EDWARD LEE THORNDIKE (WILLIAMSBURG, 1874 - MONTROSE, 1949)
Psicólogo y pedagogo estadounidense. Pionero de la psicología del aprendizaje
Conexionismo. La Teoría del Aprendizaje de Thorndike representa la estructura E - R
original de la Psicología del Comportamiento: El aprendizaje, es el resultado de
asociaciones formadas entre estímulos y respuestas. Tales asociaciones o "hábitos" se
observan fortalecidos o debilitados por la naturaleza y frecuencia de las parejas E - R.
El paradigma de la teoría E - R estaba en el aprendizaje a partir de prueba y el error en
el cual las respuestas correctas vienen a imponerse sobre otras debido a
gratificaciones.
INFLUENCIA DE LA TEORÍA CON EL APRENDIZAJE.
LEY DEL EFECTO
Dice que cuando una conexión entre un estímulo y respuesta es recompensado
(retroalimentación positiva), la conexión se refuerza y cuando es castigado
(retroalimentación negativa), la conexión se debilita. Posteriormente, Thorndike revisó
esta ley cuando descubrió que la recompensa negativa (el castigo) no necesariamente
debilitaba la unión y que en alguna medida parecía tener consecuencias de placer en
lugar de motivar el comportamiento.
LEY DEL EJERCICIO
Sostiene que mientras más se practique el vínculo E - R mayor será la unión. Como en
la ley de efecto, la ley de ejercicio también tuvo que ser actualizada cuando Thorndike
encontró que en la práctica sin retroalimentación, no necesariamente refuerza el
rendimiento.
LEY DE SIN LECTURA
Debido a la estructura del sistema nervioso, ciertas unidades de conducción, en
condiciones determinadas, están más dispuestas a conducir que otras. Las leyes de
Thorndike se basan en la hipótesis E - R. El creía que se establecía un vínculo neural
entre el estímulo y la respuesta cuando ésta última, era positiva. El aprendizaje se daba
cuando el vínculo se establecía dentro de un patrón observable de conducta.
APLICACIONES DE LA TEORÍA DE THORNDIKE A LA EDUCACIÓN
Thorndike no fue exclusivamente un investigador de laboratorio dedicado únicamente
a los problemas teóricos. También se preocupó especialmente de la aplicación de su
teoría en la sala de clases. Señaló tres aspectos básicos de los que debe preocuparse el
maestro; ellos son:
a) Evaluar el grado de dificultad o de facilidad que tendrá para aplicar factores de
satisfacción o de desagrado, a fin de construir o de destruir asociaciones.
b) Identificar aquellos vínculos que deben ser formados y aquellos que deben ser
eliminados.
c) Identificar los factores de satisfacción y de molestia adecuados para cada
situación.
Uno de los mayores aportes de Thorndike a la educación fue su reconocimiento de la
motivación del alumno para aprender, así como de la importancia de las actitudes que
el estudiante tenga hacia el aprendizaje.
Señaló cinco factores que deben ser considerados por el educador para mejorar el
proceso de aprendizaje, a saber:
1) El interés del alumno por el aprendizaje.
2) El interés del estudiante por mejorar su desempeño.
3) La importancia que tenga la lección para alguna meta del alumno.
4) La conciencia que tenga el estudiante de que aprender la lección le servirá para
satisfacer una necesidad.
5) La capacidad de concentración del alumno, es decir, saber prestar atención a lo
que se hace.
La posición de Thorndike frente a la transferencia:
La teoría de la transferencia planteada por Thorndike y su escuela conexionista es
conocida con el nombre de “transferencia de elementos idénticos”. En síntesis, esta
teoría supone que el aprendizaje se facilita en una segunda situación, en el grado que
ésta contenga factores o elementos idénticos a los que se dieron en una anterior
situación de aprendizaje. Estos elementos idénticos pueden ser contenidos,
procedimientos, hechos, técnicas, principios, técnicas o actitudes semejantes.
Desde el punto de vista conexionista, cuando en dos situaciones de aprendizaje se dan
dos elementos idénticos, la transferencia del primero al segundo es automática. Y
como para los conexionistas lo que se aprende es básicamente un grupo de reacciones
ante una situación compleja, los elementos que se transfieren a las nuevas situaciones
son precisamente las reacciones.
Por ello, es preciso presentar claramente a la atención del alumno los elementos,
hechos o principios determinantes de una situación, de modo tal que pueda
posteriormente identificar este mismo elemento, hecho o principio, en otra situación.
Además, los planes de estudio deben incorporar tantas tareas de aprendizaje como sea
posible, con el objetivo de que cuando se reproduzcan fuera de la escuela, contribuyan
a una vida más efectiva. Puede observarse que este tipo de enseñanza es sumamente
difícil de practicar ya que, dada la infinidad de situaciones a las que hay que
enfrentarse en la vida, ninguna escuela puede enseñarlas todas.
