Radioprotección en entornos sanitarios e industriales

Bioing. Pedro Pablo Escobar

RADIACIONES IONIZANTES DE USO MÉDICO

5.2.1. INTRODUCCIÓN
La radiación ionizante, bien en forma de isótopos radiactivos (radiofármacos) o la que se obtiene mediante
generadores de radiaciones ionizantes (RX), se utiliza tanto para estudiar el funcionamiento de nuestro
organismo como para el tratamiento de diferentes enfermedades, entre las que se incluye el cáncer.

En 1895, Wilhelm Röentgen descubrió los rayos Xy reconoció su capacidad de penetrar en el cuerpo humano.
Los huesos absorben en gran medida los rayos X, por lo que una placa fotográfica expuesta a los rayos X
mostrará una sombra de los huesos que proporciona una imagen de su forma y posición en el cuerpo.
Posteriormente se han ido perfeccionando los equipos y ahora pueden mostrar órganos del cuerpo con gran
detalle.

Ya en la actualidad, la Medicina Nuclear usa los isótopos radiactivos (radioisótopo) con fines de diagnóstico y
también para tratamiento de diversas enfermedades. La Medicina Nuclear permite la obtención de imágenes
diagnósticas utilizando radioisótopos que se presentan como fuentes no encapsuladas (abiertas).
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El radiofármaco es la asociación de un fármaco que transporta el isótopo radiactivo al lugar de interés para
estudiar o tratar.

• Técnicas de diagnóstico.
Se basan en isótopos radiactivos denominados trazadores (radiotrazadores). Se llaman radiotrazadores
porque se administran en dosis muy pequeñas, no tienen ninguna acción fármaco-terapéutica, ni
efectos secundarios, ni reacciones adversas graves. Son sustancias que, introducidas en el organismo,
permiten su seguimiento desde el exterior. El trazador se fija en un tejido, órgano o sistema
determinado. Como trazador, se utiliza generalmente el tecnecio-99m que se administra al paciente por
vía intravenosa. Posteriormente, se sitúa al paciente ante un equipo, llamado gammacámara, para
obtener la imagen diagnóstica a partir de la detección de la radiación emitida por el radiotrazador que se
ha incorporado en la zona a estudiar. El radiotrazador se elimina, generalmente, por la orina. Mediante
la utilización de la gammacámara se obtienen imágenes del órgano estudiado, que no son únicamente
morfológicas, sino funcionales y morfo-funcionales.

• Técnicas de tratamiento
Desde el punto de vista terapéutico, la Medicina Nuclear tiene sus principales aplicaciones en el cáncer
de tiroides, el hipertiroidismo y el tratamiento del dolor óseo. El radioisótopo más usado es el yodo-131
(I-131) aunque también se utiliza el samario-153 (Sm-153).

Como podemos observar, en medicina hay dos aplicaciones principales de la radiación ionizante: el diagnóstico
y la terapia. Veamos cada una de ellas con mayor detalle y conozcamos los equipos que se utilizan.

5.2.2. TÉCNICAS DE RADIODIAGNÓSTICO

Es la primera de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en Medicina, ya que poco tiempo después de
que Roëntgen descubriera los rayos X se realizaron las primeras imágenes con fines de diagnóstico médico.
2
Se conoce con el nombre de radiodiagnóstico el conjunto de procedimientos de exploración y visualización de
las estructuras anatómicas del interior del cuerpo humano mediante la utilización de los rayos X. Ocupa un lugar
preponderante entre las técnicas de imagen debido al gran número de instalaciones, de exploraciones que se
realizan y de profesionales que se dedican a esta especialidad.

Como vimos en los primeros capítulos, los rayos X se producen de forma artificial en un tubo de vacío
aplicando una determinada tensión (kV). Cuanto mayor es la tensión aplicada, mayor es la penetración de estos
rayos. Estos pueden variar desde 25 kV para la mamografía hasta 140 kV en diagnóstico general.

Hay varios tipos de estudios radiológicos:

• Radiografía convencional: en este caso, el receptor de imagen es una placa fotográfica. Dentro de la
radiología convencional, existen distintos tipos de exámenes radiológicos como son: tórax, abdomen,
columna lumbar, columna cervical, columna dorsal, etc.

• Radiografías dentales: Se realizan con equipos de rayos X especiales. Las radiografías más
comunes en este campo son las intraorales, las ortopantomografías y los tomógrafos dentales.

• Fluoroscopía: es la técnica en la que el receptor de imagen es una pantalla fluorescente que se

ilumina al incidir sobre ella el haz de rayos X. La intensidad de esta imagen luminosa que aparece en la
pantalla es amplificada por medio de intensificadores de imagen y recogida por una cámara de
televisión para ofrecerla en un monitor de TV.

• Tomografía Computarizada (TC): permite obtener imágenes de cortes transversales del cuerpo
humano cuyo tratamiento informático posibilita su reconstrucción en tres dimensiones.

• Radiología intervencionista: la radiología intervencionista es una rama de la radiología, que

mediante procedimientos mínimamente invasivos, diagnostica y trata diversas patologías, tanto en el
sistema vascular como fuera de él. Por tanto existe una radiología intervencionista diagnóstica y otra
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terapéutica. La radiología intervencionista terapéutica, evita cirugías más dolorosas, más incómodas y
reduce el tiempo de hospitalización posterior.

• Spect cerebral: se realiza para valorar el flujo sanguíneo en las distintas áreas cerebrales y por lo
tanto proporciona información acerca del funcionamiento del cerebro. Es de gran utilidad en el
diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, demencias y epilepsia, ya que detecta las áreas del
cerebro que no funcionan correctamente.

• Spect cardiaco: se realiza para valorar el flujo sanguíneo del músculo cardiaco (miocardio). Si se
hace en reposo, permite detectar zonas musculares muertas (a causa de un infarto de miocardio). Y si
se efectúa tras estímulos físicos o farmacológicos permite detectar zonas musculares que reciben poca
sangre (isquemia coronaria). Valora, pues, la repercusión funcional de las alteraciones anatómicas y se
utiliza para seleccionar los pacientes que deben someterse a un cateterismo cardiaco.

• PET (Tomografía por Emisión de Positrones). Se trata de un proceso de diagnóstico por imagen en
el cual se administran a los pacientes isótopos radiactivos emisores β+ (positrones) que se caracterizan
por su corto periodo de semidesintegración y por ser elementos fundamentales de las diferentes
moléculas del organismo (oxígeno, carbono, etc.). Mediante este método, se obtiene información
funcional metabólica de las células de los órganos o tejidos objeto de estudio. El isótopo más utilizado
es el flúor-18, con el que se marcan moléculas de glucosa y permite estudiar el metabolismo cerebral,
hepático, renal o de cualquier otro órgano. Toda unidad PET, consta de tres componentes esenciales: el
ciclotrón, donde se producen los isótopos a utilizar, el laboratorio de radioquímica, donde se realizan los
procesos de síntesis y marcaje de las diversas moléculas utilizadas y la cámara PET, mediante la cual
se hace el diagnóstico del paciente. El PET es fundamental en el estudio de patología cardiaca,
neurológica y oncológica. Últimamente se están incorporando equipos PET que tienen asociado un TC,
lo que permite al mismo tiempo que se obtiene un estudio funcional de un órgano, poder localizar con
muy alta precisión donde se encuentra la lesión o alteración anatómica.

• Radioinmunoanálisis (RIA): Es una técnica analítica utilizada para medir la cantidad y concentración
de numerosas sustancias (hormonas, fármacos, etc.) en muestras biológicas obtenidas, previamente, 3
del paciente. Tiene una elevada sensibilidad, permitiendo medir concentraciones muy pequeñas. Se
utiliza en diagnóstico clínico así como en investigación biológica. Son técnicas realizadas in vitro(en un
tubo de ensayo) por lo que el paciente no está en contacto con el material radiactivo. Generalmente, las
muestras se marcan radiactivamente con yodo-125 y, en otros casos, con hidrógeno-3 (tritio). Se
utilizan actividades muy pequeñas.

La aplicación de la informática al diagnóstico médico ha permitido mejorar la obtención,

el almacenamiento y el tratamiento de la imagen (radiología digital). El tratamiento
digital de las imágenes médicas se utiliza en técnicas como la tomografía
computarizada (TC), la angiografía digital, la medicina nuclear y, desde hace poco
tiempo, se aplica en la radiología convencional, incluso en las dentales.

Una característica muy importante de la imagen digital es que ésta se puede tratar, es
decir, si una radiografía ha salido muy clara se puede dar una mayor intensidad de
grises, o si ha salido muy oscura se puede reducir su intensidad. También se pueden
seleccionar determinadas zonas de la imagen para su estudio más detallado.

En la actualidad, el desarrollo de la informática permite, no sólo el tratamiento, sino

también la transmisión de dichas imágenes a larga distancia y la posibilidad de su
archivo electrónico. Una aplicación muy importante de este tipo de radiología es la
sustracción digital, que consiste en eliminar de una imagen radiográfica, aquellas
estructuras anatómicas que no se desea estudiar, destacando previamente la zona de
interés, mediante la administración por vía intravenosa de contrastes.
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5.2.3. TÉCNICAS DE RADIOTERAPIA

El objetivo de la radioterapia es la destrucción de células y tejidos tumorales mediante la radiación, procurando
irradiar lo menos posible los tejidos sanos circundantes al tumor. Ello se consigue mediante una planificación
individualizada para cada paciente, utilizando simuladores para toma de datos y planificadores, que permiten la
reconstrucción de la distribución de la dosis y de la zona a irradiar en una imagen tridimensional. Un tratamiento
con radioterapia tiene que tener en cuenta lo siguiente:

• Características de la radiación que se va a utilizar.

• Condiciones geométricas del haz y de la zona anatómica a tratar.
• Respuesta celular (tipo de tumor, reparación celular, radiosensibilidad, etc.).
• Proximidad de órganos críticos (en los que no se debe sobrepasar un límite de dosis).

En radioterapia, se utilizan las siguientes fuentes de radiación ionizante:

• Equipos de rayos X y aceleradores lineales de electrones. La radiación de un tubo de rayos X

puede producirse con diferentes niveles de energía, de forma que el poder de penetración de la
radiación ionizante puede ajustarse a la profundidad del tumor. Los aparatos de rayos X trabajan hasta
con 250.000 voltios. Para un voltaje más elevado debe utilizarse un acelerador lineal que aumenta la
energía por etapas y puede alcanzar hasta 20 millones de voltios.

• Radioterapia con fuente de cobalto-60. Utiliza cobalto-60 en fuentes selladas muy compactas, de 1
centímetro de anchura, con actividad suficiente para proporcionar dosis muy altas al tumor. Actualmente
se está dejando de usar.

• Braquiterapia. Utiliza la radiación beta y gamma de isótopos que pueden introducirse en el cuerpo del
paciente. Las fuentes emisoras de radiación pueden ser internas (braquiterapia de baja tasa de dosis,
en la que la fuente muchas veces se deja permanente dentro del organismo) o externas (braquiterapia
de alta tasa de dosis, por contacto). En este último caso se trata de situar la fuente cerca del tumor
(siempre dentro del cuerpo) de forma que en el resto del cuerpo se reciban dosis más reducidas. 4
Posteriormente es retirada y guardada en su blindaje (por eso es externa). Se usan el cesio-137, el
iridio-192, y el yodo-125, entre otros.

• Radioterapia metabólica. Como ya hemos comentado, algunos radiofármacos pueden introducirse

en el interior del cuerpo del paciente y el tratamiento dependerá de la capacidad del cuerpo para
concentrar el isótopo en el tumor. Este procedimiento es muy eficaz en tumores de la glándula tiroides,
en los que se concentra el yodo-131. También se utilizan otros como el samario-153 para el tratamiento
de los dolores óseos.
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5.2.2. TÉCNICAS DE RADIODIAGNÓSTICO

1. RADIOLOGÍA

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Equipo de Rx convencional

Equipo de RX digital directo

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2. FLUOROSCOPIA

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3. PORTÁTILES PARA RADIOGRAFÍAS

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4. PORTÁTILES PARA FLUOROSCOPIA

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Equipo de arco en C

Equipo de angiografía o hemodinamia

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5. TELERRADIOGRAFÍA ÓSEA (espinografias)

6. MAMÓGRAFO
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MAMA NORMAL MAMA CON PRÓTESIS MAMARIA

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TOMOSÍNTESIS MAMARIA

Movimiento tomográfico de un mamógrafo digital

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El rango angular del sistema de tomosíntesis afecta directamente a la resolución en profundidad. Dos proyecciones a ±7,5°
no son capaces de separar las dos esferas. Dos proyecciones a ±25° pueden separar las dos esferas
gracias a una adecuada resolución en profundidad.
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Cortes tomográfico de una imagen mamaria por tomosíntesis.

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En la imagen de la izquierda, una mamografía digital no evidencia ninguna anormalidad.

En la imagen de tomosíntesis la anormalidad es claramente visible.
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7. RADIOLOGÍA DENTAL

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(a) Equipo de RX dental de pared. (b) Equipo de RX dental de pié portátil

Tipos de Radiografías Dentales

Intra-Orales Extra-Orales
Tipo Definición Tipo Definición
Radiografía tomada con la película Radiografía seccional extra-bucal
Oclusal entre los dientes en oclusión. donde ambos maxilares se aprecian
Panorámica en una sola película así como
estructuras adyacentes.
Tomada mediante colocación Radiografía extra-bucal donde se
Periapical intrabucal de una película para revelar proyectan las estructuras de la
los ápices de los dientes y sus tejidos Cefálica lateral cabeza en una vista lateral
contiguos
Tomada para revelar la porción coronal
Coronal de los dientes y tiene utilidad para
lesiones en la zona interproximal.
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TÉCNICAS INTRAORALES

Periapical (retroalveolar) Periapical (dentoalveolar)

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Interproximal (Bite-Wing o aleta mordida) Oclusal

TÉCNICAS EXTRAORALES

Teleradiografía Cefalométrica (con perfil

duro y blando) Mandíbula oblicua lateral (Mollin)
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8. CEFALOMETRÍA Y PANORÁMICAS DENTALES:

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Equipo de telerradiografía cefalométrica.

Imagen panorámica dental

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9. TOMOGRAFÍA

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10. ACELERADOR LINEAL (LINAC)
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11. TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE FOTÓN ÚNICO (SPECT)

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12. TOMOGRAFÍA POR EMISIÓN DE POSITRONES (PET)

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13. GAMMAKNIFE

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14. CYBER-KNIFE

1. Equipos de RX. 2. Cabezal del LINAC. 3. Receptores de imagen.

4. Camilla robotizada de paciente. 5. Detector de movimiento. 20