistórica surgieron los aportes de Branka Susnik y
de Luis Necker5 que abrieron nuevas perspectivas a los estudios misionales.
Encomiendas, franciscanos, guaraníes y chaqueños
Mencionábamos anteriormente que la orden franciscana se instaló en la región
aún antes que otros grupos religiosos. Nos preguntamos si existió una preferencia por
parte de la monarquía española hacia estos frailes en la tarea evangelizadora y cuáles
fueron los motivos que impulsaron dicha predilección.
2
Actas del III Congreso Internacional sobre el Nuevo Mundo ( Siglo XVII) La Rábida, 18 -23 de
Septiembre de 1989, Madrid, Deimos, 1991.
3
Algunas áreas misioneras, como las del piedemonte sur andino de Bolivia y el Chaco han
recibido mayor atención historiográfica, tanto en el pasado como en tiempos recientes. Ello ha
sido así puesto que en esas áreas se renovó la acción misional franciscana en el siglo XIX y
principios del XX. Dichas historias, si bien corresponden a otros pueblos ámbitos y épocas,
guardan un caudal de información considerable respecto del régimen misional aplicado y las
condiciones materiales en que se desenvolvían esas misiones, que pueden reflejar hechos y
procedimientos semejantes a los que los mismos frailes emplearon en el Paraguay y Corrientes
colonial.
4
Entre ellos se cuentan los libros de BAJAC, 1930, CÓRDOBA 1937.CÓRDOBA Y SALINAS.
1957 DE GANDÍA ENRIQUE 1946. MOLINA.1948 MILLÉ. 1961, DE LABOUGLE 1968-1970
Más recientemente PISTOIA 1973. DURÁN ESTRAGÓ 1991 y 1992 SALAS 2000 han
ampliado el panorama, tanto para las misiones paraguayas como correntinas.
5
NECKER. 1990, SUSNIK.1965
Encontramos algunos indicios que nos permiten inclinarnos hacia esta idea, por
ejemplo las palabras del gobernador Hernando Arias de Saavedra:
“Los franciscanos son los únicos religiosos que necesita esta
provincia, porque son pobres y se contentan con poco, mientras que
las demás atienden a sus comodidades de fundar colegios y
haciendas con qué sustentar” 6
Los franciscanos habrían representado, según estas expresiones eficiencia en la
7
tarea evangelizadora y un mínimo costo a su administración.
Otro aspecto que deseamos profundizar en este proyecto de investigación es la
actitud de los frailes franciscanos ante la encomienda como sistema de servicio a los
encomenderos, factor que pudo influir también en las preferencias de la monarquía
hacia estos religiosos.
Las reducciones franciscanas estuvieron exentas del servicio de la encomienda
durante los diez primeros años de fundación, al igual que las jesuíticas.8 Ya para
mediados del XVII, el sistema se consolidó en el Paraguay y se transformó en la base
de la economía. Las reducciones franciscanas se conformaron en la región paraguaya
y se extendieron luego al nordeste argentino cuando la conquista aún no se había
consolidado, más que en limitados espacios del territorio paraguayo. Como
consecuencia de ello, estas reducciones se formaron con parcialidades guaraníes que,
en general fueron sometidas por la fuerza de las armas y colocadas bajo el régimen de
encomiendas a vecinos paraguayos y correntinos.
Las relaciones generadas entre encomenderos, franciscanos e indígenas en
dichas reducciones nos ofrecen un modelo reduccional flexible con intervenciones
permanentes de feudatarios y funcionarios en los pueblos a través de solicitudes de
indios para diversos servicios. Nos preguntamos si la ubicación geográfica de estas
reducciones favoreció dicha situación, ya que los pueblos de indios a cargo de la
orden franciscana se ubicaron cerca de las ciudades principales, tanto en el caso de
Asunción, Villarrica, Corrientes, etc. Nuestra hipótesis es que ello favoreció la solicitud
permanente por parte de encomenderos y funcionarios de tributarios para cumplir con
diversas actividades en la ciudad o en viajes para los que eran llevados, en ocasiones
sin posibilidades de regresar a sus pueblos de origen.
6
Carta de Hernandarias al Rey, del 28 de Julio de 1616, en Revista de la Biblioteca Nacional
de Buenos Aires, [Link], Nº:46
7
DURÁN ESTRAGÓ 1991:.954
8
Los jesuitas lograron prolongar los términos de la exención, hasta que comenzaron a pagar
un tributo a la Real Hacienda desde 1661.
Finalmente, también nos interesa profundizar en este proyecto la comparación
entre aquellos pueblos conformados con parcialidades guaraníes con los que fueron
habitados por etnias chaqueñas (Santa Lucia, Candelaria de Ohoma y Santiago
Sánchez). Consideramos que esta variable de análisis es fundamental, ya que la
presencia de guaycurúes condicionó las posibilidades de consolidación de dichos
pueblos, fundamentalmente por las características socio-culturales de los indígenas
“reducidos” en ellos.
Conclusiones parciales
Actualmente nos encontramos en una fase exploratoria de nuestro proyecto de
investigación. En la misma nos van surgiendo diversos interrogantes que esperamos
poder responder. Por un lado, nos interesa desentrañar el papel que los frailes
franciscanos cumplieron en la mediación entre feudatarios y encomendados. Partimos
de la hipótesis de que los religiosos aparecían como mediadores, intentando aplicar un
cierto “equilibrio” en la utilización de los indígenas como mano de obra, aunque
también llevaban a los indios en viajes, alejándolos temporalmente de sus pueblos, tal
como se observa en la visita del oidor Andrés Garabito de León a las encomiendas de
Corrientes, Santa Fe y Paraguay entre 1650 y 1653.
Otro aspecto a profundizar será la influencia de la ubicación geográfica de las
reducciones franciscanas en la explotación de mano de obra indígena. Algunos
autores9 sostienen que la cercanía de los pueblos de franciscanos a los centros
urbanos hispano-criollos es la causa de que la utilización del indio por parte de
particulares y funcionarios haya pesado mas sobre las reducciones de franciscanos en
comparación con las de jesuitas.
Con respecto a la evolución demográfica nos interesa indagar sobre las causas
del descenso en la población que se evidencia sobre todo en los pueblos de la
jurisdicción de Corrientes ya hacia el final del siglo XVII. Aquí nuestra hipótesis es que
la permanencia del sistema de encomienda, las continuas sacas de indios para tareas
en la ciudad y las solicitudes de mandamientos por parte los funcionarios fueron
factores que conspiraron contra la estabilidad demográfica de estos pueblos.
9
MAEDER, 1995.
Fuentes inéditas:
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Tomo I (1588-1646).Tomo II (1647-1658).Tomo III (1659-1666).Tomo IV (16671676)
Acuerdos del Viejo Cabildo de Itatí, Corrientes. Prólogo del Pbro. Esteban Bajac.
Corrientes 1930 Archivo General de La provincia de Corrientes
Carta de Hernandarias al Rey, del 28 de Julio de 1616, en Revista de la Biblioteca
Nacional de Buenos Aires, T. II, Nº 5
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